第63章 63

第二日, 颜青竹正想上山与焦三柱说说焦喜梅的事, 却不想焦三柱上门来了。

焦三柱还是憨憨的样子，虽与颜青竹要好，仍旧觉得自个儿妹妹突然上门, 给人家添了麻烦, 便一直向阿媛致歉。

阿媛宽慰他几句, 又替焦喜梅说了一番好话, 便借故拉走颜青竹, 让兄妹二人自行商量。

焦三柱见没有外人了，自不与自己妹妹客套, 忙责备道：“你嫂子也是为你好，不想你在外辛苦, 你这么偷偷跑出来, 叫她心里可不高兴。”

焦喜梅撅噘嘴，从身后掏出一个瓷罐子来，又笑道：“我给嫂子买了些梅子, 她没胃口的时候可以吃吃。”

焦三柱接过罐子, 见罐体精致，手下沉沉，知道价格不便宜, 有些心疼，口中低声道：“你嫂子知道你乱花钱，才不会高兴。你在诗社赚的钱，该好好存着, 将来大有用钱的时候，莫要大手大脚的。”

焦喜梅撇撇嘴，“哥，一罐梅子才多少钱？我舍得花，自然有本事挣。倒是你，前阵子青竹哥给你出的那个主意挺好的，怎么不见你编了茶篓来？”

焦三柱皱着眉头，低声敷衍道：“赶着秋收嘛，哪有时间？”

焦喜梅自是不信，立马戳穿了他，“如今开春了，你是不是又说接下来忙着插秧？”

“别扯这些，我来是接你回去的，快把你的东西收一收。”焦三柱在自己妹子面前，难得有些慌张。

焦喜梅叹口气，缓了语气道：“哥，我知道你对嫂子好，嫂子也对我们家人好。嫂子嫁进我们家本就委屈了，你不想再惹她生气。可是，你是大男人，你是家里的顶梁柱，有些事情你明明和嫂子不是一个想法，可你却不敢反对她。就拿我的事情说吧，你明明也知道我留在这里能长本事的，心里并不反对，可你怕嫂子不高兴，就来劝我回去。”

焦三柱见自己的心事被妹妹全然说中，忽而不知如何回答她，脸竟有些红了起来。

焦喜梅见他这样，也是不忍，又道：“哥，你先拿这罐梅子回去哄了嫂子，然后跟她说，阿媛姐和青竹哥这里实在忙不过来，我既然来了，没道理看到人家需要人手也不帮忙，从前人家也帮过我家好多回的。一但他们这边忙完了，我立马就回家去。嫂子听了，明白是这个道理，也就不会再让你来找我了。往后的事情，往后再说，反正我们一步步走着，等嫂子生产了，天天带孩子，哪里还有空管我。”

说罢，她嘻嘻笑了起来。

焦三柱叹口气，笑骂道：“你这个鬼精灵！”说罢，宠溺地拍了拍妹妹的肩头，便算作同意了。

于是焦喜梅就这么留在了阿媛与颜青竹的家里，每日帮阿媛切菜，淘米，和面，兼着做些打扫清洗的家务活儿。

这么一来，阿媛的负担大大减轻了，糕点的生意也恢复了往常的状态，因着有焦喜梅做帮手，每日还能有精力多蒸一笼糕点，差不多能一个不剩地售出。

焦喜梅每天乐呵呵的，倒让白日里这个略显空荡的小楼开始生机勃发。

这日得闲，阿媛拿着剪刀修剪天井处各种植株的老叶，助它们春日里抽发得更好。

而焦喜梅坐在旁边的楼梯上，聚精会神地看着自己膝盖上摆放的东西，一会儿动动手指似乎在摆弄什么，一会儿又摇摇头。

阿媛笑问道：“喜梅，发什么呆呀？”平日里叽叽咋咋的小麻雀，今天安安静静地坐着，倒让阿媛有些不习惯。

焦喜梅抬起头来，微微有些皱眉，“没有发呆，我是在思考。”她拾起手中一个三角板，朝阿媛示意。

阿媛明了，“你在玩七巧板？怎么想到玩这个？”

焦喜梅苦笑一下，“我之前看到路边有小孩在玩这个，就自己买了一个，想改日上山的时候给家里的弟弟妹妹玩儿。这几日我没事儿也玩一玩，我发现我好像这方面特别笨，怎么都把图案拼不出来，我想让自己动动脑子。”

焦喜梅觉得做生意一定要脑子聪明，但她近来发现，原来她不够聪明。比如算账的时候经常算错，阿媛姐让自己背的九九歌她也背不了。

从前她觉得自己挺聪明的，没想到接触这些之后，她发现原来她很笨，只是以前在村里，在诗社，用不到某些方面的脑子，没有暴露出来而已。

阿媛与她相处了一段时日，对她的想法有几分了解，便鼓励了她几句，又和她一起玩起了七巧板。

阿媛本是凑个热闹，让焦喜梅别一个人闷头玩儿。可焦喜梅见阿媛很快拼出了图案，越发质疑自己了。

阿媛笑笑，不敢再参与。

接下来的时日，焦喜梅又不甘心地寻来一些九连环，鲁班锁，没事儿的时候就玩玩。

这日晚饭时分，颜青竹从外面回来，刚一进门，就听到焦喜梅一阵欢天喜地的笑声。

颜青竹不解地朝旁边也笑呵呵的阿媛问：“这是怎么了？”

阿媛道：“她刚解开一个九连环。”

颜青竹闻言，也哈哈大笑起来。

这日午后得闲，焦喜梅坐在楼梯处继续玩她的智力玩具。而阿媛则拿着一本《随息居饮食谱》在厨房闲看。

春意越发浓厚，再过得几日，又是清明。

埠头下的水更绿了，鱼儿在水下沉闷了一整个冬季，终于在春暖花开的时候浮出水面嬉戏。

阿媛放下书本，探头去看窗外的景色。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

这本是一句伤怀的诗，如今心里想起来竟不觉得是悲凉的。人不同，未必就是不如以前了，还可能比以前更好呀。

阿媛觉得，她的日子就是一天比一天好。

她想着，唇角浮起笑容。

这时，埠头下的静水被划破，一个渔家女撑着小船从阿媛家面前的水道渡过，船舷上站着六只英姿勃发的鸬鹚，正用它们的长喙梳理着乌黑光亮的羽毛，船舱里堆满白鱼和黄鱼，隔着渔网偶尔扑腾一下。鸬鹚看着充满诱惑的鱼儿，无奈嘴已被稻草拴住。

渔家女站在船头，双手摇橹，大概满载而归，煞是满意，口中便唱起不知名的渔歌，婉转动人。

阿媛被这歌声吸引了，不由朝那渔家女仔细打量，只见她穿一身粗布衣裳，上半身罩着蓑衣，头上带着斗笠，看不清相貌。脚下裤腿挽起，倒露出两截纤细雪白的小腿。

渔家女划到阿媛家埠头下时，却突然顿了歌声，摇橹靠了过来。

是买糕吗？阿媛也站起来迎她。

渔家女摘下斗笠，露出一张雪白的瓜子脸，红嘟嘟的嘴唇，墨染般的头发，十五六岁的模样，倒是个美人胚子。

她怯怯地一笑，露出一点白玉似的贝齿，低声问，“我没带钱……可以用鱼来换你的糕点吗？”

阿媛皱眉，没想到她会这么问，又觉得她天真可爱，便道：“可以的。”

渔家女开心地笑了起来，从渔网下摸出一条大黄鱼，“今天的黄鱼很嫩，你看看能换多少个？”

阿媛吃惊地一笑，“我家里才三个人，一顿可吃不完这么大的鱼。不如，你先说说，你想换多少个？”

渔家女看着笼屉前冒着热气的糕点，睫毛像蝶翼一般煽动起来。

“好漂亮的糕点啊！我想换十个，可以吗？”她指了指自己船舱里的鱼，“我还有小些的鱼，你要哪只，我逮给你。两只小的也可以，要不我拿一条小白鱼和一条小黄鱼跟你换吧。总之，不能叫你吃亏的。”

阿媛见她爽快，当下包了十个糕点给她，又附赠了一个不同口味的。鱼的市价阿媛是晓得的，便只挑了一只差不多大小的鱼，没叫渔家女吃亏。

渔家女将油纸包仔细收好，道谢后又撑着小船走了。

她又唱起了歌，这次歌声似乎更加喜悦。

阿媛看着她，也不由漾起笑意。

只是阿媛没想到，几日后，她又遇见了这个渔家女。

……

近来镇上风行起一种紫竹伞，名曰楚腰。这种伞以紫竹做柄，阳光下颜色柔和光亮，甚为绮丽。伞经过特殊技法，具有撑开大，收拢小，质轻便的特点，特别适合女子使用，所以一经推出，供不应求。

这种伞，最初是颜青竹和几个老伞匠耗费心血革新而来。只是内行里存不了秘密，伞卖得好了，内行人买一把来看看就知道门道。

于是从最初只有颜记伞坊卖这种伞，到后来整个枕水镇都在卖这种伞。

颜青竹想知道，别家伞行出售的“楚腰”能达到什么水准，却又不便派自己伞坊的人去，焦喜梅还不太熟悉镇上伞行的分布，于是阿媛留她在家卖糕，自己替颜青竹出门走了一趟。

回来时，阿媛背上的背篓已放了好多把伞，都是从各家伞行买来的。

就在阿媛从落月桥上过时，意外发生了——一个陌生汉子突然从她后面窜出来，伸手一把从她腰间抢走了钱袋。

阿媛大惊失色，待反应过来，那汉子已从桥上跑到了对岸，桥洞里藏着的小船划了出来，划船的人也是个年轻男子，自然便是接应刚才抢钱袋汉子的人。

汉子跳上船，与接应的人一前一后稳坐于船上，四桨齐动，很快驶出了几丈远。

划船虽没有奔跑逃离速度快，可却避免人的追赶。譬如阿媛现在就没办法追赶他们。

这两个人必是算准了时间的，知道这个时候，留在家中的都是老弱妇孺，即使她呼救也没有用，而河道上，现下也没有别的船，即使有，在船上，如何能抓人？

阿媛呼喊了几声，附近二楼上倒是有妇人打开门窗来看，果然都是些没法帮忙的人，只拿同情的眼神看她。

阿媛想起上回家里遭姓姜的带人来抢了东西，也是现在这般情形，心下晓得钱多半是追不回来了，可还是边叫着，边顺着河岸追了上去。

这处河岸狭窄，跑不快，眼看着两个贼人就要划进另一处水道。

这时，一艘载着鸬鹚的小船从对面划了过来，阿媛见她装束，认出是那日的渔家女。似乎听到阿媛的叫喊声，渔家女明白了情况，两个贼人的船从身边过时，她拽紧橹使劲朝那两个人打去。

两个汉子触不及防，慌忙躲避中，竟有一人落下水去，船上那人设法拉他上船，却是又遭到了渔家女的不断击打。

阿媛想到渔家女那日羞怯又天真的模样，没想到当下竟如此勇猛。阿媛也赶忙跑了过去，却只能站在岸边。

“快把钱拿出来！拿出来！”渔家女一边击打，一边催促。

还在船上的汉子手忙脚乱，船身摇晃着，他也深怕掉了下去，终于从怀里掏出那钱袋，扔了过来。

渔家女接住，又朝岸上的阿媛扔去。

因着刚才这一出的时间停留，看热闹的人渐渐多了，两个贼人也并非有豹胆熊心，一个终把另一个拉上岸来，慌忙划船走了。

看热闹的人散了，渔家女将船靠到岸边，招呼阿媛道：“我顺道载你一程吧。”

阿媛向她道谢，也不客气，跳到了她的船上。

船很快划动，渔家女是个撑船的好手，行船又快又稳。

“姑娘，你好生勇敢，叫人佩服。我一直呼喊，却只有你一个人肯帮忙呢。”

阿媛说罢，将钱袋收了起来，再也不敢挂在腰处，只小心收到袖袋里。

渔家女羞涩一笑，低声道：“其实我也没有那么勇敢，我也很害怕的。”她这会儿又毫无刚才勇猛的样子。

“那你为什么会帮我呢？”阿媛以为她谦虚。

渔家女的声音这才响亮了些，“我们小渔村的先生说，有些事，如果知道是对的，就算害怕也要去做，这样才不枉为人了。”

阿媛见她一本正经的模样，忽而有些好笑，倒又忍住了。她招呼渔家女去自家做客，想做顿饭好好谢她，渔家女却有些不好意思，指着自己一船的鱼道：“最近不太平，我的船系在埠头下，只怕鱼儿和鸬鹚也要遭了贼。”

阿媛想着刚才的情形，也有些后怕，便道：“那你还是先把船靠到我家埠头下，我从窗子那里包些糕点给你，你帮了我这么大的忙，我总该谢谢你的。”

渔家女红着脸一笑，划船泊到了阿媛家埠头下。

阿媛走上埠头，拉了拉绳子。焦喜梅听到铃声，赶忙跑了过来，见是阿媛，有些讶然。

阿媛道：“喜梅，给我包十个青团，十个艾饺，十个蒿饼。”

焦喜梅见埠头下的船上还有一人，心想便是包给那个人的吧，她一边应下，一边麻利地包起了糕点。

一共是三十个，一个是五文，那三十个就是……三五……三五多少来着？

焦喜梅发现自己的脑子又不灵光了。

阿媛让焦喜梅又用油纸多包了一层，这才将糕点放到渔家女的船头。

渔家女有些不好意思，“施恩不图报……我收你这么多东西怎好得？”可她又突然很高兴，“不过，先生说，这个糕点很好吃，让他有些怀念呢。我今日本也打算再用鱼给你换的，先生他明明吃不惯我们小渔村的粗食，却从不会嫌弃。”

“先生？”阿媛好奇，她怎的三言不离这位先生？

渔家女面上浮起一抹红晕，“我们小渔村里新来了一位教书先生，他很年轻，却很有学问，我们那里从前都没有私塾的，他来了，就是第一位先生，我们小渔村的人都很敬重他呢？”

阿媛看着她少女怀春的模样，心下笑道，恐怕对你而言不只是敬重吧。

“姑娘，你叫什么名字？”阿媛道，她还不知道恩人的名字呢。

渔家女摸了摸鬓发，红着脸道：“我没有什么名字呢，家里排第五，爹娘都唤我五儿……不过，先生说女儿家应该有一个好听的名字，哪怕是小名也好。他说他会帮我想一个好听的名字的，等我有了新名字，再来告诉你。”说到这里，她蓦地有一丝兴奋。

阿媛笑着朝她点点头。

渔家女从网下取了一条大肥鱼塞到阿媛手里，然后匆匆拨船离岸，对阿媛爽朗一笑道：“我帮你是出于本心，不需要报答，只要你以后还愿意让我拿鱼给你换糕就好了。”

阿媛手忙脚乱地抱着滑不溜湫的肥鱼，一时无法应答她，待将那肥鱼丢给焦喜梅，转头再看，渔家女已经行远了。

阿媛只得笑笑，无奈叹了口气。

焦喜梅刚才听二人对话，有些迷糊，忙开门让站在埠头上的阿媛进来，替她接过背上的背篓。

阿媛将刚才遇贼，幸得渔家女相帮的事情说了。焦喜梅连连叹气，直说世风日下。

外间的水道又恢复平静，阿媛望着一汪静水，思绪渐深。

她不懂政事，却忽而私心觉得，其实宋明礼在乡试中的言论也并非没有道理。税法改制，实施迅猛，受惠者众，受损者亦是不少。最上层的富户，自有办法尽量躲避改制所增加的税收，中层的富户人少地多，关系不够硬，是最受影响的一类。而底层贫户，户籍混乱，大量无地或少地的农人涌入城镇谋生。工商较之前更为兴盛，却也滋生了许多无业游民。

这些人混不到饭吃，又不愿或已不能再回乡种地，那会发生什么？

想想刚才两个贼人，恐怕就是这么变为贼人的。

水面仍旧平静，可往后，一些犄角旮旯处，总有看不见的波澜了。

再想宋明礼，也不知他如今身在何处。刘靖升在去往京城参加春闱之前，一直没有停止过寻找他，可仍旧音讯全无。

但愿，他一切都好吧。

阿媛将心事默然收起，回头笑着，让焦喜梅趁着新鲜把肥鱼剖了，晚饭吃葱香醋鱼。