第98章 不负

菜园子内十分静谧, 沈如茵独自坐在桌前对着预留的饭菜，没什么食欲地胡乱扒了几口, 便洗漱完毕回房。

沈颜已经睡熟，她抱着软乎乎的豆芽往里挪了挪，随后自己在外侧躺下。

先前被乌云掩盖的月光此刻终于挣脱束缚，温和地与窗棂擦肩, 照亮沈颜的小脸。

沈如茵一只手枕着脸，一只手放在沈颜的肩胛处, 拇指抚着孩子柔弱的肩膀。

沈颜的这张脸长得愈发像蝶衣，若是谢之竹见到他，一定会很开心。

不, 不对。

现在大抵不会开心了。

他就要娶别的女子了, 又怎会开心。

可是——

“幸好是他。”

沈如茵露出一个牵强的笑，泪水从眼角滑出, 流过鼻梁，最终与枕巾融为一体。

她摸了摸沈颜的小脸，轻声问道：“娘亲是不是很坏？”

“我也晓得他一定很是痛苦，可我依然很庆幸。连同那只断臂，我也很庆幸……我……”她声音哽咽, “我是不是很坏？”

“娘亲……不哭……”沈颜忽然伸出手胡乱抓着什么, 口中喃喃不清。

她吃了一惊, 连忙抹掉眼泪，感到孩子温暖柔软的手掌搭在她脸上，随后便看见沈颜似乎梦见什么美事, 裂开嘴笑了两声。

闭上眼，眼睛凉意刺入脑中，她按住沈颜的手，近乎贪婪地想要从中汲取一丝温暖。

“我怎么配……做你的娘亲……”

是夜，沈如茵没能安眠。

翌日，宫中为南蛮公主准备了盛大的接待晚宴。而几乎被所有人遗忘的靖安公主——已然沦是一介平民的沈如茵，没能有目睹这场盛宴的资格。

当晚，谢之竹被封为大黎朝有史以来的第一位异姓王，并将于三个月后与南蛮最小的嘉欣公主成婚。

至于谢之竹一开始假冒皇亲这件事，不论是南蛮还是大黎，都再也无人追究。

自打多年前宁扶清使计重创南蛮，南蛮便没有了重整旗鼓的力量。而在之后折了宋家的大黎，亦没有能力禁受南蛮偶尔的小骚扰。

那年，宁扶胤将大学监赋闲的进士们提出来，以填补宋家人的空缺。一时之间，朝廷运转虽不至于瘫痪，却也苦熬了一段时日。

而宋家的灭亡，为大黎带来的最严重后果，并非在朝堂，而是在民间。

宋家子弟多年经商积累下来的财富可敌国库，其下各商行店铺遍布天下，忽然瘫痪，无疑会带来巨大的经济损失。

多少店铺一夜之间关门倒闭，多少百姓失去赖以生存的营生……

最初那两年的人间惨状，沈如茵几乎不敢回忆。若非她赚的钱来自于永远不知疾苦的贵族们，她大抵也难能养活这一大家人。

谢之竹被封王之后，京城难以计数的华丽府邸之中，很快便有了一座属于他的。

沈如茵没有想到，除了那日远远望见谢之竹，她再也没能看见他。

她更没有想到，宁扶清会食言。

守着那人第二日便来相见的承诺，她苦等了整整一夜，最终却只得来一封短短的信。

他要她等，再等一等。

于是她想，那便等吧。

多少年都已经等过来，她能重拾那份耐心。

这一等，便等到了三个月后，谢之竹大婚的那一日。

谢之竹的大婚，乃是两国联姻，自然也办得十分盛大。

轿子是最高制的十六人抬大轿，异国公主坐在厚重的纱帘后，一张脸被挡得严严实实。

长街上热闹非凡，人们摩肩接踵地造出一番盛况。

直到游街结束两个时辰之后，这股喧哗才逐渐消散。

沈如茵早晨便收到了宁扶清的消息，要她带沈颜去谢之竹的王府一叙。

她不晓得这“叙”是怎样的一叙，深思熟虑之后，决定低调拜访。

直到天色黑透了，沈如茵方才趁着夜色凝重，带着沈颜和杜白研制出的解药，与苍叶一道前往谢王府。

光鲜已过，此时的谢王府呈现出一片令人不安的肃静。

沈如茵低头看了看沈颜，忐忑地上前敲门。

大门应声而开，一个中年男子自门内走出，行礼问道：“可是沈姑娘？”

沈如茵点点头。

男子看了苍叶一眼，也不多问，侧身道：“请随我来。”

沈如茵弯腰将沈颜抱起，回首与苍叶对视一眼，紧随着男子进了门。

王府内出乎意料地没有一丝喜色，连一盏红灯笼也不见。

那男子未提灯，若非沈如茵与苍叶都是视力极好的人，恐怕还不晓得自己一脚下去走在什么地方。

男子将几人引至王府后花园，便悄然离去。

沈如茵望着空空如也的花园，试探地向前走了几步，正思忖那人是不是故意戏弄她，忽然听见有女子嬉笑的声音。

她与苍叶循声过去，便见不远处的亭子里，宁扶清与谢之竹围坐在石桌前。

亭子石阶下五步远的地方，有一打扮得花枝招展的女子。她头上别满了鲜花，一身鲜丽的粉裙被折磨得脏兮兮的。

这幅场景超出沈如茵预先的所有想象，令她瞠目结舌。

宁扶清与谢之竹都已看见她，此刻俱站起身来迎。

谢之竹先两步行至她身前五步，看着沈颜，伸出手欲摸摸沈颜的头，却又讪笑一声将手放下，局促道：“这孩子……已经长得这样大了……”

沈如茵心中一酸，转头对沈颜道：“颜儿，这位谢伯伯是个很厉害的大将军。你很小很小的时候，伯伯曾见过你，他很喜欢你，你去抱抱他好不好？”

沈颜乖巧地点头，扭转身子冲谢之竹伸出双手，“谢伯伯好！”

“好……伯伯很好……”谢之竹眼中湿润，连忙伸手将沈颜揽在怀中。

沈如茵不愿打扰他，冲苍叶使了个眼色，朝宁扶清的方向走去。

苍叶亦识体地退下，留谢之竹与沈颜独处。

沈如茵拉住宁扶清递来的手掌，才终于放回自入门起便提着的心。她看向那个揪着花朵枝叶瞧了半天的女子，问道：“这个……不会就是嘉欣公主吧？”

宁扶清未答话，算是默认。

她又问：“她……是个傻子？”

“不然，南蛮皇帝如何能答应将女儿嫁给一个假王爷，谢之竹，又如何能放下心结娶她？”

宁扶清面色沉重，叹道：“茵茵，我们对不起他。”

此话一出，沈如茵便知道，她的猜想成真了。

果然，她听见宁扶清说道：“你知晓我的为人，不到山穷水尽，我必定不会用上那颗毒|药。那时我与谢之竹俱被卷入洪水，得上天垂怜，千钧一发之时遇见洪水分流，这才得以自救。我二人上岸不久便被南蛮人所擒，幸而那南蛮大将军刚愎自负，留我一命，欲看我能否翻得出他的手掌。往后的事，想必你也有所耳闻。”

他顿了顿，继续道：“南蛮内乱严重，朝中主战派与主和派相争已久，但因大将军一心扩疆，又手握重权，所以一直以来皆是主战派居上。只是连年征战，民不聊生，便连南蛮皇帝也起了求和的心思。此番与其说是我设计杀了大将军，倒不如说是皇帝杀了他，而我不过是略微助力罢了。既要求和，和亲便是一条好法子，此事我早已料到。”

“你早已料到，那你，一直以来是如何打算的？”沈如茵低着头，强行按捺住内心不安。

她不知道自己到底希望听见什么答案。她很害怕宁扶清从一开始就打算让谢之竹顶替，却也害怕他决定自己娶了公主。

如果他让谢之竹顶替，那他便是无情无义，可若他要娶那公主，便又是负了她。

他会如何选，他曾经……是如何选的？

“我知道除我之外，大黎还有其他适龄未婚的皇亲，却也知道，南蛮的皇帝必定不会冒那样的风险。从南蛮帝都到大黎京城，使臣来访再带着结果回去，这其间变数太多，而他，想做那个不受我国威胁主宰者。因此，他的手上必然要握着一个大黎的王爷。”

宁扶清自言自语似的说罢，忽而轻笑一声，“你问我如何打算，我也不知如何打算。”

他深深望进她眼睛，“我是选大黎百年安定，还是选你？我是选活命，还是选不负心？”

沈如茵听着这两句问话，内心裹满了恐惧。她想伸手按住他的唇，想扼住他的喉，以免他说出什么让自己难过的话来。

她现在很后悔问出那个问题，她明知道，这个问题根本无解……

“我若不要命，那么百年之后，黄泉相遇，你是否会怪我让你苦等一世，怪我不顾大黎百姓？可我若负了你……”

被他握住的那只手随着他的动作缓缓抬起，最终落上他左侧胸膛。

沈如茵怔怔的，听见他道出那段话的后半截：

“我若负了你，这一生又与死了有何差别。”

作者有话要说： 沈如茵：看看别人家的公主！十六台大轿！再看看我！劳资都快忘了我还是个公主了！

某酱：哦，那你是要当公主要是要当宁夫人？

沈如茵：……对不起我错了。