第36章 狐妖（十三）裴令之转头看她，帷帽下……

积素行走在舒县城外的山野间。

和舒县东边以及北边的富贵不同,这里没有秀媚的溪水湖泊，没有世家别院的斗拱飞檐。翠绿葱茏的草野间，数个小村庄散布开来。

积素走进了其中一个村庄。

他今天没有跟在裴令之身旁,穿着褐布衣裳,袖子和裤脚卷起，手上脸上灰扑扑的，尽可能使自己不那么起眼。

天色正好，村庄里没有青壮年，各家矮小的房屋院墙间,只有些老弱妇孺三三两两坐在屋檐下,或是挑着水桶走过。

当积素出现在村道上的时候，目光所及之处，数个村民同时看来。

积素被盯得头皮发麻。

如果在江宁,那里是裴氏多年积淀之地,裴令之从不缺人手，随便一个吩咐便有心腹妥善安排，自然不需要身边近侍亲自出面来做这些事。但此刻在舒县,虽然仰泽园中的侍从都听裴令之吩咐，但那毕竟是杨家家仆，裴令之不愿使用他们来查些隐秘的事。

所以积素只能亲自上阵。

他自以为掩饰颇为得当，但他忘记了，作为世家近侍，他的待遇有时比普通富人家的郎君还要好些,谈吐长相举止都很不同。即使穿上找来的普通布衣,用灰粉遮盖住面孔手臂，但只看他的高挑身量，和整日忍饥挨饿的寻常村民便格格不入,十分惹眼。

他来到一处院墙间，对着檐下神色警惕的老妇有礼问道：“婆婆，你认识刘琼珠吗？”

那老妇人往后缩了缩，看着他，哇啦哇啦说出一串话。

积素笑容一僵：“什么？”

.

“李说滴是刘大丫头啊！”

一名矮瘦中年背着手，操着一口难辨的方言：“你说琼珠，我们不知道是谁，说刘大丫头不就行辽？”

积素说：“是是是，我想问问，刘……刘大丫头在家吗？”

“你问这个干什么？”

积素愣了一下才反应过来他在说什么，立刻搬出准备好的词：“哦，我是织红坊的人——织红坊听过吗，就是整个舒县最好的布庄。我们准备做绣花生意，高价挖绣娘，打听到刘琼珠过去是城里锦绣阁的绣娘，去年不干了，想看看她愿不愿意到织红坊去做——我们可比锦绣阁大方的多，绝不会亏待。”

“那你来晚辽。”

积素假装不明所以，问：“她成婚生子，所以不干绣娘了？可别犯糊涂，做绣娘虽然费力，风吹不着日晒不着，不用下地干活，挣的银子还多。”

“刘大丫头没了。”

积素做出大惊失色的表情：“啊？”

“她去年割了手腕死了，家里就一个瞎眼老娘，闺女没了一直疯疯癫癫的，全靠东家一口西家一口给她饭吃，经常一跑几天找不着人，今年上半年自己跑出去，掉水里淹死，又给人捞起来放到城东头大路上扔下了，要不是县里的官叫我们村长认尸体，我们还不知道这回事——造孽呀！”

矮瘦村民连连跺脚：“你说说这事，你说说，刘大丫头多孝顺一个孩子，这娘俩命真是苦！”

积素恰到好处地瞪大眼睛：“有这种事！”

与此同时，他脑海中迅速浮现出案卷上冰冷的墨迹——死者刘老娘，系落水身亡，一女刘琼珠已故，今令原籍领取尸骨下葬。

刘琼珠，二十一岁，曾为锦绣阁绣娘，建元九年九月初十，刘琼珠忽然离开锦绣阁回到家中，一个月后割腕身亡。

出奇的是，刘琼珠回家时，和锦绣阁签订的合约还未到期，按理来说属于违约，但锦绣阁并未追责索赔，反而只当没有刘琼珠这个人。

这非常古怪，就像‘落水身亡’的刘老娘尸体，莫名其妙出现在城外官道上一样古怪。

“那刘琼珠为什么自杀啊？”积素问。

矮瘦村民看了他一眼，语气生硬：“不知道。”

最后一角拼图完全合上，积素无声瞪大了眼睛。

.

“李大夫。”矮瘦村民一路小跑，吭哧吭哧跑进村庄正中一间小院。

院墙很矮，院子不小，地面上铺满了各色晾晒的药材，为数不多可供落脚的空地上，几个村民挨挨挤挤坐在那里，屋子里传来孩子撕心裂肺的嚎啕声。

这间小院算是村里位置最好的地方了。

建元五年，村里来了一对姓李的游医父女，就是李大夫父女二人。他们在这里扎下根，上山采药炮制药材卖给城里药坊，给临近村子的村民看病几乎不收钱，有时还倒贴一点药材。

正因如此，李大夫父女二人几乎迅速被村里人接受，威望极高。就连原本心存怨怼的刘村长，在李大夫妙手回春救了他家三代单传的小孙子之后，也调转态度，带头组织村民为李大夫父女修葺了小院的院墙。

“药苦，孩子受不了。”李大夫说，“妙妙，还有糖吗？”

“有！”少女响亮地应了一声，“最后一块。”

孩子母亲连忙推拒，满脸不安：“别别别，这是好东西……”

叫做妙妙的少女从腰间解下荷包，取出油纸包着的最后一块糖，硬塞进了孩子嘴里：“不值钱，货郎那里买的便宜糖块，再多也没有了，给孩子吃口甜的。”

李大夫背着手，慢吞吞说：“周妹子，明天叫你们家大贵过来帮着晒药。”

孩子母亲脸上的不安顿时少了很多，感激地看着李大夫：“应该的，俺娘俩的命都是您救的，偏了您多少药材糖块，把大贵压在这里给您当长工也是应该的，明天一早我就叫他过来。”

“李大夫！”矮瘦村民狂奔进来，“哟，周嫂子——李大夫，那个外人走了。”

李大夫慢吞吞地道：“他是来干啥的？”

“打听刘大丫头的。”矮瘦村民绘声绘色学了一遍他们的对话，才说，“这么说没事吧，我也不知道他说的是真的不是，就没跟他说刘大丫头那事——好端端一个姑娘家的，死了也得要名声啊。”

李大夫说：“行了，你说都说了，管他那么多呢，那人长什么样？去跟村长说一声，这段时间村里都警醒点，刘大娘那事啊，我看不简单。”

矮瘦村民用力点头：“哎！”

周嫂子在一边听见，忍不住叹气抹泪：“刘大丫头多争气的孩子，要不是……说不定没几年，就能把刘大娘接进城里过日子。”

李大夫不接话，低头看了一眼止住哭声的孩子，转头吩咐：“妙妙。”

“爹！”

“去隔壁村找找张货郎，缺什么东西买回来，再包一包糖块。”

妙妙说：“爹，给我抓把钱。”

李大夫返身进了里屋，妙妙跟进去，从钱匣子里抓了一把揣进兜里。

李大夫并没看女儿的动作，低声道：“去跟小张通个气——昨天上边才传话问刘家的事，今天村里就来了外人打听这回事，当心着点，立刻上报。”

妙妙响亮地应了一声，拔腿奔出去了。

.

一个时辰后，城外官道。

午后阳光渐渐毒辣，晒得人汗流浃背。

官道上几乎没有人，现在是一天中最热的时间，此时赶路，无论是人力还是畜力都受不了。

尘土飞扬，景昭揭开车帘向外望去，先被呛的咳嗽起来。

苏惠闻声回头：“小姐？”

景昭捂住嘴，摆手示意没事，目光四处逡巡：“就是这里？”

苏惠点点头，肯定道：“就是这里。”

第二辆车停下，裴令之下了车。

时过境迁，这条每日人来人往的官道上早已看不出半点痕迹。唯有七本薄薄的潦草案卷上，清晰标明了此处曾发生过七桩命案。

官道宽敞平直，像一支离弦的箭延伸向远方。官道两旁干燥的水渠底部散落着许多杂物，足以容下一具倒伏的尸体。

水渠再外侧，是一片葱茏的山野。目光所及之处，可见连绵的山脉，以及直耸云霄的山峰。

无相山林木茂密，纵使知道桃花别业就在这座山峰的山腰处，穷尽目力也只能看见绵延的碧绿，以及山林间偶尔惊飞的鸟雀。

“真是个好位置。”景昭说。

裴令之诧异地看向她：“？”

景昭抬手一指：“看，如果在这边修一条山道，从桃花别业下来，直接便可到达官道上，不需绕路，避开了山下所有别院庄园。”

“不太行。”裴令之说，“据我所知，这里没有路，而这半边又很陡，如果沈家想要秘密开凿山道，即使不考虑花费的人力物力，也不可能瞒过其他人。”

“而且。”裴令之补充，“修山道很贵的。”

这倒确实，自古以来，架桥修路都极耗成本，更别提修山道。要想在陡峭的山林间开凿出一条让肩不能挑手不能提的纨绔们自由来去的路，花费的银钱折算成银两，大概够给别业中所有人打个等身的银像。

倘若沈亭能悄无声息拿出开凿山道的钱，沈允就该收拾包裹，将下一任家主的位置拱手相让。

“过去看看？”

二人向前走去，苏惠和炳烛尽职尽责在后面打着伞。由于景昭和裴令之离得太近，两把伞挨挨挤挤，十分滑稽。

两把伞第三次在头顶打架的时候，景昭终于忍不住，头也不回手向后一探，捞走了伞：“我来。”

这把伞的确很大，足以罩住两个人。

裴令之自幼的教养使然，实在做不到自己两手空空，看着景昭为他打伞，道：“苏女郎，我来吧。”

景昭立刻理直气壮把伞递给他，赐予这名好运的世家郎君为皇太女打伞的尊荣。

饶是有伞遮阴，走到山脚下时，二人脸色已经热的通红。

裴令之仰头看去，绝望道：“好热的天。”

只看见眼前陡峭的山林，裴令之心底油然而生一种绝望。他压低帷帽，看见草木中跳跃的虫子，感受着扑面而来的滚滚热浪，听见身旁传来女子笑声。

那笑声出自景昭，其实很是好听，但太过突兀，像是热得中了邪。

裴令之怀疑她被热晕了，担忧唤了声：“苏女郎？”

景昭取出一块帕子，拭去额间汗珠，笑了声：“这么热的天，应该只有我们两个跑来晒太阳。”

林间本该清凉，然而舒县的五月末六月初热浪汹涌，裴令之低头扎好袖口靴口，一步踏进草丛。

他素来爱干净，此刻眼睁睁看着一只肥胖的虫子蠕动身体爬来，简直毛骨悚然，喃喃道：“还是晚上好。”

晚上既看不清，又夜风清凉。

多好。

“今天如果被抓，你顶在前面。”

裴令之一转头：“为什么？”

景昭说：“我是北方人，听不懂你们南方方言，而且……”

“而且？”

景昭肃穆道：“我是北方人。”

的确，在九月皇太女即将南下的节骨眼上，沈氏牵扯上这等天大的麻烦，必然警惕深重，一旦听说景昭出自北方世家，很可能反应过激，做些出格的事。

林间不需要撑伞，裴令之收伞拨开草丛，往山坡上走出几步，站稳了身体，反手递向身后。

景昭其实不需要拉，不过对方既然已经伸出手，她就在裴令之小臂上隔着衣裳一搭，借力纵跃上来。

她听见裴令之的声音传来，倒没有不满，反而是在很认真地询问：“那你呢？”

合作也好，结盟也罢，总需要双方共同出力。

更何况他们的合作开启不久，还处在需要相互取信的阶段。

景昭揭开帷帽一角，无辜地看他片刻：“我可以找人来。”

裴令之动作一顿。

景昭说：“如果确定别业里的问题，给我点时间，我可以找人来暂时控制这里，至少把别业里的受害人转移出去。”

在她身后，苏惠无声地、幽幽地叹了口气。

主子轻描淡写一句话，身为随侍，苏惠就要跑断双腿、揪光头发去实现。

他悄悄拍拍双腿，无声安慰它：“受苦了。”

裴令之转头看她，帷帽下朱唇微启，幽幽道：“女郎的能量和地位，当真比我所想还要重要。”

景昭谦虚道：“承蒙父母荫庇，再加一点裙带关系。”

裴令之：“嗯？”

“哦。”景昭脸不红心不跳地道，“郎君可曾听说过东宫的穆嫔娘娘？”

裴令之当然听说过。

南方世家为了争取太女妃之位，使出全部手段。如果不是因为王七闹出的祸事暂时绊住了他的脚步，此刻裴令之已经打叠行装离开，躲避裴氏派来抓他回家应选太女妃的人了。

在这等激烈的竞争下，南方世家几乎抽骨拨髓去钻研皇太女的喜好，本着正妃不行就走宠妾路线的原则，东宫唯一一个据说颇受宠爱的穆嫔被翻来覆去拿出来研究，各家未嫁的女儿也被提溜出来，准备到时候儿子女儿打包一同送上——谁知道皇太女喜欢哪个。

裴令之扬起眉梢：“原来如此，不过女郎这等人才，即使没有穆嫔娘娘相助，想来假以时日，必然同样崭露头角。”

景昭谦虚道：“过奖，过奖。”

既然说到此处，裴令之好奇道：“听闻穆嫔娘娘颇得宠爱，乃是京中第一才女。”

景昭心想什么第一才女，那都是因为穆嫔顶着宠妃的名头，京中吹捧出来的。

穆嫔在闺中确实有点才气，但是各家高门待嫁的儿女，为了增添婚姻筹码，哪个不是自幼宣传才华德行——否则的话，总不能称赞自家儿女体魄精壮、冰肌玉骨——那多丢人啊，不知道的还以为青楼推选新花魁。

真正才华能力顶尖的那一拨，文如柳知，武如谈照微，反而不必刻意宣扬。

但景昭在外人面前当然不能跌穆嫔的脸面，于是一点头，坚定不移道：“穆嫔娘娘貌美才高，端庄贤惠，德行昭彰，熟读《宫规》《贤训》，堪为后妃典范，京中待嫁男女，人人纷纷效仿。”