第40章 赛马

初一里起了个大早，给老祖宗拜过年，周嬷嬷已命人准备好了马车，按照惯例，新年第一天该去娘家拜年，以往大太太都会带了四姑娘前去，今日只剩苏靖荷一人独自前往靖国公府。

靖国公府与安国公府不远不近隔了三条长街，一路上听着此起彼伏的爆竹声，噼里啪啦里混着街头孩童的欢笑，苏靖荷撑着脑袋看着街景，路边行人络绎不绝，新年伊始，城门大开三日，方便大家走家串户拜年，好不热闹。

突地，人群渐渐聚成一群，大家都削尖了脑袋往和楼街望去，苏靖荷不免也好奇，亦扭头朝侧前方瞧去，三匹高头大马，庆王为首，威风凛凛，令人侧目。

庆王病了一个寒冬，如今再见，气色好了许多，仔细看，眉眼间却还能瞧出一丝病态，然而围观的众人却并不关心，大家不过只想围观这个皇城里最美的男子。

遇王爷骑马，安国公府的马车缓缓往路边停靠，等着庆王一行从身侧走过，沉香瞪大眼睛瞧了会儿，才是赶紧将马车帘子放下，直到庆王走远，马车再次驶回主道，沉香才是失神说着：“那人…是庆王……”

只一眼，沉香便认出马上的庆王，这样容貌的人，她不会忘记，即便那时简陋的寺庙中，他一身黑衣，重伤昏迷。

见苏靖荷闭目倚靠，没有说话亦没有讶异，沉香有些迷惘，小姐原一直知道？小姐救下庆王，是巧合，还是故意？

不敢揣度苏靖荷心思，沉香只低下头，轻浅说了一句：“小姐莫再与庆王有牵扯。”

苏靖荷笑笑，即便世人都喜欢窥视庆王的容颜，却不会与他为伍，只因从出生至今，一直被传不祥之人，然而，她又何尝不是曾被大师批命薄如纸，生而不祥……

转过长街，马车停靠靖国公府门前，由着丫头搀扶，苏靖荷走下马车，仰头看着眼前的靖国公府。回京许久，今儿是第一次来到靖国公府，当年，这里是她们姐妹俩最喜欢的去处，舅母宽容，姨母逗趣，昔日的玩闹欢笑，仿若昨日。

丫头们领着苏靖荷去大太太屋里请安，正好两位舅母都在，大太太面色不好，正吩咐丫头将桌上摆放的礼盒拿开扔走，见苏靖荷走进，面色才是缓和。

苏靖荷上前说了些吉利话，讨新年喜庆，终是让大太太喜笑颜开，拉着苏靖荷在身边坐下，欢喜道：“我们靖荷出落得愈发标致，在京城，可真没有哪家的小姐比得上。”

“那是舅母偏爱靖荷，才看着靖荷比旁人漂亮。”苏靖荷笑说着，看了眼丫头收拾桌上的礼盒，才道：“靖荷带了两颗老山参来孝敬舅母，也不知舅母可喜欢。”

大张氏笑了笑：“外甥女给的东西，舅母怎会不喜欢，尤其你舅舅这半年总说头疼，老山参最是好东西了。”说完，也知苏靖荷的疑惑，待丫头将桌上礼盒抱着离开，才解释了一声：“那是你小姨派人送来的，你也知道你舅舅的脾气，我哪里敢留着。”

苏靖荷微微一愣，大张氏口中的那位小姨是何家的三姑娘何倩，与靖国公和苏靖荷生母不同，乃继室所出，比苏靖荷只大了九岁，当初在靖国公府，姐妹俩多是和这个小姨玩在一处，感情颇深。

奈何三年前小姨决绝地与娘家断了亲缘，从此不再往来，虽然她每到新年还往靖国公府送些贺礼，却永远是被扔出去。

“行了，不说她了。”大张氏也知道苏靖荷与小姨感情深厚，不好惹孩子难受，遂抚着苏靖荷的双手，仔细瞧着她，感叹：“靖荷这眉眼还真有几分像你舅舅。”

小张氏在一旁也笑着附和：“可不是，外甥像舅，也难怪大哥最喜欢两个外甥女。”

“爹爹最喜欢我的。”何雅嘟着嘴从里间走出，有些不大高兴地强调着。

大张氏却是紧张上前，斥责了何雅身边的丫头：“小姐昨儿受了凉，怎敢让她跑出来了。”

丫头纷纷低了头，年长的大丫鬟赶紧回话：“小姐听说表小姐过来了，非要闹着出来，奴婢们也拦不住。”

“你这丫头最不安生，赶明儿愈加头疼，可别哭嚷。”大张氏一把抱起女儿坐回炕上，虽板着脸训话，语气里却是满满的关切。

“大表姐过来，娘却不告诉我，雅儿要生气了。”

“怎么了，谁把我们小雅儿气着了。”何正生进屋，就看见女儿眨巴着眼睛，有些委屈，遂走上前安慰着：“我们小雅儿最乖，爹爹最喜欢了。”

“父亲还不知道雅儿么，这屋子里可没人敢气着她。”

一旁的何铭也笑说着，倒是惹来何雅一个白眼，随后顺势窝进何正生的怀抱，待搂上爹爹的脖子，才仰头说着：“爹爹和哥哥要出去么，带雅儿一起出门，可好？”

刮了刮小丫头的鼻头，何正生说道：“你还病着呢，你母亲肯定不让，爹爹答应你，待你病好了，一定陪你出去玩儿。”

“一言为定，可不许赖皮。”何雅伸出小手指，直到与何正生的小手指勾缠，才是展颜笑开，而后又使劲挣脱父亲怀抱，要往苏靖荷怀里蹭，一边说着：“表姐总不来看雅儿，等雅儿身体好了，要表姐一起去玩。”

苏靖荷点头，笑着应下。

虽不情愿，最终还是在大张氏的吩咐下，由着嬷嬷抱着回房休息，大张氏替何正生理了理衣领，正好何良生进屋给大嫂请安，见了苏靖荷，也免不了夸赞几句。

这个小舅舅平日里做事荒唐，但对苏靖荷却很疼惜，小时候闯了祸，几次都是小舅舅帮着瞒下，今时再见，眼眶亦微微泛红。如今母亲不在，却更觉两位舅舅的亲近，看着有些两鬓斑白舅舅，更是感伤。

舅甥逗趣说了些话，便有管家进来传话，说马车已准备好了，三人起身正欲离去，大张氏却又担忧看着何铭，问向何正生：“老爷真要带着铭儿一起去？”

“让他早些见识一下，也好。”说完看向苏靖荷：“难得你过来一趟，舅舅却也不能陪你，多和你舅母说说话吧，中午留着一同吃顿饭。”

苏靖荷点头应下，目送了何正生带着何铭转身离去，才走到门口，何正生突地转头，看向苏靖荷，认真说着：“要不，你也随我们一道过去。”

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每年正月初一，圣上都会在京都外城举行赛马，王孙公子争抢彩头，预示大渝朝一年喜运。

这样的场合，苏靖荷还是第一次过来，跟在两位舅舅身后，并不胆怯，反而落落大方，惹人瞩目。

时间尚早，却有不少朝臣已到，同僚相聚，自然有些招呼，对于靖国公身后跟着的少女，也有不少猜测，都知道靖国公府却有一位备受疼宠的娇小姐，却不过七八岁。

安国公远远便看见了何正生身后跟着的苏靖荷，在这里看见女儿，自然讶异，只得中断了与御史大人的谈话，几步上前，先和靖国公客套几句，才是看向女儿：“怎么跟过来了。”

“是我喊靖荷一起的，正好今日何昭仪会来，她们姨甥许久不见，难得有这么个机会。”靖国公先一步说着：“昭仪因为你母亲的事情，总闷闷不乐，你待会也帮着开解几句。”

苏靖荷才点头应了，苏瑜却是展颜：“你这舅舅倒是疼她，也是靖荷的福气。”

“我就这么一个外甥女，怎能不疼惜。”何正生才说完，何良生却是接话道：“靖荷吃了不少苦，姐夫可得多疼惜一些，方对得起姐姐在天之灵。”

苏瑜尴尬笑笑，何家一直对她们将靖荷送去菏泽有微词，何良生又是个火爆脾气，当年还跑来安国公府闹过一阵。

“父亲待我很好。”苏靖荷说话，也解了尴尬。她看了眼父亲身后的苏佑，唇角不易察觉地露出一抹微笑，这是第一次，父亲没有带大哥在身边，而是选择了三弟。

两人才说了几句，却有人渐渐靠近：“两位世伯好。”

温润如玉的声音，一如温和谦恭的人，谢玉一步之外向两位长辈行礼，大家却都知道醉翁之意不在酒，看苏瑜对谢玉的亲厚，谢家和苏家的亲事，已*不离十。

“听闻谢贤侄不仅文采风流，马术也是精湛，待会可要上场一试？”苏瑜笑说着。

谢玉点头：“自然要试试，输赢不论，只是新年大家热闹。”

“那是，佑儿可得好好向谢三爷求教。”说着，苏瑜看向何正生：“让他们年轻人待一块儿，咱们老骨头去前面说说话，陈阁老今儿也来了。”

陈阁老是何正生的恩师，自然要过去问候一声，待父辈离去，何铭好不容易得了自由，远远瞧见他表哥张华，便匆匆跑开，苏佑则是缠着谢玉说话，“听说谢三哥去年得了一匹好马，能日行千里，可是真的？”

谢玉点头：“确是好马。”

苏佑羡慕着：“真好，不像我府上的马，怠倦得跑也跑不动，待会谢三哥可是要骑那匹宝马比赛？”

“今日并没有带过来，我骑马甚少，佑弟若喜欢，明日我让人送去府上。”

谢玉话音一落，苏佑满是不可置信，苏靖荷却是接话：“佑儿本就顽劣，再送他好马，更是收不住心了，再者他也不太会骑马，白白浪费了。”

谢玉只笑笑：“不碍事的，我可以教他。”

苏佑已很是欣喜，又得了谢玉这话，更是不得了，更亲近了几步：“谢三哥可要说话作数！”

“胡闹，谢公子忙得很，你别缠着。”

“作数。”谢玉说罢，对苏靖荷道：“我也当佑儿是弟弟，无妨。”

这一声弟弟，让苏靖荷有些不自在，苏佑却是了然，怪声怪调说着：“我保证听三姐的话可好，三姐这还没出嫁，就心疼姐夫了。”

口无遮拦，惹得苏靖荷重重一敲：“胡说什么，口无遮拦回去可得挨骂。”

苏佑揉了揉额头，还真是亲姐，下手颇重，他朝谢玉做了个感激的手势，小声道：“放心，我可盼着你能做我姐夫，其他人莫说我姐，我都瞧不上。”

也不知道这话苏靖荷有没有听见，苏佑只一溜烟跑开，故意留下了谢玉和苏靖荷二人。

“过个年，反而清瘦了几分。”谢玉轻柔说着。

苏靖荷低着头，喃喃说道：“是因为高了。”

“恩，的确高了。”谢玉轻笑，“我年前送的缎子正好派上用场了。”

苏靖荷去年的许多衣裳因为个头长了，都有些不太合身，倒是谢玉送来的苏绣锦缎，能做不少新衣裙。

正说着话，却有宫人开路，颇大阵仗，仪仗队伍最前方是四位王爷，成王、永王、庆王、裕王，四人并肩，都神清俊朗，天家皇子姿容不凡，不知陛下该何等威严。

陛下亲临，谢玉自然要前去相迎，凑在苏靖荷耳畔轻声告别，而后大步离去。

众人跪地相迎，苏靖荷跪在后边，不敢抬头。圣上今日还带了两位公主前来，除了已经见过的灵阳公主，还有一位与灵阳并排走着，却更显尊荣，按年龄，应是陛下最疼宠的昭阳公主。

待圣上落座，才跟着大家一起起身，前头圣上和众位大臣说着话，苏靖荷站得颇远，在人群中寻着苏佑，却不见人。

“不就是安国公府那个乡下养大的小姐么，也难怪不知礼数。”

“哦，就是她呀，看着和苏四姑娘挺像，没想到教养差别这么大，我可瞧见刚才谢三爷挨着她耳畔说话了，不知羞！”

“人家好不容易从乡下回来，可不得巴着谢三公子，怕是，还指望能嫁去郡王府呢，也不瞧瞧什么身份。”

细细碎碎的声音传到苏靖荷耳边，她抬头，正好瞧见侧前方围着的三人，却大方走上前，朝三人微微欠身：“几位姐姐好，靖荷回京不久，许多也不懂，仰仗几位姐姐提点了。不过，不嚼人舌头这事，母亲也是教过的。”

“你！”

中间年长的姑娘红了脸，正欲发难，身后却传来沉稳的声音：“可是苏姑娘？”

苏靖荷抬头，却是诧异，来人是庆王，刚还见他在陛下跟前，什么时候过来的？三位姑娘更是白了脸，颤颤道：“庆...庆王爷......”

庆王却没有理会，越过几人，站定在苏靖荷跟前：“苏姑娘，何昭仪有请。”

二人在外边默契的当做从不曾见过，苏靖荷点点头，只是好奇，何昭仪传话，派遣个公公过来便罢，哪用得着庆王亲自前来，这更是让三人有些无地自容，看向苏靖荷的眼神也复杂起来。

“本想与几位姐姐说说话，既然昭仪唤我，只得先行告辞了。”说完朝身边沉香问着：“可瞧瞧我这乡下来的小姐，有没哪儿不周，怕冲撞了天颜。”

“哪都好，小姐可是国公府的嫡女，不是随便那些庶出的能比的。”

三人中周家的庶女脸色煞白，有些站立不稳。苏靖荷却是随着庆王前行，淡淡走过三人身边，目不斜视。

“你倒是对京城的小姐很是熟悉。”庆王轻声说着。

“可不是，初来乍到的，不费些心思怎行。”苏靖荷亦是浅笑。

“旁人不过生命中的过客，不需多少在意。”

苏靖荷抬头，只能看着庆王的侧言，她不过受这么几句冷言，庆王却是从曲贵妃自缢后，便一直活在众人的话语中，也难怪如今性子这般沉寂。

曲贵妃与侍卫暗通款曲，这样的流言足以压垮一个十岁的孩子......

到了高台跟前，庆王却突然止步，正好有公公欣喜看着苏靖荷：“昭阳刚想见姑娘，姑娘就过来了，还真是巧。”

苏靖荷讶异看了眼庆王，见他面色如常，心中好笑，而后遂公公上了高台，何昭仪已等了许久，见到苏靖荷时，眼眶都是通红，“苦命的孩子，到姨母跟前来。”

年幼时，何昭仪便已入宫，之后见面少，算不上亲昵，但终归是姨母，这一声，自要比旁人来得亲厚。若说小姨长得美艳，这位何昭仪却是眉眼最为神似母亲，只是保养得宜，更显年轻许多。

苏靖荷上前，便被何昭仪揽入怀里：“好孩子，之前一直听大嫂说起你，果真是乖巧伶俐。只可怜你母亲和妹妹走得早，要是大姐还在……”

说着，作势要抹泪，苏靖荷赶紧安慰着：“姨母莫伤感，死生轮回都有定数，母亲有妹妹作伴，在天上也不希望看着姨母为她愁眉不展。”

何昭仪看着红着眼眶的苏靖荷，叹息一声：“你倒是懂事，大姐也能安慰了。回京后，可还习惯？”

苏靖荷点头：“家人对靖荷都是疼惜，更有姨母和舅舅舅母记挂，靖荷心中也暖。”

“那就好。”何昭仪点点头，用帕子抹了泪，正好圣上走来，看了眼苏靖荷：“安国公府的丫头？”

苏靖荷跪地行礼，圣上只吩咐公公扶起：“不必多礼，你与朕的公主同岁，朕看着也亲切。”而后朝着身后的两位公主：“你们俩瞧瞧苏家的小姐，温柔娴静，不像你们整日没规没距的。”

昭阳公主却是撒娇道：“那也怪父皇宠的。”

“你哟！可不是朕，都是你几个哥哥宠坏了你。”圣上乐呵笑开，眼神宠溺，苏靖荷却是给圣上身后的几位王爷一一见礼。

圣上身后依次是成王，永王，庆王和裕王，太子被废，陛下剩下的四个儿子中，永王生母是西域外族，庆王生母入罪，加上庆王木讷寡言，不得圣上欢心，二人都比不过成王如日中天，朝廷内外早有传言，太子之位迟早落在成王手中。

如今看成王，果真是个稳重之人，眼中却透着几分锐利。

“五哥六哥待会就要比赛了，可得博得头筹。”昭阳公主冲两位王爷说着，今日成王并不上场，永王也因为手伤，只得观看。

“行了，大家都准备好了，你们俩也去吧。”陛下说完，庆王裕王行礼告辞，转眼便已跨上骏马，飒飒风姿，而后快马离弦，很快没入滚滚黄沙中。

苏靖荷的眼神也随着谢玉而去，最初的一排高头大马中，她一眼看见谢玉，策马前，谢玉也往台上回望，只一瞬的对视，却让苏靖荷欣喜，唇角漾起一抹弧度。

风萧萧，马嘶鸣，再到平静，人影全部消失在林中，，昭阳公主仰着头朝圣上问着：“父皇猜猜看，待会谁能第一个回来？”

“自然是五哥。”一旁灵阳公主应着，灵阳公主与庆王关系亲密，曲贵妃过世后，庆王便是由灵阳公主的生母徐妃娘娘照顾着长大。

昭仪公主却是打趣：“还以为你要说谢玉呢。”

灵阳红了脸，呐呐道：“哪有的事，不过五哥骑马真的厉害。”

圣上却不言语，问着成王：“你觉着呢？”

成王低头恭敬回着：“自然是五弟，六弟性子急躁，怕不能胜。”

陛下却又转向何昭仪，看似玩笑问着：“昭仪觉着呢？”

何昭仪摇头：“臣妾猜不出来，不过庆王和裕王都是本事，谁赢都是一样的。”这一句，倒是谁都不得罪。

哪知道圣上却又看着苏靖荷，带着些趣味问道：“你呢，觉着谁能赢？”

苏靖荷有些惊住，赶紧低下头，不敢太久沉默，只得回着：“臣女不曾见过这般赛马，私心希望弟弟能出息，不过，定是赢不过两位王爷。”

将苏佑扯进，苏佑这般毛头小子，肯定不是两位王爷的对手，话语也温和了。

“我却觉着六哥厉害，父皇呢？”昭阳公主扯着圣上手臂，这般亲昵的动作在平常人家自然多见，想不到帝王家也有这般父女情谊，看来圣上对这位昭阳公主真是格外疼宠。

“庆王骑术最好。”圣上只说了这么一句，昭阳公主垮了脸，倒是灵阳公主赞同点头，很是欢喜，苏靖荷仍旧低着头，心中却是诧异，听闻圣上极不喜欢庆王，这话，却是何意？

如今朝堂以成王马首是瞻，这时候陛下此话，却是将庆王抛在了成王面前......

一炷香时间慢慢过去，渐渐有马蹄声靠近，马声嘶鸣愈加清晰，众人都是侧头望过去，远远，策马而来的身影慢慢清晰，也不知谁高喊了一声裕王，众人才是看清，那个意气风发挥舞着彩头的，可不是裕王爷么。

没多时，马车停在中央，裕王得意跳下马，手捧着彩头跑到圣上跟前跪地行礼，那般万众瞩目。

圣上笑着夸赞了几句，一番赏赐后，接二连三有马匹回来，却独不见庆王，没多时，有侍卫匆匆回禀，说庆王在途中落马，摔了腿。

待圣上走下高台，庆王正好被侍卫们待会，惨白的容颜上满是汗水，长袍划破，还能看见腿上血迹斑斑的痕迹。

“怎么回事！”圣上冷着脸说着，无论是否疼宠，终归是自己的亲生儿子。

“儿臣无用，中途窜出来一只兔子，惊了马，才被马颠了下来。”庆王嘶哑着声音说道，想来很是辛苦忍着疼痛。

众人都知庆王马术精湛，若只是一只兔子，绝不可能被摔下马，可前阵子庆王大病一月，身子孱弱，倒有可能了。

“回府好生修养吧。”儿子伤得这般重，圣上也不过淡淡一句，便回宫去，相较与对昭阳公主的疼宠，更显庆王的凄凉。

圣上离开后，大家各自热闹，裕王跟前满满是庆贺之人，苏靖荷抿着唇忍不住往庆王方向瞧了一眼，却被走上前的谢玉挡住了视线：“虽得不到彩头，还是想来讨个赏赐。”

苏靖荷抬眼看向谢玉，谢玉是紧跟着裕王第二个回来，倒也厉害，苏靖荷有些无措：“我，今儿没有带礼......”

“那，上元节陪我清池赏灯。”