第50章 “你们不是同胞亲姐妹吧。”……

日光太过毒辣,众人不得不先回到马车上，等待苏惠归来。

向稻田深处望去，只能看见苏惠越来越小的身影,以及远方那些小小的黑点。

每一个黑点便是一个人头。

景昭收回目光,端起茶盏痛饮，温凉茶水划过咽喉的瞬间，她才感觉烈日下那种肌肤刺痛感渐渐散去。

南方九州的夏日远比京城酷烈，在日头最毒辣的时节站在日光下，即使隔着衣衫,薄衫下的肌肤也会有种赤裸的烧灼感。

景昭想起程枫桥到南方上任的第一年,夏日尝试出门劝课农桑，结果频频中暑，亲笔信中字迹虚弱无力,景昭还赐他一柄未开刃的短剑,劝他不宜整日闭门读书，闲来应该练习弓马强健身体。

现在看来，是她冤枉了程枫桥。

穆嫔也不再往景昭身边靠了,举着团扇一个劲地摇，面颊通红，不住擦汗。

土生土长的南人裴令之同情地看了看她们，安慰道：“南方暑热，北人南来，夏日感染风热之邪实属寻常,今年似乎又比往年更热些,再等一会日头偏西，就会好上很多。”

景昭有气无力：“七八月暑热正盛的时候，你们都是怎么过的？”

裴令之正色道：“那个时候是真的会活活热死人的,我们一般闭门不出。”

笃笃两声车窗轻响，苏惠的圆脸出现在车窗外。

他的脸色同样发红，不过比起景昭与穆嫔，则要好上很多，擦了把汗道：“小姐要哪个瓜，外面暑气太重，最好别再下车，我摘回来就是了。”

“你看着挑。”景昭说，“且慢，喝口茶。”

她正欲转头去找茶盏，穆嫔已经一个鲤鱼打挺坐直了，不知从哪里取出一只茶盏，倒了杯茶递给苏惠。

见穆嫔脸色通红，景昭把她按回去：“你还动什么，靠着歇会吧，当心真中暑了。”

穆嫔坚定挣扎，神情坚毅如冲锋待死的将士：“不……这是我该做的，不能让姐姐动手。”

她还惦记着自己此次随同出行是为了贴身侍奉太女。

景昭哭笑不得。

裴令之一直静静地侧首旁观，指尖轻轻梳理着手边帷帽垂落的白纱。

很快，苏惠抱来一只没熟的甜瓜，穆嫔兴奋地凑过去，只见手起刀落之下，那只瘦小的瓜分成两半，躺在桌案上，尝了一口涩且无味，果然没熟。

趁着穆嫔大皱眉头时，苏惠斜坐在车外，对景昭道：“给了一把铜钱，本想顺便请两个农人过来跟小姐说说生计，开口一提，那些农人惊慌失措，丢下农具就要逃跑——小姐要想问话，我再去说说？”

碍于裴令之在旁边，苏惠的用词也极为审慎考究。

景昭自然明白他的意思。

内卫办事不拘小节，倘若景昭说个好字，苏惠立刻就要掉头回去，无论威逼利诱，总有办法带个农人到她面前。

但那没有必要，而且很没意思。

“那就算了。”

说完这句话，景昭稍稍蹙眉：“他们怎么怕成这样？”

既然不能请个农人过来问一问，待得日头渐落，天气稍凉，景昭折了一株稻子，众人重新启程。

一天中最毒辣的时间已经过去，再度上路时，官道上的车马人流又渐渐繁盛起来。沿途找人问了几次路，确定方向无误，天黑之前，他们循着官道，走到了一处小小的村镇附近。

官道一侧的稻田已然消失无踪，变作浩浩荡荡的东去江水。澄水平缓流淌，没有掀起多少波澜，晚风中夹杂着淡淡香气，天边夕阳西下，半边云彩染作暗色金红，像咸粽里夹着的流油蛋黄。

苏惠松了口气。

“幸好这里有人家，否则露宿郊外事小，遇上匪寇事大。”苏惠一边说着，一边下车，牵着马走进小小的村落。

村子不大，房屋低矮，沿途有几处房屋已经变成了断壁残垣，尚且完好的屋子也灰扑扑的，并不是穆嫔往日阅读游记时看到那些粉墙黛瓦、倚仗东篱的悠闲村居风光。

环视着村中景象，众人相继皱起了眉头。

就连最不谙民生的穆嫔都察觉到了不对，喃喃说出众人心中所想：“太安静了……这里真的有人居住吗？”

“有。”

景昭轻声回答，抬首望向天际。

邻近的房舍上空，一道袅袅炊烟升腾而起。

笃笃！

积素率先叩响单薄的门扉，眼前的小院很是简陋，却能看出居住的痕迹。

两畦菜苗郁郁葱葱，几只鸡鸭满地乱跑，屋顶炊烟袅袅未绝，然而却没有人出来开门。

苏惠骤然抬眼，低声道：“后面！”

话音未落，积素如离弦羽箭般一跃而起，径直冲向小院后方。

穆嫔大惊失色：“怎么了？”

景昭一按她的肩膀，淡声道：“跑了。”

身后隐约传来足音，只见远处两个矮小的身影掉头就跑。苏惠脚尖下意识动了动，却没去追。

景昭也没有开口命他去追，她沉默片刻，揽住穆嫔肩膀往身边带了带，并不侧首，只轻声问：“像是什么？”

很显然，裴令之领会了她的意思，黛眉微蹙，轻声道：“征丁。”

景昭道：“朝廷可管不到南方。”

裴令之抿了抿唇，不说话了。

景昭道：“你不是常在外游历吗，知不知道这里出了什么事？”

裴令之幽幽道：“我从没有告诉过女郎，我时常在外游历。即使游历，南方九州何其广袤，哪里能详查各地民情？”

“好吧。”景昭轻声道，“你能运用你见多识广的经验，推测一下吗？”

裴令之说：“我建议我们先上车。”

“？”

“可能会有些麻烦。”

小院中传来惊叫声，紧接着积素的声音传来：“你跑什么，跑什么，哎呀，你还咬人！”

“小姐！”

苏惠的声调蓦然提高了。

景昭骤然回首。

远处那条空荡荡的村道上，忽然扬起了很多灰尘，弥散在将落未落的夕阳下，像是傍晚时分腾起的朦胧雾气。

有很多人影从雾气里浮现出来。

瘦弱，矮小，但扛着许多农具，有锄头、钉耙，甚至还有人提着镰刀。

他们的面容模糊在扬起的尘土里，辨不清男女老幼，步伐纷乱地逼近。

逼近这座小院，逼近院外陌生的人。

.

小院的门终于开了。

消瘦黝黑的男子、腼腆的妇人和一对头发花白的矮瘦老人，搓着双手，操着一口浓重的乡音，小心翼翼将两辆马车让进院内。

“你咬人干啥啊！”积素揉着手臂，欲哭无泪，“我差点反手一刀劈下去，你看看，你看看！”

那妇人连连道歉，脸都羞红了。

积素转向那老头：“你一把年纪了，跟着翻墙干什么，要不是我拽住你，摔下去腿和脖子至少断一个。”

小院外，抄着农具的村民们还站在那里，目光中警惕已经消散大半，扛在肩头的钉耙锄头却还没有放下，正半是好奇半是疑惑地注视着院中高大的车马，与这些格格不入的陌生人。

“我们只是想来借宿。”苏惠走过去，从袖中摸了把铜钱，在那男子面前一晃。

他选的角度很谨慎，确保院外的村民完全看不见他的动作：“不知道借住一晚方不方便？”

那男子显然非常淳朴，他妻子更是啊的一声叫了出来：“使不得使不得！我们……我们家里地方窄，也没什么好东西……”

南方九州各地方言相差不小，苏惠勉强能听懂，但还是有些吃力：“不要紧，我们只要两间空屋子。”

小院狭窄，空屋子不够。老妇人很是热心，想出门问问邻居能不能借出空屋，却被苏惠一口否定。

趁苏惠和他们商量住宿的时候，景昭三人也正打量着院外的村民们。

很瘦，黝黑，身体有长期在烈日下耕种的明显特征，清一色褪色短打，小臂、小腿完□□露，几乎都赤脚行走。

但最令人注意的是，这些人大多数都是女子，尤以上了年龄的妇人最多，极少有男子。

景昭和裴令之心有灵犀地朝院门处走去，想和他们攀谈几句，然而稍一靠近，这些人纷纷后退。

这种如避蛇蝎的态度让景昭一愣，她意识到或许是衣着打扮格格不入的缘故，但摘下帷帽显然更不合适。

正在这时，苏惠笑着招呼：“小姐，成了。”

这家人着实淳朴，苏惠抓了一把钱塞过去，这家人硬是挪出了两间空屋，他们一家四口则临时挤在一间房中。

景昭有些过意不去，摸出一块银锭，转念一想，给的多了对他们未必是好事，转而又换成一把铜钱递过去，请那妇人过来陪她说说话。

小院狭窄，说是两间屋子，其实不过是一间房正中挂了道草帘隔开。

草帘密实，但到底不是正经的墙壁，景昭和穆嫔睡在东边，裴令之睡在西边，苏惠和积素就不方便挤进来了，只能暂睡在正堂。

这家人去隔壁邻居家里借了块门板，充作苏惠和积素的床。

东边的床比较宽大，上面密密实实铺了一层干草，能看出来是新换的，景昭和穆嫔僵立半天，还是忍住去马车里搬被褥的举动，坐在了坚硬的床板上。

景昭对穆嫔道：“夜里你睡里边。”

穆嫔点点头。

正在这时，门外传来脚步声，是那妇人过来了。

天色已经彻底暗了下来。

方才景昭又额外给了些钱，尝了尝这家人的饭食。

因着村庄离澄水极近，这里什么都缺，就是不缺水，那汤清可鉴人，淡而无味；菜似乎是一种当地野菜，微苦又有甜味，倒不能说难吃，只是没有半点油水，拿来给穆嫔吃正好，对于操持农务的村民来说，很难填饱肚子。

如今借着昏暗的油灯细看，这妇人身量在南方女子中其实不算娇小，只是和其他村民一样，非常消瘦，显得颧骨高耸，面色憔悴。

油灯昏暗，景昭背身解下帷帽，顺手将油灯弄得更暗了些，整间屋子里面对面都看不清五官。

她转过头，含笑问：“这位……阿姊，你们村子叫什么呀？”

那妇人有些拘谨道：“小王村。”

“姓王的多吗？”

“村里都姓王，都是一家的，没有别的姓。”

景昭哦了声：“大家族啊！”

她很勉强才能听懂，所以说话非常慢，发音尽量往妇人的口音靠拢，一来一往说了几句闲话，感觉妇人渐渐放松了些，才笑道：“今日进村借宿，是不是我们做了什么不好的举动，怎么把你家两个男人吓得跳墙逃走呢，是我们哪里做错了？”

妇人犹豫道：“没，没有，哎，村里人也是吓怕了，看见你们穿的太好，还有马有车，怕是再来抓人的。”

“抓人？”景昭问，同时不动声色地抬眼瞟了一下房间正中轻轻颤动的草帘，“抓壮丁吗？”

妇人受惊般地一颤，却不肯说了。

景昭并不追问，立刻转了话题，问些今年的气候、雨水之类的闲话，妇人对这个最为熟悉，渐渐又忘了刚才的紧张。

再问些米粮油盐、针线布匹的价格，妇人也都一一说了。

随着闲谈的进行，景昭也慢慢摸清了大概。

小王村的村民种田为业，一年到头缴完赋税，剩下的粮食刚好够一家人吃，饿不死也吃不饱。至于油盐针线，要靠家中妇人织布来换，缺损的物品极少会进城去买，多半倚靠以物易物。

“你们缴多少税？怎么缴？”

或许是妇人根本不认为缴纳赋税这件事需要保密，径直说出了数额。

田赋十五税一，口赋、劳役等杂税也能用粮食去抵，算下来田中那些收成，到最后七七八八都要缴上去。

“会有官骑马，后面跟着车，直接来收。”妇人道，“新粮一下来，他们就来了。”

油灯昏暗，足以遮掩任何神情变化，因此景昭可以不用掩饰自己的情绪。

她越听，脸色越难看。

直到送走了妇人，景昭终于冷笑出声。

“水旱灾年，赋税不断——谁收的税？朝廷建元五年起，就再没见过南方的税！”

南方世家借口水旱频发，连年上书请求减免赋税。

彼时北方边境的荆狄未除，朝廷明知道南方世家话中水分极多，仍然不能拆穿，索性每逢南方世家上书，便直接免除当地赋税，有时还得赐下些许银粮。

但听妇人说，南方的税从未断过。

那么，那些收上去的钱粮，到底装进了谁的口袋？

景昭简直连心口都开始作痛。

南方九州膏腴之地，田亩出产更胜北方，这些缴纳的钱粮，如果全都装进了世家的口袋，那这该是多大的一笔财富？

这些世家拿着这些钱，哪怕只用三成来养部曲、蓄精锐，都难怪南方连年起义，却始终难以撼动世家根基了。

妇人说到最后，最终还是被景昭套出了话。

小王村并不富裕，村中许多人家交不起劳役赋税，每年都会被征走绝大部分青壮男丁去服劳役，有时如果官府催派甚急，连带着年纪大的老人也会被一同征走。

服劳役可不是一件轻松的事，村中男子年年去服劳役，回来的时候总要少上几个。等那些运气好的人回到家，往往会发现，家中的女子在田间顶着烈日操持农务，早已劳累成疾病倒在床，甚至可能丢了性命。

不知为什么，今年的劳役来的格外早，也格外严苛，起先只是征召了青壮，后来甚至连村中还算硬朗的老人也一并被征走。

这家的男人懂一点草药，算是这座小村庄中，唯一一个能勉强充作郎中的人。

即使他的医术近乎于无，仅仅只能辨认出一些常用草药，但在这座贫穷的村子里，村民们找不到更好的郎中，也没钱去找更好的郎中，他是唯一的希望。

所以，村民们有志一同地掩护着男人，让他能留在村子里。

景昭气往上冲，生平第一次感觉有冤无处诉，有苦没法说。

“税不是朝廷收的，人不是朝廷征的，挨骂的却是朝廷。”景昭下了地，背着手在屋子里转了两圈，“他们又要钱又要粮又要人，这是想干什么？”

碍于裴令之还在屋子里，景昭硬生生咽下去‘自立为王’四个字：“他们是想干什么？”

草帘那边陷入了短暂的安静。

片刻之后，裴令之轻声道：“人心不足，可能是想造反吧。”

“……”

原本熊熊燃烧的怒火被这句话咣当浇醒，景昭顿住脚步，听见身后穆嫔颤声：“你，你，你说什么？”

裴令之说：“杀进京城，南北一统，他们没有这个胆量。不过只手遮天，做南方的无冕君王，他们还是敢的。”

“而且敢想敢干。”景昭冷冷道，“现在不是已经快干成了？”

草帘另一边，裴令之极轻地笑了声，但那无论如何不像是愉快的笑：“女郎不用生气。”

景昭：“嗯？”

“再往前走一走，一直走到江宁，在这条路的后半程，你会听到更多骂声——骂的全都是朝廷。”

景昭按住心口。

清楚某些道理，不代表能够平静无波的接受。

她想一想，还是气的心口疼。

“所以造反到底是真是假？”穆嫔在背后继续颤声问。

“……”

片刻之后，裴令之的声音再度传来。

“女郎和小苏女郎不是同胞亲姐妹吧。”