第19章 浦襄城

江老太太的病不能等，明月没有多作耽搁，当天就说服了江氏，又选定了随行的人。

之前探过路的梅树青自然要同去，铃铛贴身服侍，山柱六人一个也不能少，隋凤又拨了二十几名精干得力的寨丁跟随护送，由高亮带队。

至于蔡九公那里，是隋凤亲自去请的，说回头帮他找几个合心意的伤者，蔡九公没怎么犹豫就答应跟着明月去给江老太太看病。

也没同陈氏父子、宋安如等人作别，一行三十多人浩浩荡荡出山寨下山，往安兴出发。

金汤寨去安兴正常要走个五六天，高亮和梅树青担心明月累着，特意为她和蔡九公准备了马车，白天赶上路较平坦的时候还能在车里打个盹。

明月这边车里有铃铛伺候，吃的用的应有尽有，头一天下来，除了赶路闷些，一切都正常。

傍晚的时候，高亮征求了明月意见，又多赶了两个时辰的路，快半夜了才投宿在一个叫迟家坡的小村落。

迟家坡只有十来户人家，除了种地的就是猎户，村长姓迟，和高亮、梅树青等人都是老相识，一听说隋大当家的千金来了，赶紧把自己家的正房腾出来，几个儿媳妇、孙女跟着一齐忙活，等安顿好了明月和铃铛，他们一家人才去别处借宿。

只看这架势，明月自然知道这村子其实是金汤寨的一处暗哨。

饶是如此，高亮他们也不敢住远了，就在村长家的厢房、院子里将就一宿。

第二天一早，天还蒙蒙亮，众人简单吃了点东西继续赶路。

“大小姐别急，照这样，咱们后天中午就差不多能赶到安兴了。”梅树青骑着马来到车旁，同明月道。

明月正撩了车帘子向外看，闻言笑了笑：“我不急，辛苦大家了。梅叔帮忙照看着点蔡老，问问他那里可缺什么不？”

梅树青答应一声，勒住缰绳，等着后头蔡九公的马车。

外边其实没什么好看的，道渐渐宽了，却依旧没什么人烟，大片开垦过的田地已经荒芜，远处青白的天际时不时掠过几只飞鸟，近处就只闻众人单调的马蹄声。

铃铛见她老是望着车外，道：“小姐，一会儿上了官道就好了，前面不远就是那个……”

“尧镇，还有浦襄。”明月常翻图志，对邺州的地理烂熟于心，自然而然就接了上去。

铃铛一拍脑袋：“没错，就是浦襄，听说那可是一座大县城，城里头有好多人呢。不过小姐，尧镇又是哪里？”

尧镇只是个大一些的镇子，他们午后经过，停下来吃了顿饭，稍事休整。

明月由里到外换了个遍，铃铛装了泡茶的热水，又要去买点心，梅树青笑着阻止她：“不用这么折腾了吧，咱们傍晚就到浦襄，今晚肯定要住那里，城里吃的用的都比这小破地方强得多。”

铃铛冲他皱着鼻子噘了噘嘴巴：“梅叔，这你就别管了。”说完扭身跑了。

她家小姐午饭不合胃口，统共没挑几筷子，等会儿路上饿了怎么办？

下午道路越走越宽阔，沿途行人果然多了起来，既有读书人，也有脚夫商贩。赶车的，挑担的，越临近浦襄，人喊马嘶的越是热闹。

他们一行自然也引起了有心人的注意，这么多条壮汉腰间都带着短刀匕首，护住了中间两辆马车，显然车上不是值钱的东西就是要紧的人物。

不过小半天的工夫，旁边已经“路过”了好几拨快马。

高亮忍不住笑了：“哪家这么不长眼，踩盘子踩到咱们头上了？”

梅树青不想惹麻烦，道：“再有人来还是报下字号吧，没必要起误会。”

高亮也是老成持重的性子，没有反对。

过了一阵，自浦襄方向过来了十余骑，迎面呈扇状围上来。

马上人一色都是身着劲装，手持长刀，颇具声势。

为首是个三十来岁的虬髯大汉，喝道：“都停下来，扔掉武器，接受盘查！你们从哪里来的，要去何处？”

金汤寨的寨丁们自然不会乖乖听令，现在整个邺州都已经改天换日，陈佐芝自立为王，拿下大化之后发出了安民告示，同另一个土匪头子孟黑不同，他的野心很大，听说正忙着安抚百姓，收揽人心。

两个盟友如此，隋凤的手下在邺州地面上几乎可以横着走，谁有资格盘查他们！

高亮催马上前，冲对方抱拳道：“我等是金汤寨的，不知诸位是哪条道上的，怎么称呼？”

看他们这通身的匪气，也不像官兵。

那人闻言，顿时收敛了凶相，挤出笑容来：“原来是隋大当家手下的兄弟们，幸会。我们是陈王爷的人，不知几位怎么称呼？”

狗屁王爷。高亮愣了一下才反应过来对方是陈佐芝的麾下，心中暗骂，脸上却春风满面：“这么说都不是外人，在下姓高名亮，这一位姓梅，乃是我们大当家身边最信任得用的，堪称左膀右臂。”

他给对方介绍梅树青。

那头目不敢怠慢，自称姓董，赔笑见礼。

他往两辆马车扫了几眼，确定了里面坐着大活人，忍住了没多问，让开了路，吩咐手下快马赶回去报信。

“我们这一队都归罗五爷管，五爷这会儿就在前面不远，罗鹏罗五爷，不知两位可认识？”姓董的头目调转了马头，陪在高亮和梅树青旁边，同二人并辔而行。

陈佐芝虽然称王，手下的大小头领还没定下论功行赏的章程，连他亲弟弟在内，下头称呼起来暂时都还是几爷几爷的叫。

梅树青怔了怔，作为亲信，他跟着隋凤去参加过几回结盟的和谈，还真是见过罗鹏。

高亮先前介绍自己说是大当家的左膀右臂，那是抬高了他的身份，说起来这个罗鹏才真叫是陈佐芝的心腹，陈佐芝对他的信任程度只怕不弱于弟弟陈信芝。

如今陈佐芝刚拿下邺州，同其它各州尤其靖定的交界正处于高度警戒的时候，浦襄在后方，又没有仗打，是什么要紧的差事会把姓罗的打发过来？

虽然疑惑，梅树青却并不想多管闲事，点头笑道：“两个月前我才同罗五爷见过面。”

往前走了差不多有一盏茶的工夫，对面迎过来一支由五六十人组成的队伍。

高亮等人常在外边跑，算是见多识广，一眼就看出来这支队伍组成颇杂，有兵有匪，其中有几个还穿着差役的衣裳，看着真叫人心情复杂难言。

为首之人其貌不扬，正是罗鹏。

罗鹏听了手下禀报，离着老远打量高亮等人，瞧见梅树青眼睛一亮，拍马过来，亲热叫道：“哎呀，这不是梅老弟吗！没想到在这里见着了。”

对方的地位比自己高不少，梅树青只有表现得更加客气，寒暄过后简单解释了一下自己这些人是有事路过浦襄，又悄声同罗鹏讲明了，车里的是自家大小姐，隋大当家的千金。

罗鹏闻言一怔，脸上神情变得有些古怪，再次抬眼往队伍中扫视一番，挑了一下眉，凑近了悄声笑问：“兄弟，我们羽少爷呢，怎么没一起跟来？”

梅树青心道：“你是不是看陈丰羽那小子在我们大小姐手底下亏吃的还不够多？”

他不欲得罪对方，若有深意地呵呵一笑，道：“大当家留二爷和羽少在我们山寨多住些日子。”

罗鹏没听出不妥来，他知道陈佐芝一心想以联姻来拉拢隋凤，觉着这门亲事稳成，所以还真不敢怠慢了这位隋小姐。

这里不是讲话的地方，罗鹏见车里的人没有露面的意思，冲身后做了个手势，手下人乖乖变换队形，改为簇拥着马车，护送金汤寨众人一起回城。

等到了浦襄城外，不但梅树青，便是马车里的明月也觉出不对来。

排队进城的人不少，出城的却没几个，这还可以说是天快黑了的关系，但城门口的盘查之严简直叫人心惊，只这一个城门就有三四十号兵匪把守，抓住那些想出城的人一遍遍地搜检。

梅树青见状心里打鼓，同高亮交换了个眼色，悄悄问罗鹏：“五爷，给兄弟透个底，到底出了什么事？”

罗鹏见金汤寨这边不少人露出戒备之色，连忙笑着安抚大伙：“不关诸位的事，梅兄弟你们把大小姐照顾好就行了，罗某来浦襄，是奉王爷之命抓捕要犯，咱们各忙各的，晚上一起吃个饭，明天我送你们出城。”

他不细说，梅树青也不好贸然打听详情，想着左右和自己一行没有关系，稍稍放下心来，护着马车顺利进到城里，询问明月的意见：“大小姐，您看咱们晚上住哪里？”

罗鹏一旁听到，凑了过来：“别住客栈了，你们若是没有落脚的地方，我到有个好去处。浦襄的县衙修得不错，后园的房舍足够多还安静，咱们也住在那附近，方便又安全。”

明月轻轻撩起了车帘，透过缝隙往大街上看。

恰在此时，不远处传来了一阵骚乱，十来个人大步流星迎面过来。

明月看个正着，轻轻蹙了蹙眉。

旁边铃铛也看到了，惊讶地叫了声“小姐”。

来的这些人她俩都认识，领头的竟是刚刚离开金汤寨的雍德义，他没有回江城去向孟黑复命，不知何故跑来了浦襄。