第48章 红薯糖

哐当——

被大户吞噬的半扇门轰然朝着里面倒了下来，薛宝珠甚至没睁开眼，窒息感包裹着自己，她已如坠身地狱。直至有人喊着她的名字，才幽幽睁开眼。

只见来人身后便是肆虐的大火，他步伐稍滞便将目光转向了自己这边，薛宝珠看不清他的面貌模样，看见的只是一道黑影。可逆着熊熊火焰，那人的整个身形却好像是渡了一层柔和的金光，宛若神邸一般。

薛宝珠看见那人朝着她伸出了手……周遭一切都恍惚不清，唯独那只递来的手仿佛穿破重重阻碍历经艰辛，却依旧坚定不移。她不急细想，下意识的就怀中抱着的薛宝霖和宝琴两个推了过去。

然而，却没想到那人竟也一把抓住了薛宝珠的臂膀，气力极大的将自己也拎了起来。

薛宝珠方才被大火炙烤身子早就软了，这会站立不稳，又被那人奋力提拉了一把，如今整个人都撞入了他怀中。她只觉什么东西罩在了自己几人的身上，周遭烈烈火焰顿时被隔开，在她还未回神的时候就已经被人环着腰肢往外面带了。

薛宝珠脑中昏昏涨涨，可在贴着那人的身躯，方才还紧逼的火焰被隔绝在外，俨然围出了一小块妥帖安全的小空间。

薛宝珠听见那人的心跳稳健有力，自己的那一颗乱颤的心仿佛也跟着安稳了下来。她头一次觉得……竟也有人可以叫她在生死攸关的时候生出这样觉得可以依靠的念头。

不多时，头顶的东西被忽然掀了开来，外头的声响一下子从四面八方涌了进来，烧燎人的火舌早已远离。薛宝珠被人一把搂入了怀中，“宝珠！你吓死大娘了！”

原来是莫大娘方才瞧见火中有团火球往外头冲她便急急赶了上来，看见里头露出的脏污小脸先是松了一口气，后又紧张查看，等确定薛宝珠平安无事才喜极而泣了起来，“没事就好！没事就好！”一壁接过裘和一手搂着的俩小的，抱过来紧紧搂在怀里，挨个看过都没事才彻底放下心来，一块都搂紧了在怀里，后怕不已。

大家伙也都高兴，围拢了过来关心。而薛宝珠这时候却恍若觉得周围一切都很遥远，旁人的话她一概都听不进去，而是将目光转去了身边。可她身边哪里还有人，裘和不知道去了哪里了。

薛宝珠不觉心中略空，她记得人是跟自个一块出来的，可目光越过人群再想要搜寻那人的时候却又找不到了。

他去……哪里了？

方才这样凶险却冲进去，不知道有没有受伤？

薛宝珠整颗心满是疑问，仿佛周遭一概都与她无关，眼下唯一的念头就是想知道那人怎么样了。薛宝珠拧着秀气的眉四处搜寻，旁人问了一句怎么了，她便脱口道：“我表哥呢？怎么出来就不见人了？”语气中的焦急竟是自己都没察觉到。

旁人也没注意，自然答不出，莫大娘后怕似的说道：“那孩子也是憨厚性子，换做了旁人惜着自己的性命哪里还会冒险进去！”

薛宝珠回想方才，脑中只剩下他出现在烈焰中朝着自己伸手的那一幕。她从未想到她救回的那个内敛的男子……在那一刻竟然会有那样气势。心澜被不经意搅动，投映入了一人。

宝霖方才一直憋着，纵然心中再害怕也只是细细抽噎着，到了这会虽然没出声，可泪珠子却只往下来。他小小年纪，方经历了生死，自然心中害怕得紧，可又自觉已经是男子汉了，不愿意叫人看出弱态来，忙拿袖子擦着眼泪。

薛宝珠见状揉着他的头，喉头发哽，竟是半个字都说不出来，眼神怜惜又愧疚，心中想着倘若自己警醒着，也不会让这弟弟妹妹遭这样的惊吓了。宝霖仿佛明白了自己姐姐心中的愧疚，扬着沾了烟灰青白不定的小脸道：“姐，我的没事……你别担心。”

而那边薛宝琴早被莫大娘搂在了怀中哄着，她才是结结实实受了惊吓，嗓子也早哭哑了，被莫大娘一顿心肝宝儿的哄着才稍稍安稳些。这才竟也仿佛有感应似得从莫大娘的怀中探出身子朝着薛宝珠张开手，奶声奶气的喊着：“姐——”

薛宝珠更是心疼她不到不行，忙接了过来抱在了怀中。她刚才犹如在鬼门关走了一遭，现在想着自己无论如何总还被这两个小的需要着，得打起精神来才好。她心中有着这样的念头，精气神也渐渐的回来了。

眼前的房子遭大火烧得千疮百孔，几乎看不出原来样貌，外头晾着的番薯片是她做不了生意后改做的，也全都烤得焦黑不能吃了，薛宝珠定眼不错地瞧着，却是心中起了古怪，她这房子还是新修葺过的，怎么可能会烧成这幅样子。然而不等她开口，老村长便已经沉着脸问了起来：“宝珠，这到底是怎么回事？咋好端端烧起来了？”

孙喜也是满脸的紧张，跟着道：“总不会半夜三更还在捣鼓吃的罢？”他是知道薛宝珠起早贪黑做吃食，可烧灶能把房子烧没的还是觉得怪不可能的。

小孙氏跟在他旁边，旁边还搁着两铁箍扎的桶，对他这话可不认同，能烧成这么厉害的哪是从里头开始的，还有掩在空气里刺鼻的火油味道，她挑了挑眉，当即问道，“宝珠，最近你可有得罪什么人么，或者在外头跟人有过什么口角？”

她言下之意指的是有人故意纵火，这一结论可把一众围着的都给惊着了，若是人为纵火，那就可怕了！

“嗬！”大家火儿都在那聚精会神的等着薛宝珠回话，冷不丁的却冒出了一个嘲讽的冷笑声。却是林氏抱着手臂在胸前，满脸怨愤的盯着薛宝珠，“她是扫把星，这回是老天爷自己要收她！这种人不收了去，难道留下来要牵连咱们整个村子的不成？”

这话委实说得难听，何况又几乎是当着整个村子的面儿，几乎是在喊薛宝珠死，盼着薛宝珠死的。老村长板着脸朝着林氏一瞪，“昏了你的头！现在什么场合，哪里由得你一个妇人嘴碎插话！”

林铁柱也紧忙拉了自个媳妇一把，刚才不就是没拉住让她蹦了话么，可还没拽过去，就被林氏一瞪眼，一甩胳膊，又缩回去了。

也有人不满林氏这刻薄模样的，还是宝珠家邻居哩，这次走水非但没有救火只顾着自己家那也就算了，还一直在旁说着风凉话。“就是，可不会就是林氏你做的吧？”

“啊呸！你可别诬赖老娘！”林氏听人说是自己放的火哪里还能站得住，立即要跳起来反驳，再看老村长也是满脸霜寒的盯着自己不放，一时心中也有些慌张，索性撇开面子哭嚎了起来，“你们这无凭无据的怎么就冤枉我哩！我这一晚上担心受怕的也没落个好，我家这两株果儿树叶片都给烧秃噜了，怎么就被你们冠上了凶手了？苍天大老爷啊……您可开开眼了，民妇可好生冤枉啊！”

林氏素来就是这么个耍横的性子，此时往地上一坐彻底抹开了脸在那哭喊，好似是全村人在欺负她一个。她那儿子林宝根跟在旁边，小胖墩眯着脸同他娘一道咋咋呼呼，“你们合起伙儿欺负我娘一个！不准你们欺负我娘！”

薛宝珠心道这时候全村的人几乎都在这，真要追究是谁起的恶念最好不过，不能叫林氏一顿搅合过去了。她忙朝着村长道：“村长，这火的确不是家里头起来的。屋子外没堆干柴稻草，四面都是用土夯实的墙面，哪里就容易这样起火了？我们姐弟几个险些丢了性命，村长一定要给我们讨回公道。”

她虽然没刻意示弱，可经过方才那一场此刻脸色惨白，声音沙哑，加之刚才急忙起身身上实在单薄，在这凄清的夜里头，身后仍是的没有燃烧完的屋舍，越发显得她柔弱可怜。自打薛老二死了之后，就这姐弟三个相依为命，如今遭逢大火，当下各个都起了恻隐之心，唯独那林氏不然。

林氏双目圆睁，指着薛宝珠姐弟结几个的方向恶狠狠的念道：“好你个薛宝珠！你倒是要将这脏水泼到老娘的身上，老娘还不信你的邪了！”这架势就是起身要来跟薛宝珠拼命。

老村长也是心烦这人，偏偏这时候掺和着闹事，他见林氏往薛宝珠这边来，立即扬起了自己的拐杖往她身上重重打了下去，真是半点情面儿都不给。“你再闹个试试！”这话刚说完就朝着林氏的男人林铁柱看了过去，“管好你婆娘！”

正当这时候，一个叫反扣了双手的妇人叫人推到了地上，不偏不倚就在村长的面前。众人先去看了地上的人，头发披散衣裳凌乱，俨然是个疯婆娘，她嘴里头还在那念念有词不知是在说些什么。

“这就是纵火的凶手。”适时响起了一把清亮冷淡的男声。众人再寻声看过去，只见这开口之人赫然就是裘和。以往大家伙虽然都认得此人，可心里头都不大重视，多半是见他沉默寡言又不跟旁人接触只闷声音干着自己的活计，便当他也是傻子一般的人。可方才见他冲入火海救人，哪还有不心生佩服，扪心自问就算是他们当时也未必有那勇气能进去的。

“咦——这不是荷花娘嘛。”人群中有人轻轻疑了一声，而薛宝珠死死盯着此人，也早认了出来，她心中聚起怨恨，手在袖中握成了拳头。

说来也奇怪，裘和带了人来说是凶手，她并未有半点怀疑，心中有种难以解释的信任感。薛宝珠抬起眼看了过去，只见裘和漆黑的眼眸中仿佛坠入了星辰，透着叫人挪不开眼的光芒。他长相俊朗，实在是难得一见的人物，在这乡野之地更是鹤立鸡群，又经此番事情，众人见他再没一个敢轻视的。

“你说她是凶手，可有证据？”无论什么事总归是要讲究一个证据，老村长虽然也隐约觉得大有可能是聂氏，可也得以理服人。

裘和抿了抿唇，缓道：“自打聂木槐做了缺德事叫人陈塘了只有，她就时常在我们家跟前转悠，刚才我去抓她的时候，她手里头还抓着火石。方才被摔在地上的荷花娘并没有叫人绑着手脚，她仿佛真的疯了一样，即便是被人摔在了地上也不立即起身，只是坐在那拨弄的手里头的东西。

有人大喊了一声：“还真是火石！”

莫大娘立即往薛宝珠身边去，挨着她以示宽心安慰。

疯疯癫癫的聂氏擦着火石，高兴地笑起来，“烧，烧死你，都烧死！”可她乍一抬头就瞧见不远站着的薛宝珠，虽然身形狼狈，可实打实是活生生站着的——这人跟她那个表哥都该被烧死了！怎么没死？怎么还不死！聂氏的眸子陡的又炸开精光来，死死凝向身边站着的正是害死自个儿子的凶手，登时凶狠地要扑上来。

她这发力又凶又急，咬着牙齿面容狰狞的过来，一副要将薛宝珠拖下地狱的气势。旁人只当她疯了，哪里想到她会忽然发难，一时都反应不及，而薛宝珠更是只来得往后倒退一步。

众人心中一寒，只当薛宝珠这遭是避不开了，谁知道聂氏却身形一顿，重重跪在了地上，发出好大一声闷响，指不定膝盖骨头都要摔碎了。

只见聂氏后头就是裘和，众人也没瞧清楚他是如何办到的，只觉得眼前一花，那聂氏就被制服了。这等手段，真是闻所未闻。众人再看裘和，见他面容清冷，深邃的眉眼中透着肃意，气势实在逼人。

平日不过是个憨厚不多话的小子，这下倒像转了个性。旁人只当他是经这事恨毒了聂氏，真叫落自己身上恐怕也如一般，所以却没十分诧异。

“我要杀了你们，杀了你们！给我儿下去陪葬啊——”

“哎，这都疯了，可还怎么是好，说起来也是可怜人，才刚死了儿子的。”有人见了荷花娘这副声嘶力竭含泪的模样生出些许不忍，中年丧子，最过悲痛。

却是莫青彦开了口，“杀人放火，自当要扭送官府去的。也让人支会老聂头一声吧。”

老村长沉吟许久点了点头，薛老二家的房子到底是叫烧了，这事他不能压下来，何况今日饶了她，只怕她后头心中恨意不小消，更要出其他事情。“孙喜，你挑几个人将她送到县城去。”

薛宝珠看向地上那人，心中亦是发沉，自己来此从未想过要跟什么人生事交恶，却没想到同老聂家竟会闹到这样的地步。该有的那点怜悯早就被磨光殆尽，此刻更是攒动着满腔恨意，若不是裘和，她同宝霖宝琴今儿就要丧命于此了。

“……”董大昌从远处跑回来，气喘吁吁的说道：“老聂头吃了酒醉着呢，这事还得等他醒了再跟他说。”

而聂氏依旧睁着要吃人的目光紧追着薛宝珠一家不放，直到被人扭送离开。

裘和重新站在了薛宝珠身旁，身上的衣服被火星子烧出好几个洞，破烂烂挂在身上，该是寒酸落魄的，可教他眼底那一丝的庆幸贪看占了全部，“没事了。”

短短三字，却叫薛宝珠莫名鼻尖发酸。“嗯……”

薛宝珠睡的屋子起的火太大，眼瞧着是不能救下来了，只能任由着烧掉，倒是旁边原来薛老爹的那间囫囵救下了半间。天快蒙蒙亮的时候，最后一点火星子才被扑灭。老村长招呼大家各自回家去休息，聂氏也叫孙喜同另外几人一道押着去了城里，这去了县牢，不管是疯是傻，以后都没得好日子过了。

莫大娘道：“宝珠，跟大娘回家去，这屋子是住不得人了。”出这事之前，莫大娘还叫那些流言蜚语压得抬不起头来，可这如今那一切都好像被抛到了脑后。她是个热心肠，又真把薛宝珠几个当孙女孙儿看待，短短一夜也看穿了许多——旁的都不紧要，只要人平安就好。

薛宝珠迟疑了一下却是摇了摇头，转而去看向了裘和，见他也看着自己。分明还是一张脸，那一双眼里却深不见底，只一眼就叫人要溺亡在里头。她倏然收回眉眼，深吸了几口气才平稳了心底波澜。她心中知道，经此一事，她再不能……平常待他，注定了他不会是她生命中寻常的过客。

这心思朦胧又复杂，薛宝珠心下慌乱怕叫人瞧出，忙将此意收敛按捺起来，面上只当平常一般。

就同前头跟孙家拉开关系一个理儿，莫青彦回来了，她却不好再常去莫大娘家了，就算莫大娘心善不顾忌，她还是要顾的。家里剩下的一间是裘和住的，原来嫌空荡，这一烧就更空了，索性还剩了张床，推了窗子散味道，又仔细收拾了一阵才勉强能待。

她是给宝霖宝琴收拾的，小的那个缓过惊怕，就脑袋开始点一下点一下地犯困了，宝霖眼底也是一团青黑，这一宿太熬人，薛宝珠把屋子收拾出来就是给俩小的能再睡一觉。

莫大娘见她不肯随自己走，也留下帮忙，莫青彦也卷了袖子搭手，不过百无一用是书生，就他忙活一块的地方，裘和已经利落弄完了一间，“……”

等到了午时太阳高照，这一屋子的惨相就更清楚了。

“宝珠，你不跟大娘回去，真住这里，这咋住么？”莫大娘眼瞅着问，这可还有个裘和呢。

裘和却是收拾了两条烧了了一截儿炭黑的长凳往堂屋一并，明显那意思就是这能解决。

莫青彦站在一边倒是清楚是因为自个的缘故，遂出声打趣化解道，“宝珠这是跟我们生分了，以前可是青彦哥长青彦短的，看来是有了表哥忘了我啊。”

“……青彦哥。”

“我说笑呢，你知道我一向是把你当妹妹疼的，你住过来也没什么不方便，过两天我要上镇上教学，这是先前应了院长的，书院有住的地方，我便留在那省得来回，所以你不用顾忌。”莫青彦这才缓缓道。

莫大娘听着目光落在了莫青彦身上，这才刚回来……

薛宝珠眨了眨眼，听了之后竟是将重点放在了当妹妹这三个字上，心蓦地一疼，感受到了从未有过的失落感。“……”有些意外正主的残余意识竟还没完全消散。

裘和又走了回来，往她嘴里塞了一个东西，口腔内弥漫开一股清甜，夹杂着番薯丝丝的香醇。是她前阵和番薯片一起熬做的番薯糖，五斤红薯只熬了一斤番薯糖出来，她怕被宝琴找着，特意藏在了薛老爹那屋角落里，他肯定是从那拿的，却是睁大眼睛不明所以地盯着他。

“咳咳——”莫青彦别开眼，只好清了清嗓子示意存在。

薛宝珠回神，对上他略打趣的目光莫名有些不好意思，想到他刚才说的还是摇头婉拒，“我晓得青彦哥好意，那这样，要实在住不了，到时候还得麻烦大娘和青彦哥多多担待了。”她没把话说死，只是怕在这儿争说起来，毕竟她心里想的还是搬到镇上去，走了个荷花娘，还有老聂头，还有林氏，董氏，薛奶奶小叔小婶，若长久下去，麻烦也是源远流长。

原本她今个一早就去喜来坊一趟，谁知道被这场大火打乱了计划，不过就她知道的，喜来坊后头有后院，能住人哩。

再次谢过了莫大娘祖孙俩的好意，薛宝珠将人送了出门回头就对上裘和直戳的目光。她叫那目光瞧得莫名心虚，嘴里的红薯糖化了大半，不自在的清了清嗓子，方才将那不属于自己的情绪化去，不由眯着眼笑骂，“你当我小孩儿呢，拿糖哄。”

本来只是一句吐槽，孰料那人竟还认真地点了点头。他也不说话，只一味看她，眼眸沉沉，似有薄怒，又似有情思潋滟，一切种种……尽在其中流转。

薛宝珠双颊发烫，匆忙从他身边错身而过折转去了里屋，颇有些落荒而逃的意味。她强压着镇定去查看她的钱罐子了，逼着自己满心都挪往那些方方圆圆上——在瓦罐待着应该没事罢。这么一想，奔厨房的步子更快了。

裘和欣然而立，眉眼透着星星笑意的看她手忙脚乱。

***

这一晚薛宝珠也不敢多大睡，虽不至于时时睁着眼警醒着，可也总是下意识去留意外头动静。许是昨儿晚上闹腾大半宿，今儿夜里的村子格外安静，听不见半点犬吠，连风声都没有。宝琴和宝霖两个跟着她睡，大抵受了惊吓还没缓过神来，睡梦中也不安稳。

薛宝珠轻轻捋着小宝琴的腮边的碎发，听见不远处睡在门跟前的裘和压低了声音问：“你还未没睡？”

“嗯——”薛宝珠也不敢大声，屏声敛气的应了一个字。

那边大概也就知道她有顾忌不敢大声说话，遂并没有将话继续说下去，隔了许久才轻喃道：“我看着……”

薛宝珠心头陡然一颤，仿佛是被这话触动到了，可这分明是再寻常不过的一句话。她蜷在身侧的手又不自觉的紧了两分，想她之前一直未有翻动身子，甚至都没有出声音，薛宝珠不知道他如何知道自己还没睡的。

然而这话却好像带着蛊惑的力量，薛宝珠先前还毫无困意，不一会儿眼皮就已经往下沉了，脑子里头也如同浆糊一般浑浊了起来。等她再睁开眼，天已经大亮了。宝琴早已经在她怀中睁开了眼，一双圆溜溜的眼珠直盯着薛宝珠，十分乖顺。在薛宝珠睁开眼的时候，她忽然咯咯的笑了起来。

薛宝珠原本心情低落着，然而在新的一日能瞧见这样毫无心事的欢欣笑颜，实在是一件令人畅怀的事情。

失火的事情既然已经过去，人总也是要往后面看的，这屋子将就住两日还可以，可要真常住却不合适了。薛宝珠收拾心情打算去镇上一趟，带上俩个小的一起，说她迷信也好，反正相房子铺子这种的，要惹上小孩哭闹不止的不能买。

薛宝珠一手领着弟弟，将薛宝琴没吃完的那个卷饼给带上，一壁哄着她多吃点，热乎乎的卷饼里头裹了黄瓜丁和土豆丝的馅儿，刷了一层自个制的鲜虾酱，饼子皮焦喷喷的，里头又爽脆，正喂着就远远遇见了林氏，这架势约莫是从镇上刚回来的。

林氏瞧见薛宝珠活活一副见到了瘟神的模样，直接让了大道出来绕开走在了旁边的田埂上，一面走，一双眼还直盯在薛宝珠的身上满是防备的意思。

薛宝珠想到那丧门星的由来，服了她臆想过头生怕被害的毛病，可也清楚这人刻薄德行，沾上了只怕又是个没完，在这当口并不想再起意外。当然，除非她想有什么意外那就另说了。薛宝珠见她没上来招惹自己，遂也相安无事地走了过去。

倒是裘和慢了一步下来。

那林氏原本心中就惴惴不安，虽然走了过去仍是时不时的回头张望，这一对就对上了裘和转过来的那双眼。眼神当中好似有万千利箭，飞似得往她这呼啸而来，林氏心里头发抖，双腿一软打了个踉跄，分明还是青天白日，她却觉得森气重重，后背已经沁出了一层冷汗。

缓了许久，林氏才从当中回过了神来，再看那两人的身影早已经瞧不清了。“呸！”她心里头有恨，往地上狠狠吐了一口唾沫星子，看后头荷花要怎么收拾你们！

这林氏甚少去镇上，更何况是赶了个大清早，为的不是旁的事情，而是为了通知荷花。前儿夜里头荷花娘连夜就叫人扭送去了县牢，这事同老聂头虽是说了，可这老聂头自打没了儿子便是整日里醉得稀里糊涂，自己都顾不上了哪能顾上旁人。荷花娘出事到现在还没个人往镇上给荷花报个信，林氏便当了这个‘好心人’。

再说薛宝珠一行人到了镇上，直接奔向了来喜坊。原本约的是昨日，可等了一日没见人来那掌柜的便以为这事搅合了，本不再对这两人抱希望，真没想到今儿反倒见到他们来了。

伙计忙是迎了人进去，陈掌柜先是一愣，转而又沉了沉脸：“做生意讲究个信用，两位可真不是做买卖的人。”

薛宝珠昨儿是真遇着了事儿才失了约，可这缘由却不好细说出来，只怕当真说了也是叫人疑心是编排的假话了。薛宝珠只好和声悦气的赔礼，这才让掌柜的稍稍消了气。

“看你们也是诚心要盘的，我这倒是没接洽旁的人。”陈掌柜掩了桌面上的纸收起来，从柜台里头转了出来，想到的是当初薛宝珠初来乍到跟他借碗桌的画面，这都算过去一年了。

偏他这一开年的就各种倒霉，打从厨子被挖走一桩桩的糟心事儿直把食肆逼得没法开下去。是以，当儿子劝他舍了铺子跟他去冀州生活的时候应了，算薛宝珠是来了当口上，虽说是真要舍了，可还是免不了生意人本性，唯利是图，最后关头还是要捞一笔。

“两位跟我进后头厢房谈吧。”

陈掌柜摆了个请的姿势，正要往后门走的裘和却是回头看了一眼收拾干净的柜台面儿，额前有些长了的刘海微微遮住了那双眼睛里的暗芒，只停顿一瞬，就紧跟着往里走了。

三人围着八仙桌而坐，饮过了茶后陈掌柜才斯条慢理的开口道：“大致情况你们也清楚了，我这铺子八尺宽的门面前窄后宽，那是来财的。”他瞧着跟着来的俩小的，像是补充说道，“前头开店后头可住人。”

“即便是不住人，往后改成厢房雅间也是极好的。我一生的心血都搁在了上头，若不是儿子催着要接我去冀州往后不再回来，我也不会将这铺子盘出去。你们既然盘下来也是做食肆的，那这里头的东西也都不用大改，都是一应好用的，只消在外头换块匾额就能立即开张了，便利得很。”

薛宝珠听他这话的语气，直将自己铺子夸上了天，这般下去只怕是不能还价。她故意不接话，朝着窗子外左顾右盼了一会方才开口道：“只是这地方倒是有些偏，外头人不清楚的不好找进来……”

这正是喜来坊的软肋，地段不好。陈掌柜没想到薛宝珠一开口就点了要害说，却是按捺着浅啜了口茶稳着道：“唉——小丫头你这话可说的不对了，我这铺子开在几十年，早将名声扬出去啦，不知道积累了多少来顾客，喜来坊的牌子也响呢，哪里就会是你说的这样。你们盘下这铺子，那些喜来坊的老顾客照旧来吃饭自然也就成了你们的新客。这可不比你们辛辛苦苦从头开始做起要来的便利？”

薛宝珠叫他说得哑口无言，他的到底说的也是实情，然而这事恰恰是成了不好讲价的原因。正当她不知如何接口的时候，裘和忽然道：“掌柜的店外头可没贴歇业的字儿。”

薛宝珠起先还一愣，当即回过了神来，嘴角弯弯一笑，“今儿店里头人可不算多呢……”何止是不多，根本就没两个。

陈掌柜的面上闪过一丝尴尬，但他多年为商，不过略笑笑就将尴尬化解了过去。他只当没听见这话，将话题重新换了过去，“可不就是，铺子歇不得，我总得将他交给了妥帖人才好放心。”

他朝着对面小丫头同来的少年身上看了眼，心中暗道先前不吭声，这一出气却是捡了要紧的说来了。啧啧，真是好一双清亮的眼。陈掌柜阅人无数，只这一眼便瞧出了这少年不是寻常人。他刚才看这丫头厉害，这下看来倒是自己看走了眼，分明这少年更厉害些。

“罢了罢了，我这还有个伙计，都是签了整年工期的，你要是诚心想要盘这铺子，我索性结清了他今年的工钱留给你打下手。好歹都是熟手，既然都是刚这一行当，在你手底下肯定也帮得上忙。”陈掌柜自觉要价一百两不多，当然还存有一丝侥幸，希望薛宝珠并不清楚厨子闹的那桩，要接着做食肆，恐怕将面临跟他一样的窘境，这也是他急于脱手倒贴条件的原因之一。

掌柜这话倒是让薛宝珠心中一动，她是打了要将生意做大的心思的，这铺子若是能盘得下来到时候只裘和一个人帮忙只怕是不成的。倘若立即出去寻人，一是花销不说，另外一个未必能立即上手。她心中暗暗道这掌柜真是会拿捏人心思，居然给了这样的许诺。“这个暂且不提，掌柜的所开的价码实在太高。我也是诚心想要盘下来，只看掌柜的是不是也诚心了。”

陈掌柜脸色稍稍露不悦，“我怎么会不诚心，如今就等这了了铺子这桩心事我就该去冀州了，难道还是在这同你们玩笑不成？”

薛宝珠如何不知道他此时喜怒哀乐皆是为了卖铺子，为的是不叫自己讲价钱。分明是他急着出手铺子，如今却好像是自己得了多大的便利一样。她之前摆摊子到底是凭厨艺做买卖，这下却真是实实在在跟生意人做周旋。薛宝珠始知自己这里头道行还浅着呢。

***

一百两，其实说多也不算多，说少也不少，毕竟薛宝珠前些时候跑断腿的找寻不是没有比这个便宜的，可合适的却似乎只有眼前这个，但她只有五十两，其中还有二十两还是管虎子叔和莫大娘借的没还的，就是防着自个遇着合适的却买不起的情况。得亏虎子叔这笔钱本来就是放在莫大娘那应急用的，该是不着急，所以她私心打算晚些还，若相中了铺子可以算作入股，当然最后还得问过虎子叔意思才行。

可陈掌柜咬死了一口价一百两不松，超出了她的能力范围，怪是让人不甘心的，若是能定下就不用委屈弟弟妹妹住破房子了，这没下雨还好，一下雨连屋顶都漏可咋办。只这么一想，薛宝珠流露的一丝迫切被掌柜捕捉，落了下风。

“小姑娘，错过这村可没这店，这价还是看在你我算是相识一场的份上给的，也想毕生的心血有个交代，你说是不。”

早在外头支着耳朵听的伙计此刻瞅着掌柜的一脸笑眯眯地坑人，再待不住走了出来，“掌柜，你走都要走了，就留个好，要是没有厨子闹的那遭确实能卖着好价，可这外头天天说咱们喜来坊用脏菜烂叶，硬是传吃坏肚子，接手做食肆恐怕没那么讨好。”

“你进来干什么！”陈掌柜没想到伙计进来拆台，一张老脸绷不住怒得抖了起来，指着喝道。

伙计也是实了心，平日里借碗的交情在，他和薛宝珠往来多，经常能蹭上个吃的，吃人嘴短，何况他将是被附赠出去的人了，若真能找着薛宝珠当小老板，估摸比陈掌柜还好弄呢。“刚外头吃饭的是外来的脚夫，镇上的谁还上这吃饭，连像样厨子都没有，夫人烧的菜您自个都不怎么吃，哪会有客人上门！”

“你你你……反了你了！”陈掌柜想拿东西砸刘四儿，可东西都是自个的没个下的去手，只得怒拍着桌子要找算账。

薛宝珠看着一对主仆吵闹，确是自个疏忽了，一阵儿没来探听，只记得刘四儿上回说铺子快没生意，没想到还有这些个原因在里头，一转眼珠，忙是将话语权抢了过来，“陈掌柜这可是你不厚道了，欺负我乡下来的消息不灵，这般是蒙骗了。做吃食最忌讳就是这点了，您惹了烂摊子，就是我盘下来，只怕比新开吃的还难做了！”话虽如此，薛宝珠却是存心想盘这个铺子的，这么说只是为了杀价。

“这……”陈掌柜听薛宝珠寒着脸说，顾不得刘四儿忙是解说，“严重了严重了，那可都是流言，是我那厨子气我没结月钱抹黑说的，真没有这事！”

“可影响已经造成了。”薛宝珠正正相对，“要不然，喜来坊也不会是这场面了，我记得原来来的时候好歹能做个圆场。掌柜您急着脱手也不能这般坑我呐！”

刘四儿跟着点头，反正他的契都在将来雇主身上了，不如押宝薛宝珠。

“那，那你说说，你打算出多少价？”陈掌柜还想说点什么，可大势已去落在下乘，因此暗转向刘四儿都是霍霍的眼刀子。

薛宝珠张了张口，心底露了一丝怯，想着报五十两会不会杀得太狠，正犹豫就察觉到衣摆一角被人扯了扯，看向那只手的主人。

裘和迎上她目光，了然她的意图，遂抬眸扫向对面坐着的陈掌柜，“宝通钱庄，陈有乐，正德四年十月，二十两。”

短短几字却叫陈掌柜瞪大了眼，对上少年目光，哪里还有半点憨厚，“你，你你怎么知道的？！”心中掀起巨浪，下意识就调头看向刘四儿大骂。那二十两，是铺子里生意开始不行的时候他管钱庄借的，过年图个手头宽裕，一心认为是刘四儿抖出去的。

薛宝珠还云里雾里的时候，就听见裘和再次开口，“进门看到的。”

陈掌柜想起方才进门前自个正是打算收起那张借条，反正是以喜来坊做抵押的，想赖了钱庄这笔钱，就是追究起来那也是后面接手那个问题，盘算得可好，没想到却被人逮个正着一下脸色不好起来。“你……”

“你想赖掉这笔钱。”裘和不容他逃避地指出道。

“我没，我没想，这条子要到明年呢，这才开年……”陈掌柜嘴硬道。

薛宝珠这下是明白过来了，目光从裘和身上转移落到了陈掌柜的身上，却不急着表态，一副深思模样。在她怀里窝着的薛宝琴有样学样，只是学不来深沉倒是一张气鼓鼓小脸，刚才没吃的卷饼凉了不好吃，她想吃外头颜色红艳艳的糖葫芦串儿可是薛宝珠不让，哼，很生气！

种种条件已经不利于陈掌柜，从刘四儿开始就乱了套，以为薛宝珠打退堂鼓，离儿子要走的日子又近，铺子下家没着落可不急人么，可面上还得稳着不能露了，端看薛宝珠拿主意。

“陈掌柜你看这样呢，我出五十两，借条我来还，拢共七十两盘下你这铺子，成就成，不成我还是拣我的摊儿练。”薛宝珠似是沉思之后做出的决定，一副最终话语的模样。

陈掌柜闻言，这哪是什么七十两么，分明到手就五十两，再看薛宝珠那一副不成就算的模样，生怕连这唯一的买主也走了，只得忍痛应下。

薛宝珠看他点头心里石头扑通落下，她是豁出买的，动了这笔存钱，家里就什么都不剩了，可有这么个门面，将来在镇上住着，她相信凭着自个手艺总能将日子过好的。

“择日不如撞日，今个签了罢，只收现银。”陈掌柜是急卖，自然要见着现银才好。

薛宝珠也是这么想，不过她都是一罐子铜板碎儿，怕没谈成没敢把家当全背身上，听到掌柜这话点头应声后跟裘和交代带孩子在这等着，她回趟家取钱来。裘和皱眉，拉住了人，“我去。”

她凝着裘和，这会儿倒是没有半点不信任，将他拉到旁边悄声说了藏钱的地方，遭了大火后她就给挪到了地下埋着踏实，又嘱咐他路上小心，才目送着人走。

刘四儿是最乐见其成的，碍着老是朝他戳眼刀子的陈掌柜在，小心收敛着，没忍一会儿就凑去了薛宝珠身旁。本来么，他跟薛宝珠也就差了不到三四岁，又见薛宝珠年纪小，自然没当跟陈掌柜那般，想着以后在她底下做活搞不好比陈掌柜好糊弄多，自然是高兴，又想起薛宝珠盘铺的本金来，避过陈掌柜跟人杵到了边上说，“宝珠，你摆摊能挣那么多呢？”

要知道寻常人家攒个五两十两都厉害了，她一下能并出五十两可不让人意外么。

“哪有，我跟你交个底罢，其实这铺面是有人让我盘下来的，那人出了钱啥不管，由我当个代管的。”薛宝珠斟酌之后说的这番话，她有自个考量，话掺了真假说，王大虎确实是个靠山，也省的大家伙看她一个小姑娘打主意。

刘四儿点了点头，倒是比较认可这说法。

陈掌柜看两人窝着嘀咕，心里不爽利，抬了下算盘出声问：“你表哥去拿钱，得多久？”

薛宝珠也算着时辰，裘和用跑的也得一个时辰，遂宽慰道，“掌柜的莫急，钱没长腿跑不了的。”说罢，也是往门口张望了眼，裘和的背影慢慢缩成一个小点儿。

同样瞧着那方向的还有一人，大额头高颧骨的妇人佯装无事地往喜来坊门口靠，一壁又得避着里头人瞧见，她打那天从字画铺出来就一直颠来倒去想，想二十两，想薛宝珠，终于叫她想到了，故打人到镇上就盯上一直跟着到喜来坊。

黄毛丫头带着小萝卜头的拖家带口，搁里头待那么久不出来她还急着，结果就看到那大高个儿走出来，她还奇怪干啥去便听着掌柜的拿钱那句。

拿钱——！

她当即转身往帮自个顾摊子的大哥那通风报信去。