第93章 行路难（二）仿佛猜到了裴令之心中所……

南方九州,是南方百姓的九州，也是南方世家的九州。

当然，前半句话只是显得好听而已,后半句话才是这片土地上被反复践行着的道理。

各地生乱,却乱不到丹阳郡，因为这里离江宁真的很近。

在鸾驾离开南方之前，哪里都能乱，什么人都能死。

但江宁不能乱，停驻于江宁的诸位贵人不能死。

步大人的儿女带着车马珍宝和美人进入江宁郡后,路途变得好走许多。

别郡镇压再如何得力,城外仍旧有数不尽的流民，城内依然有清理不尽的饿殍，至于卖儿卖女更是成了寻常事,随随便便就能看到很多。

丹阳郡的大小城池却显得平静安稳,盛世繁华的富庶气息弥散在每一个角落，就连城外官道上，也有许多军士差役日日巡逻来去,力保每一个能被人看到的角落都完美无缺，挑不出任何问题。

对于南方的官署来说，要做到这一点非常难，各处泥沙俱下、鱼龙混杂，哪怕是最简单的令行禁止，都有些麻烦。

而今他们竟然真的做到了,不知为此下了多大的本钱。

聪明人不做赔本生意,无论他们是否聪明，至少他们自己肯定认为自己是聪明人。

花费的本钱最终会被收回来，只是不知道要从谁的身上去收。

朝廷？

还是庶民？

不管怎么说,安稳比动荡还是要好些，即使只是暂时的安稳。

景昭伸手抹了把架子上的薄灰，叹了口气。

门外传来喧闹声，许多商人投宿在这间客栈，此刻竟是按捺不住，在走廊上便开始高声交谈，意欲结交朋友，促成生意，一时间很是热闹，甚至热闹过了头，吵得人心烦意乱。

越是临近江宁的地方，客栈就越是难找。这间客栈近日客似云来，忙得团团转，打扫时有些疏忽。

裴令之叹口气，实在难以忍受，用布巾将肉眼可见的灰尘脏污擦掉，然后洗净双手，取来帷帽戴在头上，问景昭：“一起？”

景昭收回目光，说：“走吧。”

快要到达江宁，接下来的这段路程盘查一定更严，必须更加小心。景昭不必多说，裴令之现在还在被家族追捕，说不定还未到城门就会被江宁裴氏的部曲认出来抓回去，自然要事先打听些情况，做好准备。

丹阳郡是裴令之母亲顾夫人的母族所在，顾夫人自幼跟在父亲身边受教，并非养在深闺大门不出的娇贵小姐，虽不能说走遍千山万水，至少去过丹阳下辖各县。

她对这片土地的感情很深。

她的儿女对母亲的感情很深。

所以裴令之对丹阳郡十分熟悉。

“如裴、沈、杨等世家，在南方拥有极为庞大的影响力，无非是依靠二者——一是令名清誉，二是实际掌控。前者往往依靠家传诗书，掌控释经权，从而垄断为官做宰的渠道，使得子弟门人遍布朝野——不过近几十年来，这一招渐渐不太好用了。”

“当年荆狄南下，势不可挡，虽有天灾连绵、气数将尽的原因，但齐朝连喘息之机都没有，整个皇族束手无策，惨遭屠戮，自有更深的缘由在——贞皇帝当年新诏一下，开罪的世家不在少数，他以惨败告终，可他的太子年少气盛、意气风发，若不让他吃些教训，只怕将来登基之后又要找麻烦。”

“北方的穆王梁郑功居首位，南方的沈裴景杨未必干净，结果呢，弄得太大收不了场，桓氏的皇帝太子确实吃足了教训，性命全搭了进去，北方世家也没讨到好处，穆王梁郑仅剩门楣，朝中稍有几分名气的四姓官员，竟都是旁支远脉，若要寻个四姓嫡系品级最高的，当属东宫里那位储嫔。”

“北方四姓凋零，南方世家依旧，只是气焰不及从前嚣张，第一条路更难走通，但还有第二条路可走。”

砰！

烛花爆开。

室内骤明，旋即骤暗。

黯淡的烛火轻轻摇摆，映出窗外惨淡的天色。

乌云黑沉沉压在天边，云层之上轰隆隆雷鸣翻滚，偶尔有一两道灵蛇般的亮光闪过，从云缝中泄下几缕光芒，一闪而逝。

那道声音平静地说：“掌控整个南方的命脉，就等于掌控了整个南方。”

什么是命脉？

“衣、食、住、行。”

走出客栈，景昭和裴令之闲庭信步走了片刻，察觉到头顶不知什么时候堆积大片乌云，眼看大雨将至，路旁商贩纷纷收摊。

裴令之花几个钱买了两把伞，撑开一把递给景昭，说道：“裴氏经营最广的产业是布庄。”

景昭眨眨眼，说：“裴者，从衣，你们这个产业选的有趣。”

裴令之失笑：“巧合而已，如与裴家齐名或稍逊的几家，都有广泛经营的产业，总之离不开衣食住行。”

“其他几家是什么？”

景昭记得她看过这方面的信息，过目不忘不是说说而已，认真去想也能想起来，但她连日赶路很累，现在根本不想思考。

裴令之如数家珍：“沈家是酒楼茶庄，杨家是车马客栈。”

一路行来，住过的客栈不在少数，如果裴氏调动力量抽丝剥茧，只凭裴令之那个与丹阳顾氏有关系的身份，很难彻底隐没行踪。

杨家下一任家主是杨桢。

杨桢的妻子是裴令之的姐姐。

他们在其间有没有发挥作用，是个值得商榷的问题。

裴令之又数出几家南方的一流世家，以及他们所掌控的产业，然后说道：“以上这些家，共分了一个产业。”

景昭若有所思，说出答案：“粮庄。”

人可以不乘车马，不住客栈。

如果狠得下心，也可以不穿衣服，反正平民全家共享一条裤子的事并不少见。

但只要是人，就不能不吃饭，除非他们想要绝食。

粮庄是最重要的产业，当然不能由一家一姓垄断。否则北方朝廷即使拼着南北两线同时开战，也要早下辣手。

现在南方的各大粮庄，分别由各地最有名望的几个家族掌控，譬如江宁以及丹阳等郡的粮庄，齐朝时景裴二姓共分，大楚立国后，景氏迁居京城，南方的田宅产业大多陆续以赏赐的形式分出去，用以安抚南方世家，但属于景氏的粮庄产业却始终捏在朝廷手中，只是以某种形式交易数次，改头换面，换了一层皮。

这也是南方除了采风使和内卫之外，朝廷在南方最快捷的消息渠道。

裴令之说：“是的，不过裴氏的粮庄覆盖范围有限，而且更重要，我不太能插手，倒是布庄更方便些。”

他话说到一半，突然停住。

景昭转头一看，只见裴令之那把伞撑到三分之一就卡住，死活无法全部撑开：“坏了？”

裴令之说：“好像本就是坏的。”

景昭说：“碰见奸商了，拿来，我看看有没有办法。”

裴令之依言交出雨伞，景昭把自己的伞递过去让他撑着，开始鼓捣那把坏伞，信心满满忙活片刻之后，只听咔嚓一声，伞彻底没救了。

“……”

裴令之默然无言片刻，说道：“快要下雨了，我们走快些，去布庄避一避。”

二人加快脚步，穿过空荡无人的街头，只见路上的摊贩跑光了，道路两旁的商铺倒还开着门，只是门可罗雀、空空荡荡。

“就是那里。”

话说到一半，裴令之愕然。

不远处那座布庄足有三层，上首挂着‘明霞’两个大字，只是大门紧闭，牌匾歪斜，门前石阶上一片狼藉，随着狂风吹过卷起菜叶碎木，仔细看还能看见大门上有个不大不小的窟窿。

登上石阶，就会发现布庄不仅门板破了，连窗子也破破烂烂，里面一片漆黑，和两旁灯火明亮的商铺截然不同，简直令人疑心它是不是遭了强盗。

“隔壁明霞布庄？”旁边胭脂铺的掌柜下意识往门外张望一眼：“没有没有，没有搬走，来不及收拾而已。哎呀，这半个月没法开业，不知要损失多少。”

景昭好奇问道：“怎么回事？”

店里没有人，胭脂铺掌柜正深感无聊，见景昭追问，索性拿盘瓜子过来，一边嗑着一边说道：“嗨呀，神仙打架小鬼遭殃，还能是怎么回事？我们这条街谁不知道，明霞绸布庄后面有人，关系极硬，官差收杂项钱都不敢收他们家，结果前两天忽然来了一群地痞流氓，二话不说冲进去，一番打砸，闹得人心惶惶。”

“吃，吃。”掌柜把瓜子往景昭面前一推。

景昭表示感谢，抓起一把瓜子，发现是糖渍玫瑰炒出来的，于是抓在手里，并不去吃：“然后呢？”

掌柜一拍大腿：“哎呀！我们起初以为是碰上乱民了，赶紧命人去官署报案，一条街的伙计都抄着桌椅板凳，准备跟他们搏斗来着。结果，那群人砸完明霞之后掉头就走，还抢走了许多布，根本没往其他店里来。”

“对了对了。”掌柜补充道，“官署也是奇了，平日待明霞绸布庄用心，这一次去报案之后，听说官署说的好听，其实根本没用心查，胡乱抓了两个人结案，推三阻四的——大家都说是殃及池鱼，上面神仙斗法，一点衣袖扫到明霞而已，要不然官署为啥不管呢。”

“吃，吃。”

景昭又道谢一次，不愿拂了掌柜面子，慢慢嗑了两颗，只听掌柜说：“不过现在真是多事之秋——哎这个词是这么用的吗？不管了，反正真是不太平，明霞出事的前一天，城南才有个绣坊着火了，听说烧死了好几个——哎这天干物燥，怎么能不小心火烛呢……”

告别话痨掌柜，景昭走出门来，说道：“银丝绣坊和你们家有没有关系？”

裴令之蹙眉不语。

这就是回答。

在如此之短的时间里，同一座城里，与裴氏有关的两处商铺相继出事，任凭谁都不会认为这是意外。

是谁做的？

这里是丹阳郡，距离江宁已经不远，又有谁敢这般大胆，直接出手袭击裴氏产业？

越过两条街，有一个规模不大的饼店，香气浓郁，炉子里正烤着极为酥脆的胡饼。

裴令之带着景昭走了进去。

饼店老板熄灭炉子，关上门板，从里面上好门闩，然后来到二人面前，恭敬道：“小人拜见郎君。”

裴令之侧首，拨开帷帽垂纱透气，问道：“明霞布庄和银丝绣坊，到底是怎么回事？”

老板神色变得认真起来，说道：“是王成干的，他是祥记药坊的大掌柜，就是庐江王家那个祥记药坊。银丝绣坊火起的太奇怪，掌柜没救出来，所以没法查实，打砸明霞布庄的那些地痞就是拿了他的钱。小人打听过，当日报官之后，官署把王成叫走了，后来没继续追究，对外说没有实际证据——应该是王成打点过银子，官署那边又不想掺和进来。”

桌上的盘子里装着一叠刚烤好的酥饼，里面想必和了蜂蜜，既香又甜。

景昭没吃晚饭，坦然转向老板：“是用来待客的吗？能不能吃。”

老板虽不知她的身份，但哪敢怠慢，忙不迭地道：“女郎请，女郎请。”

于是景昭一心二用，开始品鉴胡饼。

裴令之蹙眉不语。

事情不对。

这里是丹阳。

某种意义上，以裴氏的控制力度，丹阳郡东在很长一段时间内等同于裴氏的后花园。即使随着控制力度下降，丹阳的官位已经不能任由裴氏操纵，却依然有着很大的话语权。

庐江王氏地位尚且不稳，又哪里有能力将手伸得这般长，甚至能令官署坐视不理？

何况，一无怨，二无仇，绣坊布庄和药坊根本是截然不同的产业，更不存在直接的威胁，王成为什么要突然下死手？

刹那间，裴令之几乎立刻想起了另一个庐江王氏的人。

王悦。

难道和王悦的死有关？

仿佛猜到了他心中所想，景昭放下啃了一半的胡饼，说道：“不可能。”

她是主谋，她是凶手，她留下的痕迹远比裴令之要多。

裴令之充其量算个从犯。

庐江王氏没道理只追着裴氏报复，以世家行事的风格，和另一个更胜一筹的家族立刻翻脸不是上上之选。

再说了。

庐江王氏算什么东西。

“是不是裴家和庐江王氏有利益争端？”景昭重新捧起比脑袋还大的胡饼，“特别要命的那种。”

反正不可能是因为王氏想要冲击绸布产业。

.

一道门推开了。

棺木停放在正中的地上，棺中堆满了冰块，簇拥着棺木深处那张比冰还冷、比雪还惨白的脸。

连夫人踉跄走到棺前，再也忍耐不住，看着儿子的脸，失声痛哭。

那哭声简直摧肝断肠，丝毫没有梨花带雨的美感，像一只痛彻心扉的母兽。

王家主不忍再听，别过头去，眼底含泪，一拳锤在墙壁上。

族内奉命验尸的仵作战战兢兢，却又不能不说话，道：“一刀割喉，下刀极深，是奔着杀人去的，刀刃割断气管血脉……”

话未说完，连夫人爆发出嘶声哀嚎，扑倒在棺木之上：“悦儿——”

棺中那张熟悉的面容苍白一片，鲜血已经流干，再美的美人也经不住这般糟践，脸虽然还是同一张脸，却再不复生前的姿容。

“……郎君起意去消金坊，原本说的是可能要停留数日，结果一夜未归，清晨消金坊突然开门……郎君走了没多远，便命小人停下，在茶楼外等着，很快便有另一辆马车停住，有两个人走进去……”

“小人有罪，小人疏忽，可小人不知道，真的不知道啊！”

……

哀嚎声逐渐远去。

王家主睁开眼，仿佛苍老了很多。

在他身边，连夫人满头袅袅青丝之间，已经多出数茎白发，分外刺眼。

中年丧子，还是最得意、最出色，寄予无上厚望的一个儿子，如何能不悲痛？

屋外传来侍从的脚步声。

“家主。”侍从颤声禀道，“那边的人来了。”

听得这句话，王家主醒过神来，冷笑说道：“打出去。”

有门客在旁听着，忍不住低声劝道：“家主或许可以见一见，小郎君出事的缘由，让他们查起来或许能多些线索。”

“那是他们该做的分内之事！”王家主根本不愿再听，心意已决，恨声喝道，“消金坊送来的分明是催命符，悦儿离开那里，随后便出了事，他们脱不开关系。等着，若是不能抓到杀人凶手为悦儿复仇，我非要消金坊灰飞烟灭不可！江宁裴氏如果不允，我先杀了他们家的裴七，再拿百花山庄和消金坊兑子，谁都别想好过。”

这话悲怒至极，毫无转圜余地，门客听得心惊胆战，却无论如何不敢再劝，小意安抚道：“家主，为今之计，还是要尽快查明真相，才能让小郎君走得安稳。”

“那是自然。”王家主一字一句咬牙道，“真以为我王氏无人不成？”

.

一艘大船，在江面上。

江风很寒。

穆嫔临窗而坐，裹着半薄不厚的柔软披肩，长发半散，眉间衔愁。

毫无疑问，她是个美人。

美人含愁，更令人心折。

窗外漆黑，唯有风声。

穆嫔又紧了紧身上的披肩，忧愁想着殿下现在怎么样了。

苏惠从外面进来，恭敬行礼，说道：“请小姐关上窗吧，风大。”

穆嫔顺手合上窗，忧愁问：“还是没有消息？”

她原本晕船，但可能是情绪过于焦灼，竟然连晕船的毛病都自行治愈，终于不再是每天躺在船舱里干呕了。

苏惠道：“是的。”

穆嫔有些不开心，看着他道：“那该怎么办？”

苏惠说道：“没有消息就是最好的消息。”

穆嫔皱眉：“可是太乱了！”

苏惠依旧平静道：“小姐不用担心，主子身份尊贵，一动便会天下瞩目。如今没有消息，便是静静向东，安然无事。”

这话当然不能说服穆嫔。

她不是年幼的弟妹，更不是初入东宫的天真少女，只是苏惠与她并非主从关系，认真说来，苏惠的品级地位和重要性都比她要高。

苏惠不肯说更多，她也没有办法。

毕竟苏惠在安排所有事。

她在中间的船舱里忧愁，积素在西边的船舱里忧愁，只有苏惠兢兢业业忙里忙外。

知道穆嫔不高兴，苏惠也无意多言，只是非常认真地提醒道：“我就住在隔壁，有什么事敲墙便可，小姐千万不要自己做事。”

穆嫔不解道：“比如？”

苏惠说道：“比如这样。”

门外传来敲门声，是船上定时前来送茶点饭食的侍从。

苏惠走过去打开门，微笑着看那名侍从将茶点摆到桌上，然后叫住他，指着送来的茶水说道：“喝了。”

那名侍从脸色变得很惊愕，像是不明所以。

苏惠根本不和他说那么多，见侍从张嘴，径直制住他，将茶水灌进他的口中。

然后苏惠松开手，指着门道：“滚吧。”

那名侍从如见鬼魅，跌跌撞撞捂着嘴跑了出去。

穆嫔愣愣看着：“茶里……有问题？”

向外看去，只见那名侍从步伐发软，跑得越来越歪斜。

苏惠微微冷笑，那张喜气洋洋的脸上竟然显出一种格外惊人的煞意。他随手拿起一颗盐炒花生，往那边一抛——

扑通一声。

落水声响。

穆嫔惊愕看着那名侍从跌入水中：“死，死了？”

苏惠没有解释，平静提醒道：“小姐明白了吗？”

穆嫔当然明白了，连连点头，就差指天发誓自己一定不会乱动。

苏惠退了出去。

他转头望向风声森寒的漆黑江面，沉吟不语。

有些担忧，又带着些苦笑。

景昭临走前将穆嫔托付给他，让他护送穆嫔与鸾驾汇合。

身为臣下，苏惠不折不扣地执行了这个命令，只是与此同时，他多做了一件事。

有些事终究无法彻底藏住，譬如茶楼前的马车，譬如持请帖入消金坊的人，又譬如那间客栈的小院。

只要竭力去查，一定会查到线索。

皇太女贵为储君，身系社稷，容不得丝毫闪失。

所以，苏惠在带走穆嫔时，做了第二手准备。

如果庐江王氏沿着那些无法抹去的线索一路追查，他们会查到那双从马车里走出来的人弃车、换马、投宿、登船。

船就是这条船。