第17章 三人小组加个凳27

顾家的转折是从顾老爷贩药遭祸开始的，债主找上门来，顾夫人只得把铺子和祖宅抵押还债，带着自己的婆婆和幼子净身出户，好在顾家祖上还有几亩薄田，于是总算有个遮风挡雨的地方。

田地上的活儿她干不了，顾长亭又年幼，只得租给别人去种，一年收些租，但尚不够一年的开销，于是顾夫人也做些绣活儿贴补家用。

好在顾长亭争气，不上学时也帮忙操劳家中事务，且成绩又是极好的，顾夫人觉得人生也有了指望。

这日她刚伺候婆婆喝了药，便听见门外有人敲门：“顾夫人可在家中？”

她应了一声，开门一看，却是个不认识的中年人，出言问：“请问您有什么事？”

那中年汉子打了个千，笑盈盈道：“我是城东魏府的车夫，奉了老太爷的命，请夫人过府一叙。”

顾夫人有些纳罕，那车夫见此解释道：“是老太爷有件事想烦劳夫人，还请夫人不要推辞。”

上次顾长亭被吴先生冤枉的事，多亏魏老太爷从中周旋才大事化小，她虽事后去道了谢，却也没有什么拿得出手的谢礼，听车夫这样一说，便不再耽搁，回屋换了身衣服，又与婆婆说了缘由，便同那车夫走了。

魏家高门大院，这次却没用门子通报，径直由那车夫引着进了春晖院，见着魏老太爷，顾夫人连忙一礼：“见过五爷爷。”

“快别管这些虚的，我有一件事要求你帮忙，你一会儿可别推辞。”魏老太爷呵呵笑着，格外慈善可亲。

顾夫人却更是丈二的和尚摸不着头脑，有些赧然：“五爷爷又有何事需要我帮忙呢？上次的事还多亏您才得以周全。”

“我这次可是真的有事，”魏老太爷摸了摸下巴上的胡须，沉吟道：“你家小子很聪明吧，我听相思说他考得了堂里的第一呢。”

说起儿子，顾夫人眼角带了些欣慰之色：“长亭聪慧，又认学，成绩向来好。”

“是这样的，”魏老太爷一顿，身子往顾夫人那边靠了靠，商量道：“我这三个孙子，成绩不太好，如今呢我让他们晚上在我这院子里温书，但奈何他们三个都是榆木脑袋，没一个能把课上的知识学全乎的，我就寻思……”

魏老太爷顿了一下，见顾夫人正倾身静听，这才道：“我寻思让你家小子晚上也一起来我这，帮他们解解惑，但绝不会耽误他自己学习，你看怎么样？”

“原是这事。”顾夫人松了口气，心下一思索，却又有些迟疑：“只是如今我们住在城外，若是太晚，我怕夜路难走啊。”

“我早想过了，府里那个车夫原是住在你们往东一里多地的庄子上，平日也是他接送相思他们上下学，如今正好，早上让车夫顺路去接一下你家小子，再到府里接相思他们，下学也一道接回府里来，用过晚饭就在这春晖院里温书，到了时辰再让车夫把你家小子送到家里去，你看成不成？”

顾夫人没想到魏老太爷想的这般周全，起身一福，笑道：“五爷爷安排得这般仔细，自是没得说，只不像是我们帮忙，倒像是您照拂我们了。”

顾夫人这话说的却没错，魏老太爷自知道了自己有这么一个颇有气节的穷孙女，总想着照拂照拂，但是又知她的性子，平白无故的帮助是断不肯受的，昨日相思提那么一茬，才得生出这样一举两得的好法子，他挥了挥手，笑道：“瞧你说的，往后常走动走动，前几日你那大伯母还问起你，说十五要与你一起去寒积寺进香，你今日既来了，稍后去她院子一趟。”

顾夫人应声，又与魏老太爷说了些西山郡娘家的事，闲话了半日，才被婆子引去见楚氏。章华院里，楚氏正在指挥丫鬟婆子晒书房里的书，见一个清淡恬静的夫人站在门口，便猜是早间被请进府里的顾夫人，自己的……侄女。

她叮嘱了丫鬟婆子两句，自迎着顾夫人走了过来，轻轻牵起她的手，道：“你这次若再不来，我也就要找你去了。”

说罢拉着她进了屋里，立刻有丫鬟端了香茶和茶果上来，楚氏拉着顾夫人坐下，刚要说什么却又止不住笑起来，少顷才道：“你我年纪相近，我的辈分却比你大一辈，这可怎么称呼才是？”

顾夫人见楚氏和善可亲，又没有什么架子排场，心中一暖，轻笑道：“按照辈分，我合该是叫你一声‘大伯母’的，但却怕把你喊老了。”

“可别这么叫，你若叫一次，我便要笑一次，让人看了成何体统。”楚氏拿了个茶果给顾夫人，自己也拣了一个吃，咽下口中甜腻的馃陷，才道：“若是只你我两人的时候，你叫我名字便好，若是有外人在场，我怕是也不得不喊你一声‘大侄女’了。”

顾夫人一阵好笑，却点点头应了，她吃楚氏递给她的茶果，觉得香酥可口，问：“这茶果是厨子做的？”

楚氏摇摇头，拿帕子擦了擦手上残屑，笑道：“父亲愿意吃甜食，我平日无事便做些孝敬他老人家，你觉得味道如何？”

“甜而不腻，却不知是放了什么？”

“把槐花、桂花用糖渍了，混在细粉里，用油酥和面做成的。”

眨眼便到了中午，楚氏还要留顾夫人吃饭，却因家中有婆婆需要照料，只得放了顾夫人离开，走前还把早让人包好的茶果点心递给顾夫人，道：“我亲手做的，拿回去给你家老夫人尝尝。”

顾夫人谢过，依旧是先前引她来的婆子送出去，马车已等在门口了。

当晚顾夫人把此事与顾长亭说了，又说上次的事多亏魏老太爷的帮衬，如今这点事不能推辞，顾长亭便也依从。

第二日一早，车夫果在门外等候，马车自然比步行快很多，不多时就到了城东的魏府，稍等片刻，魏家三宝也爬上了马车，三人早知道顾长亭的事，相庆打趣道：“以后还请顾小先生多多指教。”

顾长亭微微点头，不悲不喜的样子，相思也凑趣道：“我们的屁股挨不挨板子，就全仰仗顾小先生了。”

顾长亭抬头看她一眼，薄唇轻抿，良久才冷冷开口：“底子太差，我没办法。”

相思郁卒。

马车穿过尚未热闹起来的大街，车轱辘在青石板上碾过发出规律的声响，不多时便到了书院门口，四人鱼贯下车，惊呆了在门口站了一早上的唐玉川。

“哎哎哎！你们四个怎么搞到一块去了！”此时唐小爷的伤已经好了大半，只是那只被亲爹揍得乌青的眼圈还有半个没消下去。

“不要用‘搞’字，”相思白了唐玉川一眼：“我们是在尊重彼此双方意愿的情况下，组织的‘温故知新互助上进小组’。”

“啥小组？”唐玉川一脸蒙圈之色。

从他身旁走过的魏相庆重复道：“是‘温故知新勤学上进奋发图强四人互助小组’。”

这个名字更长更拗口，唐玉川完全懵逼了：“啥？啥？啥？你们说的到底是啥！”

半天之后，唐玉川终于搞明白这个小组是干什么的了，由此他也感受到了一点被抛弃的错觉，略略惆怅，问魏相庆：“你们也带我一个怎么样？”

专心致志学习的魏相庆看都没看他，只道：“顾长亭考第一，我们有问题可以问他，所以爷爷才让他来府上学习，你考倒第一……”

魏相庆的话没说下去，但唐小爷如今格外脆弱的小心肠已然受了伤。

傍晚，饭桌上，满桌的山珍海味却只有一大一小两人在用饭。大的自然是唐永乐唐老爷，他看着自己的儿子捧着碗吃得那叫一个香，这是罕见的场景，因为唐小爷有进食困难症，挑食就算了，还总要府里的丫鬟追着喂才肯吃两口，今天这情形——不正常啊。

然而这还不是唐小爷最不正常的地方，饭后他竟亲自去给唐永乐打了一盆洗脚水，然后蹲在地上贤良淑德……不，是孝顺知礼地要给唐永乐洗脚。这可把唐永乐吓坏了，抱着自己的臭脚，叱问道：“你那水里是不是放麻痒粉了！”

只见唐小爷小脸微红，脚尖羞涩地挠着地，大姑娘一般羞涩道：“其实我觉得……上学也挺有趣的。”

什么？他听到了什么？唐永乐先生不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前这个羞涩的大姑娘一般的是自己那混账儿子，愣了足足半晌，才试探着问：“你今天是不是把我的药铺子拆了？”

第五把小板凳27

问完这句话，原本娇羞似花的唐小爷，脸涨成了猪肝色：“我也要参加魏相思他们办的那个什么……什么小组！”

“啥？”

解释了半天，唐永乐终于大致了解了事情的原委，他看见自己的混账儿子竟然转了性，要学习了，心中欣喜安慰，却露出了奸商本性：“我怎么知道你不是去混日子胡闹，别下次月试还是末位。”

唐小爷这次洗脚水都端了，可知是下了狠心了，当下保证道：“下次我肯定考三十以里去！”

启香堂统共三十四个学生，三十以里的意思就是：不考倒第一、倒第二、倒第三和倒第四，这显然是很有出息的。

唐永乐见这小败家子儿终于往正路上使劲儿了，再说倒第二也是进步，怎么能够不欣慰呢，当下拍胸脯道：“既然这样，我肯定让你进了那个什么……什么小组里去！”

然而唐永乐的保票下得太早了，一来他于魏家并无生意上的往来，也无什么交情，总不能没有缘由地登门造访，也是急得够呛。

忽一日，药铺里的掌柜唐年年回报，说是有一户药农的药不但定给了唐家的药铺，还同时定给了魏家的药铺，如今不知道给谁好了，让他拿主意，唐永乐当下便脚不沾地地去了自家药铺。

一进门，见自家的唐年年大掌柜正站在柜台后面打算盘，忙冲上去，问：“人呢？”

唐年年抬起绿豆一般大的两只小眼瞧他，问：“谁呀？”

“魏家的人呐！”

“魏家去买药的是个拿不了大主意的小子，我涨了一成价钱，那人回去问他东家去了。”

“这户药农的药我们不收了，让给魏家。”

“啊？东家，这批药我看了，成色好着呢，价钱也尚可，正是立秋进补常用的药，怎么能不要了呢？”唐年年大掌柜是个十足十的财迷，哪里肯把快到嘴里的肥肉让给别人，但他更多的确是不解，他东家可比他要财迷得多，这葫芦里面得是什么药？

唐永乐伸手招呼了一个小伙计，让那伙计去魏府一趟，又教那伙计一套说辞，打发走了小伙计，这才转头对唐年年道：“我有事要那魏老爷帮忙，这事正好让我打个人情，你让待在药农家的几个伙计回铺子吧。”

唐年年却犹自不解：“咱和魏家也没什么交往，面上过得去便是了，何故还要折损自己的进益，我不知是什么事要魏老爷帮忙，还请东家说给我听听。”

唐永乐轻咳一声，把学习小组的事与唐年年说了，唐年年一听，眼中显出十分惊异来，纳罕非常：“小少爷这是撞邪了吧？要不要去寒积寺找个和尚道士的回来做做法？”

唐永乐一听，当下气得鼻子都歪了，气哼哼道：“那小崽子还能总不懂事，这次我看是真的要往正道上走了。”

唐年年哼哼两声，口不对心地附和了两句。

却说唐家的小厮去过魏府之后，魏正谊也是奇怪，一来那批药确实紧俏得很，只要入了手，少说也要有四成的进益，谁也不肯轻易给人的。二来魏家与唐家向来没什么交往，唐永乐这一做法确实是厚道得很。

于是一面给了那小厮两吊钱喝茶，让他传话给唐永乐，说自己明日登府拜访，一面着药铺的掌柜带着伙计去药农家中收了药。

翌日一早，魏正谊如约而至，唐永乐早已在正厅迎候，因这二人一个刚占了大便宜，另一个曲意逢迎，这话头便也聊得尽兴，竟颇有相见恨晚的知己之感，不觉便至中午。

唐永乐留饭，魏正谊便没有推辞，酒至半酣之际，颇有演技天赋的唐老爷忽滴出几滴老泪来。

魏正谊一慌，却不知是为了何事，忙掷了酒杯急问缘故。唐老爷心情起伏不定，许久稍稍平静，道：“愚弟是想起了自己那不成器的儿子，不禁悲从中来。”

魏正谊犹自不知这其中缘故，却听唐老爷又道：“他如今在启香堂中上学，前几日卢院长说的‘末位淘汰’你我都知晓，犬子却正是那最末的一位，想来年底就要被启香堂赶出来了，愚弟只这一个儿子，若被启香堂赶出来，不仅我面上无光，怕是祖宗也要被气急了的。”

魏正谊面色微红，全因他想起了自己的宝贝女儿也是这名次，却不知如何安慰唐永乐。

唐永乐又哀叹了两声，道：“魏兄你是知道我的，从没念过什么书，没上过启香堂，更不用说沉香堂了，唐家能有今天一是运气使然，二便是愚弟的小聪明，犬子有时遇上难题来询问，我也说不清楚明白，实在惭愧啊……”

魏正谊心思一动，说：“犬子和两个侄子也在启香堂上学，他们这几日下学后同一个品学极好的学生一同温书，若是唐老弟不嫌弃，倒是可以着令公子与他们一同学习。”

不嫌弃！当然不嫌弃！唐永乐只差拍腿赞同，面上却露出沉静感激的神色：“若真如此，我先在此谢过魏兄了！”

于是唐玉川也正式成为了“温故知新互助上进小组”的正式成员，坐稳了小组第五把交椅。

*

这辆马车并不大，两排固定在车底的长凳共坐了五个人，显得……略挤。

相思旁边坐着顾长亭，对面坐着相庆相兰两兄弟，两兄弟中间夹着唐玉川。魏相兰对唐玉川的加入显然有些嫌弃，并没有什么好脸色，马车摇摇晃晃不稳当，唐玉川不小心碰了他一下，他立刻就抱怨起来：“你不是自己有马车吗，非跟我们挤什么，如今天气这么热，五个人坐车都要闷死了！”

唐玉川如今遂了愿，虽然条件艰苦些，心情却极好，没和魏相兰掐起来，赔笑道：“我那车只自己坐着多无聊，也没人说个话，更憋得慌，好兄弟，你且忍一忍吧。再说，虽然现在处暑闷热，过两月入冬人多反而暖和呢！”

“也不知你脑子是不是坏掉了，我们想逃还逃不掉，你还偏要跟我们一起受罪。”魏相兰嘟囔一声，往旁边挪了挪屁股。

“你不知道，俺家就我一个，没有什么兄弟姐妹，下学回去连个说话的都没有。”唐玉川抱怨。

这唐小爷向来是个怕寂寞的，偏偏未上启香堂前，只能与伙计玩，自然不比同龄人能交心，如今好不容易得了这几个并肩作过战的兄弟，便想时时待在一处。

晚饭五人是在章华院饭厅用的，因是顾长亭和唐玉川二人第一次在府中用饭，楚氏唯恐不周全，准备得十分丰盛，六个精致荤素小菜，一个鲜汤，还让厨房蒸了绵软可口的酥酪馒头，魏家三宝自然吃得香甜，顾长亭却因第一次来有些拘谨，但饭菜可口他也吃了不少，就连平日在家吃腻山珍海味的唐玉川，此时也因为有伙伴作陪，而多吃了一碗饭。

饭罢，五人去春晖院上自习，魏老太爷已经在小厅等候，几人请过安见过礼便各自落座，拿出笔墨纸砚等物件，开始温书学习，相思已打定心思好好学习，此刻拿出自己这几日记的笔记重新理顺，但奈何基础太差，总有不懂之处。

心细如发的顾长亭见此，竟主动给她讲解起来，学神总归有学神的道理，顾长亭讲出的话浅显易懂，很快便把相思不明白的地方理顺了。另外三人也好奇地围过来听顾小先生讲课，俨然一个小课堂的模样。

后魏相庆又问了几个一直困扰自己的问题，顾长亭也一一详尽解答，时间很快过去了。

此时一直习惯早睡的魏老太爷已是强打精神，那头小鸡啄米一般一点又一点，魏兴轻咳了一声惊醒了魏老太爷，这才开口道：“时间不早了，顾少爷和唐少爷还要回府去，今天是不是就先到这？”

魏老太爷打了个哈欠，试图驱散困意，又看了看外面的夜色，对魏兴说道：“那就到这吧，把两家的小子都送回去。”

“是。”魏兴应了，从门外喊来两个小厮一个婆子，送五个人各回各家，各找各妈。

出了春晖院，庆兰两兄弟便先告别，同一个婆子回院子去了，相思却先与顾唐二人一同先去府门处。此时月明星稀，白日天气虽暑热难耐，此刻却清凉舒适，院子里的某处墙根儿藏着的蛐蛐儿正十分有节奏地叫着。

相思打了个哈欠，今天确实有些乏了，转头问唐玉川：“你家离这多远？”

“不远不远，坐马车一会儿就到了。”唐玉川精神尚好，一双贼溜溜的眼睛泛着光，显然他此时很高兴。

不多时几人到了门口，唐家的马车早已来了，唐玉川和两人道别后便上了马车，马蹄哒哒，一溜烟就没影了。

依旧是来时那架马车送顾长亭，车夫老孙也在府里吃过了饭，已在车里睡了一小觉，掀帘让顾长亭上了车，转身打个千道：“小少爷放心，我一定把顾少爷送到家里去。”

相思还未张口，旁边一个小厮却开口道：“马车稳着点。”

老孙应了一声，一扬马鞭走了。

*

春晖院里，主仆二人正对坐着喝睡前的安神茶，魏老太爷噘嘴吹开浮在水面的两根茶叶，轻轻啜了一口，眼睛看着杯里，问：“你看那顾家小子如何？”

“从这两天的观察来看，顾少爷的心智比同龄人要坚忍沉稳，且又聪慧非常，是个好苗子，若是好好培养，以后是有大出息的。”魏兴一手端着茶盏，却没喝。

魏老太爷又啜了一口，依旧没抬头，问：“今日来的唐家小子呢？”

魏兴想了想，脸上浮现一丝忍俊不禁之色，道：“唐少爷倒也是个聪明的，只这心思怕是不在学业上。”

“儿子哪有不像亲爹的，他爹啥样，以后他也差不了大天去。”魏老太爷轻哼一声，放下茶盏进屋安歇去了。