第98章 选中

傅云英看他眼神似有深意，没有回避，朝他笑了笑，“二哥？”

傅云章放下手里的粉彩茶杯，扫一眼歪在罗汉床上滔滔不绝的朱和昶，像是有话要和她说。

她想了想，让王大郎去自己院子把挑竿取来挂画，对朱和昶道：“快到你生日了，我画了幅画送你。大郎，把画拿过来。”

王大郎应了一声，躬身出去。

朱和昶喜出望外，当即长腿一翘，跳了起来，迫不及待要去看画，一溜烟跟着王大郎跨出门槛，“我看看，我看看，你画的什么？是不是画的小像？前几日打捶丸的时候你一直在看我，哈哈，我就晓得我打捶丸的样子风采过人！”

等他走远了，傅云章道：“前几日收到老师的信，崔大人要来武昌府，他要我出面接待。崔大人现在是正三品的吏部右侍郎，掌管官吏铨选，位列六部之首。”

傅云英怔了怔。

从礼部侍郎到吏部侍郎，朝中几派相争，最后成功入阁的王阁老并不是大赢家，反而崔南轩不声不响重回权势中心。

既得了好处，又没有引起太多注意。他离入阁只差一步了。

难怪沈介溪开始打压他，政见相合并不表示彼此之间没有矛盾。

傅云章接着说：“他后天过来，那天你去楚王府玩吧，夜里我叫莲壳去接你。”

这口气，怎么听怎么像打发孩子。

傅云英笑了笑，“为什么要我回避？”

傅云章看着她，道：“你不喜欢他。”

她讨厌沈介溪，这一点他现在知道了。她不喜欢崔南轩，却是他早就清楚明了的。以前她在他的书房看到崔南轩的文集时那种从骨子里透出来的冷漠，他现在仍然记忆犹新。仿佛在那一刻，她忽然衰老了很多岁，眸子里有一种不属于她的沉重和苍凉。

那之后，他再也没有当着她的面看崔南轩的书。

“倒也用不着刻意回避。”傅云英沉吟了半晌，手指轻拂茶杯，“二哥你和崔大人在前院谈事情，我躲在内院不出来就好了。”

她又不是没见过崔南轩。

傅云章摇摇头，“他曾在江城书院讲学，算是你的老师，我招待他，于情于理你都得出来拜见，躲着不出来，未免太失礼。”

把茶杯放回桌案上，傅云英垂下眼帘，应了一声，“好，我那日一早就出去。”

朱和昶当天就把傅云英刚画好的画带走了。她画的不是人像，而是富贵长春图，花枝挺拔秀丽，花朵千娇百媚，笔意简逸，简繁有致，整幅图典雅端丽，蕴藉清雅，又生气蓬勃，欣欣向荣。

傅云英从不画人物。赵善姐虽然不肯收她当学生，但看过她的画后，很欣赏她笔下景物的鲜活气，破例通过赵师爷的口指导她运笔和调墨技法。画画是她的消遣，她反正是怎么开心就怎么画，后来她的插画随着袁三的小说流传开来，反而因为和文人画不同的工细写实、富有情趣风格而独树一帜。

本地文人大为可惜，傅云章的朋友几次写信给她，叮嘱她画画和写字一样，须得融入文人审美，否则终将沦为工匠一流。

她回信感谢文人们的关心，照旧我行我素。

武昌府的士绅争相重金求购她亲笔画的画，她闲来会按照买方的要求画一些亭台楼阁或者四时景色，就是从不画人像。

朱和昶把画拿回王府。

楚王见了，摸着下巴道：“还挺好看的。”

朱和昶喜滋滋道：“这是云哥特意给我画的，现在他的画可值钱啦，我得好好收着。”

他特意强调这幅画的独一无二，然后一叠声吩咐仆从，“挂到我寝房去，仔细点，要是磕碰了一点，都打发到外院去伺候。”

仆从们小心翼翼捧着画出去。

楚王悄悄翻一个白眼，再值钱也贵不过金子去，楚王府什么宝贝没有？他为了给儿子过生日，搜罗了那么多奇珍异宝，儿子看一眼就丢到一边去了，却把傅云英画的一幅画当成稀罕宝贝，恨不能建一座庙给供起来，真是不公平！

有了兄弟就忘了爹！

隔了一日，楚王府派人来贡院街接傅云英。

傅云章一直将她送到照壁前。

因朱和昶之前说过要打捶丸，她今天穿了件荼白色窄袖杭罗打球服，锦缎束发，意气风发，在阶前蹬鞍上马，出了巷子。

乔嘉仍旧尽忠职守，紧紧跟着她。

刚走到大街上，远远看到身着甲衣的护卫们簇拥着一顶轿子行来，前面有几个小吏提着铜锣开道，命行人避让。

路上的老百姓听到锣声，纷纷退到路边，等着轿子过去。

三品大员出行，排场还真是不小。

傅云英没料到崔南轩会来得这么早，示意仆从避到角落里，等官轿过了再走。

刚扯紧缰绳拨转马头，长街中间，一双手掀开轿帘一角，里头的人对护卫吩咐了几句什么。那护卫拱手应喏，一径走到傅云英面前，“傅相公，我家大人请你过去说几句话。”

崔南轩的眼睛真够毒的。

傅云英无奈，翻身下马，跟着护卫走到轿子前，朝崔南轩行礼。

轿帘只掀起半边，只能看见崔南轩线条柔和的侧脸，依然还是面若冠玉，年轻俊朗，从他脸上看不出曾一度沉沦的痕迹。

他侧头扫一眼傅云英，见她身穿打球服，交领窄袖衣，勾勒出细腰长腿，端的是英姿飒爽，皱了皱眉，问：“出门去？”

傅云英不想多说什么，道：“是。”

崔南轩抬起眼帘，“你考了案首，苏桐在国子监也是头名，乡试过后你们必定能在京师齐聚，湖广的试题难度比不得南边，好生准备场屋考试，莫要懈怠。”

这一句听起来没有什么特别的，仿佛只是担忧她玩物丧志才叮嘱几句，其实大有深意。

难道他是明年会试的主考官？

傅云英不动声色，低眉顺眼，应道：“多谢大人教诲。”

崔南轩唔了一声。

看他似乎没有别的话要说，护卫们催促轿夫可以走了。

傅云英站在原地，等几十人浩浩荡荡走远了，方抬起头。

轿子到了贡院街，护卫先进巷子驱散闲杂人等，两边人家从没见过这么大的阵势，搬了梯子爬到墙头围观。

崔南轩走出轿子时，巷子里一片整齐的吸气声音。

这位大人生得可真俊啊！

傅云章在门前等候，见崔南轩下轿，迎上前。

街坊邻居又一片赞叹的啧啧声。

崔南轩面无表情，目光在傅云章脸上停留了片刻，“你像是清减了。”

傅云章淡淡道：“劳大人惦记，可能是前些时苦夏的缘故。”

一个三品大员出言关心他，他并未露出受宠若惊或感激涕零之状，是个沉得住气的。

崔南轩进了正堂，下人奉茶，叙过寒暖，说了几句客气话，他道：“上次你虽然错过殿试，不过王阁老对你印象深刻，明年北上赴考补试，准备得如何了？”

傅云章垂目道：“自当竭尽全力。”

崔南轩颔首，端起茶杯吃茶，缓缓道：“其实上次你错过殿试，未必是坏事。山东盐运一事牵涉甚大，锦衣卫也插手了，现在京中人人自危，等选秀事毕，霍明锦必定要继续彻查此事，朝廷禁止官员以盐引牟取暴利，这一次不仅山东那边，大批宗室都会受到牵连，刑部、大理寺已经压不下这事，恐怕连沈首辅也得丢车保帅。届时朝中会有很多空缺，你补试殿试，正好遇此良机，用不着外放到地方去做知县。”

外放出去熬资历不是坏事，但是以傅云章的资质，着实浪费，还是当天子近臣更容易有所作为。

傅云章眼帘低垂，默默听崔南轩细说朝中局势，脸上的表情淡淡的，看不出悲喜。

崔南轩看似漫不经心，一边吃茶，一边交代，其实余光一直在仔细观察傅云章脸上的反应。

他既不热络讨好，也不故作清高，不卑不亢，心中自有主张。

崔南轩不由得想起年轻时的自己。

王阁老和姚文达都看好他，他刚好也是湖广人……

沈介溪老了，沈家并没有什么出众的后起之秀，他是沈党的主心骨，一旦他失势，沈党必将分崩离析。

此消彼长，到那时，朝中一定会崛起新的党派。

独木难支，想要实现自己的政治理想，崔南轩需要更多的帮手，更多的同盟，越多越好。如果可以，他希望在沈介溪失去圣心后将混乱的沈党重新整合，为他所用。

傅云章是个好苗子，历练几年，说不定可以成为他的左膀右臂。

他看人很准，傅云章现在还年轻稚嫩，其实不缺手段，不过毕竟长于妇人之手，没见过大风大浪，太过柔和了一点，等见识到官场的腥风血雨，他就该明白，想要出人头地，不能有妇人之仁。

……

楚王府，朱和昶命仆从撤掉盆景，将庭院改造成打球场，以天然起伏的山石甬道作为阻隔，建了五个球窝，每一窝插彩旗，婢女站在长条桌后数筹码，以筹码高低判胜负。

傅云英手执球杖，击出一球。

小球轱辘轱辘滚进球窝中，球窝旁的伴当举手示意得筹。

朱和昶大声叫好，场中陪打的伴当们忙跟着拍手。

“云哥，你家中的姐妹都安置好了？”朱和昶朝傅云英挤挤眼睛，“我认得的富家公子多，要不要我帮你推荐几个人选？”

傅云英站在一边休息，回道：“不必，都送回乡下去了，等选秀过去再接回来。”

朱和昶认识的大多是无所事事的纨绔子弟，一个个十三四岁起就往勾栏地方行走，傅四老爷既高攀不起，也不想高攀，免得女儿嫁过去受委屈。

见她一口拒绝，朱和昶有点可惜。

他还想和云哥做亲戚呢！

……

山村，坡上几株橘树，果实累累，枝头挂满红彤彤的橘子，山下种梨树、杏树、桃树，枝叶繁茂，郁郁葱葱，一条水深只到膝盖处的小溪蜿蜒而过，流水淙淙。

傅桂拨开芦苇丛，走到小溪边，提起裙角，低头一看，绣鞋沾了湿泥，已经污了一大片。

她懊恼地啧了一声，扯了一把枯萎的干草团成团，蹲在湿漉漉的青石板上，用草团小心翼翼擦去绣鞋上的泥土。

“桂姐！桂姐！”

岸边传来焦急的呼唤声，一声比一声急切。

傅桂头也不抬，不耐烦道：“我在溪边。”

那呼唤的声音停了下来，傅月穿过一条坑坑洼洼的羊肠小道，走到溪边，刚好是对岸的位置，如释重负道：“原来你在这儿，可叫我好找。”

傅桂洗干净绣鞋，站起身，隔着小溪白她一眼，“你找我做什么？我又不会跑，你放心，我晓得的，选秀那种事怎么着也不会轮到我，咱们这里从来没出过娘娘，连个藩王妃也没有，我有自知之明，不会趁你不注意偷偷跑去城里。”

傅月脸上闪过一抹薄红，“我、我没疑心你，我就是怕你不认识路，跑远了找不回来。”

傅桂擦干手，道：“好了，回去吧，我就是出来看看景，村子里也没个人说话，怪闷的。”

傅月松口气，“还是早点回去的好。”

低头看看小溪，怕弄脏鞋子和衣裙，转身往来路走，那边有条小路可以绕过去，“你等等我，我这就过来。”

傅桂站在溪边等她，等了半天，没见傅月过来，忍不住扬声喊：“月姐？”

没人答应。

她心里猛地一跳，提起裙角，顾不得溪水冰凉，直接踩进溪中，磕磕绊绊登上对岸，穿过一人高的芦苇丛，走到大路边。

大路是乡下土路，泥泞不堪。此刻，正有一辆马车因为车轮陷进泥里而停在路当中，车把式和仆从打扮的人正费力把马车推到另一处略为干爽的地面上。几个随从模样的人围着当中一个面白无须的中年男人，在路边休息。

那中年男人白白净净的，体态肥胖，笑盈盈的，正和傅月说话。

傅月胆子小，远远看到家里的丫头和婆子顺着田埂找过来了，没敢理会男人，往婆子那边跑去。

傅桂吓了一跳，狠狠瞪了那中年男人一眼，拔步追上傅月。

中年男人摇头失笑，转身问身后的随从，“你看那个小娘子，是不是有点孙娘娘年轻时的品格？”

随从谨慎地答道：“郑爷爷觉得像，那肯定是像的。”

郑丙微微一笑。

……

夜里，莲壳果然来楚王府接傅云英回去。

“崔大人走了。他忙得很，吃饭的时候知府大人那边就找过来了。好多人在外面等，崔大人一个都不理，让他们在廊下等着，那些人官爷们只能干巴巴坐在那儿等，崔大人倒是和没事人一样，和少爷谈了好久学问上的事才走。”

快到宵禁时候了，外边黑黢黢的，晚归的行人匆匆返家，深宅大院次第点起灯笼，罩下一团团摇动的暗影。

傅云英没有多问，骑马过了大街，正低头想心事，路边忽然冲出几个人，拦住她的马。

乔嘉反应快速，抽出佩刀，催马急走几步，挡在傅云英跟前。

那几个拦马的人竟也不惧，垂着手道：“傅相公，小的是赵家人，三太爷有事交代您。”

说着，从怀里摸出一封信。

乔嘉一言不发，下马，接过信，递给傅云英。

天色昏暗，傅云英看那几个拦马的人确实是赵家下人没错，接过信，借着火把的光芒细看，上面确实是赵师爷的字迹，有些诧异，“老师回武昌府了？”

拦马的人答：“昨儿个回来的，现下就住在巷尾赵家别院。”

那倒是和贡院街不远，只隔了几步路。赵师爷确实说过赵家会在武昌府另外赁间新宅子。

傅云英下了马，示意对方带路。

王府护卫见她差不多到了地方，怕过了宵禁没法赶回去，和她拱手作别。

那几个赵家下人领着傅云英进了一条小巷，忽地从角落里冲出一个梳丫髻的丫头，指着她，大声道：“他们是骗你的，你赶紧走吧！”

众人一愣。

赵家下人先反应过来，一人飞扑上前拉走丫头，捂住她的嘴巴不许她吭声，另外几个马上分开来，把傅云英和乔嘉围在当中，挡住出去的路。

天色愈发幽暗，府门前的几盏灯笼放出淡黄色光芒，照出丫头的脸，她义愤填膺，拼命挣扎，下人们想赶她走，又不敢伤她，竟然叫她挣脱开来。

丫头一边跑，一边大叫：“快走快走！”

下人们欲哭无泪，追在后面拉她扯她，顾忌着她是个姑娘家，没敢使力，一帮人乱成一团。

傅云英挑挑眉。

乔嘉上前一步，“公子？”

她摇摇头，以乔嘉的身手，有他在，没人能伤她，何况这里和傅家宅子只有一墙之隔，“没事，我猜是为了选秀的事。”

和范家一样，赵家也想给自家闺女抢一个新郎官。

她看了会儿热闹。

吱嘎一声，大门开启，一个满头珠翠、衣着华贵的小娘子冲了出来，身后乌拉拉跟了一大群丫鬟、婆子。

小娘子穿了双精致的高底鞋，跑得却比那些妇人快多了，提着裙角一路飞奔，跑到台阶下时，看到傅云英，脚步猛然顿下来，气得直跺脚，转身指着门前几个下人大骂：“谁让你们出去抢人了？我就是绞了头发做姑子去，也犯不着用这种手段嫁人！”

下人们唯唯诺诺，不敢分辩。

赵叔琬豁然转回身，剜傅云英一眼，“傅云，你说，你想不想娶我？”

周围的人面面相觑，跟过来的婆子们跑了半天，累得上气不接下气，听到这一句，那一口气差点提不上来。

大小姐啊，怎么能当着下人的面问出这种话！名声还要不要了？

看热闹是需要付出代价的。傅云英挪开视线，看着刚刚引她过来的赵家下人，“老师在何处？”

赵家下人心虚，不敢和她对视，道：“三太爷还在江陵府……”

“别问三爷爷了，是我爹娘用三爷爷的信把你骗来的，他们想要你娶我。”赵叔琬一抬手，打断两人的对话，直视着傅云英，一字字道，“选婚太监明天就过来，我还没定下人家……傅云，我问你，你娶不娶我？”

傅云英拱手，垂目道：“既然老师不在，那我就不叨扰府上了。”

转身带着乔嘉离开。

赵家的人眼睁睁看着她走，叹口气，“小姐，傅相公人品出众，又是个秀才，马上就要考乡试，丹映公子大名，湖广无人不知，要不是杨家人从中作梗，上门求亲的人早把他们家门槛踏破了，好不容易把人骗过来，您怎么这么冒失……”

赵叔琬望着傅云英果断离去的背影，眼圈渐渐红了，冷哼一声，道：“我欺负过他妹妹，他那人爱记仇，到现在还记着呢！你们把他骗到府里也没用，不管我爹说得天花地坠还是跪下来求他，他不会心软的。”

“那怎么办？城门已关，小姐出不了城，明天选婚太监就上门了！”

婆子们急得如热锅上的蚂蚁一般。

赵叔琬沉默不语。

她年纪最小，自幼家中姐姐们哥哥们都让着她，父母疼她如珠如宝，选秀的旨意一下来，赵家人立刻为她相看人家，倒不是赵家淡泊名利，而是深知她性子骄纵，入了宫绝对讨不了好。与其看她在宫里受罪，不如嫁个当地人家，亲戚们也好时时关照她。她却不肯随便嫁了，父母帮她挑中的人选她一个都瞧不中，后来有人建议和傅家结亲，她愣了半天，竟然不想拒绝。

傅云对她一直很冷淡，他都和赵琪化干戈为玉帛了，却始终不大理会她的示好。每次傅云到知府家去看望赵师爷，她都会厚着脸皮过去找他说话，他爱答不理的，和她说话时眼皮一直垂着，规规矩矩，拒人于千里之外。

不知怎么的，傅云越是冷淡，她越是想逼傅云和自己说话。她给长春观的英姐送礼赔不是，认认真真研究傅云的画和自己的画有什么不同，这样下一次他登门的时候她好找由头和他搭话……她从来没有这么认真地想和一个人和好。

可傅云就是不理她。

赵叔琬委屈得不得了，可当听到爹娘说派人去傅家求亲了时，那点委屈一下子烟消云散，取而代之的是一种连她自己都始料未及的窃喜。

她竟然还挺想嫁给傅云的，看他还会不会整天拉着脸！

求亲的人回来说傅家不敢应承这门亲事，傅云只是养子，他的亲事傅家人做不了主，杨家发话了，傅云是宗室相中的女婿，以后可能娶湖广的宗室女。

因为这个，武昌府的人虽然心痒痒，却不敢上门打听傅云到底娶亲了没有。

赵老爷和赵夫人大失所望。

赵叔琬心里也空落落的。

今晚，赵老爷和赵夫人把之前相中的女婿人选全部请到家中，让赵叔琬自己挑一个顺眼的，再不能让她任性了，明天选婚太监登门，想嫁都没得嫁！

赵叔琬闷闷不乐，她的养娘知道她对傅云格外关注，悄悄告诉赵夫人，赵夫人疼女心切，想着既然傅云还没定下亲事，那不如把人骗过来，到时候苦苦哀求一番，不信他不心软。

得知母亲的打算后，赵叔琬羞愤难当。

傅云一定会瞧不起她的。他本来就不喜欢她，真把人骗上门了，那他一辈子都会觉得她是个任性跋扈的娇小姐……

赵叔琬让丫头守在门前，其他少爷上门，用不着理会，但是如果看到傅云过来了，一定要把人拦住！

至少让她在他面前保留最后一点尊严。

傅云走远了，身影消失在她视线尽头之处。

早知道傅云脾气这么大，当初真不应该欺负他的妹妹……如果她没有得罪他妹妹，他会不会答应娶她？

赵叔琬抬手抹泪，转身往回走。

婆子丫头们不敢吭声，见她哭了，忙围过来，送她回内院。

……

回到宅子里，傅云英叹了口气。

傅云章坐在窗前灯下读书，听到脚步声，抬起头，见她表情复杂，扬扬眉，“怎么了？”

傅云英说了赵叔琬的事。

傅云章忍不住笑了，道：“不妨事，赵家小姐不会被选中的。”

傅云英眼珠一转，“崔大人告诉你的？”

崔南轩监督此次选秀，肯定可以左右选秀的人选。

“我猜的，沈家既然要送秀女入宫，那赵家女必定不会入选。江陵府只会出一个秀女，赵家人用不着急着嫁女儿。”傅云章慢慢道，翻了一页书，问她，“吃过了？灶上还热着藕汤，是湖里的野藕。”

她吃过了才回来的，王府菜肴精美，不过还是道：“二哥陪我用消夜罢。”

转头吩咐下人去灶房盛汤。

傅云章放开手里的书，听她这么说，后知后觉，腹中确实饥饿，不禁问：“怎么知道我也饿了？”

“二哥陪崔大人吃饭，肯定吃不饱。”

傅云英道。

还好崔南轩不爱吃酒，不然他又得像陪李寒石吃饭那次一样牛饮。

灶房婆子送了汤菜过来，两人坐在侧厅吃了顿消夜，然后去园子赏月，顺便消食。月色如银，兄妹二人对了几句诗，傅云英对不上来，被傅云章轻轻拍了几下脑袋。

回房梳洗，各自歇下。

傅云英白天陪朱和昶打捶丸，精疲力尽，不一会儿就睡熟了。

半梦半醒间，忽然听到房门被人推开的声音。

她马上清醒过来，披了件氅衣在肩上，掀开床帐。

乔嘉快步走进房，却没进里间，走到槅扇外就停下了，拱手道：“公子，您的姐姐被选婚太监相中了。”

傅云英心里咯噔了一下，光着脚便下了地，匆匆挽起头发，出了里间，“消息属实？”

乔嘉低着头，望着地面，答：“不敢哄骗公子，傅月已经被选婚太监送到船上，不日就将北上。”

“谁告诉你的？”傅云英眉头紧皱。

“选婚太监郑丙身边有小的认识的人。”乔嘉说，“他只告诉小的，楚王也不知道此事。”

郑丙是宫中的老人，从小伺候皇上，深知皇上的喜好，宫中人都说他是笑面虎，瞧着和气，肚子里不知藏了多少坏水。

傅月不是在乡下么？怎么会被郑丙瞧上？是无意碰见，还是郑丙故意挑的……

傅云英飞快思索，掩好氅衣衣襟，道：“去间壁把我四叔请来，不要惊动其他人。”

乔嘉应喏。

她自己擎着灯台，出了院子，去找傅云章。

都到半夜了，傅云章竟然还没睡，仍坐在窗前读书，伏案的影子罩在槅扇上，万籁俱寂。

莲壳坐在地上打瞌睡，傅云英没叫醒他，推门进去，风吹进卧房，烛火剧烈颤动。

“二哥。”傅云英走进去，没问他深夜怎么还不就寝，道，“月姐被郑丙挑走了。”

傅云章眉头轻皱，放下手里的书。

不一会儿，傅四老爷过来了，听乔嘉说了傅月被挑走的事，他急得满头大汗，“这可怎么是好？月姐那个性子……就是嫁到一般富贵人家我都怕她吃苦，这要是进了宫，她胆子那么小，还不是只能任人作践？”

人是选婚太监亲自挑走的，而且没有遴选直接送上船，这说明傅月到达京师以后肯定会入宫。

傅四老爷都快急哭了。

傅月比不得傅桂，她天生性子绵软，平时说话细声细气的，要不是卢氏和傅桂在一旁看着，连家里的下人都敢拿捏她。这么软弱的一个人到了宫里，肯定不是其他人的对手。

傅云章神色冷静，想了想，道：“人已经选走了，为今之计，只有请崔大人帮忙。”

傅云英给傅四老爷倒茶，听到这一句，手里的茶壶颤了颤。

她不动声色，筛了两杯热茶，送到傅四老爷和傅云章跟前，垂目问：“二哥，你要去求崔大人？”

傅云章点点头。

傅四老爷一脸担忧，“崔大人铁面无情，是堂堂吏部侍郎，皇亲国戚犯到他手里，他照样收拾。我们和他无亲无故的，贸然去求他，他肯帮忙吗？”

傅云章看一眼外边漆黑的天色，道：“我且试试。”

“等天亮了，我去楚王府走一趟。”傅云英摇摇头，反对道，“二哥，先看楚王怎么说。”

崔南轩那样的人，事事精心算计，傅云章去求他，欠下人情，以后他一定会以情逼迫傅云章为他卖命。

她不想看到傅云章为她欠崔南轩的。

傅云章知道她在担心什么，嗯一声，“也好。”