第40章 交锋三

仙客来门外，所有人都看着那个突然冒出来的干瘦老头，原因无他，这老头说他可以作证，证明昨夜有两个人曾用箱子抬了一个死人到仙客来。

“当时大约是子正时分，我打更到旁边的甜水巷，因为尿急就想找个墙角解决。就在这时，我看到两个人从王府街那头抬了个大箱子，鬼鬼祟祟地往仙客来过来了。当时我就觉着奇怪，这仙客来自易主后，白天木匠在里头干活，一到晚上就闭门落锁，这两人大半夜的过来干嘛？于是我就躲在墙角多看了几眼。抬箱子的两个人到了仙客来门口时，一人开门的时候大约手没抬稳，箱子翻了，滚出来好多半尺来长的东西，还有半个人的身子。那头重重地砸在地上，人却动也没动，显见是个死人。这下把我吓得差点尿了裤子，也顾不得其他，趁两人没发现，赶紧跑了。今天睡觉起来，听人说仙客来出事了，我就过来看个热闹，原本没想多话，可是看到这位大姐……”老头说着说着还抹起泪来，哑着嗓音道：“我儿子也是三十来岁就没了，这世上的苦，再没有什么胜得过白发人送黑发人了。”

众人闻言，唏嘘之余，竟也隐隐地为朱赢捏了一把汗。

这下人证有了，是不是就该让衙役进去搜了？听这老头说得言之凿凿的，难道仙客来里真的藏着一具尸体？如果真让衙役们搜了出来，众目睽睽的，这王世子妃，该如何收场？

虞霖洲听到那更夫说箱子里滚出许多半尺来长的东西时，心里就已经有了底。因为方才在公堂之上，为了证明那只大箱子的可疑，门子曾特意强调那些木头娃娃也就半尺来长，那样一只大箱子，不得装个几百个？而这老头说半尺来长的东西，也十分符合当时已是深夜虽有月光却不足以看清细节的现实，若他说掉出许多木头娃娃，他倒反而要生疑了。

这样一想，这更夫所言之真实性便大大提高，虞霖洲心里有了底气，连腰杆也挺直了些，抬头看向朱赢，道：“王世子妃，您看这……”

朱赢不语，只一挥手。

两名兵甲立马上前押住那更夫。

更夫大惊失色，冲虞霖洲叫道：“大人救我！”

虞霖洲瞠目，正要问朱赢意欲何为？朱赢一抬手制止了他，道：“虞大人不必动怒，光天化日众目睽睽，难道我还能杀人灭口不成？不过作为此案唯一人证，他若真能助虞大人侦破此案，我赏他一百两银子，嘉奖他见义勇为不畏强权之气概。若不能，胡编乱造构陷王世子妃的罪名，他也逃不了。”言讫，朱赢干脆利落地向旁边轻移两步，让出仙客来的大门，手一伸，道：“吴都头，请！”

吴都头见状，唯恐朱赢反悔一般，冲一旁衙役做个手势，便箭一般地冲进楼去，将院子里干活的木匠和厨房里洗菜做饭的丫鬟婆子都赶至一处，令一名衙役看着，其余人便翻箱倒柜掘地三尺地搜查起来。

仙客来门外，连旁观群众在内足有两三百人，都目光灼灼地盯着仙客来的大门，仿佛瞬间都有了透视能力，能透过墙壁看到衙役们在里面的搜查情况一般。众人胃口被吊了这么久，已经迫不及待想要知道结果了。

唯一不关心这点的大约只有朱赢与她的丫鬟侍卫。

朱赢慢悠悠地步下台阶，来到周氏身边。老太太虽然看不见，但听说衙役们已经进去搜了，便不再哭嚎，但脸上悲苦之情始终萦绕不绝。

她枯瘦如柴的手紧紧攥着那只绣鞋，攥得绣鞋都变了形，仿佛手心攥着的不是一只鞋，而是她余生唯一寄托。

朱赢几不可闻地叹了口气，伸手轻轻搭上周氏的手腕。

周氏全副心神都在等着衙役们给她一个答案，根本没听到朱赢走过来的声音，手腕猛然被人握住，不由吓得一颤。

虞霖洲察觉，过来欲请朱赢与周氏保持距离，朱赢无奈道：“虞大人，本世子妃在你眼中就是个穷凶极恶之徒，是么？”

虞霖洲一怔，慌忙否认：“下官绝无此意。”

“那你总是这般防备着我做什么？干等无聊，我不过想与这位大娘聊两句罢了。”朱赢道。

虞霖洲闻言，只得退开一旁，道：“您请便。”

朱赢转过头，看着惶惶如惊弓之鸟的周氏，轻声问：“大娘，近年来您家里失踪的，不止你女儿一个吧？”

周氏脸色一变，干裂起皮的嘴唇蠕动着，没有说话。

“若是您知道琳琅是来琅琊王府送花，您会让她来吗？”朱赢仿佛也不需要她回答，兀自问道。

周氏干枯的眼中泪花又起，颤抖着想把手腕从朱赢手心里抽出来。

朱赢用了点力气攥紧不放，继续道：“如果您知道，您一定不会让她来，对吗？所以说，一开始你并不知道琳琅来琅琊王府送花之事，那么此事，是谁告诉你的？”

周氏剧烈地颤抖起来，一边摇头一边泪如雨落，半张着嘴，嘶哑的嗓子却发不出丝毫声音，空洞得让人倍感绝望。

“阿弥陀佛，女施主，这位老施主已是身心受创不堪重负，请你高抬贵手，莫再相逼。”旁边扶着周氏的女尼半侧着身子朝朱赢行了个佛礼。

朱赢放了手，将目光投在女尼身上，良久，微微一笑，道：“失礼了，不知师太如何称呼，在哪座宝刹修行？”

女尼道：“贫尼法号慧空，师从古月庵一清师太。”

“听师太口音似乎不是新城本地人，不知师□□籍何处？”

女尼面色微僵了僵，道：“贫尼自幼被一清师太收养，祖籍何处，贫尼亦不自知。”

朱赢了然地哦了一声，将目光从女尼脸上移开。

女尼微微松了口气。

朱赢忽然又道：“慧空师太，你瞧我这日子过得忙忙碌碌营营逐逐，真让人心烦意乱得很，能否请师太给我念上一段《静心咒》，让我也好冷静冷静。”

女尼：“……”

朱赢看着她道：“出家人慈悲为怀，师太不会连我这点小小请求都要拒绝吧？啊，如果师太不会念《清心咒》，念别的也成。”

女尼神色一凛，努力维持着表面的平静道：“施主说笑了，我佛慈悲，普度众生。只不过，贫尼出山门时，师父一再叮嘱一定要照看好老施主，贫尼一心难以两用，还请施主见谅则个。不若等老施主这边有了结果，贫尼再为施主念……”

女尼话未说完，远远一男子扯着粗嘎的嗓音大喊：“奶奶！奶奶！您在哪里？”

围成一圈的吃瓜群众循声转头一看，立马自动分开一条通道。

何大山看到了人群深处的朱赢和凌霄等人，登时大喜，带着大蓟和两名尼姑一边朝这边发足狂奔一边大喊：“奶奶，古月庵的尼姑请来啦！奴才动作快不快？能不能得个五角星啊？”

众人：“……”五角星什么鬼？这奴才又是什么鬼？

朱赢侧过身子，以手抚额：好想装作不认识这厮……

扶着周氏的女尼一见那两个尼姑，面色大变，放开周氏转身便走，不料去路早已被穆小峰手下封住。

“师太，这么急去哪儿啊？”凌霄一边大声问着一边“不小心”地将女尼的帽子扫落在地，一头长发披散下来，凌霄惊讶大叫：“哎呀师太，您从小出家怎么到如今还没剃度啊？”

虞霖洲本来一直傻站在朱赢旁边看得一愣一愣的，此刻也不知哪来的灵感，手一挥让身后衙役将那女子押住。

女子大叫：“为何抓我？扮个尼姑也有罪？”

虞霖洲一脸高深道：“有罪没罪，上了龙台府大堂自有分晓。”周氏曾说栖身古月庵，她一个眼瞎的老太太，若无旁人协助，连庵堂都走不出，更遑论来龙台府告状。这女子若是个真尼姑也就罢了，居然是假扮的，其中定然有猫腻。

朱赢转头看了虞霖洲一眼。虞霖洲身为龙台府尹，出场至今好不容易抖个官威装一次逼还被朱赢当场抓包，忍不住老脸一红。

又等了大约两炷香的时间，吴都头带着衙役满头大汗地跑出来。

本来已经有些不耐烦的众人立马停止议论，目不转睛地看着吴都头。

吴都头径直跑到虞霖洲面前，行了个礼，禀道：“大人，整个仙客来都搜遍了，什么都没有。”

众哗然。

听到如斯结论，虞霖洲又是庆幸又是纠结。庆幸的是，不在仙客来，就不用和王府杠上了。纠结的是，人如果不在仙客来，又会在哪儿呢？

更夫最是激动，大叫：“不可能，我明明看到他们把人抬进去了，怎会不在？”

虞霖洲蹙了蹙眉，问吴都头：“都搜仔细了吗？”

吴都头道：“院子里凡是有泥土松动的地方都挖过了，属下敢用人头担保，里面绝对没有失踪女子的尸体。”

“有没有可能在你们来搜之前，尸体就已经被运出去了呢？”原先说朱赢‘此地无银三百两’的男子插言道。

虞霖洲看了他一眼，对吴都头道：“速去打听一下仙客来今日出城几辆车，都是从哪个城门走的？”

“虞大人。”一城门守兵突然从人群后挤出来，过来行礼道：“董校尉一早听说此事，特意让小的过来，以便大人问询。今早仙客来一共有三辆板车出城，装的都是刨花，小的们都仔细检查过了，并无尸体藏匿其中。”

“仙客来一共有几辆板车？”虞霖洲问。

“五辆。”凌霄张口就答。

“你怎么知道？”吴都头问。

凌霄白他一眼，道：“我拨钱买的，我不知道你知道？”

吴都头哑口无言，指挥一名衙役进去看看仙客来还有几辆板车在院子里。

衙役很快出来，道：“都头，里面还有两辆板车。”

出城三辆，还剩两辆，一共五辆，没错。

众人议论纷纷。

事已至此，再没什么理由留下纠缠了。虞霖洲拿帕子摁了摁额角的汗，对朱赢拱手道：“王世子妃，如今事实已明，许姓女子之失踪与王世子妃无关。至于诬告之人，且由下官押回龙台府，审清诬告缘由之后，再给王世子妃交代。”

朱赢笑了笑，道：“虞大人，结论别下得太早哦。”

虞霖洲愣了一下，小心翼翼道：“不知王世子妃有何见教？”

“虞大人难道不想知道那许琳琅究竟人在何处？”

虞霖洲迫不及待地跟话：“莫非王世子妃知道？”

朱赢侧过脸对凌霄点了点头，凌霄转身跑进仙客来，不多时便领了个做丫鬟装扮的女子出来。

那女子跨出门槛，一眼看到台阶下被鸢尾和简书扶住的周氏，泪珠滚滚而下，大喊一声：“娘——”飞跑过来。

周氏手一颤，血绣鞋掉落在地。她茫然地向前伸出双手，喃喃地哭：“琳琅，琳琅……”

“娘！”许琳琅扑进周氏怀中，放声痛哭，这一日一夜十二个时辰，她几经生死历尽煎熬，只觉仿佛已过了一生之久，再见娘亲，竟是恍若隔世。

周氏紧紧抱住她，哭道：“琳琅，琳琅，再不要离开娘了，娘只有你了啊……”

“娘，我错了，是我错了，对不起，娘……”

她们母女二人兀自抱头痛哭。

虞霖洲：“……”

吴都头：“……”

旁观众人：“……”

过了好半天，虞霖洲才终于找回一丝神智，忍不住转过头问朱赢：“王世子妃，这是怎么一回事？”

朱赢淡淡道：“许琳琅自卖己身，已是我的婢女，方才就在仙客来厨房内为木工们做饭。你们执着于找她的尸首，自然就忽略了活生生的人。”

虞霖洲：“……，可那染血绣鞋……”

“是啊，”朱赢不待他说完便接口道：“人明明还活着，又是击鼓鸣冤，又是染血的绣鞋，又是亲眼看见死人的更夫……虞大人，你要审的，怕不仅是诬告这么简单啊。”

虞霖洲心内一凛，没错，这样紧密的一环扣一环，哪里是单纯的诬告，分明是计划周详的构陷！只不过不知什么原因，朱赢一早识破了这个计谋，却将计就计，摆了这样一台戏，逼着对方为达目的，不得不暴露更多的人。这更夫，这假尼姑，甚至捡绣鞋的方成英，闻见血腥气的门子，都可能是对方的人。

想到这一点，虞霖洲不由悄悄打量朱赢一眼。如没记错，听说这大旻公主才十五岁，却已有这般心机手段，倒是不容小觑。

朱赢却似耐心告罄，对虞霖洲道：“虞大人，此间交给你，我先撤了。对了，穆小峰，派两个人代表我去龙台府听审，以免万一这几个犯人想不开自尽，虞大人解释不清。”

穆小峰：“是！”

虞霖洲：“……”竟是连开口拒绝的机会都没有。

朱赢走到一直冷着脸充当背景板的刘佰霖身前，又换了那副轻慢的语气：“刘统领，走吧。”

刘佰霖忍了又忍，正准备跟上，谁知先是凌霄等丫鬟，再是周氏母女，再是何大山与大蓟，再是穆小峰等人，最后是被兵甲揪住的‘此地无银三百两’都插到他前面去了。他和王府护卫灰溜溜地被撇在了最后。

‘此地无银三百两’大叫：“王世子妃，不关我的事啊，我不过多了几句嘴而已，还抓着我作甚？”

朱赢在前头遥遥答道：“你仗义直言勇气可嘉，正好晌午了，世子妃我心情好，请你尝尝王府的饭菜滋味如何。”

众人听闻，啧啧称羡。

戏唱完了，仙客来门前的人渐渐散了干净，无人注意斜对面茶馆二楼窗口还有两人正看着这边。

“朱赢公主？呵，有趣。在宫里默默无闻十五载，想不到竟是个人物。嬉笑怒骂信手拈来，动心忍性心机深沉，放得下身段镇得住场面，往日，倒是小看她了。听说，福阳公主的驸马傅攸宁曾上书皇上求娶过她？”

“此事属下亦有耳闻。”

“去好好查一下。若真有此事，以福阳公主的脾性，定不会轻易放过她。假使她与福阳已成死敌，这般人物，弄死了倒是可惜，或许还能为主人所用。毕竟，多一个筹码，也多一分胜算，不是么？”

“是！属下这就去查！”

朱赢一路招摇地回到崇善院，还没来得急喝一口茶，宗盛院来了个婆子，说王爷有请。

“公主，怎么办？”鸢尾有些担心地问。

“凉拌！别担心，你先去安排周大娘和许琳琅母女，注意别让她们出院子。”朱赢换下披纱与帷帽，带了凌霄往宗盛院而去。

述鸿堂廊下多了个精致的鹦鹉架子，李延龄送的那只红嘴绿毛的鹦鹉正在架子上缓缓踱步，见朱赢和凌霄进了院子，头顶那撮毛弹了弹，突然开口：“芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香~”嗓音粗嘎一波三折。

朱赢：“……”难道一本正经不苟言笑的王爷李承锴，私下里爱念“美人妆珠翠香”之类的诗文？这反差……一点都不萌！

李承锴：“……”放下刚端到唇边的茶杯，对一旁的刘佰霖道：“去把鹦鹉移走。”

刘佰霖领命而去。

朱赢进了内堂，对李承锴行了一礼，站在堂中静候吩咐。

李承锴看了她一眼，目光便越过她投向门外，道：“穆小峰等人不能再留在王府，本王不欲过多插手崇善院之事，你自行回去处理。”

朱赢抬头看着他，道：“王爷如果是因为今日之事才要如此处置他们的话，朱赢反对。”

李承锴蹙眉的模样，与李延龄几乎一模一样，两条长眉凛得像两把快要砍出去的宝刀，目光亦如刀锋冷锐犀利。

换做一般人，这样的表情足以让人心底发憷了。可惜朱赢刚嫁来那会儿已经看惯了李延龄的臭表情，故而浑然不惧，继续直抒己见：“穆小峰他们是士兵，士兵应该以服从命令为天职。今日他们所做一切，不过是依令而行，若说有错，那错在朱赢。不过今日之事，朱赢也并不认为自己有错。”

堂中除了李延龄还有几名侍卫与仆役，闻言，都偷偷抬眼打量朱赢。要知道，在这府里，敢这样跟王爷说话的，以前只有三爷李延龄，想不到如今又多了个三奶奶朱赢。果然夫妻同心，气不死王爷绝不死心么？

“既然你知晓他们是士兵，就该明白士兵应呆的地方只有两个——军营和战场，而不应假公济私甘为鹰犬。”若是面对的是李延龄，这样的态度李承锴怕是早就发怒了，但面对朱赢，或许顾及她到底是个女子，李承锴耐心便多了些。

朱赢直直地看着李承锴，目光有如实质，刺得李承锴有些不自在。但转瞬，她态度便软了下来，连带语气一并软了。她以柔软得近乎天真地语气问了李承锴一个风马牛不相及的问题：“王爷，其实我有些好奇，为什么大哥和二哥都称呼您‘爹’，只有夫君称呼您‘父亲’？”

父亲和爹，意义一样，有何不同？爹听起来更亲昵，更富含孺慕之情，而父亲，不过是一种传统身份的官方称谓罢了。

李承锴因为这个问题而闪了下神。

“夫君为何拼着受一顿家法也要将这二十士兵送来给我做护卫，想必个中原因王爷也并非全然不知。朱赢不想让王爷不快，却也不想让夫君担心。不如这样，今日之事府尹虞大人已查明是有人故设毒计欲构陷朱赢，疑犯虞大人已带回龙台府去审了，不出意外的话，应该很快就会有结果。王爷，坑害百姓滥杀人命的罪名如果真的扣到朱赢头上，这辈子朱赢在府中应是难以做人了，故而对于布计之人，朱赢决计不肯轻纵。若是王府能代朱赢惩凶治恶，还朱赢一个公道清白，朱赢即刻打发穆小峰等人回骁骑营，并向夫君说明缘由，谅夫君看到王府维护朱赢之行动和决心，应当也无异议。反之，若王府于此事无能为力或不便出手，那么，还请王爷体谅媳妇难处，让媳妇有自力更生之条件。如此，即便将来发生何事，媳妇也有自行承担之觉悟。不知王爷意下如何？”朱赢目光真挚语意拳拳道。

这要求合情合理，再结合上一个不合场景却含义深刻的问题，此时拒绝，就难免落了挟私偏心，刻意针对的口实。

李承锴看她半晌，握着椅子扶手的手松了松，道：“允你。”

主仆二人走出宗盛院时，凌霄兴高采烈道：“公主，这回咱们算不算完胜？”

朱赢还不及回答，迎面来了个相看两生厌的人——齐嬷。

朱赢在李承锴这边完胜了，结果却到穆王妃那边因为凌霄在仙客来门口那句“公主，你露脸啦”，被罚跪祠堂两个时辰。

朱赢泪：阴沟里翻船。

不过思及午饭还没吃，朱赢还是先回了崇善院。

“鸢尾，周大娘和许琳琅吃过饭了么？如果吃过了叫两个护卫送她们去龙台府配合虞大人审案。”朱赢进门就吩咐道。

鸢尾答应着去了。

朱赢午饭还没吃完，凌霄来了，朱赢问：“穆小峰那边怎样了？”

凌霄道：“‘此地无银三百两’吃了十三个猪油包了，还自称无辜。”

朱赢笑喷，道：“能做到这样也算人才。算了，不过虾兵蟹将，多他一个不多，少他一个不少，放了他吧。”

凌霄好奇地凑上前，问：“公主，你怎么知道会跳出来这样一个人，让奴婢提前找人假扮路人去阻止他脱衣呢？”

朱赢：“猜的。”

凌霄：“……”

“公主，我总感觉这两天的你像换了个人一样，突然变得好凌厉又好聪明，是不是尚嬷临走前将她毕生所学都写在信里面传给你了呀？”凌霄笑嘻嘻地问。

“死丫头，什么叫我突然变得好凌厉好聪明？难道以前的我好软弱又好愚笨吗？”朱赢瞪她。

凌霄涎着脸道：“这般众所周知的事实，公主您就不必刻意去强调了嘛。”说着不等朱赢去掐她，笑着逃开几步。

朱赢放下筷子，用帕子拭了拭唇角，收起嬉笑之色，道：“我怎能不改变，怎敢不改变？尚嬷双腿废了，张大夫死了，这院里有人连我对哪种花粉过敏都知道，便是你上次被打板子，如不是三爷他对我露出了维护之情，仆役们心中对他有所忌惮，你以为二十板子真的只能让你在床上躺个二十来天么？这桩桩件件，固然受客观条件所制，难道就没有我主观上的原因？我是真的怕了，怕再失去你们任何一个。”

凌霄见她神色略显后悔落寞，忍不住走过去，安慰性地将手轻轻搭在她肩上。

朱赢回过神来，拍了拍她的手，道：“我没事。”

就在此时，鸢尾进来禀道：“公主，陈皮求见。”

“叫他进来。”

话音方落，就见陈皮单手半拖半拎一个婆子进来，往朱赢面前一推，然后就一言不发地往旁边一站。

朱赢：“……”

“怎么回事？”朱赢问。

婆子慌忙道：“奶奶，奴婢也不知怎么回事，奴婢正好好洗着菜呢，陈管事突然过来，一句话不说就把奴婢拖走了。”

朱赢头大了，以陈皮的尿性，要他主动说清楚这是怎么回事，恐怕比登天都难。

“哎哟，奶奶救命！”朱赢还没准备好怎么问他，便见陈皮突然攥起拳头，竟然作势要去打那婆子，婆子吓得抱头鼠窜。”

“陈皮，你干嘛？这是你撒野的地方吗？”凌霄斥道。

朱赢按下她，看着陈皮，努力放缓嗓音，道：“陈皮，你，能说说，到底，怎么，回事吗？”

陈皮略讶异地看了朱赢一眼，或许这一个字一个词往外蹦的说话方式让他感觉亲切吧，他不过继续装死了大约半柱香的时间，就开口了：

作者有话要说： “菜，来路，不正。”

“你是负责买菜的？”朱赢目光移向婆子。

婆子忙答道：“回奶奶，奴婢是负责买菜的，可是奴婢买菜都是挑最好最新鲜的买的，价钱上也没有做手脚，请奶奶明鉴。”

朱赢挥挥手，道：“奶奶我没空，陈皮，把她带去给穆小峰，让他‘明鉴’一下。”

婆子目瞪口呆，来不及求饶就被陈皮拎了下去。

朱赢漱了口，洗了手净了面，然后去祠堂罚跪。

原以为又得自己一人无聊地在祠堂呆一下午，谁知到祠堂一看，却已经有人先她一步向蒲团报到了。(完)