第81章 初尝香（中）

春风肆虐了几日，转眼就暖和了起来。

楚棠这阵子谈‘霍’色变，头晕体乏的情况愈发的严重。

寻常不怎么来往的闺中小友，远房未出阁的表姐妹，隔壁王家三小姐，连同王若婉亦是隔三差五的串门。

这些人不是来看望还在孝期中的楚棠的，大抵都是来打探玉树胡同东面‘霍’府里的消息的。

可她哪里能知道？

这一日，王若婉又登门，一见着楚棠就红着眼眶，“棠儿妹妹，我的亲事快要定下来了，我爹爹和娘亲说要给寻一户内宅简单的人家，还说什么霍家后院复杂，现如今霍重华一人独居，哪里复杂了！”

楚棠该宽慰的话，都已经说过不止三遍了，面对王若婉的痴情执念，她已经词穷。而且总觉得王若婉对霍重华的心悦没有任何理由。

“我这里新做了几样梅花糕，王姐姐想不想尝一尝？”楚棠手头还有一大堆的账目没有处理，霍重华可能良心大发，知道她这几年不能出远门，连去对账的事情，他也叫人过来传了话，说让她不必亲自去一趟东城城郊，可楚棠心里却是发虚。

她自己已经身不由己，抽不出精力和时间去帮这王若婉理清这些所谓的儿女情长。

王若婉道：“棠儿妹妹，你每次都拿吃食来搪塞我！我这样子还能吃下么？”

楚棠一语再塞，王若婉长的小巧，这几年也不知道是不是被禁足的次数多了，已经可见圆润丰满，按照她的个头，是不能再吃了。楚棠瞄了一眼她胸脯的高高隆起，下意识的低头看了一眼自己的，心情……复杂。

霍重华应该没有理由看上她……

鬼使神差的冒出这个意识，楚棠大大松了一口气，浑身心的舒畅起来，头晕的毛病也顺势见好。

“王姐姐天姿国色，就是我瞧了，也觉得心悦神宜呢，什么样的好男儿挑不中，为何要执意在一棵树下吊死。”楚棠笑道，眉眼流波，一个挑眉间，即是万千花丛也暗淡了。

王若婉听了这话心里高兴，但她同时也清楚，她二人到底谁更好看些。

“好了好了，不说他了，哼！我那日路经书房，还偷听到我爹爹和同僚说话，说是要大力栽培霍重华呢，他估计过不了多久就要到我爹爹手底下办事了。”

“……呵呵。”楚棠干笑了两声，不是说不提他了么？

户部？

她明明记得霍重华后来执掌的是吏部！

又与上辈子不一样了？

罢了，她可不想多管闲事。

*

几场春雨过后，院中的枝叶儿纷纷转绿，转眼便入了夏。

这一月，霍重华由王重阳几人极力担保，破格入了户部，前任户部主事因为黄河决堤的事背了黑锅，被全家抄灭，霍重华便暂时顶了那个空缺。其实，他记忆力惊人，几乎是过目不忘，吏法才是他的专长。然，康王和王重阳极需在户部安插自己的人，才能尽快搬倒楚居盛，楚居盛一倒台，太子可就等于少了一个狠绝的助力。

主事的官袍还没有赶制出来，霍重华身上还是那件从六品的花鸟纹官服，祥云图腾的腰封衬的他腰细腿长，用王重阳的一句玩笑来说，那便是，霍重华是户部有史以来最为俊挺的一位了。

要想在本朝为官，撇去才学不论，相貌也极为重要，太过丑陋粗鄙之流是难以面圣的，每科科考，因相貌被摒除在榜单之外的，也大有人在。

这一日晨光刚好，清风吹散了初夏的温热。霍重华按时入宫门，去户部复职。

通往大清门的那条道上，是用石板铺成的供皇帝出入的中心御道。沿中心御道两侧建有连檐通脊长七百多步的千步廊，东接长安左门，西接长安右门，东西朝房各百间，墙外两侧集中了本朝的中央衙门。东宫墙外边便礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等有钱有势的官署，西宫墙外为五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。

行至千步廊，有一人迎面而来，他同着玄色飞鱼服，脚步强健而来。霍重华身边的黄信之提醒道：“霍大人，这位便是陛下钦点的武状元，现如今任北镇府司百户一职，与你一样，连跳三级晋升。不愧是定北侯府的人，一夜之间功成名就。”

寻常锦衣卫，要想熬到正六品的百户一职，要不就是官龄久了，要不就是获了大功。像顾景航这样的人，恐怖除了他的真本事之外，很大一个缘由是帝王考虑到了定北侯府的劳苦功高的份上，也算是萌恩了。

霍重华如今也是正六品衔，二人从几年前开始被誉为京城‘双四’开始，就一直被人比较，而今还是平分秋色。

“霍兄！”顾景航坚定的步子停下，飞鱼服袍尾在风中飘逸，自带着戾气。

他一口一声‘霍兄’，但那语气之中，却无半分友善，像是唤着一个不足为惧的‘小友’。

黄信之为探花，他年纪稍大，为人谨小慎微，小声道：“霍大人，你二人认识？”

霍重华葳蕤的五官这时突然变了画风，“今日幸好是在宫内遇见顾四爷，不然，我背后恐怕还要挨一箭。”

黄信之听懵了，他还在观政期，并不想惹麻烦，后退了两步，静看二人说话。

顾景航走近一步，身子与霍重华斜斜相对，这是最为狂妄的姿势，霍重华却笑道：“别这样看着我，会得斗鸡眼的。”

顾景航蓦的腮帮鼓动，广袖一拂，往宫门方向而去。留下一阵疾风自长道口吹来。

霍重华轻轻摇头，至今没有明白顾景航处处针对他的原因。他吐了口浊气，抬头望去，远处是朱红城墙延绵的地方，似无穷无尽，浮雕的龙，腾起的祥云，这里是所有权势集中的地方，每个人都在为了自己利益而肆意互残。

他想，总有一天，他与顾景航也会成为其中一员吧。

黄信之走上前，“霍大人，你与顾百户曾有纠葛？我可劝你一句，他是顾家人，惹不起的！”

“你有一家老小，自是不敢惹，可我……孤身一人。”

霍重华无视黄信之的警告，接着提步往户部衙门走去。不是他想惹顾景航，而是这人阴魂不散，仿佛上辈子就纠缠了。

这箱，户部并不怎么安宁。王重阳面色温怒，霍重华步入厅堂时，户部众人皆是大气也不敢喘一声，都指望着霍重华这颗新秀能开解一二。

“大人，发生什么事了？”霍重华问。口气却极淡，但无法叫人不重视，可能有些人天生就是在官场打拼的命。

王重阳叹了口气，让霍重华随他去偏厅，那里没有旁人，似乎是王大人有意为之，不想让接下来这段谈话被人知晓，要知道，户部除了王重阳，还有一个楚居盛，衙门里不乏有他的人，“还不是为了皇后娘娘六十大寿一事，如今国库亏空，每到年关，批红都是一个大问题。南方耕种，浙江水患尚未解决，太子却提出要户部拿出三万两银子给皇后娘娘修造摘月楼。娘娘的六十大寿就在年底，别说是三万两，就是三十万两也来不及啊。楚大人那边已经批了，本官就是不依，看他们能如何！”

霍重华闻言，只是微微静思了几息，便道：“陛下肯定也知晓吧？陛下没有言明叱责太子，是不是想让此事放任下去？”霍重华眸光晦暗，眸底的阴沉令他突然像变了一个人，哪里像是个即将弱冠的年轻郎君！

他就是个随时随地的千变郎。

王重阳沉吟：“此事，本官还得同康王商议一二，你是说陛下会不会有意放任？”

王重阳言罢，诧异了一下，他怎会同霍重华说这么多，虽说霍重华是他最为得意的门生，但这些人事现在同他商榷，还是太早了，他毕竟才刚涉足官场，又能知道多少。

霍重华这时却道：“陛下无异议，王爷那边也没有表示，那天乐以为，大人还是放水一次为好。想来陛下也忍不了多久了。”

“你是说，陛下会借此……”王重阳做了一个砍刀手的姿势。

霍重华沉默着点头。

王重阳并没有急着让霍重华上手户部事宜，却道：“天乐，你来的路上碰见顾景航了？”

霍重华抬眸，正持着杯盖，轻拂着杯中茶叶的手顿住了，“嗯，天乐已经保证不与他争执。”

王重阳摇头失笑：“你啊，我什么都不说，倒是心里通透。他是定北侯府的人，八王妃又是他姑母，王爷器重他的程度不在你之下，而且此人……啧，不是什么良善。”

霍重华诧异，他到底让王重阳如何误会了？说的好像他自己就是个大善人似的。

霍重华嘴上这般说，其实早就想让顾景航吃瘪一次，他只是还没想到绝妙的法子，对待那样的人，得一招致损，那才叫好玩，一思及此，就让人兴奋不已，满脑子的坏水止不住的外溢。

“多谢大人提点，天乐铭记于心。”霍重华面上的功夫做的很到位。

第一日上衙，霍重华回来的很早，比他官位高的同僚还在卖力讨好上峰，他却是身轻如燕的骑着如烈，自玉树胡同缓缓而入。其实他从皇宫回来，从东面入府门更加方便，却是每次都从北边过来，从长街足足绕了一圈，然后自楚家祖宅大门经过，有时还能遇见墨巧儿等人。

他的目的已经昭然若揭。

就连守门的楚家小厮也瞧出来了。

状元郎那双幽幽且深邃的眼睛，都快把楚家府门给看穿了，偏生自家小姐云里雾里，以为霍状元又要拿账目的事给她难堪，这厢正在院子里与管事商议着呢，一次次也不知道对账了多少遍，到了日落西山，才命莫来将账目送到隔壁的霍府。

楚棠揉着发软的脖颈，不知为何又开始犯头晕，她真怕天赋异禀的状元郎又能指出账目上的疏漏。

霍府，霍重华很快就拿到了楚棠亲手所做的账本，看着那整齐的梅花小楷，欣赏了一番，这才又吩咐人去楚家传话：“告诉楚家小姐，这账做的很漂亮。”

楚棠闻言后，有了一阵的恍惚，这一定不是她认识的那个霍重华，突然好心大发了？

她还没高兴多久，正要用晚膳期间，霍宅又派了一个十五六岁的丫鬟过来，这丫头唇红齿白，身材窈窕，相貌很是清秀，如四月的柳儿，笑起来更是叫人心头舒服。

她对楚棠态度极为恭敬，隐隐有些过了头，“楚小姐，我们家大人让奴婢过来向您讨一份羊肉饺子陷的配方。大人说为表谢意，让奴婢给您带了一箩筐的蜜桃过来，是今年庄子里刚摘下来的，可新鲜着呢，大人还说了，多食蜜桃可利于养肤。”

楚棠：“……随儿，领这位姑娘去后厨，让包饺子的嬷嬷把配方告诉她。”

难怪霍府的丫鬟这般水灵，是吃桃儿吃多了呢。

那丫头精灵漂亮，没有急着去后厨拿配方，又道：“奴婢名叫青柳儿，小姐今后有什么事大可吩咐奴婢。”

楚家不缺下人，再者，她就算有天大的事，也不会劳烦霍府的奴才。

楚棠喝了口乌鸡野山参，用以平复内心的波涛汹涌，“随儿，还愣着干什么？还不快带青柳儿姑娘去后厨！可别耽搁了霍大人吃晚饭！”

青柳儿笑眯眯的鞠了一礼才离开。

楚棠头晕的更厉害，宛若置身浪中小舟，昏眩不止，青柳儿……怎么那么顺口？跟墨随儿和墨巧儿的名字如此相似。

霍府的凉亭下已经摆了几样时令的小菜，霍重华吃食非常清淡，醋溜竹笋，凉拌小黄瓜，半碟子青菜叶。青柳儿将羊肉馅配方呈上，“大人，您今晚要吃饺子么？此刻去买羊肉恐怕来不及了。”

霍重华挥了挥手让她退下，这个时令吃羊肉？还嫌他不够燥么？

*

七月十五一大早，楚棠身着白色孝衣踏出了楚府大门，她下意识的往胡同东面瞄了一眼，没有看到任何可疑行迹，立刻提着裙摆往马车上走。

这一日按着传统习俗，二房子嗣是要给楚二爷上坟的。楚棠昨夜梦见霍重华就站在她床头，盯着她看，等到她回过神，又不见了人影。吓的后半夜都无法入睡，那样的清晰，她甚至以为自己当真看到了他，还有那股子淡淡的说不出名的气味，无法忽视，却并不难闻。

今晨算着时辰，他差不多去衙门了，这才敢领着楚湛和二房的庶女们出来。

“长姐，你在看什么？”楚娇明知故问。

在二房，楚棠就是嫡长姐，二房的庶女们皆称她为长姐，但如若去了大房，称呼又会不一样了。

楚娇这一日穿得是雪色如意月裙和撒花烟罗衫，她容色虽谈不上倩丽，却时刻懂得将自己打扮的我见犹怜，今日是去上坟，也不知道她这般作态是想干什么。

“娇姐儿，我看什么，你不用管，且管好你自己！”楚棠警告了一声，就上了马车，处理楚娇是早晚的事。

楚娇咬了咬唇，样子愈发的可怜，从她身边路过的庶妹们倒也不敢当着楚棠的面，与她好说话。

*

霍重华坐在户部的藤椅上，早晨还是艳阳天，这才刚到午后，就开始乌云密布，狂风大作，一场暴风雨来势汹汹。

霍重华突然凝眉，神色略有不安。

他当然知道今天是什么日子，也知道小楚棠出门前东张西望的狡黠，她以为他没看见么？昨晚还傻的以为自己又做了梦，怎会有人傻到这种境地？都傻成这样了，没有他护着，怎么能行？

又坐了一刻，外面有人进来，压低了声音道：“霍大人，事情已经办妥。此番太子命人在普陀山大肆砍伐，已有民怨，这次却是老天也助咱们，通往皇城的那条道被泥石流淹了，陛下这次定会龙颜大怒，就算太子拿着皇后娘娘生辰做挡箭牌，也无济于事。”这人话音刚落，霍重华已经从藤椅上起身，起了手中书笺，疾步而去。

他寻常步子极为稳健，从未这般急促过。

“唉！霍大人！”这人唤了一声，却也不敢在户部衙门里大声喧哗，只能由着霍重华离开。

霍重华行至宫门外，总算不再顾及皇家之地的威严，一跃马便沿着长道疾奔而去，他从不知担心一个人可以让他失控。

他手里掌管了康王府一部分的暗卫，不出半个时辰，便带着五六个身手不错的男子赶往普陀山。楚家的墓林就建在后山山腰。算了时辰，楚棠这个时候应该是在往回赶了。

天色很快就暗了下来，前去打听的人回来禀报道：“四爷，楚家人无恙，因着雨势太大，已在客栈歇下。”这人思量一番，上前一步，神色严谨：“四爷，小的有句话不知当讲不当讲。”

“说！”霍重华此刻觉得这个一颗心都放下来了。

“四爷，您这次是不是有欠考虑了？这不是您的作风。”这几人跟着霍重华几年了，暗地里替康王办过不少事，也都敬着霍重华的本事，此番的举止却是让所还有人惊讶了。

不过是一个楚家二房的小姐，用得着这般大费周章，而且极有可能暴露了他们的身份，且不说前面的滑坡就是这次计划的一部分，就算是楚家小姐命丧与此，也只能怪她自己不走运。

“行了，我知道了，你们先回去吧！王爷要是问及今日之事，就实话实说。”霍重华交代了一句，勒着缰绳往靠着普陀山最近的客栈而去。

楚棠的相貌很轻易就能让人记住，霍重华没有花功夫就知道她的客房是哪一间。他便要了她隔壁的一间，他身上也湿透了，也需要烤烤火，有了这个借口，他很自然的踏上二楼小阁。

却在还未开门而入时，墨巧儿端着一盆血色的温水出来，那上面还腾着热气。霍重华目光陡然间就被什么东西盯着，立马喝道：“你们家小姐伤到哪儿了？”

墨巧儿吓了一跳，又见人是霍重华，再一看她手里的木盆，惊慌羞躁之后，低着头就从后面的楼梯下去。霍重华也懒得追问，等不及的直接推开楚棠的屋子，大步绕过屏风，就见她一张小脸苍白的躺在榻上，身上盖着薄被，许是衣裳尽湿，站在他的位置，可以看见她肩头露出的粉色细带，与那莹白的肌肤形成鲜明的对比，晃的人眼花，不知回神。

“我问你，你伤到哪儿了！”他几乎是在吼她。目光如火如铸。

楚棠半张着唇，不可思议的看着霍重华，本是白的像纸一样的脸却是腾起一层绯红，愣了片刻，掀起被子就将自己全全盖住。

一侧的墨随儿同是不知所措，这可如何是好？霍四爷闯了小姐的屋子，这要是传出去，小姐的名声还不都得毁了！

霍重华没记错的话，适才小楚棠的脸红了……他的视线落在了墨随儿的手上，那上面是白色棉巾似的条状物，他看了几眼，又转向了榻上，终于明白了什么，抬手僵硬了捏了鼻，突然无话可说，连续欲言又止多次之后，转身大步迈出了屋子，有些像逃走的架势。

半晌，墨随儿轻唤道：“……小姐？小姐他走了！”

楚棠这才掀开了被褥，露出了脸来，头痛欲裂。

这种事怎会让她碰到！

霍重华他到底是存了什么心？

墨随儿嚼了嚼嘴：“小姐，您今日淋了雨，初来癸水，可一定要好好调养身子，旁的事……您还是别多想了。”

她能不多想么？

这厢，霍重华站在窗棂下，久久没有平复。女子癸水意味着什么？他虽没有亲眼见过，但也在书籍上看到过。小楚棠今夜应该不好受吧。

入夜，霍重华辗转难眠，一想起墨巧儿端着的血盆，他觉得很有必要过去亲自检查一番，小楚棠这得养多久才能恢复？今日又淋了雨，她还是那样娇弱的身子……终于霍重华又给自己找到了合情合理的理由。

要处理墨随儿和墨巧儿太简单了，莫来和莫去竟然都在楚湛屋外，小楚棠当真是深思熟虑，为了胞弟的安慰，自己也不顾。

榻上的人依旧脸蛋红通通的，她肯定是因为他突然到访，察觉到了她那件事，让她羞涩难耐了。霍重华小心翼翼检查了楚棠的脉搏，虽是虚弱，但没有大危之兆。如此，他也放下了心。刚放下小手，他又觉得少了些什么，便坐在床榻边盯着她看，要是她再醒来，会不会又被吓着？

霍重华双目随意一扫，就看见了挂在屏风上的衣裙，外裳，中衣皆在。他脑中似被雷击，视线再度落在了楚棠身上，也就是说她现在只着小衣……

是了，他还看见了粉色的细带儿，可爱又诱惑。

楚棠的唇形特别好看，是那种桃花粉的颜色，昏睡之后，更是迷人心扉。霍重华不受控制的凑近，轻轻的啄了一口，小楚棠唇角温热细腻的触感，与想象中一样的令他着迷。他突然止不住了，显然浅尝辄止不足以解馋。

作者有话要说： 为了让老霍能亲上，所有人都给淋湿了……

那个，明天接着亲。

PS： 九儿今日夜观星象，再度确定老霍娶妻的日子大约在两周之内。