第52章 景昭抄着手站在光暗边缘，……

夜风忽急。

漫天乌云被风吹开一刹,又迅速合拢，月光倾泻在院中，短暂映亮了小院中那三间正房。

呼的一声轻响。

正堂的油灯被撤下,换成了马车中的明亮灯烛,照亮大半间屋子，也照亮了被丢在屋子正中的几个人。

穆嫔在嘈杂声中惊醒，披着外衫急急忙忙推门出去寻找景昭，看见正堂中挤满了人，发出一声短促的惊呼,掩住衣襟缩回门后。

饶是混乱时刻,百忙之中，景昭依然敏锐捕捉到了穆嫔那声惊呼。

她没有转头，平静扬声道：“无事,不用出来。”

说这句话的时候,她的目光依然落在正堂正中的三个人身上。

两女一男，作村民打扮，皮肤偏黑,手足均有长期劳作留下的茧子，个子矮且瘦削，像三支风干的树杈，直直插在地面上，仿佛随时会被一阵突如其来的风吹断。

南方世家一度崇尚弱不胜衣的单薄美态，无论男女,均以弱柳扶风为荣。

然而面前这三人显然不是闲极无聊追求弱柳扶风的结果,景昭目光轻飘飘拂过那名捂着手臂吃痛的小童，看向那两名妇人。

“说吧。”苏惠面色冷厉道，“你们深夜潜入,究竟有何阴谋？”

他的声音骤然转高：“是想谋害我家主子？”

那年幼的小童吓得瑟缩起来，瞪大一双惊惶的眼睛。

年纪稍轻些的妇人双腿一软，脸色惨白地摇头：“不是，不是，我们不敢的。”

苏惠声音再度扬起：“那你们是要干什么？是不是要行偷盗之事？说！”

毕竟是内卫历练出来的审讯本领，即使苏惠刻意收敛，作出一副装腔作势的模样，其无意间流露出来的威势依然不是寻常人能够承受的。

那妇人脸色已经非常惨淡，还勉强一手圈住小童，一手护住年纪更大些妇人，口唇几番张合，一张脸涨得通红，几乎要滴下泪来。

就在这时，另一间屋子门口，忽然传来惊讶的喊声：“六子媳妇！”

早在抓获这三人之初，景昭便立刻令苏惠将这三人带进屋子里，并不在院中停留，以免惊动村中其他人家。

裴令之则反客为主，令积素看住西侧那间屋子，不许真正的房主出来。

之所以这样做，无非是因为他们正身处陌生的村庄里。

尽管目前看来，村中大多都是妇孺老弱，青壮男丁尽数被征走，但这里毕竟是同姓村落，村中人多势众。

真要动起手来，成群结队的妇孺老弱未必能对他们造成太大伤害，但有些风险能避则避，更何况，一旦动起手来，难道真要将刀锋轻易地挥向他们？

裴令之侧首，眉梢微蹙。

他夜间越窗而出，没有戴帷帽，此前一直落后景昭半步，站在烛光没有照见的阴影里。

当景昭抄着手站在光暗边缘时，明亮烛光与夜色阴影同时交汇在她文秀的面容上，平白生出了无尽冷意与幽然，使得所有人都情不自禁低下头，目光不敢直视她，于是一并越过了她身后阴影里的裴令之。

但现在。

裴令之侧首，他偏头的动作使得那张冰雪般动人的秀美面容出现在烛光之下。

于是那声未尽的惊呼戛然而止。

裴令之不易察觉地蹙了蹙眉，往后退了半步，不去理会双眼发直的房主。

倒是景昭转过头，平静问道：“你来说，这是谁？”

结结巴巴的房主夫妇胆战心惊走了出来，那对老夫妇则被正堂中分外肃杀的气氛吓得心脏砰砰乱跳，不敢出门。

“六子媳妇，荷花嫂子，稻穗！”

那叫做荷花的妇人和小童拼命低头，六子媳妇满脸羞惭地低着头，嗫嚅道：“春生，春生嫂子……”

春生是这家男人的名字。

春生嫂子昨晚还和景昭说了会话，并不觉得景昭非常难以相处。即使此刻既迷茫又慌乱，还是壮起胆子拍着胸脯向景昭保证：“是不是，是不是有什么误会，六子媳妇是我们村长家的儿媳妇，最和气的一个人，荷花她爹是这几个村唯一一个会写字的读书人，肯定不会有什么坏心思。”

荷花已经羞惭不已，几欲落泪。

六子媳妇咬唇，忽的挺起胸膛，大声道：“几位贵人，你们要打要罚就冲我来吧，是我起了坏心，动了邪念，见你们有车有马，就想偷几两银子。我堂嫂是被我硬拉来的，稻穗是我这个当娘的没教好！”

偷东西？

房主春生夫妇顿时瞪大了眼，春生嫂子连声嚷着这不可能，稻穗扑进母亲怀里哇一声痛哭起来，荷花连连摆手，脸色涨红：“不是，是我，不是她！”

屋子里鸡飞狗跳，众人各说各的，几乎乱成一锅粥。穆嫔整理好衣襟快步走出来，看着这混乱的场面愣在原地：“这是怎么了？怎么了？”

景昭见她满脸费解，平静说道：“偷东西。”

穆嫔立刻松了口气：“原来只是偷东西啊，我还以为……”

她还以为有刺客呢。

左右张望，穆嫔拖来一张简陋的木椅，殷勤推到景昭面前。

景昭落座，随手拍了拍穆嫔手背，示意她站到自己的身后去，朝苏惠点了点头。

苏惠会意，立刻道：“你说你们是为了偷东西？”

六子媳妇忍着羞惭道：“是。”

“为什么？”

“是啊！”“是啊，为什么！”

春生夫妇还在急切地追问，荷花却忍不住了，哇的一声痛哭出来。

“不是，不是！”荷花痛哭着摇头，“她不是为了自己，她是为了村子……我们实在没办法了啊！”

今年的征召来得格外早。

甫一开春，征召伴随着雨水一同落到小王村的土地上，带走了村中绝大部分青壮男丁。

又过了些许时日，新一轮的征召到来，连村中还算硬朗，不太衰老的老人也一并带走了。

小王村的村民们在短暂的不安之后，只能如常接受了这个事实。耕田的青壮年走了，村里剩下的女人们操持着田地与家务，还要费尽心思凑足隔三差五来村中收杂税、打秋风的钱粮。

六子媳妇的公公辈分很高，是村长，原本已经有些年纪，往年能够留在村里，今年也和她的丈夫一同被征走了。

无可避免的，原本由村长面对的难题，直接砸落到了她的头上。

这一季的稻谷还未长成，新粮还未收获，然而村中要缴纳的头子钱却已经逼近眼前，容不得丝毫拖延。

穆嫔低声问：“什么是头子钱？”

她自幼学习打理产业庶务，对常见的几种赋税也有些了解，却从没听说过头子钱这个词。

这也是自然，对于高门大户来说，这等额外加收的税钱，很难收到他们头上。

景昭皱眉道：“是加收的一种税钱，咱们北方不常见。”

她正思索着该如何解释，裴令之已然轻声说道：“是南方官吏私下勒索的一种手段，头子钱没有固定名目，甚至没有固定抽成比例，官署也好、小吏也罢，常用这个借口向下打秋风。”

说到这里，荷花忍不住失声痛哭起来：“官府催的急，可咱们村里连自己吃的粮食都紧缺，还要挖野菜才能勉强填补，就算各家砸锅卖铁，也别想凑够啊！距离新粮下来还有些时日，难道叫村里的老人孩子全部饿死吗？”

荷花没有说的是，往年老村长在村中时，尚且能说些好话，凑上些鸡鸭鹅贿赂小吏，将实在凑不足的那部分含糊过去。但六子媳妇是个年轻的妇人，那小吏看她长相尚可，有意挑逗，正是存了将她逼迫到低头的心，非但不肯含糊，反而格外严苛逼迫如数缴纳。

六子媳妇本是个极为倔强的女人，心知肚明那小吏不怀好意，既不肯低头，又不愿因自己连累全村，情急之下走投无路，竟想出了偷东西这条邪路。

眼睁睁看着荷花说出催逼赋税的实情，长久以来压在六子媳妇心上的那块大石毫无预兆地一松，羞惭、痛苦和绝望同时涌上心头，再也撑不住，双膝一软跌跪在地，嚎啕大哭起来。

她一边哭着，一边跪倒朝着春生夫妇、苏惠等人叩头：“春生大哥，春生嫂子，我对不起你们，我知道偷了东西会给你们带来麻烦，一时鬼迷心窍——对不起，对不起，我不该偷你们的东西！”

春生夫妇惊呼一声，眼眶也湿了。

春生嫂子哭着扑上去：“你糊涂啊，我单知道他们要来收头子钱，不知道要收这么多——再多，全村凑一凑，哪怕勒断了腰，借遍亲戚，总不值得叫你去做贼！”

“差多少钱？”

一片痛哭声中，苏惠铁石心肠，冷冰冰地追问。

“二两。”

春生媳妇发出一声急促的吸气声。

“……”

房中忽然静默下来，唯有几个妇人抱头痛哭的声音回荡。

穆嫔张了张嘴，愕然道：“银子？”

她这句话问了也是白问。

这种地方，能凑出银子就不错了，难道还会是金子？

不必别人解释，穆嫔自己就能想通这一点。

然而正是因为她想得明白，反而陷入了更大的、难解的荒谬之中。

二两银子。

一方水土一方物价，但哪怕穆嫔不太清楚各地物价差距，依旧有着最基本的判断能力。

一套珍宝阁中的头面，至少五十两银子。

一盒上贡的素净胭脂，市面上要八两银子。

一间大县中最宽敞的客栈上房，二两还不够住上一整夜。

然而就是这区区二两，远不及她随手碰碎的一只杯盏，画眉的一支螺黛，居然是一整个小王村的村民们榨干家底都补不上的天堑鸿沟。

景昭问：“是谁收的？临澄郡还是仙野县？”

六子媳妇提起来时，仍恨得咬牙切齿：“是县里收的，收税的就是李公差！”

她说着说着，又呜呜哭了起来：“他催的急，明日一早就要来村里收，收不上就要押人丁抵税……”

可村里的青壮已经全被征走了，哪里还有多余的人丁？

她越想越绝望，甚至顾不上思考自己偷窃的后果，怀里抱着稻穗，哭得越发伤心了。

清淡的足音响起。

一缕非常清淡的香气飘来，说不出是什么香，非常好闻。

景昭负手，看着哭成一团的女人们，平静说道：“二两银子我这里有。”

迎着骤然亮起来的、期盼的目光，景昭问：“收税的差役明早过来？”

六子媳妇用力点头。

“既然如此，明日一早，让他来找我拿银子。”

说完这句话，景昭转身向东侧的屋子里走去。

穆嫔愣了愣，连忙急急跟上，声音清脆地追问：“姐姐，就这么便宜他们了？他们巧立名目胡乱捞钱，钱不定到了哪里去，挨骂的却是……”

哗啦一声。

帘子落下。

视线变得黑暗，景昭没有理会，爱怜地瞥了一眼穆嫔，平静说道：“敢巧立名目四处捞钱，是他们的本事。”

穆嫔愕然，几乎疑心自己听错了。

景昭接着道：“能不能把钱从我手中拿走，就要看他们的命了。”

分明是语调平缓，声音平和的一句话，不知为什么，穆嫔忍不住打了个寒噤。

“姐姐是想……”

隔着草帘，可以听到门口传来足音。

紧接着，笃笃笃三声轻叩，敲响了这间屋子大开的木门。

景昭眉梢微扬，反手触及身旁一张木桌，指节就势笃笃笃叩响三下，随即指尖在穆嫔唇上一压，将她未尽的话语全都堵了回去。

“我什么都不想。”她平静道，“很晚了，睡吧。”