第1章 上一辈子

“您这座园子，开价开得实在太便宜了。阮，阮……”

沈谦望着立在他对面的女子，斟酌了一下该怎么称呼：对方只说姓“阮”，若是称呼“阮夫人”，她这不过二十许人的模样，一声“夫人”，立即就将人给唤老了；可若是称呼“阮小姐”，她一头乌油油的长发在脑后盘起，梳着时下已婚女子常梳的圆髻。

“……阮老板！”

沈谦总算寻到了个折中的称呼。对面的阮姓女子似乎一下子明白了沈谦的心思，嘴角微抬，苍白的面颊上稍许有了些血色，冲沈谦点了点头：

“阿俏洗耳恭听您的高见。”

——原来她叫阿俏。

阿俏就这样俏生生地立在这古意盎然的园子里。初冬天气，她外头裹着一件薄呢长大衣，里头的衣饰却是青布裁成的袄衣袄裙，原是水乡少女常穿的。

沈谦定了定神，转过身，望着面前的园子。

这座园子名叫宁园，建在浔镇一侧，背靠十亩荷塘，园中设山理水，湖光景致之间点缀着亭台楼阁，设计得非常精巧。

只是园子长年疏于打理，园中早已杂草丛生，亭台楼宇也尽显颓态，不再光鲜。

饶是如此，沈谦还是觉得对方的要价太低了。

“这座园子建得极具匠心，想必当初建园时下了大本钱。阮老板既然想卖，为何不干脆请人将园子稍许修葺一二。如此一来，阮老板即便是要上两倍的价钱，依我看，也丝毫不为过。”

阿俏低头想了想，终于开口道：“时世不易，纵是沈先生觉得这园子要价颇低，可是，连同沈先生在内，也不过是寥寥几人问津而已。而我……”

她说到这里，言语斟酌了片刻，似是终觉得沈谦还算可信，于是将自己的情形坦诚托出：“……我急需用钱。”

沈谦默然不语。

一文钱难倒英雄汉，更何况眼前这娇怯怯的年轻女子。

正在这时，宁园敞开的门外有人大声招呼：“阮三小姐，三小姐，您的电报，从省城来的。”

阿俏冲沈谦略略点头致歉，自己转身去了门外。

沈谦望着阿俏在远处打开电报匆匆扫了一眼，心想：三小姐？莫不是她娘家姓阮，家人便依旧沿用旧时称呼？

少时阿俏脚步声急促，转回沈谦这边。她的面色更加苍白，沈谦见到她互握的双手在微微发颤，显然省城的电报，送来的并不是什么好消息。

“沈先生考虑得怎么样？”阿俏的语声却依然平静，抬起一双澄澈的眼睛望着沈谦，长长的睫毛微微颤动，眼中蕴着希冀，却又有几分担心，似乎生怕沈谦开口，不是她想要的答案。

这位沈谦沈先生盛名在外，是个眼光老道的古董商人，古玩字画只要落在他眼里，沽出来的价钱便八~九不离十，古宅名园，也概不例外。

“八千大洋，现钱！”沈谦开了口。

阿俏听着先是吃了一惊，随即双目微润，低下头去，脖颈弯成一个好看的弧度。她双掌合十，喃喃地道：“谢谢，谢谢……”

这是上天护佑，到底还是留了一线生机给她，给阮家。

沈谦见她发自内心地感激，心中竟也由衷地舒畅：“你开价只报了五千，因此我身边只带了六千现洋，余下的两千，我会命人在两天后送到浔镇。可好？”

阿俏抬起头，见沈谦正凝神定定地望着她。她难免脸上一红，再度低头，低声道：“先生高义，一切但凭先生安排。”

一时两人签了白契，完成了这一桩生意。沈谦觉得坐在对面的阿俏轻松了很多，似乎心上一块大石终于落了地。不知为何，沈谦只想多打听一些这阿俏的根底，开口随意地问：“请问阮小姐，这座园子从何得名，为什么叫‘宁园’呢？”

两人素昧平生，然而这桩生意一谈成，阿俏与沈谦的距离似乎便一下拉近了不少，当即微笑回答：“外祖姓宁，这是外祖父赠与家母的园子，家母委托我将其售出。”

这下沈谦更加好奇了，“阮小姐外祖家姓宁，娘家姓阮，夫家却姓什么呢？”

阿俏听到这儿，愕然了片刻，随即眼露顽皮：“夫家？我哪里来的夫家？”

这下子轮到沈谦吃惊了，他不由自主地抬起眼，望着阿俏脑后梳着的圆髻。

阿俏循着他的眼光，立即明白了他的疑问。“沈先生，您听说过‘梳起’这种风俗么？”

沈谦一下子明白了，皱起眉头问：“你这……难道是‘自梳’？”

他曾听闻南边有风俗，婚龄女子自行梳起发辫，盘成髻子，是矢志不嫁之意。

阿俏摇了摇头，随即带着点儿自嘲，苦笑着说：“不是‘自梳’，可也差不多了。”

她长叹一口气：“既已盘发，永不外嫁，生是阮家人，死是阮家鬼。只有这样，我才能名正言顺，救阮家。”

搭上全部身家，也赔上了余生，只是为了救阮家？沈谦不由想，这个阿俏，怎么能对自己这么狠？

沈谦在商界耳聪目明，消息灵通。他细想“阮家”二字，又见阿俏早先接到来此省城的电报，他立即明白阿俏来自哪个阮家。而阮家如今所陷入的绝境，沈谦也清楚得很。

“阮家如今……”沈谦只说了半句话，竟再也劝不下去，沉吟片刻，到底还是委婉开口相劝：“阮小姐，如此牺牲……值得么？”

阿俏原本与他并肩而行，此刻听到沈谦如此说，竟尔转过身来，盯着沈谦。沈谦年纪不算大，却已纵横商界数年，在商的女子也见过不少，却从没见过阿俏这样的神情，那一对盈盈的眼波里尽是凄楚，偏又透着倔强，毫无声息地就在人心里烙下个印子，叫人一时见了，便永难忘却。

半晌，阿俏移开眼神，幽幽叹出这样一句，“可是……这样的事，总得有人去做。”

“沈先生是局外人，或许觉得阮家没有再救的可能。然而阮家自己却总有些不足为外人道的理由，无法放手的理由……”

说到这里，阿俏声音微哽，沈谦几乎以为她就此说不下去了。可是下一刻，阿俏却转过脸，唇边绽放出些许笑容，望着沈谦：

“如今，因为沈先生的仁义，阿俏却有这个机会，能够尽全力一搏，无论成败，都不会让自己后悔……”

冬日里淡淡的阳光映在阿俏脸上，将她面上瓷白的肌肤映得宛若半透明的美玉。她这一笑，唇边便隐隐约约现出浅浅的梨涡，一对弯弯的美目中满满的都是希望。

沈谦一下子被这样真诚的笑容打动了，略想了想，开口便问：“阮小姐是不是急着赶回省城去？我本想立即赶回去，可是见了这浔镇的水乡风光，便想在此小住一两天。不如将在下的车子和司机，都一并借给阮小姐吧。”

从浔镇去省城，原本坐船要两天一夜。如今镇子另一头修了公路，坐汽车去只需要大半天。阿俏若是坐车，今夜就能赶到省城。

“在下随身携带的现洋，阮小姐请就此带去。余款沈某会电报通知省城的商号，明日即兑。可好？”

阿俏有点儿犹豫，觉得这样太麻烦沈谦，且两人并不相熟。然而那份电报还沉甸甸地在她衣兜里。终于阿俏还是点了头：“大恩不言谢，先生想来也知道我阮家是做什么生意的。待来日我若能重整家业，必定会在省城设宴款待，好生报答先生。”

她向沈谦弯腰鞠了一躬，随即告辞。

沈谦命自己的秘书前去送阿俏一程，自己则立在刚刚易主的宁园跟前出神。

阮家？！

他实在是没想到，阮家那一家子的重担，竟会全落在这样年纪的一个女孩子身上。她看起来是那样单弱，骨子里却顽强得很，并且带着一种不撞南墙绝不回头的傻气。

少时秘书回转，带回一个消息。

“小爷叔，上海那边有急信送来，不巧是先到了省城才转来此处的，请您过目。”

沈谦接过信，眉头渐渐锁起。他一看留款，突然省过来：“不好！你刚才送阮小姐送到车上了么？”

秘书迟疑地回答：“没……找到了阿连，叫阿连陪她去车子那里。”

阿连是沈家的司机。

沈谦一下子将手中的信一揉，什么也没说，径自往镇子另一头疾奔。

阿俏走在浔镇的青石板路上。镇上的一花一叶，一屋一石，对她来说，都十分熟悉——毕竟是生于斯长于斯的地方。

一晃十年过去，这镇子似乎不曾改变。甚至这镇上还有人能认得出她，向她招呼：“咦，这不是宁家的阿俏么？”

这乡音乡情，令阿俏心中平添一阵温暖。曾经她渴望走出小镇，去看看外面的世界，可如今她却越发留恋这里——这片给她温暖慰藉的故土。

“阮小姐，请上车！”司机阿连替她打开了车门。

阿俏谢过，弯腰上了沈谦的车，转头望着故乡。冬日的暖阳里，浔镇显得格外宁逸。

阿俏眼前一亮，随即又面露疑惑——

远处青石板路的另一头，沈谦正飞快地冲她奔来，拼命摇动着手臂向她呼喊着什么。阿俏却听不清他的呼声。

阿连已经坐上驾驶座，伸手去发动汽车。

阿俏依旧偏着头，凝眸望着沈谦，心中似乎微微一动。

下一刻，沈谦冲她疾奔而来的画面便永远在她脑中定格——

只听“砰”的一声巨响，汽车一时被掀起数尺高，热浪迅速席卷，数丈之内，顷刻之间，尽余焦土。

阿俏想，这个男人，头一次见面，就给她带来了莫大的希望，而她随即因此人而死，一喜一悲……人生，倒也公平。只是她，到底可怜，倒在了重获希望的那一刻。