第144章 身在漩涡之中的人，是……

大楚南北共二十一州,州牧为州中主官，代替天子放牧一州黎庶。别驾则为州牧僚佐，权势‘亚于牧守’,稳坐第二把交椅,权术老辣、树大根深者，甚至可以与主官掰一掰手腕。

理所当然的，司州别驾陈繁受钦差威逼而死的消息传扬开来，顿时各地鼎沸人人自危。转瞬间弹劾奏章雪片般飞入皇城，几乎能把温少卿等人活活埋了。

温少卿手腕圆滑,根本不可能硬挺着吃亏,一封题本以退为进，上书谢罪，恳求待罪归家。

出奇的是,不管是上书弹劾正副钦差的奏章,还是温少卿等人相继上书或自辩或请罪的题本，经由参议司、文华阁，最终直入皇宫,却全如泥牛入海，再无声息。

没有回应就是最直接回应。

正当百官或暗自蓄力、或义愤填膺、或静观其变、或浑水摸鱼时，入夏之后称病休养的苏丞相忽然身着冠服登上大朝会，拖着病体一封章奏，一个操纵官学名额、扰乱国朝抡才的罪名，直接给已死的陈繁及一十三名司州学官牢牢扣在了头上。

满朝文武瞠目结舌,人人反应不及。

到了这步田地,真正的聪明人自然可以看出端倪——所谓大理寺寺丞失踪、朝廷钦差查案，再到钦差逼死地方大员，环环相扣跌宕起伏,压根就是一出早已准备好的大戏。

但此时此刻，满朝文武、各地官吏，在月余的群情激奋拨火架桥之中，已经全部被裹挟进了纷纷物议的漩涡。

——要知道，在各方势力的角力之下，别说关心天下大事的文人士子，恐怕连偏远地方的市井巷陌都听说了这起‘朝廷钦差违纪乱法，大胆逼死一州高官’的离奇大戏。

事已至此，即使朝中的聪明人后知后觉，想要扑灭这场即将燎原的大火，被挑动愤慨的民意也无法轻易抹消。

况且，人生来虽然全都是一张皮包着骨肉，分量却大不相同。

死去的陈繁是一州高官，身份贵重。

但即使他年资再深厚二十载，品阶再往上连升三级，也拍马难及身怀从龙之功、年高德劭声名赫赫的文华阁丞相苏维桢。

老臣。

从龙之功的老臣。

从龙之功、垂垂老矣的老臣。

这三重分量叠加起来，不要说区区死了的从四品司州别驾，就算东宫储君当面，也要端正神色、循礼相待，不能有丝毫辱蔑之举。

由久病的苏维桢出面弹劾，即使是皇帝也要郑重以待，何况三法司？

朝中诸臣被苏丞相惊住，无法出言驳斥。

皇帝当即下旨，召温、谈二人入朝自辩，又令死里逃生的大理寺寺丞卓业稷随行前来，言语佐证。

别看温少卿归京几日，面对朝中雪片般飞来的弹劾只作不见，一幅挨打不还手的模样，今日被召上殿，却立刻换了一张面孔，再没有此前百口莫辩一心请罪的唯唯诺诺，顷刻间砸出成堆按了手印的供词案卷，又有人证物证彼此映照，再加上谈世子言之凿凿，卓业稷猛敲边鼓，竟然当堂将陈繁钉在了如山铁证上。

众人当场就懵了。

——不是，既然你一应证据俱全，之前为什么挨打不还手呢？

此前朝臣纷纷弹劾，其中固然有部分是地方官员彼此兔死狐悲、义愤填膺，又有部分是质疑温、谈等人依仗钦差职权，肆意逼凌臣僚。但还有很大一部分，根本就是因为温少卿像个锯了嘴的葫芦，除了‘臣百口莫辩’，一个字也不肯多说的缘故！

——你这不是钓鱼吗？

及至此刻，物议如烧如沸之时，情势瞬间逆转。

真正的聪明人已经意识到不好，但风口浪尖上去难，下来亦难。

而今事涉官学舞弊、操纵抡才，就算是死去的陈繁就地复生，这件事也无法轻易了结了，势必要深查到底。

果然，高坐九重御阶之上的皇帝给出了答案。

“敕令刑部署理司州别驾舞弊案，凡涉事官员押解待审，另由三法司共推巡按使，赴各地纠察抡才舞弊诸事，查实有不法者，可就地押解，归京待审。”

吏部尚书柳希声遂出列行礼，问出了和她本职息息相关的问题——如果将有嫌疑的地方官员全都扣押起来，那么空出来的职位无人行使职责，又该怎么办呢？

皇帝沉吟不语，倒是皇太女起身，禀奏道：“圣上，臣浅见，吏部仍有一批待堂官，且萃英司历年拣选教养女官，正可以借此放出去历练一二。不若从中拣拔些人才用于填补空缺，免得耽误各地民生，也使金玉不致蒙尘，朝廷可得良才。”

皇帝缓声道：“可。”

金口玉言落地不改，至此便成定局。

薛、梁二位丞相对视一眼，余光瞟了瞟低头领命的柳希声，又看了看耷拉着眼皮的苏维桢，心领神会，一语不发，只随大流拜下去。

一出宫门，梁尚书便派随从回家去给楼夫人递了口信，等到晚间他归家时，楼夫人守在院门口，一见他便急急地问：“怎么就要和离了？”

梁尚书先不答话，只重复道：“你表姐夫的事不要想了，让你表姐赶紧和离吧。”

楼夫人的表姐姓曾，过去在闺中感情极好，后来楼夫人高嫁梁家，曾娘子性情平和柔顺，家中担忧她出嫁受人欺辱，于是为她择了一个相貌俊秀、书香门第的普通士子嫁了过去。

那士子仕途不很得意，好在有些家底，曾家又疼爱女儿，所以曾娘子出嫁后日子过得一直不错，夫妻感情不说情深义重，也算举案齐眉。

前些时候，曾娘子突然哭哭啼啼地写信给表妹，说自己的夫婿被抓了，现下危在旦夕，偏生连探望都不许，求楼夫人帮忙。

于是楼夫人将此事告知丈夫，让他想办法帮帮忙。

梁尚书一问，发现这位不幸被捕的表姐夫正是司州某县县令，因为卷进了大理寺寺丞卓业稷失踪案，被抓走至今还未释放。

与那些听风就是雨的普通官员不同，梁尚书位至尚书，加文华阁丞相衔，固然有家世助力，更多的还是靠脑子。

他压根没把这件事当成小事，卓业稷已经救回来了，温和光根本没有理由继续扣押朝廷命官，甚至徘徊在外未曾立刻归京——以他的阅历，立刻猜出来醉翁之意不在酒，甚至连卓业稷失踪都可能是假的！

梁尚书没忍心把话说死，只含蓄地对妻子道：“现在劝你表姐析产别居吧。”

析产别居比和离说出去好听，还能给曾娘子保住一份财产。更重要的是，倘若真有那么万分之一的机会，曾娘子的夫婿没事，他们还能继续过日子。

梁尚书非常佩服自己，竟然能想出这么一条中庸之道。

“现在析产别居是不行了，财产就别想了，他犯了大事，你表姐全身而退都困难——名声顶什么用，立刻和离才是正经！”

楼夫人懵了：“不是，你倒是跟我说明白啊，要不然我自己还是一头雾水，怎么劝她和离？”

只要不是机密政务，梁尚书不会瞒着妻子，于是一五一十将今天朝会上的事说给楼夫人听，末了道：“别的都好说，太女一提吏部待堂官和萃英司，我就知道要出大事了。”

所谓‘待堂官’，指的是头上顶着虚衔，等待分配实职的官员。有的是因为丁忧、守孝，有的是名门子弟凭借父母得到荫官，有的是各地凭借德行、才华、家世举荐的荐官。

所谓‘萃英司’，建元二年设置，专门用来筛选拣拔才德出众的女子。由于女子不能出仕的旧俗延续日久，这些被拣选出来的女子过往在家里接受的教导往往比兄弟要少，萃英司下又设置了萃英学，其目的是快速填补她们没能得到的那部分学问。

但无论待堂官，还是萃英司，以这种方式拣拔官员，本质上还是沿袭了过往千百年的选官制度，选出的人才绝大部分出身高门望族，说是以学问德行为标准倒也不错，问题在于家世贫寒的年轻男女，从一开始就没有机会进入这个标准覆盖的范围。

庶民要想在这套沿袭千百年的选官制度中崭露头角，除非天资聪颖生来夙慧，资质远胜常人，且运气极好，不被埋没。

——但这种天赋运气兼备的天才，普天之下又有几个？

梁尚书可以斩钉截铁地说，现在的待堂官和萃英司女官十有八九出身官宦贵胄之家，天生便有依仗，只等着得到实职，大展拳脚。

那么，像这样家世才学兼备的男女——很大一部分还是年轻气盛，初生牛犊不怕虎的年轻人，一旦占住了空出来的官位，难道会心甘情愿再交出来？

即使他们情愿，他们的父母也不可能情愿。

想也知道，三法司派出的巡按使节只要说某些地方官可能有问题，顷刻间就会有无数虎视眈眈的人加一把力，让那些官员把位置空出来给自己的儿女，并且还要确保他们再也没机会拿回自己的位置。

梁尚书为官多年，见惯大风大浪，此刻稍稍一想，便遥遥窥见了不久后的种种恶斗，心底不寒而栗。

到那一步，只怕各地都要洪水滔天，溺死无数官员。

一种诡谲的冰冷，沿着他的后脊悄悄爬了上来。

为官多年的经验使得他心底警意大作，以至于手足近乎冰冷，仿佛眼前已经呈现出了异常可怖的局面。

身在漩涡之中的人，是无法掌控洪水走向的。

这场风暴未必只限于京外各地，身处中央机枢、朝廷部院的京官们，难道就能隔岸观火吗？

即使是官至尚书、位列丞相，难道就能保证自己绝对可以置身事外，不沾麻烦吗？

梁尚书合上眼，长叹一口气。

他之前怎么会忘了呢？

——这等高坐云端，把玩局势挑动物议，将百官作棋子，以朝局作棋盘，冷眼静观血流成河，再以雷霆之势连根拔起，杀得人头滚滚的作风，分明是御座上那位天子用惯了的手段啊！