第81章 保护的欲望，往往会催生出……

天亮时分,城外官道上车马辚辚向前，士卒们身穿轻甲，神色肃穆,押送着卢氏族人乘坐的马车返回临澄县。

那些马车一字排成长队,哭声不绝于耳。

来往过客看见这幅景象，心知肚明又有某户人家遭殃，觉得晦气，恨不得离开十丈远。直到士卒押送着车队走得几乎看不见了，才依次上路。

两辆马车停在树荫下。

大约过了半刻钟,官道旁的小路上出现了一个背着长弓的身影。

那道身影靠近树下,在马车车壁上伸手敲了敲，解下遮脸的斗笠，朱砂的脸露了出来。

穆嫔揭开车帘,将帘子用小银钩挽起来,向后让出半个身位。

景昭转头，平静朝朱砂颔首：“射艺不错。”

朱砂有些不自在，嗯了一声：“多谢。”

这说的是景昭赠她强弓,又为她创造诛杀卢老夫人与卢家主的机会。

景昭坦然接受，说道：“愿不愿意跟我走？”

马车内，穆嫔立刻睁圆双眼，如同一只受惊的狸奴。

裴令之在一旁静静看着，只觉得如果不是有头上的发钗压着，恐怕她的发梢现在都要炸起来。

面对景昭的邀请,朱砂毫不犹豫,摇头道：“不用。”

景昭道：“你的射艺极好，虚掷未免可惜。”

以朱砂的年纪、出身，还有她野路子的习武方式,能练出这般优秀的射艺堪称凤毛麟角。就连苏惠都认为，她如果趁着体力目力尚未衰退，再精心栽培训练数年，说不定能成为一员骁将。

朱砂把用布裹紧的弓往上提了提，道：“可不可惜的，有什么要紧。我看得出你是贵人家的女儿，但我不想再沾贵人的边，更没有宏图大志，只想当个普通镖师，走完镖带着银子去积野小楼外的镇子上喝两碗酒，在傍晚落日下看街头巷尾鸡狗打架，一辈子慢慢就过去了。”

说着，她解下背在肩上的弓，递给景昭，真心实意道：“你的弓也很好，我走了。”

景昭不接，道：“相遇是缘，送你了。”

那只递弓的手一顿，缩回去，说：“我没东西可送你。”

“送与不送，只在随心，无需强求。”

朱砂又将弓背起来，看着景昭认真说道：“我会一直记得你们。”

景昭微笑道：“一路顺风。”

背着长弓的身影渐渐消失在远处山野里，景昭收回目光，吩咐道：“启程。”

.

为了躲避可能存在的官府追捕，众人临时改变计划，不按原定路线经丰年县出临澄郡，而是绕开丰年县城，沿山野离开临澄郡，然后更换身份，一路加速前往江宁。

不说别的，只说为了苏惠那颗悬在半空中随时要停止跳动的脆弱心脏，接下来的路程都最好以稳妥为主，不宜再冒险。

这里毕竟不是北方。

一行人紧赶慢赶，抢在七月结束前，灰头土脸从山野中绕出来，离开临澄，进入宜城郡北部。

接下来，只要过宜城、入丹阳，便随时能无声无息与朝廷使团汇合，直入江宁。

然而进入宜城郡内，众人得到了两个消息。

第一，北方皇太女巡行结束，正式归京，于日前奉皇太后梓宫南下，百官京郊送行，礼王世子随侍。

第二，临川、泽阳四郡爆发叛乱，当地官署镇压乱民不力，致使大量流民四散，饥民四起，动荡频仍。

皇太女鸾驾南下，奉有太后梓宫，规模庞大，品级绝顶，礼仪繁琐，万事求稳，自然走得也慢。即使陆路与水路结合，也需将近一月，算上途径各地停留一两日接见官员、慰问民生所需的时间，堪堪能在九月初驾幸江宁。

太女南下的影响暂时还没有看到，但流民四散的后果，正清晰呈现在众人眼前。

官道夯实的黄土地面上狼藉遍布、尘土飞扬，道路两旁饥民们七歪八倒，像一条条水田里捞出来放在太阳下面晒得枯干的泥鳅，黝黑消瘦，偶尔有气无力地动弹一两下，散发着血腥、泥土、汗水与腐臭交织的气息。

每逢车马经过，这些看上去只剩最后一口气的饥民们都会抬起头，用一种堪称灼热的目光望着，仿佛这时只要能从车中掉出一袋粮食、一只鸡鸭，甚至是一个大活人，都会立刻被他们扑上去啃得干干净净。

穆嫔吓得缩在车角，不敢揭开车帘；裴令之尚且沉浸在悲哀的余韵之中，又见过类似的景象，倦然倚靠在马车中，无悲无喜；就连景昭自己，看见车外那些饥民，也不由得心底生寒，只能默默掩住车帘，示意苏惠与积素加快车速，不能停车。

南方四郡生乱，带来的影响方方面面无所不在，途经的城池粮价直线上涨，然而能买到粮食已经是好事，越往东走，粮食便越是稀缺。

众人二次制定好的计划不得不再次更改，在这种极度缺粮的境地下，苏惠将马车外壁所有看上去华贵的装饰全都撤下，并坚决反对进入任何稍偏僻些的村庄投宿。

穆嫔当时问道：“是担心那些村民会劫掠我们拿去换粮？”

景昭否定道：“越是缺粮，钱就越不值钱，你腕间那玉镯放在北方可以买一座宅院，放在这里还不如一袋糙米值钱。”

她揉一揉穆嫔乌黑的发顶，难得肃穆道：“我怕在他们眼里，我们才是粮食。”

一句话说出口，穆嫔立刻吓得没声了。

刚进宜城郡时，苏惠提前听闻风声，买了几袋生稻谷及大包肉干果脯放在后面那辆车上，现在看来，这个决定无疑非常正确。

虽然每逢县城，众人总要进去找客栈沐浴更衣，补充些食物，但天气太热，马车里又没有存放冰块的条件，最多也只能携带一日的食物，连续几日赶不到下一座城里，就只能抱着干硬的麦饼猛啃。

如此赶路数日，景昭和裴令之清减许多，穆嫔原本尖俏的下颌更加楚楚可怜、风韵娇怯，已经撑不起东宫储妃的款款端庄，苏惠的圆脸也不再富态，活像家中破产后不得不亲自下田的前富商。

若说风餐露宿吃不好还能忍受，众人精神上遭受的摧残则已经逼近底线。

一日傍晚，马车来到郊外一处庙宇前想要投宿，叩开门才发现僧人们不知去向，许多饥民占据庙宇，空气中飘散着奇异的香味，香到几乎令人作呕。

苏惠当即脸色一变抽刀出鞘，持刀往马车的方向倒退过去，车中揭开帘子向外张望的穆嫔和景昭却没这么快的反应速度，只为这香气皱起眉，心里说不出的烦恶。

正在这时，庙门口站着的几名饥民看见苏惠体格壮实、手握利刃，不自觉地向后退去。

不退还好，这一退之间，他们身□□院正中间架起的那口大锅便被让了出来，刹那间一览无余，无遮无拦的古怪香气从锅里飘出来，锅边软软垂着一只泛白的手。

穆嫔抱头大吐，胃里翻滚不休，但因为吃不下干硬的麦饼，干呕半晌，什么都没吐出来。

景昭原本也好不到哪里去，见穆嫔狼狈不堪，反而缓和不少，忍住笑给她拍抚脊背，倒了杯茶给穆嫔。

穆嫔眼泪汪汪地漱完口，用手帕掩住脸，羞愧道：“我太没用了……”

景昭又摸了摸她的头发，像摸只皮毛柔顺乌亮的小动物，怜爱道：“这又有什么要紧？”

她对穆嫔有时格外怜惜，往日在京中，落在旁人眼里，隐隐便坐实了储嫔极为得宠的事实，一度导致景昭外出时偶遇的除了俊俏少年，又多出了娇柔少女。

从这个方面来说，穆嫔对谈照微的敌意并不完全算是空穴来风。因为谈照微也极为不喜这位传闻中受太女宠爱的东宫储嫔，二人算是有来有往，互不相让。

景昭漫无边际地想着，拍拍穆嫔肩背，示意她再喝些茶水。

大部分时候，她其实很乐于包容穆嫔的失误，这不只是因为穆嫔全心全意依赖她、侍奉她，还因为穆嫔从来不会犯下无法收场的大错，景昭却可以借此分散情绪。

人就是这么奇怪。

在逆境中，到了无法支撑的地步时，如果身边还有一个更加柔弱、更需保护的对象，往往就会情不自禁地撑住一口气。

她是这样。

母亲是这样。

父亲还是这样。

母亲为了她不肯死。

父亲为了她不能死。

当年伪朝皇宫中，生死只差一线，为了母亲能撑住那口气，年幼的景昭无论遭受多少羞辱，还是不敢死。

保护的欲望，往往会催生出更多力量。