第52章 海棠案

大太太司马氏听了立冬的回禀，带着人风风火火进知言小院，一眼瞧见院中跪着个小丫头，经过她身边顿住脚步冷哼一声。娇玉跪了半天意识到不大对头，心中本就忐忑不安，听见声音抬头见是位中年贵妇一脸威严，张惶地低头不敢再看。

大太太进屋望见跪在当地婆子，一个狠厉的眼风扫过去，婆子身子抖得像筛糠说不出话。大太太止住知言起身，坐到她身边，轻声开解：“姑娘且莫哭，都是伯母和你哥哥大意，没管教好奴才让他们欺到姑娘头上，莫怕，有大伯母给做主。”

知言红着眼圈点头。大伯母，戏快点演完，我要笑场了有么有。

大太太冲着地上跪着的人，慢慢说道：“二爷宽厚，你们这些奴才反而嚣张，真打量着我没这口气管不到，来人，先把她带回去再处治。”进来两个婆子拖了地上的人出去。大太太又笑着陪知言说了几句话，临走时带走娇玉和银花。

知言舒气靠在软垫上，大戏要开幕，轮到秦枫带秦昭几人登场。银花的事瞒不往，还是先到方太君身边报个备，知静定不知道她身边的大丫头背地里弄出这么下做的事。不管了，知言不能讨得人人欢心，依着自己本心行事。唤来丫头给自己梳洗换装，顶着仍然红肿的眼睛到方太君屋子。

双福看见知言的模样轻抿着嘴笑，方太君也是乐不可支，笑说：“真哭成这般样子，过来让我瞧。”

知言轻抱怨：“燕子实心眼，手帕上辣子抹多了，孙女眼睛这会子还难受，恐明日都见不了人。”

方太君让双福拿凉水浸过的帕子给知言捂眼睛，语重心长地说：“实心的奴才比心思活动的要强上百倍。”

知言闭眼点头，手摸索着轻扯方太君的衣袖，老人会意，冲双福使眼色，双福挥手屋内其他人都下去。方太君这才问：“说吧，什么事？”

知言说出知静房里菊香的事，方太君动怒：“你们还小，不知道这里头的厉害，贴身服侍的人当中有这么个奴才丢了东西是小事不值什么，怕捅出娄子连累你们姐妹的清白，才真正叫祸事。”并吩咐双福去传二太太和知静过来，双福刚应下正欲出屋，廊下红花回禀二太太和六小姐来了。

知言拉开眼睛上的湿帕，看方太君一眼，老人不动声色再拿过一块帕子捂到她眼睛上，命传进来。

二太太手里捧着个匣子带着知静进屋就跪下，声音哽咽道：“都是儿媳素日无能，竟没瞧出静儿身边有这么一个祸害，今日领她过来领罪，儿媳任凭老太太处罚。”

方太君命双福扶起母女二人，接过匣子瞥一眼，放到榻几上，语气平缓地说：“一个丫头，那用着你这么惊慌，吓着六丫头了不是。”

方太君说完察觉到二太太神情不自在，只做不知，唤过知静上前，拉着她的手安慰：“虽说是个丫头，可总与你一道长大，幸好，发现的及时，你也不必太过伤心，有的人你把心掏出来她不回事，咱也没法子。吃一堑长一智，只记着莫在同一遭事栽两回跟头，我方才还同你妹妹说起，丫头们心思太活不是个好事。”

知静泪如雨下，轻轻点头，方太君耐心劝解她半晌，末了柔声说：“你带着妹妹先回房，我同你母亲再说会话。”知静拭泪带着知言出了屋子。

菊香跪在当院垂头辨不清神情，听见掀帘声响抬头看向知静，眼神透着愧疚和让人瞧不明白的坚定。知静定睛细看菊香一眼，扭头快步出院子。

知言紧跟在身后，走过拱桥出声唤六姐，知静回头满是无助和痛心的神情，知言从来没见她这般模样，讷讷地解释：“六姐，我也不知道会牵扯到姐姐房里。”

知静摇头说：“不怪妹妹，幸好有这档事发现得早，亏我掏心置肺把她当成亲姐妹，妹妹是不知道，她……”泪珠滚落成线。

知言走上前搀扶知静送回房，看着她安顿下来这才回自己院中。观情形菊香犯的事不只这一桩，大概不想让姑娘们知道。

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今日没上学堂的人不只知言，还有知静。一大早知言院中闹出动静，菊香摒退屋里的丫头，跪在知静面前，说出自己私吞了一件银花带来的首饰，自愿到老太太跟前领罚。

知静气得浑身发抖，比身份她比不过知画、知娴等，可要比富贵，她是府里头一个。房中丫头婆子时常打赏，从来没把一件死物当回事，论理说自己的丫头不该眼皮子太浅看见好东西起贪念。

知静颤声指着菊香问：“是我亏待了你，还是短了月钱，竟做出这种没脸的事。”

菊香面带羞愧流着泪说：“姑娘，是奴婢对不住您。”

知静在屋内来回踱了几圈，回过神质问菊香：“前几日我说要戴母亲去年打的那套镶猫眼牡丹花头面，你推说失手跌到地上猫眼掉了，正欲寻个人出去镶，却不得空。你给我老实交待，到底贪了我房里多少首饰还不够，竟然手伸到外头去？”脸色发白，捂着胸口坐在春凳上喘气。

菊香跪在地上流泪不做答，知静瞧见她这般模样心凉了大半截，出声唤另一个大丫头菊韵进来，让拿钥匙开箱笼清点东西。

菊韵左右打量自家姑娘和菊香，叹口气从菊香腰间解下钥匙到内室清点，待出来时一脸煞白看着知静。

知静心中已明白，真是白瞎了十多年的情份，打起精神问道：“都短了什么，说出来就是，几件身外之物，我尚未放在眼里。”

菊韵咽口唾沫，凭记忆说出短缺之物。

知静听罢怒极反笑，除了今年现打的首饰并方太君素日赏赐之物，十之六七都不见，东西并不打紧，在意的是身边的大丫头何故如此对待自己。

菊香膝行到知静腿前，抹泪说：“都是奴婢黑了心肠，辜负姑娘一片心意，姑娘莫为奴婢伤了身子。”

知静嫌恶地伸手狠推菊香出去，咬唇怒目而视。菊韵见状推菊香一把：“你好糊涂，姑娘是素日怎么对待我们姐妹，打了还是骂了，你竟干做这种事来。菊香，你对姑娘吐个实话，好歹也让她闹个明白。”

菊香侧头不做声。

菊韵抬头看向知静说出疑惑：“姑娘，奴婢也不知究竟为何，只瞧见几次菊香和香草背地里嘀咕，她推说托香草爷娘到市面买两样小顽意，奴婢也是大意，没往心里去。”

知静站起来，声音中透着狠意：“香草，九妹房里现惹事的丫头是她表妹，你为了一个来了两年多、屋里都进不来的丫头，把我的一片心都打做水漂？”

菊韵见菊香猛晃头否认，狠摇她的身子，并哀求道：“你倒是吐句实话，姑娘还能拉救一把。”

菊香咬牙硬挺，咽声道：“我自知死罪难逃，莫再要连累旁人。”

知静脸色铁青，唤来心腹婆子领香草进屋问话，不经众人连番铐问，香草吐出实情：“因我哥哥在二门上当差，菊香姐姐寻我托哥哥给三爷传东西出去。姑娘，奴婢并不情愿，都是菊香逼着我。”

知静一屁股坐在榻上，浑身乏力，有气无力地问：“近一个月，可有传东西出去？”

香秀抽泣着说：“有三回，都是几件金首饰并手镯。”

知静冷静下来，走向菊香，狠抽她一个耳光，冷声道：“怎么，你还留着那样稀罕物，想着给我的好三哥偷偷送出去。不仅我瞎了眼，你也瞎了眼，好歹瞧上个有能耐的，像二哥和四哥那样，我也不说什么。再不行大哥也成，家里头最不成器的一位爷，被你当做宝贝。把东西交出来，我还能在老太太面前替你求情留条性命。”

菊香连连抽着自己耳光，泪如长河。

香草急插话说自己或许知道东西藏在何处，带了菊韵去寻。知静命婆子寻二太太来，不多时菊韵手里捧着个布包进来，里头正是知言所丢那枝蜜蜡海棠。知静接过略扫一眼便放下，吩咐找个匣子装好，再命奶娘带菊韵一一清理院中其余的人，看是否还有共犯。

二太太进屋直奔菊香，朝着她当心踹一脚，怒气冲冲地说：“好好一个爷们，我费尽心思往正道上拉都吃力。你倒好，拿着我女儿的首饰体己，去带坏我的儿子。”犹不解气，再欲伸手，被知静劝住。

知静冷哼道：“三哥不上进，倒怪起他人，连累我都没脸，老太太不会因为一件劳什子说我什么，这丫头我却是保不住。”说话间眼中泛出泪。

二太太抽出自己的帕子为女儿拭泪，劝道：“你三哥是不成器，心思都动到妹妹房里的丫头身上，可她自己把得住，也犯不下如今天大的错事，莫要再想着保她。你三哥这回定要受罚，也是活该，商议出个法子把他拉扯上道才是正经。”

菊香听言扑到二太太脚下，哀求：“都是奴婢痰迷心窍干出糊涂事，不关三爷。”声音嘶竭，脸颊红肿突起，辨不出往日秀色，只一双眼睛火花不息，犹如自愿上祭坛的生殉者义无反顾甘心领死。

知静瞧见摇头苦笑闭眼不忍再看。二太太心中本就存着疑惑，使个眼色，两个婆子堵住菊香的嘴拉她到下人房中去。约莫一盅茶功夫，一个婆子进门俯到二太太耳边说话。

二太太听后神情放缓，放下一半的心，拿起匣子带知静并婆子押着菊香到方太君处请罪。正巧碰上知言也在，话不好说透，待她们姐妹回房，这才一五一十的说出，最后抹泪道：“晓儿沾上好赌的恶习，儿媳在银钱上对他拘得紧，并叮嘱几个孩子都不要心软资助他。谁料他竟把心思动到亲妹妹身上，哄得静儿身边的大丫头偷拿出首饰月钱，所幸未干出别的事，儿媳真是没脸见老太太。”

倒出乎方太君的意料，她沉吟许久后叹道：“这孩子真是鬼迷心窍，玩物丧志呀！待晚间我再同你父亲说，先把晓儿拘在院里，身边的人再梳理一遍。院子里丫头你带回去处置，莫让人知晓，随便寻个借口就是。”

二太太应下退出，带了菊香回自己院落。