第73章 有憾生（三）

按说老太太归家, 已至掌灯时分。天色零落，院内秋风瑟瑟, 潼山歇在自己房内, 正屋里亮着一圈灯。老太太进去，问了柳朝如不在，适才将宝钞拿出来。

梅卿见只得二千两, 问其缘故。老太太怨懑难当地将下晌的遭遇说给她听，因要个人分担她的不平, 便把连太太的话说得一字不漏。梅卿起初气得面皮紫胀, 后头听见连太太话里将她比作粉头之流, 脸色褪得惨白。

老太太还自顾自地说着：“亏得我留着一手, 原就只要他二千, 怕他压价才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的东西，一家子抠搜货, 真就给我压了一半的钱。”

这般说着，心里却是几番摇动。按从前的行事，这些钱多半都是老太太拿着, 美其名曰给姑娘们“攒嫁妆”。

可是今天, 大约是佳节当前, 明月在窗, 又或是连太太的话太难听，她忽然怜悯女儿们受的委屈。大手一挥，将多的分给梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去钱庄里兑出来，免得他们又背地里耍什么手段。”

那烛火映照得当，黄昏昏地蒙着梅卿白的脸，一时看不出什么来。但她死死捏着一沓宝钞，指节捏的发白。她还想着连太太的话，心里犹如万蚁啃过，刹那噬掉了她半颗心。

“快收起来，省得书望回来瞧见要问。”

老太太推搡她的手一把，她回过神来，目光一时茫然无依，渐渐凝到面前这张脸庞上。

这张脸过于魅艳，完全不像一位母亲的脸。却偏偏是两个女儿的母亲。不知这是老太太的不幸，还是梅卿的不幸。

梅卿笑一下，往卧房里进去，“他才不会回来，素日就忙，如今手上在办案子，更是不得空归家。”

片刻锁了宝钞出来，短短几步，梅卿又在月光里走失了她恍然间清晰起来的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背着她昧下了多的钱？

不是没可能的，毕竟老太太只主动要了五百，这简直不像她一贯的做派。她对此很是怀疑，连带着也更怀疑这另一椿事。

她拂裙坐回去，将老太太的烟袋拿过来，难得主动给她装烟草，“娘，你说书望这个人到底怎么样？”

“你轧松一点呀，太紧了咂起来费力。”老太太啧了一声，不经意地说着：“书望好不好也是你自己拣的，当初我和你姐姐怎样劝你你也不肯听，如今又怨什么？”

“我倒不是怨，”梅卿轧好烟杆递与她，趁着手上的银签子把烛火挑一挑，“我嫁给他，起先看他样样不如意，现今想一想，他还是他，就是我当初见到的那样子，从没变过。人其实还是不错的，只是一个是迂腐固执了些。另一样，是他心里没有我，因此才待我冷冷淡淡的。”

老太太微微一笑，还是那副漫不经意的态度，“你叫他怎样待你亲热，你自己也不听听你素日说的那些话，贬得人一文不值。他是个男人，这些手段还用我再教你？男人也是喜欢听甜言蜜语的，谁经得住你句句刀子似的割人？”

说着，她脑袋往左边一歪，好笑起来，“哎呀我也不知怎么养出你们这两个女儿，一个说话比一个难听，一个比一个要强，哪里像我？”

然而却是两个都随了她，只是她不自知。梅卿恐错过她脸上一点蛛丝马迹，便将银釭挪近，“书望待我虽然冷淡，待娘倒是孝顺的。”

老太太毫无异色，慢条条欹到墙上去，“这也是他的好处，虽然没出息了些，却有良心，只要你不将他惹得没办法，终生是要管你的。你看他待他老娘，虽然他老娘人在南京，可银子开销一样不少都给她送回去。听见说他上回回南京去，还买了两个下人专门照看他老娘。我看得空，你还是随他南京去一趟，拜见拜见他老娘，哪有媳妇进门这几年，还没见过婆婆的。”

梅卿不愿说南京的事，把嘴一撇，剪了谈锋不提，另说起要到清雨园过中秋的事。老太太说道：“既然如此，姓连的这椿事了了，你也得空，就去那头帮帮你姐姐。章平公事忙，帮不上她，他还有个姐姐姐夫在那里，梦儿只怕忙不转。”

横竖也闲下来，隔日梅卿便往清雨园去。不想撞见银莲又来拜见，在屋里对着梦迢好一阵哭哭啼啼。听那意思，仍是为孟玉的事情来求。

梦迢满心的不耐烦，唯恐又叫蔻痕听见什么，忙着打发她，“孟玉还未过堂，你急着哭什么呢？我说了多少回，我真是帮不上忙，你有这功夫，不如去跑跑他从前走动的那些大人家里，兴许他们能帮衬点什么。”

银莲见其态度坚决，只得掩泪辞去。梅卿近前来坐着，也抱怨银莲，“这个人也不知哪里来那么些眼泪，光会哭。姐，我看你就是输在这不会哭上头，要是当初也肯在孟玉跟前掉些眼泪，大约就没她什么事了。”

梦迢忙哼着笑，“算了吧，要是我如今还跟孟玉纠缠着，恐怕也给抓进大牢里去了。”

“那她怎么没事，还好端端在外头住着。”

“嗨，她与孟玉不是夫妻呀，只是个小妾，说白了，就是个下人。况且她还有个稚子，孟玉的又还没定罪，暂且牵连不到她。就算将来定罪，也不一定牵连家人，你以为株连九族是那么容易的事情？”

“那孟玉呢，是死定了？”

梦迢沉默少顷，噘着嘴摇首，“我看也不一定，我听章平的意思，孟玉在臬司衙门，虽然还没审到他，也是不慌不乱的，一副胸有成竹的样子。我跟他过了几年，还算知道他，他必定是早打算了什么退路。”

闲话几句后，梦迢才想起问她，“你怎么过来了，娘呢？”

梅卿淡淡的意态，“娘说董大人不在家，想你为了过节的事忙，叫我来帮帮你的手。她明日收拾收拾，也过来。”

斜春听见，忙吩咐丫头收拾了两间客房出来，款留梅卿与老太太住下。次日老太太过来时，正碰上董墨归家。在屋里拜见过，老太太想他与梦迢有话要说，便招呼着梅卿让出去，往园中去逛。

一连又是两日未归，董墨先忙着洗澡换衣裳，挑帘子出来，却不见梦迢前几日那股热乎劲，仍在榻上盘坐着装烟。

窗户敞着，一点微风吹拂，将她蓬髻上散碎的发丝拂得零落，显然梳头时没上头油。连那张脸也未上什么脂粉，白得有些没精神。她的眼向下垂着，看着手上装烟，眼皮上有深深的褶痕，像是平白给人剌了一刀，细细的伤口里涌不出血来。

董墨坐到身边去，歪着脸睇她，“还为上回的事怄气？不气了，我今日回来，有半日空陪你，下晌才回衙门里去。”

梦迢看见他，像凭空几年未见似的，有些怯怯的陌生之感。而过去的这“几年”里，翻涌起的往事使她仿佛是又过了一段从前混沌的日子。

“怎的？累病了？”董墨将她的额头摸了下，抱歉地笑着，“我忙得一点也帮不上你。其实许多事你只管吩咐底下人去做，他们都是做惯了的。”

梦迢点上烟咂了一口，托着细细的紫竹杆子。锅子里红了一下，黯淡下去，持续慢悠悠地燃着，像挑在手上的一盏小灯笼。大白天点灯笼，有些不合时宜。

她也不合时宜地短叹一声，“我不盯着，只怕哪里不妥当给你姐姐瞧见，心里怪我。”

“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她来寻你的麻烦了？”

“没有。她倒是说随意些，叫我少操劳。”梦迢有气无力地笑了下。她偶然想跳起来对他大骂蔻痕的不是。然而细想，人家并没有一点不是，斯文有礼，端庄娴雅。若有不是，也是她自己的不是。

董墨想，必定是梦迢的殷切在蔻痕的冷淡里碰了一鼻子灰，因此灰心起来。他便安慰，“没多少日子他们就回去了，她说什么，你不往心里去就好了。”

“她回去了，就完了么？”梦迢止不住灰心。

“什么？”董墨起先没明白她的意思，稍一想，知道她是指他家里那些人与事。走了蔻痕，后头还会有许多姓董的人埋伏着。他也有些隐隐的灰心，但始终坚持着，“怕什么，想你当初还是别人的妻，那么艰难，不也到我身边来了么？”

梦迢淡淡一笑，身后仿佛有重重叠叠烦难排着队朝她碾来，她有些凄惶的恐惧。一恐惧，便把自己蜷起来，腿藏在裙里，还不够，屈了双膝抱着，胸脯挨着腿，五脏六腑被挤压着藏起来。

董墨把两手由身后将她圈围着，抽走了她手中空空烧灭的烟杆，歪着脸在她脖子上亲，“你看，我一不在家，你就又开始胡思乱想了。”

梦迢回首俏丽地剜他一眼，“那你怎的不在家守着我呢？”

她的珥珰拍打着他的鼻梁，像个小小的拨浪鼓的鼓槌，有些调皮的稚气。董墨无声地笑着，很享受这短暂的安宁，“我有要紧事要办嘛，等这桩事了结，带着你一道去河北。”

“去河北做什么？”

“我巡查三省，还有河北未去。”董墨打算着，“在河北耽误几个月，再转道回京，一路上好吃好玩的，都带你领略领略。你长这样大，就只在无锡济南两地打转，还不知道外头的天高海阔吧？多走走看看，心里那点事就不过是鸡毛蒜皮的小事，咱们面前的坎，也不过是块小石头，踢开它就得。”

梦迢渐渐笑起来，向后贴在他怀里，“你说得真容易。”

“有什么？再难能难得过官场上的事情？”董墨笑笑，凑到她耳根处，含混的嗓子里吐出浓浓的缱.绻，“眼下我有桩难事，你得帮帮我。”

“什么事？”梦迢惊着回眼。

却给他在后头顶了一下，“这桩事。”

戳得她腰发软，一下坐不稳，向后倒了倒。董墨将她打横抱起来，往卧房去，“趁着我还得空，下晌又要走了。”

梦迢揪住他胸前的衣襟，有些不满，两只眼幽幽怨怨地从枕上仰睇着，“这里到臬司衙门也不近呢，你这样来来回回的，在家也呆不了几时，还不如不回来。”

“嗯？”他业已剥开了她半边衣襟，听见这话，抽出手，又给掩上了，“那我睡一觉好了，养养精神，正好今晚要熬个大夜。”

梦迢感到心口一阵突兀的空虚，很不适应，一把拽住她的手腕，也不好意思说话，只管幽咽地看着他。他恶劣地笑一声，又把手放回去。梦迢又觉得光太刺眼了，唯恐面上的表情给他看得一清二楚。

他有这个爱好，喜欢盯着她的表情，说些很没廉耻的话取笑她，有时候那些词都倾向于有些侮.辱的意思了，但从他嘴里说出来，又只是单纯的打趣，他好像喜欢看她在他的作弄下发窘似的，有种与衣冠齐楚时完全相反的顽皮。

她央求道：“把帐子撒下来。”

“不撒了吧，费事。”

梦迢知道他不安好心，死活不依，“撒下来。”

董墨只得跪起来放帐子，回头再看她，光线暗下来，透着一点含糊黯淡的红，笼着她白的皮肤，像染了层淡淡的胭脂，衬得这副瘦窄的身.子格外软，蛊惑着他的心越来越胀。

等他的呼吸像日落慢慢平息，挂起帐，窗外仍旧秋高气爽。他的精神比刚回来时还好，套上衣裳坐在床沿上将梦迢搂起来亲了一阵，动作很轻，“我要走了，你睡一会吧。”

梦迢倏然觉得他们像在偷.情，时间很赶，他匆匆的来，又要匆匆的走。她咯咯地笑软在他肩上，“你像偷别人家的媳妇似的。”

董墨楞了楞，笑着摸到被子里捏了她一把，“乱说。我去了。”

梦迢来不及起身送他，拥着被子望着他走。他在帘下回首看了她一会才走出去。帘子坠下来，里里外外地晃荡几回，寂寞便如潮，从底下一浪一浪地涌进屋内。

因为方才有过一段庞然浩壮的快乐，这种寂寞就显得更加空虚了。

这厢董墨到衙，与柳朝如商议夜审孟玉之事，要赶在节前落定此案。其他涉案官员，不论是不是难啃的骨头，都啃下来了，只将孟玉留在了最后。

柳朝如见董墨在内堂里发愁，将一应卷宗翻了一遍，宽慰他道：“别人该说的都说了，他就是想狡辩也没用，你还担心什么？”

董墨回想起那回孟玉在牢中说的话，苦笑了一下，“我担心他一句都不辩，他恐怕是在等京里的消息。”

“京里不是有谕旨，叫咱们该怎么办就怎么办么？”

“可咱们只是办案，最终定罪，得看内阁与皇上的意思。”

柳朝如走到门首，吩咐差役进来掌灯，踱步回来，“内阁现如今是你家老太爷做主，你不知道他的意思？”

董墨默了默，睫毛的浓影垂在面上，瑟瑟地抖了抖，又是个苦笑，“迄今我家老太爷还没来过信，我哪里能知道他的意思。怕只怕……”

“什么？”

“算了，没什么。”董墨抬起脸，敛去一点委顿，重整出凛肃的眼色，“你先到大堂去吧，叫他们带孟玉。”

给董墨料得准了，孟玉果然问什么答什么，臬司衙门那位主审全大人一番惊诧，落后笑靠在椅上，两手相扣在腹前，“孟大人连辩也不替自己辩一句？”

孟玉手脚皆戴镣铐，翛然一动，便哗啦啦作响，“有什么可辩的？我想这么久才想起来审我，一定在前头把该审的人都审过了。董巡抚从前在都察院办案，一向是办得铁证如山，没有一环扣一环的供词证据，我想他是不会叫提审我的。”

说着往正案后头的屏风望了望。里头的人影一晃，董墨笑着出来，走到另一张椅上去坐，“孟大人如何与官商私合，、盗卖私盐的事既然都说清楚了，不如，再说说你挣来的这些银子的去向。”

孟玉坐在堂中一根梳背椅上，头发散乱，肩背往一边歪斜着，懒懒散散的，“自然是花销了。”

“前后几年，几百百万的亏空，孟大人都花到哪里去了？”董墨笑道：“孟大人府上的开销再大，也大不到这个地步吧。”

孟玉知道他想问什么，正暗中了他的胸怀，抬额一笑，“当然花不了那么多，多半孝敬给了朝廷里的某些人。”

董墨凛着眼，刹那有些忐忑，“哪些人？”

“户部侍郎，楚沛。”

这回答在预料之中，却在情理之外。董墨心内益发明白，孟玉所投靠山必定是与楚沛为敌之人，而满朝文武，属家中老太爷与新任的娄大人最是将楚沛视为眼中钉。他或者另投了他们其中一个，又或者，与这两人都有瓜葛。

不论哪种可能，都说明当今朝廷没有明确的是非，只有纠葛的利益。董墨登时委顿无力，胸中压着沉闷的气。他拔座起来，对全大人与柳朝如吩咐，“你们接着问，把详细的账目问出来。”

问到天亮，全大人派人往孟宅内查抄孟玉贿官的明细账，柳朝如则将厚厚的供状呈去董墨案上，笑道：“孟玉像是早预备供出楚沛似的，事无巨细，连几年前的旧账都想也不想的说出来了，记得好生清楚。你觉得，他是不是就等着咱们今日问他这些话？”

案上的火苗子还在细碎地颤动，门首的天却逐寸亮起来。董墨歪欹在太师椅上，翘着腿，眼向地上垂着，还以为他在打瞌睡。

谁知静了良久，他把身子歪向另一边，吁了一声，“看来我家老太爷是把我当做辖制孟玉的一颗棋了，我在底下对孟玉步步紧逼，他老人家在上头对他施恩许诺，把孟玉夹在当中，他就是不说也得说。”

“可说了这些事，孟玉更是难逃罪责啊。”

“他不说也难逃。”董墨抬起惺忪的眼皮，“换作是你，你愿不愿意赌一把，做个顺水推舟的人情？”

柳朝如暗转心思，“你的意思，你家老太爷在上头，会替他开罪？”

“在内阁眼中，像孟玉这些人，不过是些小喽啰，要杀他们容易，要放他们也容易，重拿轻放，朝廷一贯的作风。我担心的，是要用他们。”

“用这样的贪吏？”

“贪，正是他们的可用之处。”

柳朝如一时激愤，竟忘了说的是董墨的祖父，“那岂不是朝纲不正！上头那些人又与楚沛有何区别？”

董墨笑了几声，而后颓然地摆了摆袖，“我也希望是我多心。不说了，我来拟奏疏，你把一干供状都整理出来，呈递朝廷，看朝廷里怎么定吧。这也不是你我就能裁夺的。”

柳朝如在案前怔了片刻，胸中无限闷郁。暗里窥了窥董墨，他在伏案写奏疏，低着脸看不清表情。

但柳朝如想，他一定比他还失望，他不过是地方小卒，董墨却离朝堂那样近。何况那位能翻手为云覆手为雨的太傅，是他的祖父，他既看着朝臣的变节，也见证了尊长的沦落。

好在他似乎失望惯了，因此没有声嘶力竭的指责，只有目中一点星辉沉寂陨落。

日月更迭不倦，没一会，天色大亮。梦迢由卧房整衣出来，见桌上业已摆出早饭。斜春迎面笑着过来，“我刚使人去请老太太与梅姑娘一齐过来用饭，一会就到。老太太与梅姑娘和姑娘一个样子，都起得晚，看来姑娘懒床这习性，是跟老太太学的。”

梦迢面皮一红，有些不好意思，弯腰抱起猫儿，把脸藏在猫儿的脑袋后头，“我娘真是的，在这里还起得这样晚，叫你们瞧笑话。”

“嗳，姑娘可别这样说，我不是笑话，就是随口一句。姑娘要是这样多心，我往后可不敢同姑娘说笑了。要我说起得晚才好呢，起得晚恰恰说明老太太在我们这里住得惯啊，说明我们这些底下人没有招呼不周。”

梦迢心里霎时暖融融的，放下猫儿笑了笑，坐到饭桌上去，“斜春，你真是好，怪道章平走到哪里都要带着你。你坐下来，一齐吃，反正章平也不在家。”

斜春推脱了几句，辞不过，只好安席。不一时老太太与梅卿也一齐过来，这一顿饭倒吃得热闹。

梦迢犹豫着该不该引她们去见蔻痕，按理说该打个照面的，但细算起来，又不知两边的人该以什么身份来照这个面。

老太太也不乐意去见，端着饭碗乜道：“按说我是长辈，要见也该她来见我，没到我跑去拜见她。不去了，她要来见就见，不来我也不想见，也没要紧，我又不赶着巴结她。”

老太太因不看好梦迢与董墨的事，因此待他的那名门望族的家门，也十分冷淡从容。梅卿想着从中又捞不到什么好处，也站在老太太这一边，讽着梦迢，“姐什么时候把架子放得这样低？从前那么些太太奶奶，官再高权再大的你也不放在眼里，不过面上客套客套。如今怎么怕起她来？”

梦迢说也说不清，总之在蔻痕跟前很有些局促，生怕哪里失礼不好。

细一想，倒不全然是董墨的干系，还有些吊诡的异想，仿佛蔻痕是妇女堆里的总领袖，胭脂界的总把头，哪个女人好不好，是不是个合格的女人，是蔻痕说了算的。

她搁下碗来低声抱怨，“你们不知道他那个二姐，很有些摄人，比咱们从前见的那些太太奶奶都不一样。话不多，只拿一双眼睛淡淡的看着你，像是拿了把尺头比在你身上，哪一寸高了哪一寸低了都逃不过她的眼睛。”

梅卿不禁吭吭笑起来，“那就更不用去见她了，咱们这样不规矩的女人被她那样看一看，岂不是没活路了？我才懒得去找这份气受。何况我和娘又不与她相干，既不沾她的光又不受她的恩，没道理给她评头论足的。”

梦迢暗暗一想，也好，撞见就罢了，撞不见也犯不上刻意去。横竖她与董墨还未成亲，还算不得是一门亲戚。

但有时候命运很奇怪，喜欢把原不相干的人撞到一块去。有的人撞到一处，产生的是一段团圆美满的故事。而有的人撞到一处，是撞破一面镜子，满地支离破碎，又或是灯笼上蹦出一点火星，噗嗤噗嗤烧掉了外头漂亮的绢布，剩下个黑魆魆的空架子。

作者有话说：

应该在一周左右会正文完结，绝不会是烂尾或者潦草结局，结局只是在我认为合适的地方。

番外才会写回到北京的事。