第44章 第二卷 衣食无缺

第二天一早冬青到小院的时候, 发现三少爷穿戴齐整端坐在正屋，似乎就等她来很是奇怪。压下心里的怪异，冬青恭谨的福了福。

“三少爷，老夫人有请。”

周清贞点点头没有说话，撩袍起身和她一起去老夫人的荣寿院。

大堂还是那样高大宽阔溢出一点淡淡的檀香，老夫人坐在上首罗汉榻, 周清贞神态恭敬坐在下手绣墩垂目不语。

一旁的紫烟羞涩的奉上清茶，然后温顺侍立在侧。

老夫人转着手里的佛珠，屋里安安静静只有一颗颗檀木珠，微微碰撞的响声。

终是耐不过周清贞的性子，老夫人先冷淡的开口。

“钱氏性情娇纵难以管教，刚好你的一对弟、妹身子不足, 就让她呆在院里好好修身养性, 并照看你的弟、妹。”

“没有我的话，永世不得出来。”

看来周府放弃了钱氏和她那一对儿女，周清贞眉目不动温和开口：“长辈决定不容清贞质疑。”

老夫人张嘴噎了噎, 原本是为了笼络周清贞的心, 可他有礼有节反倒不好说什么。

屋子安静下来, 老夫人又转了一会佛珠才问道：“昨日你大伯母给你配的小厮怎么退了？那孩子祖母亲自过的眼，机灵忠心很不错。”

周清贞面上终于露出别的表情，他苦涩的说：“春花姐姐刚离开……孙儿, 不想别的人伺候。”苦涩过后, 是少年人特有的任性。

不多只有一丝, 却还是让上首老太太看的明明白白。

钱老夫人心里松口气, 春花被拘禁后，周清贞一直是一副不温不火的样子，让老太太心里犯嘀咕：这是恨透了周府憋着坏，还是天性凉薄无情无义？

不管哪个都对周府不利，如今看来只是涵养好，还是很念旧的念旧就好。

老夫人放下心，脸上就带出祖母的慈和，她温声说道：“春花那丫头是个不错的，祖母叫人预备二百两银子，送去她家算是补偿。”

周清贞站起来躬身揖手：“多谢祖母”

接着撩袍坐下温和的说：“孙儿是周氏子孙，春花姐姐救了孙儿，在祖母眼里孙儿的性命前程，就值二百两银子？”

老夫人手里的佛珠顿了顿，但周清贞一口一个‘孙儿’让她心情大好：“那就三百两好了。”

“祖母，春花姐姐不光救了孙儿，还一力救回钱氏，周氏的清名……”周清贞垂眼轻轻的开口。

他忽然想起第一次跟姐姐逛庙会，为了几文钱姐姐扬着脖子跟小贩讨价还价，他在旁边看得目瞪口呆。

姐姐清脆的声音似乎还在耳边‘四十八文也太贵了，我上次看中才要四十二。’

老夫人瞟了一眼下首周清贞，温顺垂目没有异样，只是嘴角忽然露出一点笑意，显得有些格格不入。

手里的佛珠越转越快，其实多给点钱也好，就当买断春花这几年对周清贞的恩情，让周清贞一心向着家里也好。

老夫人下定决心，把佛珠‘咯当’一声放到手边的小几上，郑重对着周清贞：“看在你开口的份上，祖母叫人预备五百两送去。”

“你要知道二百两，就够她一生衣食富足，五百两够她家变成村里富户。咱们府像你娶房媳妇，不过七八百银子。”

周府为了家财不散，十之九是要给长房长子的，周清贞二房长子，娶亲的确不过如此。

周清贞温和淡定的开口：“一千两”

“什么？”老夫人惊的‘啪’的一拍案几，直冲冲站起来，因为太过用力，几案上的佛珠震了震。

“一千两？你疯了！像她那样的丫头，一千两银子能买几十个。”

周清贞神态不变，站起来揖手温和的开口：“犯妇子女三代不得科举，一千两就当咱们周府养她三代。”

“那也……”那也不行，简直匪夷所思，不过一个奴婢也有这样的脸？

周清贞温和的打断老夫人的话：“这件事完全不是我们周府的错，却要我们搭上五百两银子，已经是祖母明理宽和。”

老夫人满心怒火听了周清贞的话，才脸色渐霁舒口气缓缓落座：“你明白就好。”

“孙儿自然明白，只是一千两还是要给的……”

“你到底要怎样!”老夫人还没坐下，又怒气腾腾站直，还没有怎样便如此桀骜，他日真的飞黄腾达还能控制？

周清贞站起来露出气愤模样：“都是母亲造的孽自然要她还，剩下的五百两合当她出！没道理我们替她担责。”

……老夫人第一次见到周清贞生气的模样，愣了一会才反应过来，原来是要报复钱氏……

她缓缓的坐下想了想，也罢，就让他出了这口气，也是钱氏活该！老夫人愤愤的想，鼠目寸光无事生非的贱人。

钱氏庶女出嫁周怀婴二婚，不管是聘礼还是嫁妆都差了好些等级。等芍药领命从钱氏柜里拿出五百两银票，简直就像割了钱玲儿的肉。

“你个贱人，竟然敢合着外人来欺我！”两只胳膊被婆子紧紧驾住，钱氏上半身愤怒的往前扑，两只手张牙舞爪，恨不能撕下芍药的肉。

挣扎的太厉害簪子不知跌落哪里，披头散发宛若疯子。

芍药把几张银票捏在手里苦笑：“夫人何必嫉恨奴婢，奴婢也是听命行事。”说完对着疯子样的钱氏福了福转身出屋。

钱氏使尽浑身力气，对芍药离去的方向挣扎：“你回来，你把银票拿回来，我立刻抬你做姨娘！”

芍药凉凉的笑笑，太晚了，你已经没有这样资格。

“芍药！你回来！”钱氏吼得力竭声嘶，眼睁睁看着芍药出门，两个婆子把钱氏松开冷冷的说：“二夫人，还是省省吧，小心别吓坏五少爷和三小姐。”

两个婆子也走了，屋门被砰的一声关上落锁。钱氏愣了半天软软跌坐地上，一缕阳光透过门缝照在她落魄的肩头。

她不过一个小小庶女，好不容易才有今天，千辛万苦保下大半聘礼，在周府换着花样讨好老夫人和周怀婴，才攒下六七百现银……没了。

芍药恭敬的把银票双手奉上，周清贞接过来似乎想了一下，对老夫人说。

“父亲身边现在只有孙姨娘伺候，孙姨娘是新人还有六弟要照看怕难以周全。芍药姐姐伺候多年最了解父亲喜憎，不若调出来继续伺候父亲。”

芍药的手颤抖了一下心砰砰跳，可多年后宅生活让她掩饰的很好，只是低眉顺眼立在一边。

老夫人疑惑的打量周清贞，怎么会突然关心老二房里事？这父子两可没什么情分。

周清贞苦笑一下，讨饶的向老夫人揖手：“祖母真是火眼金睛……孙儿只是不忍心四妹妹，也跟芍药姐姐一起关在院里。”

四小姐周顺意是芍药的女儿，如今不过十个月大。

老夫人恍然明了，心里对周清贞又满意了几分，记得关心弟、妹是好事。

“难为你有心既如此，就让芍药去伺候你父亲……”老夫人又想了想“升做姨娘吧，咱们府里的小姐也不好出身太低。”

钱氏这辈子没有出来的指望，不如在老二身边放两个姨娘左右服侍也好。

“多谢老夫人恩典”芍药恭恭敬敬的跪下磕了一个头。

钱老夫人挥挥手，又对周清贞指指一侧的紫烟：“这丫头眉眼温顺，你也不小了。”

周清贞站起来恭敬揖手，恳切的说：“祖母赏赐原没有推辞的道理，只是孙儿心里记得祖父殷殷嘱托，定要光耀周氏门楣。”

“没有小成之前孙儿万不敢分心，辜负祖母一番心意，孙儿惶恐。”

“也罢，你记得老太爷的话最好。”

“是，孙儿告退。”

“去吧，对了，如意你还是领着，大家少爷没有书童像什么话。”

“是”

周清贞肯听自己的话，老夫人心里多几分满意泰然，她捡起佛珠闭眼继续捻动，却不知这一切都在周清贞的谋算中。

“多谢三少爷救奴婢出火海。”无人处芍药恭敬的行礼道谢。

“这是你应得的。”周清贞语气淡淡，这个‘应得’两人心知肚明“四妹妹是个有福气的，杜姨娘用心照看。”

杜是芍药的本姓。

芍药心里一动小心试探：“四小姐有少爷这样的哥哥，自然是有福气的。”

“庇护弟、妹是做兄长的职责，只是家里不光弟妹还有父亲祖母，出门在外难免让人常常挂心。”周清贞还是淡淡的神情。

芍药心里松口气，脸上带出笑容：“少爷一片孝心，就是我们做奴婢的也感动。少爷放心，奴婢一定多加留意。”自己的女儿以后就指望三少爷了。

大夫人拿出五百银子不是不心疼，但只要一想到钱氏这辈子不能出来在她眼前蹦跶，心里就畅快不已，再说钱氏也被搜了五百银子。

哈哈哈，想当年钱氏进来不过一百压箱银，这下算是干干净净了，大夫人简直越想越开心。

她坐在上首胳膊搭在桌上，和颜悦色的对周清贞说：“如意是大伯母挑了又挑的，机灵有眼色只管放心用，名字是顺着你二哥的吉祥取的，要是不喜欢你再改一个。”

“劳大伯母费心如意很好，只是侄儿想问问给既然给了侄儿用，他算是大房还是二房的？”

大夫人楞了一下，比起以往的淡然有礼，周清贞现在更显得温和恭顺，可是总觉得有什么不一样了。

搁以前周清贞绝不会这样讨人，虽然神态温和，可是一双眼睛却不像以前一样宁静清澈，就像……就像……

大夫人想了又想才想到，就像是一潭深不可测静水，看似平静却危险能吞噬人命。

大夫人心里一滞抬眼仔细去看，却发现原来不过自己眼花，周清贞的双眼正清澈宁静的看着自己。

“给了你当然就是二房的”大夫人笑着吩咐“把如意的身契给三少爷取来。”

周清贞怀里揣着千两银票，领着如意坐马车来到安乐村刘家门口，马车停稳后如意先跳下车放好脚凳，伸出胳膊想扶三少爷下来，却不想被周清贞避过。

除了姐姐，周清贞没法再接受别人靠近。

走进院子的时候，恰巧碰到来退婚的陈家兄嫂和陈传粮出来，陈传粮脚下顿了顿，擦肩而过是在周清贞身边低语。

“今年府试我也去了，她明明晓得却忘得一干二净，发榜时只找到你就欣喜若狂的跑了，我在她不远的地方，喊她她都听不到。”

陈传粮略微苦涩的笑了下，当时他被好几个相识的学子嘲笑，癞蛤、蟆想吃天鹅肉，可谁知道那是他的未婚妻。

“你喜欢她吧。”虽然是问话却用肯定的语气，周清贞看春花时眼里专注骗不了人。

“她为你身陷囹圄，你最好别辜负她。”

对外所有人都以为是春花那番说辞：她嫉恨五少爷抢了三少爷的光，才下魇镇之术。

自己怎么对姐姐不需要一个外人来评价，周清贞眉目不动，目光直视屋里的刘老四夫妻走了进去。

陈传粮回想起春花的身影摇摇头，也好，何苦娶一个心有所属的媳妇，那姑娘眼里除了少爷，哪还有别人的位子。

周清贞进屋先淡淡扫了一眼春花爹，如意见机请刘老四出去。

春花娘看到周清贞，满心怨恨一屁股坐下不搭理他。

周清贞并不介意，从怀里掏出一沓银票放到桌上，淡淡开口：“一千两银子，你当做我的聘礼也好，姐姐的卖身钱也好，从此以后姐姐的前途再和刘家没有干系。”

“姐拿了你的钱，就当把自己卖给你了……”

周清贞回想起那一年送给春花四十两银子时，春花说的话，嘴角勾起一点温暖的笑：姐姐，我真的拿钱来买你了，从今往后你就是我一个人的。

“聘礼？呵呵三少爷真会说笑话，你要娶‘犯妇’你爹娘能愿意，你要带着我家闺女私奔？奔者为妾！你还嫌没糟践够我姑娘？”

春花娘恨得咬牙切齿双目通红，陈传粮多好的后生，今年还过了府试再差一步就是秀才。

他的姐姐怎么能一生背着‘犯妇’的名头？可周清贞并不想跟别人说自己的打算，他只是来知会一声，他的姐姐只能属于他一个人。

该给的给了该说的说了，周清贞点点头转身出屋。

“周清贞，你到底什么意思？我告诉你，我家姑娘绝不会随你拿捏。”春花娘站起来，愤怒的捡起银票甩到周清贞背上

“做你娘的春秋梦！”

银票在身边飘散，周清贞脚下顿了顿，想到不过一夜就头发半白的春花娘，到底有了点人的情感。

他转身把银票一张张捡起来，再次放到春花娘手边，低头低语：“婶婶，我总会带姐姐走，你要真心舍不得就留着这些，到时候跟咱们一起走……”

停顿半晌“……看我们的孩子将来金榜题名……”

‘金榜题名’？春花娘愕然看着周清贞离去的背影。

春花被郑牢头交给一个王姓禁婆，他像是一身骨头提不起劲儿，面上油滑不知想到什么轻蔑冷笑：“关到人字七号，把李金秀提出来塞到地字一号。”

“是”禁婆恭敬的回答，等走远了却嘀嘀咕咕：“盘儿亮条儿顺到底不一样，连乖巧路都不用走。”

禁婆的话春花听不明白，什么叫‘盘儿亮条儿顺’，什么叫‘乖巧路’？但她初来乍到什么都没问，只是静静的跟着。