第4章

厉兰妡不敢捂脸，就这样直挺挺地跪下去，“娘娘要打，奴婢理应承受，可是奴婢不愿蒙受这不白之冤。”

“哦？你倒是说说，本宫怎么冤枉你了？”应婕妤咬牙切齿地笑着，“难道你不是去勾引皇上？”

“自然不是，奴婢陋质，怎配伺候圣驾？”厉兰妡微微垂首，眸中却一片清明，“奴婢承认，那块丝帕是故意掉在仪仗前头的，奴婢也的确想和陛下搭上话，却不是为了自己，而是为了娘娘。”

“为了我？”

“对，奴婢知道，娘娘一直在思念陛下，无时无刻不盼着他来，却每每苦等无果，奴婢可怜您，也心疼您，巴不得做点什么让您开心一会儿才好，偏生我太笨，什么也不会。可巧今儿皇上过来，奴婢也为您高兴，想着您总该有点笑模样，谁知皇上没一刻就走了，奴婢看您愁眉苦脸地坐在椅上，心里也为您难受，于是起了这个糊涂想头，想着设法见皇上一面，劝他多来您这里，或者至少将您的一片痴心告诉他，免得辜负……”

因为脸颊的疼痛，厉兰妡的眼泪很容易流出来，于是更像受了冤屈的模样。她哽咽着道：“奴婢知道这法子用得不好，可是奴婢也没有更好的法子了，只能勉力一试。娘娘，您对奴婢有再造之恩，奴婢怎么忍心见您受苦……”

两行眼泪滚滚而下，落在肿胀坟起的双颊上，更加触目惊心。厉兰妡也不去拭它，只泪眼朦胧地望着眼前人，神情凄楚而倔强。

看来眼泪不仅对异性有效，对同性也很有用处。良久，应婕妤轻轻叹道：“罢了，你起来吧。”她转身朝着琼枝，将两臂懒懒抻开，“这大热的天，又站出了一身的汗，走，琼枝，本宫还得泡个澡。”

就这样轻轻揭过？玉树目瞪口呆地看着那两人离去，简直不能理解。

厉兰妡僵硬地挺起膝盖，慢慢走到玉树跟前，露齿而笑：“玉树姑娘，我知道你对婕妤一片衷心，可我也是啊！咱们就别大水冲了龙王庙——自家人打自家人了！”

玉树恨不得将那张笑脸撕烂，“你有什么忠心，还不是狼子野心！我真不明白了，我伺候娘娘有数年之久，竟比不过你一个新来的！”

“资历算什么，要紧的是娘娘认定我有几分忠心。”厉兰妡上前一步，几乎凑到她鼻尖上，红唇微启：“你信不信我告诉娘娘，说你其实是因为自己想勾引陛下，不能成功，所以才想方设法地栽赃我？”

应婕妤是个多心的人，今儿能听进玉树的话怀疑厉兰妡，明儿也许就倒过来了。玉树不能不防着这一点，她恐惧地后退一步，急颠颠地跑开。

系统君小江又现身了，这回他穿着一条色彩斑斓的沙滩裤，脚下是拖鞋，上身则毫无顾忌地袒露着——他好像没把自己当成男人，或者说没把厉兰妡当成女人。

厉兰妡盯着他这身打扮，“你从海边回来吗？”

小江轻轻“嗯”了一声。

“真好，你还能看见海，我就只能关在宫墙里头。”厉兰妡叹道，她回家的渴念更强烈了。

“你过得也很不错呀！瞧你，威胁人的话也是一套一套的。”

“我哪怕变坏了，也是被你逼的。”厉兰妡轻抚着脸颊，“现在我只希望这两巴掌没有白挨。”

“注定是白挨了。”

“嗯？”厉兰妡正要问个究竟，小江却又消失了，这小鬼！

皇帝从那次见面后就没了下文，厉兰妡才渐渐接受现实，她果真还是白挨了打！这不能不让人窝火。与之相对应的是，应婕妤重新信任起她来，皇帝没有看中她，似乎说明她没有试图勾引皇帝，虽然这里头根本没有逻辑关系——好像说犯罪未遂的人是清白的一样可笑。

厉兰妡很知道其中的究竟，应婕妤并非被她的衷心打动——她那一番话虽然动听，也只是动听而已。妙在她将应婕妤塑造成一个痴情女子的形象——应婕妤是被这个理想化的自己打动了。

这是一种高级的马屁手法，百试百灵。

时间渐渐过去，厉兰妡的任务进程仍停滞不前，她不能不焦灼。好在，她又有了新的主意。

先皇后在皇帝登基那年就去世了，自那之后皇帝未曾再立新后。在这两年里头，宫务尽由甄贵妃执掌，贾淑妃亦从旁协理。厉兰妡有时陪着应婕妤去甄贵妃宫中请安，见到一屋子莺莺燕燕，应婕妤总是默默坐在角落里，一点也不瞩目。

这种三姑六婆的集会是最无聊的，跟清晨赶集似的，徒有热闹而无意趣。应婕妤在外总是很安分守己，可是仍免不了取笑，譬如说，甄贵妃跟一群女人谈笑风生，偶尔会来上这么一句：“应婕妤，皇上这个月就去了你那儿一次吧？”

霍夫人则掩唇而笑，“可不是嘛！听说只坐一坐便走了，哦，不，还用了顿晚膳。想来若非应妹妹宫中的厨子中用，恐怕连这一次都没了。”

每到此时，应婕妤总是讪讪而笑。厉兰妡虽然惦着那两个耳光的仇，也不禁生出一股义愤来，奈何她是个奴婢，主子们说话，没有她插嘴的道理，只能敢怒而不敢言。

应婕妤回到殿里，不免又摔了两个碟子，再气冲冲地咒骂几句。

厉兰妡趁机向她提议：“娘娘，既然圣宠上比不过她们，您不如另辟蹊径。譬如说，在太皇太后或者太后那里尽尽孝道，如此一来，哪怕不能得到陛下的喜爱，也能博得一些尊重。”

应婕妤愁眉苦脸的，“可是太后那里已经有甄贵妃等许多人在献殷勤，我去了未必中用。”

“那么太皇太后呢？”

应婕妤想了一想，“太皇太后一直潜心礼佛，从来不理宫中事务，反而太后偶尔会插手管上一管。且不说太皇太后能帮本宫多少，听闻她性子孤僻，也是不易讨好的……”

“您不试一下怎么知道呢？总胜过什么也不做的好。”

在厉兰妡的耐心劝导下，应婕妤终于同意去拜见太皇太后。厉兰妡另有一重考虑：太皇太后究竟是个长辈，还是长辈中的长辈，皇帝遵守孝道，一定会去请安的，如此一来，见面的机会也就稍稍多些了。

太皇太后住在远离嫔妃住所的兴陶馆。应婕妤带着厉兰妡和琼枝，绕过一条偏僻的小路，分花拂柳而去。

由一位积年的老姑姑通传过后，三人方才蹑手蹑脚地进去。穿过层层帐帘，只见内室榻上坐着一位银丝满头的老妇人。殿中焚着檀香，青烟缭缭，面目都在烟雾中化开，模糊不定。

走近一些，才发现太后的眼皮阖着，应婕妤疑心她是睡着了，却见太皇太后倏然睁开眼：“你来了。”

应婕妤唬了一跳，连忙跪下行礼，“臣妾婕妤应氏向太皇太后请安。”

太皇太后的语气有些不咸不淡，“哀家这里少有人来，这几个月，你还是第一个，难为你有这样的兴致。”

应婕妤以为自己占了先机，忙加紧道：“太皇太后说笑了，向祖母请安，本来就是孙媳应尽的职责。”

“孙媳？”太皇太后嗤笑道，“皇后早就过世了，你算哪门子的孙媳？”

应婕妤知道自己说得不好，正想找几句话填补，便听太皇太后道：“罢了，看你那模样也不像聪明人，哀家也懒得与你较真，可是你今儿过来究竟所为何事，哀家可得问个明白。”

应婕妤强笑道：“也没什么，只是看看太皇太后的身体是否康健，也好放心。”

“哀家都这把老骨头了，还有什么放不放心的。只是话得说在头里，你真心顾念哀家也罢了，若是为别的，哀家可得点醒你一句，哀家这兴陶馆是没什么好处可捞的，你趁早打算清楚。”

这老太太果真尖刻，应婕妤再也坐不住了，恭敬地起身告退，“那么，臣妾改日再来探望。”她自己知道再也不会过来。

厉兰妡和琼枝也安静地跟在她身后。太皇太后忽道：“慢着。”

应婕妤无奈地转身，“太皇太后还有什么吩咐？”

太皇太后闲闲敲着手里的茶杯盖，“哀家这里正短个人使，想从你那里借个人，不知你是否愿意？”

“这算什么大事，臣妾回去后就挑个妥帖的人过来。”

“不必这样费事，你身边这两个就好。”

应婕妤有些讶异，却只能陪着笑脸道：“不知您取中谁了？”

“哀家这兴陶馆寒酸得紧，那太胖的也养不起，这个就很好。”她闲闲地指了指，恰好是厉兰妡所在的方位。

这回轮到厉兰妡讶异了，她也有些怕了这老妇人的性子，几乎放弃了原先的计划，谁料却是峰回路转。

应婕妤飞快地思忖着：厉兰妡虽然能干，并非不可或缺，且上回终究生了些嫌隙。这么一想，她便同意下来，带着琼枝冉冉离去，留下厉兰妡独自立在这里。