第4章 鸡汤

李清漪自然是不知道对方对自己这般看好。能把这么一堆的凶人给送走，她自个儿心里也是好生的松了口气。

她松了口气却不知在场的都抽了一口气。

李清漪往日里在家多是陪着黄氏说说家事，做些女红、下下厨什么的。因着黄家和李家关系亲近，常有往来，她闲了做鞋、抹额或是荷包等也都是记着给外祖一家送些去，聊表心意。在黄氏和黄家一家看来，再没有比李清漪乖巧省心的姑娘了。

任是谁也没想到，李清漪生得这么一副清雅脱俗的仙女样，平日里温婉娴静、轻声细语，到了这时候居然能和市井混子说上话，还能把人家说退了。

这才是真正的一鸣惊人啊！简直闪瞎了一众人的眼睛。

黄氏作为母亲，首先回过神来，伸手轻轻捏了捏女儿的手，抚着她的肩头低语道：“二姐儿倒是长大了……”既是欣慰骄傲又是惆怅唏嘘。

黄家解了困境，此时上下也都换了喜色，二舅母陈氏惯会来事，一叠声的叫人收拾东西，忙道：“姑奶奶和漪姐儿难得来一回，快些收拾了东西，请人进来坐。陈妈，去厨下做些好吃的来。”

外祖母周氏更是咧开嘴笑成一朵菊花，连连点头：“漪姐儿最爱喝鸡汤，赶紧去我那院里捉一只来炖汤。”言语之间，更见慈爱。

李清漪本还像模像样的立在黄氏边上装乖巧，听到这话方才抬头出声：“鸡汤要小火炖，火候足了，黄澄澄的才入味呢。这会儿天也快黑了，外祖母若是疼我，也别叫人折腾了，做几个简单的叫我解解饿便是了。”黄家家境本就不大好又正好碰上这样的祸事，李清漪还真不舍得吃外祖母辛苦养出来的鸡。

周氏哪里不知道她的心思，瞧着外孙女越瞧越欢喜，嘴上只是道：“我就说，咱们家还是漪姐儿最知事，最乖巧。”她一高兴，浑然忘了是这个“最乖巧”的外孙女把那一群混子给说走了。

边上的一群年纪相仿的表姐弟更是睁着一双亮晶晶的眼睛，一脸敬仰的看着李清漪。

李清漪倒是半点也不觉心虚或是气短，依旧是如往日一般乖乖巧巧、低着头站在黄氏身后。

等李百户匆匆带着人赶过来，居然惊奇的发现，他闺女已经成了黄家上下的“大英雄”。他十分纠结的抓了抓头发，险些以为自己走错了门或是白日里发梦了。

只是，再如何的英雄，在父母眼里总也是需要保护的孩子。等到宫里来人把适龄姑娘接走送选时，黄氏还是忍不住把李清漪搂在怀里，摸摸她的面颊、揉揉她的发顶、碰碰她的额头，心肝宝贝的叫唤了一通，恨不能把她抱在怀里护一辈子。

李清漪心里又酸又软，强自忍着眼泪从黄氏怀中离开的时候，眼睛也跟着红了。她不敢多看也不敢多说，生怕多看一眼多说一句就要掉下眼泪，再迈不动步子。

哪怕做了再多的心理准备，考虑了再多的事情，可她到底不过是十多岁的姑娘，真到了离家的那一刻，心里依旧有一种茫茫然的惊惧。

就像是被连根拔起的草木，没了土和根，只能随波逐流，全然不知要落在何处，更是不知等着自己的是生是死。

虽说，李家上下全都提着一颗心生怕李清漪会被选上，可认真论起来，这选秀的规矩也是极其严的。先看体态仪容，再看言行举止，还有宫嬷嬷专门来验身。

寻常人家，家计艰难的，女孩儿这个年纪都是要帮衬着做事——有些晒得有些粗黑，有些畏畏缩缩，有些举止粗鲁……都是前面几轮就要被淘汰下来的。

再然后，容貌不好的、口齿不清的、品性不端的，也都被淘汰了……

几轮下来，一千余人最后也只余下十来个姑娘在二王馆中待选。

二王馆虽大但参选的姑娘也多，众人多是几个人一个屋子，女孩家本还有些紧张，但是同龄人聚在一起说说笑笑倒是缓和了些情绪。只是，等着一轮轮的淘汰下去，人一个个的被送走，屋子也渐渐空了，最后一屋子余下至多不过是一二个人，与李清漪同住一屋的是位姓江的姑娘。

这位江姑娘名叫念柔，年十六，是城西江家的长女，家境很是不错，出手阔绰，李清漪就曾偶然撞见到她随手拿银子塞给那些宫人。李清漪虽不曾自持美貌可亦是心知自己的容貌有多出众，这回遇见了江念柔，竟是颇有些棋逢对手、平分秋色之觉。

若是端看江念柔那瓜子脸、柳叶眉、樱桃嘴，不过是寻常的柔婉美人而已，在一众精心选出的美人中说不上出众。可她偏上生了一双顾盼流波的桃花眼，似是融了三月的柔柔春水，当她凝目认真看人时几乎能挑动心弦，让无情人也生出多情之心。这双美目画龙点睛一般，立时就把她本是七分的美貌增了三分，一眼望去竟是无处不美、无处不动人，真正的妩媚天生。

最要紧的是江念柔年纪虽幼，行事却周到大方，神态自若，竟是能压下了那天生的妩媚，叫人不生杂念。

一众的姑娘里，能与之相较的大约也只有李清漪。

然而，李清漪之美却是全然不同于江念柔。她的五官秀美而温柔，犹如传世大家耗尽心血所刻画出来，没有半点的瑕疵，宛然如画。这样的美丽，便如照在那冬雪上的一缕阳光，纯粹而温暖，可以把最冷冽坚硬的冰雪融化，让花枝上含羞的花苞绽放，春暖花开，使得百炼钢成绕指柔，铁石的心肠也生出温柔怜惜。

江念柔美得生动，天生的叫人欢喜；李清漪美得温柔，无端的令人喜爱。便如林中萤火逗红狐比之江畔流月照静莲，各有动人旖旎之处，一时难分高下。

这个年纪的姑娘，大多都已经有些小心思了，虽说不上嫉贤妒能但因着江念柔和李清漪这般远胜诸人的美貌，其余的几个姑娘或多或少都避着她们，私下里很有些议论。偏偏，她们两人同住一屋，也没个交好的帮手，越发被孤立起来。江念柔倒不在意这个，她本就自傲的性子，对那些比她差的姑娘半理不理，至多只对边上的宫女、嬷嬷甚至太监大方，无聊了也不过是夜里的时候和同屋的李清漪说几句闲话罢了。

李清漪则是抱着找个合适的时机淘汰了的心思来参选的，留来留去留成仇，早是憋了一股子气，自然管不住这个，只盼着能早些回家。

这般过了些日子，很快就到了最后一轮，要进宫去由宫里的贵人来选。虽说如今后宫并无太后也无皇后，可皇帝后宫甚众，皇后先后立过三个，连皇贵妃都封过三个。只是，阎贵妃病逝、王贵妃因太子之死而病重、现今主事的乃是沈贵妃。

这位沈贵妃虽是小家出身但却不是个可以小觑的人。要知道前头的阎贵妃、王贵妃分别是替皇帝生下长子、次子的强人，而且因为这是皇帝千盼万盼来的头两个儿子，正好凑成一对眼珠子，实在是很是欢喜难言，甚至还先后封了这两个儿子为太子。可以说，阎贵妃、王贵妃能得封皇贵妃，多是靠儿子，母以子贵。沈贵妃却是不一样，她并无所出，膝下只收养了位公主——宁安公主。即便如此，她偏偏有能耐和生了次子的王贵妃同年同月同日同封为皇贵妃。

江念柔一贯都是心有成竹的从容模样，现今却也忍不住生出几分紧张，晚上时忍不住来寻李清漪说话。

“哎，你的葵水来了没？”江念柔穿了桃红底撒花袄子，莹润白皙的面庞映着光，下巴尖尖好似冒头菱角。她垂首说话时，面上染了点如晚霞般绮丽的霞色，羞涩的垂了眼，“我听人说，这回给二王选妃，是因为皇室子息单薄，要早些给皇家绵延子嗣，故而都是选年纪大些的。”

李清漪抬眼打量了一下江念柔，不动声色的点头应了：“是去年来的。”

江念柔闻言，柳眉一扬，顾盼生波，拉着李清漪的手认真道：“要我说啊，这回的人里最出众的便是你和我，若不出意外，咱们定然比其他人更有机会当选。”她语声渐柔，红艳的唇角抿了起来，有些狐狸似的狡黠可爱，“苟富贵，勿相忘。”

江念柔到底是个十六岁的姑娘，虽然天生的心思机敏却也一路随风顺水，少有挫折。这一刻，月色澄亮，院中枝叶被照得犹如银制的一般，水银般洒了一地。她皎美的面庞被光照得透亮，似又一轮即将升起的圆月，眼底的一抹没藏好的野心和试探亦如湖中暗樵一般的照了出来。

李清漪若有所思的看了她一眼，心中一动，很快便垂首摇头道：“妹妹年纪轻又无姐姐这般雄心，只想着回家安稳度日，想来是不能够了。只盼着姐姐若能得偿所愿。”

江念柔微怔，眉心不觉一蹙，抚了抚自己的犹如绸缎一般油亮的乌发，长而卷的眼睫静静的垂下来，就像是蝶翼触须一般的轻盈，勾得人心痒痒。她菱唇一扬，笑道：“此言当真？”

李清漪知道她仍旧还有疑心，于是更加认真的点头：“自然是真心话，若有半句假话就叫我天打雷劈。”

江念柔细心打量了一下李清漪的面色，见她神色自然，不似作伪，这才真正展颜，粉藕似的手臂挽着李清漪的手，道：“人各有志，我就不为难妹妹了。”

李清漪只看着她，但笑不语——这一群人里，各人有各人的心思，可江念柔却是真的怀了青云之志的。她本就是美貌出众、手段了得，这些日子又百般交好那些宫人，想来已经把宫中贵人的喜好都打听清楚了，只等着明日借得东风直上青云。只是，大约也忌惮着李清漪，江念柔才选在今夜专门来试探一二，李清漪的话虽说不能一下子打消她的疑心却也可得暂时安宁。

果然，江念柔说了一会儿玩笑话，很快便起身要回房了。临去前，她依依不舍的牵着李清漪的手，到了门口方才摆手道：“妹妹快歇息吧，夜凉，若是着了寒可就不好了。”她挑起眉，眉目盈盈如春江水，好似情深如许，细心的抬手替李清漪理了理衣襟，“现今后宫本就有不少人病着，你若是也病了，岂不是要沈娘娘看得心烦？”

她声调软软，就和一团棉花似的，偏偏把那一个“病”字咬得有些重。

李清漪心领神会，送了她走后又把窗户打开了。

秋风萧瑟，夜里更是森冷，李清漪冷不防的被吹了一脸，衣角被吹得翻飞，灌得一身冷风，整个人都打了个冷颤，骨头都跟着发凉。

等到第二日，李清漪不出意料的病了，看着虽行止并无大碍，可她面色苍白，双颊发烫，头上晕晕，显是着了寒。

教她规矩的丁嬷嬷气得不行，忍不住嘀咕了一句：“早不病、晚不病，这正要紧的时候，怎就病了？”她恨铁不成钢的看了眼李清漪，只得拿些脂粉替她稍作装饰，可这病色又哪里是掩饰得住的？丁嬷嬷实是在李清漪身上下了重筹的，现下见了这模样，心中实在是气得狠了，若不是教养使然，真是要骂出声了。

李清漪垂了头，依旧是乖巧低调的模样，好似很是羞惭，心里着实松了口气——过了今日，大约她很快就能回家了。