第69章 鸳鸯谱

定北侯顾家绝非寻常的世勋贵族，爵位更是世袭罔替，顾家几位公子常年在外征战守边，皆是男儿中的英豪，处处皆优，就是姻缘迟了些。

顾世子顾西爵已于早年成婚，娶得是文渊阁大学士之女，二公子顾成东另辟蹊径，并没有娶官家的女儿，而是因一日当街看中一豆腐铺的俏佳人，当日就强抢了回去做了一/夜/夫妻，定北侯为人刚正不阿，虽说门不当户不对，却勒令二公子娶了那豆腐西施为正妻，只可惜不到半年美人就被折磨的香消玉殒了，自此二公子顾成东再无他娶，身边莺莺燕燕却是不绝。

至于嫡三公子，顾崇明，一直以稳重内敛著称，不少世家高户有结亲的意思，却皆因顾崇明一心扑在家族大业上，并没有放在心上，这一拖就拖到了十七。而庶子顾景航自然不会在楚妙珠的考虑范围之内。

帝王本是有意招婿，沁晨公主又是皇后所出，然萧二公子逛花楼一事，让皇后亲上加亲的计划彻底打断，帝王看中了顾崇明，只因萧家刚出事，他尚且没有在明面上提出来。

定北侯顾家是何等荣耀！

楚妙珠丝毫也不想看到皇后的女儿嫁给顾家的男子！

她便想到了楚棠，为什么自家的侄女不行呢？

对楚妙珠的心思，梅呈了然于心，搀扶着她在花圃蔓生处闲走，似无意识的道：“六小姐不过十岁，这顾家三公子已经十七了，就算两家订下婚事，顾家恐怕也等不了几年。就是不知道楚二爷舍不舍得早早嫁女。”

就算楚棠要出阁，起码也要十三四岁，而到那时，顾崇明已经是二十弱冠的成年男子，两人年纪上的确存了悬殊。

楚妙珠一双千娇百媚的眼嗔了梅呈，“本宫的二哥，本宫自是清楚。这件事本宫要好好算衡一番。”触目所及，是满园不太真实的繁华娇色，楚妙珠绝艳的脸突然绽出妖冶的笑意：“要是楚家与顾家结了亲，萧皇后会不会被本宫给气死？本宫这次要给楚家的女儿择一门好亲事，本宫那个苦命的二嫂也是个善良之人，如今她的女儿无人护着，本宫看不下去。”她乐呵呵的笑了起来，顽皮的时候还像个孩子。

梅呈看着她笑，不论真虚，他心里也舒快，“娘娘说什么就是什么。”

楚妙珠在无人可见的地方调皮的拉了拉梅呈骨节分明的指尖，凤眼微挑，那股子狠绝不见了，媚/色/丛生，道：“本宫也是为了棠姐儿，她将来会感激本宫的。顾家三公子相貌堂堂，英俊不凡，才情绝艺，又是嫡出，总比过在深宫里等死好。她可没有本宫这般好运，本宫再不济，身边还有一个你。”

梅呈眸色微敛，他哪里能配的上她！谦卑的浅笑之后，又搀着楚妙珠往园子里侧而去，下次再回来也不知是何年马月了。

*

楚妙珠回宫之后，楚老太太当夜就起了高烧，这一病就是半个月没有下榻。汤药如不费银子似的端进端出，半丝效果未见。

楚莲自上回跟着老太太回了祖宅，便没有再留在大房，吴氏仍没有视她为大房女儿的意思。老太太一病，便是衣裳不解的守在榻边伺候着。

楚棠来太庵堂请安时，乔嬷嬷在厚绒布帘外挡住了她，拉着她在西侧的花厅一隅说话，神色忧颓：“小姐，老祖宗这心里头最疼的人还是您呢，一会啊，您陪老祖宗多说说话，贵妃娘娘一回宫，老祖宗就犯了心病，每每见着您，才能勉强喝下药。”

乔嬷嬷的字里行间都在向楚棠传达一个讯息，那就是楚老太太当真是视她为心肝孙女儿的。

楚棠也想努力说服自己去相信。

可上辈子的种种遭遇，冷眼，孤漠，还有湛哥儿最后的结局，这一切都让楚棠无法打开心扉，去老太太跟前承欢膝下。

一双小手从乔嬷嬷掌心抽离，女孩儿的面容淡淡的，无喜无悲无他念，她道：“嬷嬷也说了，祖母是心病，这心病只能用心药来医，贵妃姑姑深居后宫，要见上一眼也着实不易。可祖母好歹也是陛下钦封的命妇，为何不让祖母时常入宫去与贵妃姑姑见上一见呢？”

楚棠双眸明澈，仿佛不参杂半点杂质。

乔嬷嬷欲言又止，她又能说什么呢？当年的事，楚家知情的人少之又少，楚棠并不知道楚妙珠对楚老太太的仇恨究竟到了什么地步，更不知楚当初老太太棒打鸳鸯，害的梅呈一个七尺男儿入宫为阉人。换做旁人也就算了，可这人是楚妙珠的心上人，此恨，此仇，怕是一辈子也化解不了。母女情分也早尽了。

乔嬷嬷终究什么也没说，叹了口气，“姐儿快些进去吧，老祖宗早上的药要没喝下去，也只有您才能劝的住了。”

入冬已有多日，屋子里点了银丝炭，那股子浓重的檀香因为窗扉紧闭的缘故，愈发的呛人，不过似乎只有她这般觉得，屋内旁人并无所觉。

“祖母，您该喝药了。”楚棠从楚莲手里接过瓷碗，对榻上的老太太道，短短半月，已是霜发纷白。这世间的很多事，到底是谁对谁错，怕是当事人也说不清了。楚棠好奇，楚老太太是否后悔过。楚妙珠是她身上掉下的一块肉，是楚家荣耀重要？还是她的血肉更重要？

当然了，事情已经发生，再无回旋的可能，后悔也是枉然。

楚老太太睁开眼，那昏黄中布着血丝的眸色狂喜几息之后就只剩下哀鸣，她突然有了力气：“我儿啊，别怪母亲，母亲也是没有法子，母亲是当真想你啊，我儿……让母亲抱抱可好？”她瘦瘪的双手伸了过来。

话音未落，楚莲就看向了楚棠，明眼人也知道楚老太太将楚棠当作楚妙珠了，听了这话，二人都觉得当年发生了什么事。乔嬷嬷这时走了过来：“老祖宗，棠姐儿来给您喂药了呢。”她加重了嗓音。

楚老太太眼底那一丝丝的欣喜不见了，闭了闭眼，再睁开时，只是慈祥的笑：“还是棠姐儿知道孝敬我这个老婆子。”

在一旁的楚莲无声的垂下了头，似乎她无论做什么，楚家人都看不到……都看不到……

这些日子，同样在太庵堂守着的楚娇亦是心中不平。

楚棠坐在榻边，一把小嗓子甜甜道：“祖母，您真是睡糊涂了，明明是我大堂姐最孝敬呢，您这一躺下，大堂姐半个月连个安稳觉也没睡上呢。祖母您可别把功劳都往棠儿身上加，棠儿可没您想的那么好，您要是再不好起来，棠儿又要出去闯祸去了，保准闹得满京城皆知，到时候就连隔壁的王老太太也会笑话您没把棠儿教好呢。”

楚老太太被她这副蛮横的小样子逗笑了，她怎不知楚棠的用意呢。这厢便缓缓起身，准备用药。

众人见势，心中唏嘘：到底还是楚棠说话管用，一句话就能说的老太太把药给喝药了。谁才是老太太心头最宠的人，一目了然。

老太太躺在鹅黄色缠枝纹的滚金边大引枕上，眸光微忽，便知屋子都有那些人，大房的吴氏来过祖宅几趟，也只是送了补品过来就走了，楚大爷和楚二爷更是面子上走了个过场，真正在身边伺候的也只有楚莲，楚棠几人，想她一辈子的算计皆是为了楚家门庭，人活到这把岁数，终于看透了什么。

她道：“棠姐儿说的没错，你大堂姐这次是吃了苦的，我老婆子眼睛没瞎，该赏的还是要赏。”

楚莲忙道：“祖母您这话千万别再说了，我与棠儿妹妹都盼着您早些好呢。”她看了一眼楚棠，心绪莫名，她嫉恨过楚棠，羡慕过她嫡出的身份，不过楚棠的心性却是她所不能及的。她同时也是喜欢这个堂妹的。矛盾且复杂。

此时，楚老太太从头到尾都没有关注过一眼的楚娇更是恨透了楚棠。不过，她也只能干恨着。

陪着楚老太太说了一会话，外面有人急匆匆走过来，来人正是童妈妈，“小姐，不好了，少爷在族学里跟人打架，把张家公子的头给磕破了。”童妈妈人心不恶，半百年岁的人了，却始终没有一点眼色，也难怪当初沈氏会被人欺。

楚棠小脸一冷：“童妈妈，有话出去说，我这就过来，你没看到祖母正歇着么！”

童妈妈登时面色赧然，楚老太太挥了挥手，表示无碍：“棠姐儿，你父亲眼下还在衙门里，湛哥儿的事，你莫急，让管事走一趟便是了，林家与我楚家私交甚笃，有林家在中间牵线，凡事都好商议。”楚老太太的意思肯定是和解。

楚湛的事于楚棠而言，就是天大的事，她面上不显，道：“嗯，祖母也别急，棠儿先去问个清楚，您好生歇着，到了中午大堂姐给您喂药，您就得喝下去，不然棠儿回来准跟您生气！”

楚老太太怒视了她一眼：“你这丫头，越发不像话！”

虽是教训的话，旁人却只听出了宠溺。要是换做旁人这样说话，老太太早就变了脸，可这话是出自楚棠之口，老太太还觉得欢喜。

楚棠与楚莲说了几句，便随着童妈妈一同出了屋子，站在屋廊下便问：“到底怎么回事？”她脚步轻快，边走边问。身上金边琵琶襟外袄裹的小身板窈窕婀娜，背影纤细修长。从背影看上去，她还太稚嫩了，还担不起肩头的担子。

童妈妈一知半解：“这个……这个老奴也不知道啊，老奴也是方才听回来禀报的书童说的。”

楚棠大概知道从童妈妈嘴里问不出什么，又道：“湛哥儿现在人呢？是不是还在书院里？”

童妈妈点头如捣蒜，一旦出了点事，就连楚棠的这份镇定都不及。

刚到垂花门，守门的小厮围着一人走了过来，他穿着单薄的淡青竹叶纹额直裰，在这个时令着实不搭配，楚云慕长高了不少，却是更消瘦了，背上正背着楚湛大步走来。

楚棠忙小跑了过去：“二哥哥，这到底是怎么一回事？”她先是看了一眼楚湛，见他脸上有一道红痕，眼眶微红，像是强忍着不哭出来的架势，其他地方却似乎没有伤着，这才舒了一口气。

楚云慕没有答话，只道：“三弟伤了脚踝，先找大夫看了再说。”

伤了脚？

楚棠胸口猛然抽动了一下，想起了楚湛上辈子不良于行的样子，几乎是顷刻间便吩咐道：“还站着干什么，快去请大夫！”她对小厮喝到，气势颇为嫡女之风。

楚云慕微滞，却是没有回头，背着楚湛疾步往后院而去。

小竹轩是楚湛所居的院子，他自周岁开始便独居一院，楚云慕将人放在榻上，楚湛还是一声不吭，倔强又执拗，楚棠知道他的性子，交代了丫鬟好生伺候着，才拉着楚云慕出来，问：“二哥哥，今日发生了什么事？好端端的怎会与旁人打起来？”

楚云慕明明穿的很是单薄，消瘦如竹，可额头却溢出了细汗，楚棠这才发现他臂膀处的异样：“二哥哥，你可是受伤了？”

小手刚伸过去，楚云慕当即避开，“我无碍，今日的事也不能全怪三弟。”他似有难言之隐。

楚棠哪里肯放过：“二哥哥，你跟我说清楚，不然我只能走一探书院，亲自去查探。”

女孩儿坚定无比，是他见过的为数不多的女子当中，最为特殊的一个。

楚云慕不知为何，只长个头不长身子，这才过去多久，站在楚棠面前，只能低着头看着她了，“张家的公子说了不该说的话，三弟也是一忍再忍，今日若非张家公子挡了三弟的路，还出言不逊，三弟不会先动手，砸破了对方的脑袋。”

所以说，这件事真是楚湛先动手，那就不好办了。

楚棠又问：“二哥哥知不知道是哪个张家？”如果无权无势，尚且还可掩盖过去，要是触怒了夫子，不愿再收楚湛为学生，可就不妥了。

楚云慕入京不久，按理说他应该不知道京城世家中的公子哥们，他却是出乎了楚棠的预料，一口就说了出来，“是詹士府府丞张大人的独孙，我已经检查过三弟的伤势，并无大碍，到时候张家要是闹起来，不如让大爷出面说个情，张大人一定不会再纠缠。”他还是称呼楚居盛为楚大爷。

楚棠明锐的心思留意到，楚云慕对京城官员很是熟悉，并且对楚居盛在朝中的地位也颇为了解，甚至楚家是站在太子这一党的，他也知之甚清。

不过楚棠的惊讶只维持了一刻，想到今后楚云慕与霍重华在朝堂上所做出来的事，也没什么好惊讶的了。

“二哥哥可否告诉棠儿，那张家公子到底说了什么不该说的，能让湛哥儿忍不下去？”楚棠心头微酸，竟不知湛哥儿小小年纪，在学堂里受了不少委屈。她能管着楚家的人不欺压湛哥儿，却管不了外面的事，他终究是要自己长大，独当一面的。

楚云慕素来孤冷的目光落在楚棠脸上，不经意的柔和了下来：“这些都不重要，眼下先让三弟养好身子，张家那边送些礼过去，到底不能因着一点矛盾，就闹得两家不合。”

楚棠苦笑，楚湛伤了张家的孩子，估计楚二爷对楚湛只会是一番指责怒骂。

“二哥哥，你当真不说？棠儿只要想知道的事，就一定能查出来，你信不信？”楚棠仰着小脸，清媚的容色下隐藏着的是一意孤行的决然。

楚云慕不知道她为何年轻尚小便这般执拗，但她既然想知道，他也不会再刻意隐瞒，总觉得也不该隐瞒她，“……张家公子说三弟是没有母亲教养的。”

楚云慕寥寥一语。

楚棠知道他已经说的近乎委婉了，谁知道旁人在背后又会如何在湛哥儿背后指指点点，？！小孩子最是忌讳这一点。

楚棠自诩不是个伤春悲秋的人，她重活之后，也只当着霍重华的面哭过一次，今时此地，却没有表现出半分愤怒与悲彻，神情淡到令得楚云慕放心不下：“棠儿妹妹，你莫要多想了。”他太明白被旁人在背后恶意嚼舌根子的苦楚了。

楚棠突然笑了，那唇角淡淡幽幽的冷意，却是已有美人的娇态了，“想什么呢？想了也无用，张家公子说的没错，湛哥儿的确没有母亲，不过他有长姐！这件事棠儿要多谢二哥哥将湛哥儿送回来，至于向张家赔礼道歉的事绝无可能，而且……这件事没那么容易就此结束。”

楚云慕看着她冷言决绝，又看着她从容转身，立在那里仿佛猜到了什么，他没有制止，而且觉得楚棠做的是对的，似乎不管她做什么，他便觉得皆没有错。

半柱香后，郎中给楚湛确诊，“小少爷扭伤了脚踝，万幸没有伤到筋骨，卧榻几日便可恢复，我这里开了几幅药膏子，每日更替一次即可。”

楚棠道谢，又让童妈妈去账上取了银子大赏了大夫。

这时，楚湛总算是开了口，声音却低的让人心疼：“姐姐，先让大夫别走。”

楚棠以为他还有哪里伤着碰着，“怎么？身上还疼？”她关切之色难掩。

楚湛却愈发脸红耳赤，“不是我！是……是大伯带回府的二哥，张公子伙同几个玩伴打我一人，是二哥替我挡着了，那些人全打在了二哥身上，我……”

楚湛至始至终都是不愿意认楚云慕这个堂哥的，不过此事一过，他态度大转。

楚棠意识到了方才楚云慕身上的不适和异样，立马起身追了出去，他人却已经走了。小厮说：“小姐，二公子走了，说是您要是当真气不过，他有一法子让您解气。”

楚云慕本就长的清瘦，吃食用度还不如府上得脸的小厮，楚棠亲自追了出去，他知道楚云慕没有马车，就在回林家族学的路上截住了他，给他带了上好的金创药，能以身护着楚湛的人，这世上怕没有几人了。

不论楚云湛是出于什么心思，楚棠都觉得该敬他。

“二哥哥！”楚棠叫住了他，从马车上跳下来，动作略显急促，楚云慕怕她摔着，可一想到楚棠身后的丫鬟又会以什么眼神看待他二人，本要伸出手去接住楚棠，却又堪堪收了回来，笔直的站在那里，看着小丫头着急的走了过来：“二哥哥，你受了伤，怎么也不说一声，是想棠儿内疚么！”

说着，金创药塞进了他手里，他的手又细又长，骨节分明，上面还有几道明显的疤痕，“二哥哥，你的意思是，有法子给楚湛出口气？我想听听？”

楚云慕愣在那里，指尖还存余半分温热，像极了四月里的春风，他突然觉得被人踢打过的脊背也没那么疼了，“不过可能会不太体面。”

都是活着不易的人，还谈什么体面！

“二哥哥，棠儿不是什么好人，报复旁人更不用体面，我只是想让所有人都明白，让湛哥儿也明白，活在世上，总要为自己想的周全，一味受人欺是不行的。”

楚云慕听着楚棠说了这番与年纪不相符的话，微有触动，点了点头：“我来办吧，你一个姑娘家，莫要抛头露面。”

他想挡下一切，可他自己都自身难保了！楚棠自是不允，护着楚湛是她这个做姐姐的职责，楚云慕没有那个义务，她没有给他机会，直言：“二哥哥先回去歇着，明日棠儿安顿好一切就去族学外的巷子里等你，你我闲谈。” 言罢，没等楚云慕拒绝，人已经灵活的转身跨上了马车，动作一气呵成，她长的俏丽娇媚，却无半点深闺小姐的矫揉造作。

楚云慕目送着马车渐行渐远，最终看不见时，才继续赶路回书院，手里的金创药在行了几步之后被他装入了胸口。

那里，此刻很暖。

*

楚二爷从十五岁开始科举，却是屡试不第，如今在户部的职也是楚大爷花了银子给他捐来的，户部以楚居盛为首，这些年楚二爷官位虽微，也是无人敢轻易招惹。

张家上门闹事时，楚二爷从衙门里回来，要论官位，他自是在张府丞之下，但要论家族底蕴与势力，张府丞还得顾及上面的楚居盛和楚贵妃。

张府丞此番上府讨说法，并不是当真要拿楚湛如何，而是借机让楚家欠张家一个人情。

这一点，楚二爷未必不知。

楚二爷赔笑：“张大人，是楚某人教子无方，才让犬子伤了令孙，楚某一定好生教训那小子，给张大人一个说法。”

张府丞见楚二爷态度谦和，倒也没有得寸进尺，如若为了这点事与楚家撕破了脸，那便是得不偿失了。

“我如今年事已高，膝下独此一孙，若非这次伤得头颅，血流不止，本官也不会上门讨个说法。”张府丞态度转好，“不过令公子起码需要道个歉吧。”

他觉得各退一步也算是差不多了。

楚二爷笑道：“那是，那是，楚某明日一早便携犬子登门致歉，令孙所需的医药费皆包在楚家头上。”

张府丞同为太子一党，能说得上话的机会却是极少，此番也是想闹出点事来让楚居盛那头也记得张家一份人情。

张府丞一离开，楚二爷就一路气势凶悍去了小竹轩，守门的小厮未来得及禀报就被他一手挡开：“那臭小子呢！给我滚出来！做错了事，敢做不敢那当了啊！”

楚棠正给楚湛喂梨，听到动静后，特意叮嘱了楚湛一眼，“你少说话，此事姐姐心里有数，咱们这位父亲，光是与他说理是行不通的。”

楚湛小嘴里还裹着梨块，他自幼就惧怕楚二爷，印象中楚二爷对他这个嫡子从未怎么上心过，甚至排斥他的靠近。

楚湛从小心思细腻，旁人的一个眼神，亦或是一句话都有可能影响他，他又不爱说话，长此以往，于身心不益。

楚二爷大步如洪水猛兽似的闯入屋子，楚棠已经起身，正面对着他：“父亲，您怎么来了？我都好些日子没见着您了。”楚棠凤眼微挑，笑眯眯的，仿佛根本不知道楚二爷的来意。

楚二爷对她的话置若罔闻，也从未觉得对儿女不上心有什么错的地方，他看向榻上的楚湛：“我问你，你今日是不是动手打了人？进学已有两载，何为礼义德行都不懂么？”

楚湛胸口憋着气，他连给自己辩驳的机会也放弃了，大有赌气之意，而且他也知楚二爷对沈氏不满，就算说出来又能有什么用？

楚二爷正要上前一步，接着质问楚湛，楚棠一个跨步，挡在了他前面，“礼义德行？父亲如果真要拿这个说事，那女儿倒要跟您好好说说了。”

楚棠强势娇横，半点不似她母亲的柔弱温和。

楚二爷被她挡住，他虽对儿女不喜，倒也不至于动手，居高临下道：“你懂什么？楚湛今日能犯小错，将来就能犯大错。”

呵呵……

楚棠内心冷笑，他好意思指责楚湛德行有问题？他自己呢？

“子不教父之过女不淑母之过，我与湛哥儿自幼没有母亲，父亲也是所谓的公务繁忙，终日不见踪影，我姐弟二人可谓是无过庭之训，就算是犯了错那首先也得算到父亲您的头上！”楚棠恨恨道，半点不畏惧楚二爷。

记得没错的话，楚家失势之后，楚二爷更是整日浑浑度日，抱着酒坛子醉生梦死，最后还真是淹死在了自家的荷花潭里。

楚二爷怔住，他已经领教过楚棠厉害的唇舌之功，平日里不怎么在意她，却不想关键时候能堵得他一个字也吐不出来。

楚棠接着道：“今日之事，父亲是不是应该先问清楚了再质问湛哥儿？究竟谁对谁错，您可知道？驴子还知道护犊子，那您呢？是不是也该去张家为湛哥儿讨个公道？”

楚二爷本来是教训楚湛的，同时告诫他，且让他明日和自己一道去张家道歉。到了楚棠这里，却是反了过来，变成要去张家讨公道。

楚二爷说不清自己是何感受，“荒唐！他打了人难道还有理了？张大人前些年丧子，只剩下这么一根独苗儿，要是有什么三长两短，楚湛……我可护不了！”

楚棠觉得自己对楚二爷已经彻底失望，生气的时候像只发狂的小兽，想将一切吞灭，小身板之内似深藏无穷力量：“荒唐的人是父亲您！祖母还在病中，您还是去敬孝道吧，湛哥儿的事，由我处理。再者，张家只剩下一根独苗儿怎么了？楚家二房也只有湛哥儿一个男嗣！”

这一点毋庸置疑。

楚二爷也从未想过再生一个儿子，似乎潜意识里也以为这辈子独楚湛这么一个儿子了，“……总之，他明日必须同我一道去张府致歉！”楚二爷下了最后命令。

楚二爷甩袖就走，楚棠再度挡住了他的去路，不依不饶。这个世上，大多数的事情都要自己去争取，她道：“湛哥儿脚裹受了伤，大夫说了，如果修养不周，许会落下病根子，湛哥儿如今才几岁？那张家公子呢！一个十三岁，且随身携带仆从的少年欺负了一个比他小一半的孩子，还敢说自己吃亏了么？那也只能说明他自己无能。女儿认为湛哥儿没有错，错的是旁人，况且父亲就不想知道为何湛哥儿与张家公子会打起来？女儿这就告诉您，因为那张家公子到处大肆宣扬湛哥儿是个有娘生没娘养的孩子！”

楚二爷闻言，彻底震住了，胸口掩盖好的伤疤此刻被人猛烈的撕开，连皮带肉的疼痛。

楚棠又道：“我母亲是怎么死的？父亲如若待她如初，身边没有居心不良的妾室，我母亲恐怕不会那么容易就没了吧。”她咄咄紧逼。

楚二爷此刻突然爆喝了一声：“不是！不是这样的！”他双目赤红，像失了理智的酒汉：“你根本就不知道！”

楚棠凝眉，似乎察觉到了什么，“我不知道什么？父亲，那您又知道什么？”

楚二爷看着面前眉目清秀，容颜上佳的女儿，既怕又恨，他怕什么，又恨什么，他自己也不知，长袖一甩：“哼！这件事我再考虑考虑！”未及楚棠追问，楚二爷如逃散似的，夺门而出，去的无比匆忙，像在躲她。

楚二爷一走，姐弟二人相视一眼，楚湛大眼乌溜溜的转了转：“……姐姐，我竟不知你这般厉害，这今后二房谁也不敢在你眼皮子底下作祟了。”他看着楚棠垂在裙摆的手在发颤，故意逗她笑。

楚棠深吸了一口气，并没有楚湛以为的郁结，却是胸口的压抑舒展了不少，原来随着自己的本心去过活才是最舒坦的，她再也不要顾及楚二爷，亦或是楚老太太的意愿了。能反抗时则反抗，否则连为自己说话的人都没有一个！

楚棠走到榻边：“湛哥儿，你好生养着，明日无论如何，我都不会让你去张家。而且二哥哥说他有计划能让张家公子低头认错，你要记住了，这件事，错不在你。如果再有下次，接着给我打回去，只不过不能一根筋的使劲，你要有策略，要在自己不吃亏的情况下，给对方一个痛击，让旁人知道，你绝对不是好欺负的。”

楚湛点了点头，仰慕的看着楚棠，嘀咕了一句：“我还以为将来是我要护着你呢，毕竟我才是男人，如今倒好，你如此精明，让我很没面子。”

楚棠被他给逗懵了，“……且等你长大了再说吧，你是家中嫡子，我将来当然要靠着你。”

楚湛似听了不得了的誓言，拍胸保证：“姐姐放心，我一定刻苦读书，有一天当了大官，谁也欺不了咱们。”

楚棠笑了，就这样下去吧，即便只有姐弟二人相依为命，也甚好。

楚棠临走时，楚娇领着楚玉来了小竹轩，楚棠知道，这二人在傅姨娘没有生下男嗣之前，在楚湛面前总是装的无比亲密。

楚棠道：“湛哥儿歇息了，你二人还是改日再来吧。”

楚娇不甘心，姨娘曾经告诉过她，家中男嗣是她将来的支柱，她与楚玉姐妹二人一定要和楚湛拉拢关系，“长姐，我就想看看弟弟一眼，他要是无碍，我就能放心了。”楚娇嗓门很大，故意想让屋内的楚湛听到。

回了祖宅后，楚棠就是二房的嫡长女了，故而楚娇又唤她一声长姐。

楚棠轻笑：“二妹妹真要是为了湛哥儿好，就别在此处大声喧哗，我说过湛哥儿无事，你们可以回去了。”

眼下楚娇无人可依，只能又领着楚玉离开了小竹轩，楚棠这厢折返回了楚湛身边，“湛哥儿，方才外面的动静你可听见了？”

楚湛点头：“姐姐……我有一事不明，姨娘虽不善，可二姐和玉姐儿到底是咱们的亲人，你是不是太凶了？”

这就叫凶了？

楚湛到底还是个孩子！

楚棠语重心长：“现在二房只有你一个男嗣，她二人不对你好，还能对谁好？可要是将来傅姨娘复宠，再剩下一个儿子呢？你有没有想过这一天？”楚棠点到为止，剩下让他自己去参透。

楚湛面色突变，抿了抿唇，再也没有替楚娇和楚玉二人说话。

*

第二日，楚棠确定楚二爷独自去了张家，才放心让楚湛一人在府上修养，她则带着自己的人去了林家族学外面的巷子里，等着楚云慕，没想到他早就在那里了。

天寒地冻，也不知道他等了多久，楚棠喊他上马车时，见他嘴唇冻了发紫，楚棠将自己怀里的汤婆子硬塞给了他：“二哥哥，你说吧，到底有什么法子让张家的公子今后不得嚣张？”这件事不解决，楚湛在学堂便安宁不得，张家公子能叫嚣一次，就能周而复始下去。

楚棠外面裹了一件翠纹织锦羽缎斗篷，小脸套在兜帽里，粉颜玉色，看上去气色不错，楚云慕便接受了她的汤婆子，“其实，这张家公子幼时丧父，他母亲二十不到就守寡……”楚云慕不太确定自己同楚棠说这些，会不会污了她的耳朵，在他眼睛，她是干净的，纯透的，不该被这些世俗污事所染。

楚棠等着下文，“然后呢？”

她眼巴巴的瞅着自己，楚云慕将视线移开，看着车帘上的缠枝纹络：“张夫人在外面养了姘头，是个年轻的戏子，还是京城莲花班里的名角儿。”

楚棠先是微愣，可旋即又让自己看上去如若无事，时下风气不如前朝奔放，男子养外室多见，还未曾耳闻有妇人也敢这么做的，这要是传出去，那只有浸猪笼的份了。

楚棠顿了顿：“二哥哥，消息可靠么？张家知不知情？这件事要是真的，倒是可以拿来威胁张家公子，他已经十三了，是他母亲的命和张家的荣誉重要，还是欺压湛哥儿才要紧，他心里比谁都有数。二哥哥，你这回可帮了我一个大忙了。”楚棠对楚云慕如何知道这些事的，绝口不提。

因为这些都不重要。

楚云慕喜欢她的乖张和聪慧，她不问，他也不做解释，只道：“张夫人每隔几日必去戏园子捧场，这已经不是什么秘密，只是张家老夫人因痛失爱子，这些年潜心佛学，张大人又牵挂朝堂，那妇人的苟/且之事才没暴露出来。”

“二哥哥，那我们现在是去戏园子直接找张夫人，最好能抓个现行，而后让张夫人去管教她那不知礼数的儿子？你以为这样如何？”楚棠问。能有张夫人的把柄，还怕她不尽心尽力去办事？

楚云慕听了出来，她并不想赶尽杀绝，这丫头……他竟不知如何评价她了。要是直接将那妇人的事暴露出来，才对是张家公子最大的打击啊。

“也好，我陪你一道过去，只是你一个姑娘家……咳……”楚云慕比她大了好几岁，他又是男子，很多事情都已耳濡目染，可是楚棠不一样，不过是个闺娇里的丫头，她能知道什么是‘抓个现行’？

楚棠当然明白楚云慕的顾虑，“那二哥哥带着我的人去办事，我在马车里等着你，这件事办成了，湛哥儿在学堂里才能安生，我可得好好谢谢你，我这里有大儒的孤本，谁也舍不得给，改日我叫人送去给你。”

楚云慕帮她，可不是为了从她身上得到什么。他抿了抿唇，煽情的话不会说，回绝她亦觉得不妥，只能点了点头。

马车在戏园子外的一株落了叶的槐树下停靠，楚云慕带着楚棠的护院去了园子的后院，他似乎早就了如指掌，墨随儿这时凑了过来：“小姐，二少爷他可信么？”

楚棠若有所思：“二哥哥犯不着诓骗我，也没有任何理由骗我。至此一点就足够了。”

等了小半个时辰，楚棠终于等来了楚云慕，他还是那样风轻云淡的寡薄之相，上了马车，道：“回去吧，张家公子不日就会登门道歉，那妇人今后一定会盯着他。”

楚棠好奇：“二哥哥，你是如何做的？那戏子呢？”

楚云慕觉得这一块完全可以省去，而且他也认为此等不可描述的事情，更是不能告诉楚棠：“棠儿妹妹，你……就别问了。”

楚棠看见他微红的耳垂，忍着没笑出来。然而这不是重点，重点是楚云慕一派端坐肃重，像是刚刚目睹了多么恶劣之事。

当夜，楚二爷回到府上时，在小竹轩的院外徘徊了良久，张夫人竟然说事情错在张公子，而非楚湛，而且张家也是突然改了观，这让意志素来不坚定的楚二爷觉得他这次错了，错怪了楚湛。

屋内燃着烛火，可隐约听见里头的欢声笑语，是他的一对儿女……不，是他和她的一对儿女。

*

定北侯。

书房门楣上方的四个‘梯云筛月’的大篆，古朴雄厚。

顾崇明一身宝蓝底菖菖蒲纹杭绸直裰，如山岳般端坐在东坡椅上，定北侯难得回京，更是难得操心其子的婚事，他道：“你上面两位兄长皆已成过亲，至于你二哥，那就是扶不起的阿斗，我且不管了。倒是你，身边除了两个伺候的丫头，也该寻门亲事了。陛下有意将沁晨公主许配给你，不知我儿以为如何？当然了，此事也是为父听来的小道消息，陛下尚未定夺。”

顾崇明没有考虑，直言：“父侯，月满则亏，盛极必衰，我顾家如今权势滔天，不易再高娶。儿子要是娶妻，不如就择一普通人家的姑娘，相貌才情不做其列，能安居后院，相夫教子即可。”

像他们这样的世家子弟，要娶什么样的女子，心头早就有了一张谱。

定北侯朗声大笑，眸光皆是欣慰：“我儿言之有理，为父也正是这个意思，那事不宜迟，趁着陛下尚未下定主意，为父替你选一门亲事。楚家二房倒是有一个嫡小姐，就是年纪小了些……”

顾崇明皱眉：“父侯为何会突然提及楚家？”楚家也是个敏感的家族，楚家的女儿并不在顾崇明的考虑范围。

不过楚家二房倒是没什么势头。

定北侯道：“是有人提议罢了，为父也只是随口一提，你若不觉得不妥，再另选便是。”

这时，门外小厮通报：“侯爷，三爷，四爷求见！”

作者有话要说： 到处在错点鸳鸯……这里是迷糊分割线。