第30章 致命的洞房花烛

二人到达向府后，张涵已先一步到达等候。张涵见到云姑颇为诧异，悄声问朱岚岫：“她是谁？”

朱岚岫低声答道：“是向佥事的师父云姑，她正好到京城来，听说了这桩命案，想和我一道去现场瞧瞧。”

张涵有些迟疑，“这……”

朱岚岫道：“放心吧，有我在，不会出什么差错的。”

张涵这才道：“随我来吧。”

洞房内仍残余着些许血腥气息，满屋的红艳装饰都化作了鲜血的颜色，红得触目惊心，沉重的压迫感让朱岚岫呼吸不畅，胸闷气短。她伸手揉了揉鬓边的太阳穴，昏沉的头脑才开始有些清醒，目光无意中触及床单，那一大片已经凝结的鲜血映入眼帘，沉痛的感觉又袭来。朱岚岫甚至没有与严清秋打过照面，更谈不上有什么交情，但还是为她心酸心痛。这样一个楚楚动人的美丽女子，竟遭受了如此不堪的凌辱和残害，恍惚中，朱岚岫好似看到了她绝望挣扎的凄惨和悲苦状。猛然间，她脑际中闪电般掠过一个观念，自言自语：“尸体上没有挣扎、捆绑的痕迹，表情却万分痛苦，难道是……”

“是中了一种奇毒，在浑身瘫软无力，也不能开口说话的情况下被人侵犯杀害的”，朱岚岫的声音微不可闻，云姑却听得一清二楚，并接过了话头。

“前辈如何知晓？”朱岚岫惊诧回眸。

云姑手中正握着那对因新婚之夜的突发意外而未能燃尽的龙凤喜烛。她回过身来，朝朱岚岫招了招手，“你过来瞧瞧”。

朱岚岫来到云姑身旁。云姑指着那两截残烛道：“你瞧，燃烧过的蜡烛，烛芯应该是黑色的，可这两截残烛的烛芯，却是红色的。”

朱岚岫仔细一瞧，果见那火烧过后的烛芯是红色的，因与蜡烛颜色一致，故并不引人注意。她吃了一惊，“为什么会这样？”

云姑道：“因为烛芯在毒液里浸泡过。”

“前辈怎么知道的？”朱岚岫又是一惊。

云姑淡淡道：“是神鸩教的‘十步奇香’，我曾经见识过。那是一种毒液，将蜡烛的烛芯用这种毒液浸泡后，烛芯不会变色，但是燃烧过后，烛芯便成了红色，而且会散发出一种无色无味的毒气，只要在十步之内都会立即中毒，中毒后浑身瘫软乏力，口不能言，只能任人摆布。”她对着那婚床投以一瞥，“从这里到床上，不过两三步之遥，新娘子端坐床上，自然会中毒”。

“可是，红烛点燃后，洞房内不只是新娘子一人，为什么擎苍和其他人没有中毒呢？”朱岚岫满心疑问。

“很简单”，云姑道，“只有下半段的烛芯用毒液浸泡过，待燃烧至有毒的烛芯时，新郎新娘已经就寝了，不会有其他人在场。我想这对龙凤烛原本是针对新郎新娘二人的，但新郎突然离开，所以只有新娘一人中毒”。

朱岚岫蓦的打了个寒战，如果昨夜擎苍没有抛下新娘子到竹屋去，那么他也将成为刀俎上的鱼肉，任人宰割。

“如此一来，苍儿就更加百口莫辩了，如果将新娘中毒之事告知皇上，他一定会怀疑，苍儿的离开并非偶然”，云姑的声音有些虚软，“不管苍儿如何辩解，都难脱干系。

朱岚岫黯然神伤，无语凝噎。

“也不用太担心了。事在人为，总会有办法的”，云姑柔缓语道，“这对龙凤烛，是被人动过了手脚，去将负责婚礼采购的人找来问一问，或许会有所发现”。

“公主，指挥使来了”，张涵推门进来，陆炳跟在他的身后。

朱岚岫见陆炳的脸色很不好看，心里直打鼓，连开口的勇气都没有了。

“指挥使，这位就是向大人的师父云姑”，张涵已事先汇报过，这会儿正式介绍。

云姑对陆炳躬身一礼，陆炳点点头算是回礼，继而转向朱岚岫，道：“严嵩因为伤心过度病倒了，严世蕃到皇上跟前告状，添油加醋大肆渲染，还奏请皇上将此案移交刑部。”

“皇上怎么说？”朱岚岫紧张不已。

陆炳道：“皇上也希望我能够避嫌，我自然是据理力争。最后皇上给我一日期限，如果今日之内不能够证明擎苍无罪，就将此案移交刑部。如果真移交到刑部，形势就对我们很不利了，严嵩父子一定会想方设法给擎苍定死罪的。”他微叹了口气，“死了侄女，严嵩怎能咽得下这口气，他刚刚入阁，这么重要的关头，如果不是真心为侄女的死悲痛，他是不会告病在家的”。

张涵插嘴道：“没准是故意演戏给皇上看的，严嵩什么大风浪没有经历过，至于为侄女的死伤心成这样嘛。”

陆炳摇头道：“据眼线来报，严嵩惊闻严清秋惨死的噩耗后，就悲痛得当场昏厥了，不像是假的”，他想起当日在严府后花园听到的严嵩和陶仲文的对话，有几分感慨，“人非草木，孰能无情，严嵩也是人，而且他对这个侄女，的确是疼爱有加，大概是因为严嵩的弟弟早逝，他对弟弟留下的这个女儿格外怜惜的缘故吧”。

云姑一直在旁边静静的听着，此时突然道：“只有一日时间，只能尽力而为了。陆大人，新婚之夜洞房里的这对龙凤喜烛，是被人动过手脚的，能否查到采购这对喜烛的是何人？”

“动过手脚？”陆炳愕然。

朱岚岫将云姑的推断告诉了陆炳。“竟有这样的事情”，陆炳注视着张涵，“采购的事情是何人负责？”

张涵道：“是吴义，这小子自从看守不力被属下教训了一顿后，一直求属下给他一个为向大人的婚事尽心力，弥补过失的机会。属下见他手脚还挺勤快，就把采购的任务交给他了。”

朱岚岫眸光一凛，“是我们疏忽了，那个吴义，从一开始就有问题，他根本不是遭到袭击，而是与那个假扮他的女人配合，协助她进入锦衣卫北镇抚司”。

陆炳怒道：“立即将吴义绑来见我！”

张涵立即领命退下。

陆炳脸上阴云密布，一言不发。云姑觑着他的神色，轻声道：“擎苍娶过门的严清秋，真的是严嵩的侄女吗？”

“你怀疑严清秋是易容的？”陆炳先开口道，“我原本也有此怀疑，但我亲自查验过尸体，脸上并无易容的痕迹，而且欧阳夫人认过尸，已确认死者就是严清秋”。

云姑淡淡道：“我不过是随口问问，既然守卫都可以假冒，新娘为什么不能呢？而且，假冒未必需要易容，只要长相相似也可冒充，毕竟不是亲生爹娘，未必就能区分清楚。”

朱岚岫和陆炳目光相抵，都从对方眼里读出了许多疑问。

各自默了一会儿，朱岚岫先开口道：“我之前也怀疑过，严清秋就是那个假冒吴义进入证物室的人，因为擎苍说她们身上的香气是一样的。但是这说不通呀，如果严清秋和吴义是一伙的，他们为何要自相残杀？”

陆炳蹙眉沉默，半晌无语。云姑也一直静默着。直到张涵的通报声打破了屋内的沉寂，他也顾不上敲门，直接闯了进来，直喘粗气，“指挥使，吴义他……死了。被人一招掐断颈骨而死的”。

“一招掐断颈骨？”朱岚岫倒抽了一口冷气，“那个精通媚术的鬼老八出现了”。

张涵又急急接道：“还有，向大人婚礼上的那个喜娘陈嫂，是假冒的。方才陈嫂的邻居前来报案，称发现陈嫂被人捆绑在家中，两天两夜滴水未进，已经奄奄一息。”

“接着往下说”，朱岚岫只感浑身发冷，语调都不太平稳。

“没……没有了”，张涵自己也一片混乱，猛喘了一口气，又道：“公主想见严清秋的贴身丫鬟，属下也带来了，正在门外候着。”

朱岚岫微吁了口气，“让她进来吧。”

严清秋的贴身丫鬟叫小燕，她显得很惶恐，跪在地上直磕头，“求大人放奴婢回去吧，如果老爷知道奴婢私自出府，会重罚奴婢的”。

朱岚岫温和的说道：“你不必害怕，我们请你到这儿来，只是想问你一件事，回答完就可以让你回去，不会有人知道你到这儿来的。”

“什么事？”小燕怯怯地问道。

朱岚岫问道：“你们小姐的衣物上，是不是有一种不寻常的幽香？”

小燕暗暗松了一口气，道：“小姐特别爱惜自己那一身似雪的肌肤，每日沐浴时都要浸泡在加入大量风干的玫瑰和茉莉花瓣的香汤中，再用自制的澡豆擦洗皮肤，保持皮肤白嫩细腻。她的澡豆制法是先把热饭倒入冷水中浸泡五六天，取上层清水煮沸，放入已溶化的鹿角胶和适量糯米，文火熬成粥。把粥摊开晒干，再把粥干与桃仁、杏仁均汤浸去皮尖，和黑豆、白芷、白蔹、白及、白术、白茯苓、沉香、皂角及少许麝香一起捣为细末，密贮保存。因为洗花瓣澡，又用了特制的澡豆，所以小姐的身上一直有一种很特别的幽香，沁人心脾，只要她挨近身旁，无需看脸，闻香便能识得小姐。”小燕说着突然痛哭起来，“出嫁的那天，小姐大清早就起来沐浴，加入了大量的花瓣，又反复的用澡豆擦洗身子，她看起来那么幸福，那么甜蜜，怎么说没就没了，她死得太惨了……”

“你服侍了你们家小姐多久了？”已沉默许久的云姑出声问道。

小燕抽泣着，“两年前小姐来到严府后，就一直是奴婢服侍她。”

“当时是什么人陪着严小姐进京城的？”云姑又问道。

小燕道：“是小姐的亲哥哥，严世芳少爷。”

云姑继续发问：“老家还有什么亲人吗，就是从小看着严小姐长大的，比如乳母之类的。”

小燕道：“与小姐最亲近的就是她的奶娘了，小姐的父母去世后，她的哥哥无法照顾她，就将她送到邻村奶娘家中，在那里居住了好些年，直到老爷将她接到京城来。但是小姐来到京城不久，奶娘就得了一场大病，去世了。”

“奶娘家中还有其他人吗？”云姑又问。

小燕道：“没有了，奶娘的儿子早年夭折，她一直独自居住，后来小姐去了之后，就她们二人相依为命。”她又补充道：“不过吃穿是从来不愁的，小姐是奶娘一手带大的，老爷是念旧情的人。而且后来小姐和奶娘一同生活，老爷更是送了许多财物，为她们修盖房子。还请了佣人帮忙打扫和烧煮食物。”

朱岚岫见云姑和其他人已没有什么问题，便让小燕回去了。

小燕走后，陆炳若有所思，“女大十八变，严清秋寄居奶娘家中的那些年，连严世芳都很少与她接触，更不用说严嵩夫妇了，如果要调包，这的确是很好的机会。”

朱岚岫点头道：“颜如玉是两年前到万花楼的，而严清秋也是两年前来到京城。严清秋一走，奶娘就病死了。这些恐怕不是巧合吧。”她黛眉微蹙，“如此说来，金蝎蛇的真正主人，应该就是假冒的严清秋了，进入证物室，先我们一步找到李仁元的也应该是她。那么她嫁给擎苍，也许是为了潜伏在他的身边，暗中破坏锦衣卫的行动。只是我不明白，为什么严清秋要故意暴露了春菊，如果她是十大女鬼之一，为什么不干脆将那本小册子带走销毁。还有，她的同党为何要如此残忍的将她杀害？”

陆炳道：“这一切都只是推测。找不到证人，没有真凭实据，仅凭身上的香气，皇上断不会相信的。”

众人皆黯然，连云姑也不再吭声。“指挥使”，外头有锦衣卫禀道：“安远侯的女儿柳鸣凤在锦衣卫北镇抚司等候，说有急事求见指挥使。”

“一定也是为了擎苍的事情”，陆炳应声打开了房门，“告诉她，我马上回去。”

那锦衣卫一觑室内，又道：“柳小姐说，想必指挥使这会儿和云锦公主在一起，她希望也能见到公主。”

朱岚岫微微一怔。陆炳道：“柳小姐应该没有恶意，就请公主随微臣走一趟吧。”

朱岚岫看了云姑一眼，“前辈接下去有何打算？”

“公主不必挂心，我自会与公主联络的”，云姑一拱手，“公主、陆大人，告辞了”，她闪身出了门去，转眼间就影踪全无了。

“公主觉得这云姑的身份可信吗？”陆炳微微皱了一下眉头。

“我也不知道”，朱岚岫眼神疏离，心思早已飘到了擎苍那里。