第40章 送宫花

虽一早金钏儿就来问姨太太是否出门等语, 但直至用过午膳，王夫人才扶着金钏儿的手过来梨香院这边。

王夫人与薛姨妈闲话，先只说些长篇大套的家务人情的话，薛姨妈面上笑盈盈的, 心里免不了七上八下的焦炙。

“昨儿嫂子巴巴的把姐姐请去, 可是哥哥不在家有什么难处？倘或短了什么, 家下又一时没有, 叫蟠儿在外头采买亦是便宜。”

薛宝钗里间儿听着，当即微微一叹：母亲还是急躁了。

但怨不得薛姨妈焦心，实在是她了解姊妹, 若果真有个好消息, 断不会现在这样东拉西扯不往正题上靠。

“哪里就缺了什么, 只是元春如今在中宫娘娘身边做女官, 哥哥来信白嘱咐两句罢了……”王夫人手一顿, 继而又吃茶, 貌似轻描淡写的说道。

“中宫娘娘……？”薛姨妈眼睛一亮, 当今与皇后是少年夫妻, 待皇后甚是亲厚，元春在皇后宫里, 见圣上的机会可是不少。况且如今宫里高位多空悬, 正是好时机呢。

薛姨妈忙低声问：“大姑娘那里可是有好消息出来？”历朝历代都有女官获得君王宠幸而成为嫔御的。

王夫人用帕子点点嘴角, 笑道：“不是这话……大丫头如今承当着批阅文书、传宣启奏的差事, 马虎不得，哥哥怕她年轻不知事，提点几句罢了。”

说罢, 又叹息道：“苦熬了这几年，受的罪外头都想不到……想当日在家时, 她也是锦缎绫罗满身，老太太疼她，就是西洋进贡的羽缎羽纱，也是尽有的。如今我每常叫给家里三个丫头添置衣物，总想起她们姐姐来，只是这几年光景大不如从前，三个丫头也是养的简糙了。”皇宫规矩大，元春刚进宫时不过普通宫人，宫人的衣服只绿色、紫褐色两色深浅的变化，料子也不过是春绸、宁稠罢了，还不如荣府里有体面的丫头穿的好些儿。

别的话兴许薛姨妈还得思量思量，可这种话她听得多了，当即就抹泪感叹王夫人慈心，又道：“库里还有一匹金绒蝴蝶缎，八丝缎、六丝纱也有几匹，都是上用的。搁在那里，白占着地方儿，拿出来给三个丫头裁衣服穿去。”

王夫人忙推辞，薛姨妈笑道：“原都是现成的，咱们一家骨肉，我很该疼她们。”

茶又进了两回，王夫人才道：“……依我说，竟不必叫宝丫头也受这罪。我听说宝丫头要参选公主郡主入学的陪侍？……宗室贵女出降大都晚些，选的陪侍读书的又大那几岁，平白耽搁了宝丫头的年华。”

薛姨妈有些尴尬，竟叫姐姐知道私下里的这事。她们心里这陪侍只是个跳板，要进去宫门才能谋求其他，偏这话又不能明说。

薛姨妈心凉了半截，又听王夫人道：“宝丫头的人品、模样叫我爱的什么似的，我心里，比她大姐姐也不差了。”话说的颇为推心置腹：“我已是赔进去一个元丫头，何必叫你把宝丫头也陷进去，你想想，是不是这话儿？”

薛姨妈耳根软些，心下又思忖前昨晚上的想头，若不进宫，聘入高门倒也使得。

王夫人见薛姨妈神色松动，忙又道：“哥哥也是这话，有咱们在，宝丫头自有好着落紧着挑。况且……若是日后元春有了前程，咱们就更放心了。”

薛宝钗听见，虽知事情已尘埃落定，进宫是不成了，可总归意难平：若是能参选，只要留牌子了，最差也是宗室王府的侧妃，比姨妈嘴里的‘好着落’何等天差地别的。

想着，又恨自己时运不济。本朝皇商，通常会赐封官衔爵位，且品级都在五品之上，更甚者，还有宗室子弟和军机大臣兼任。但这得是上上等皇商世家才有的殊荣，如薛家这般，连原本的差事都保不住，更别提赐官封爵了。薛父在时，薛宝钗尚且够得着递名帖参选秀的资格；如今薛蟠只差把皇商的名头都丢了，只凭他家，薛宝钗的名帖就连内务府的门槛子也难进去了。

正想着，莺儿轻轻拉拉她的袖子，向外头努嘴儿。宝钗便知有人来了，收拢了心思，仍旧伏在炕桌上与莺儿描花样子。

才刚两笔，周瑞家的进来，宝钗见是她，满面堆笑忙让：“周姐姐坐。”

周瑞家的在炕沿上做了，少不得问些长短，便引出了癞头和尚给海上方的事来。又听宝钗连篇累牍的说这个“冷香丸”的制法，什么十二两的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什么雨水、白露、霜降、小雪当日的水露霜雪十二钱，还得春分当日研磨和药……

不光周瑞家的听了咋舌不已，就连外头王夫人听见也道“磨人难得”，薛姨妈便笑：“宝丫头有些运道，那和尚给了方子和药引子，蟠儿天南海北的叫人去办，一二年间可巧就都得着了，如今配成药丸子，封在外头梨花树底下。”

王夫人就道：“可见宝丫头是个富贵命儿，若是平常人家，只怕十来年都置不齐。”

薛姨妈笑道：“是这话，为这个，撒下去盈千累万的银子钱咱们都不惜的。谁知也巧儿，那两年的节气儿都顺的很，这最难得的水露霜雪倒都各得了。”说罢，话音儿一转，又道：“宝丫头的这病，也不相干。多少名医圣手都说她先天壮，这病发作也不过咳嗽些罢了，只那药引子异香扑鼻，她哥哥又极疼她，赶着叫配了出来……”

这里外一唱一和，薛姨妈话说的，既点明白宝钗身子底子壮，又显弄了她的好运道。才有些不打紧的宿疾，就有和尚送上海上方，那药引子也奇异的很，可不是得菩萨眷顾的人么。何况还招显了自家的富贵，薛蟠的友爱之心。

周瑞家的显然也听见了，心道，果真姨太太是皇商家的当家太太，可比自家太太会说话些。

王夫人最信这些运道造化之说，当下对宝钗更添了一分亲近，就问：“谁在房里呢？”

周瑞家的赶忙出去，趁势回了刘姥姥的事。王夫人并无别话，只对亲手捧茶过来的宝钗道：“屋里憋闷着做什么呢？得空了只去寻你宝兄弟玩，他若是言语冒失冲撞，你只管告诉我。”

薛宝钗一笑，忙答应“是”，又说“在描花样子”等语，就有莺儿将方才所描画的底缎取来。王夫人看时，那缎子上，描画了一幅富贵牡丹图，极为妍茂大气，深合王夫人眼缘。

薛宝钗见王夫人喜欢，忙笑道：“姨妈若喜欢，我做个炕屏孝敬姨妈。”

王夫人因叹道：“宝丫头手巧不说，难的是她还肯下功夫去做针黹。我常跟家里的三个丫头说，女孩儿家认得字呢也好，只是女红针黹倒还是最紧要的。家里这几个，远不及宝丫头多矣。”

宝钗微微红了脸。王夫人见她穿着一身家常的半新衣裳，头发也只散挽个髻儿，益发喜欢起来，还要赞时，就听薛姨妈道：“有一宗东西，昨儿就要送去，偏忘了。”

王夫人就见薛姨妈叫小丫头呈上来一个锦匣子，里头是十二只宫花，要周瑞家的带去给家里姑娘并熙凤送去。

王夫人忙推辞，薛姨妈又忙表白：“宝丫头古怪着呢，她从来不爱这些花儿粉儿的。”

惹得王夫人如何喜欢、如何怜爱且不需细叙了。只竟都忘了昨儿史湘云住进来的事情，薛家母女尚不得知，偏王夫人只字片语也没提将，只由着薛姨妈分派那宫花。

且说周瑞家的送宫花，本按远近，梨香院在东北角上，自是离黛玉的眉寿苑最近；况且黛玉又是亲戚家的小姐，照礼数，也该先给她送去。

谁知这周瑞家的系王夫人心腹，对着她的心事也很知道些，是以周瑞家的投主子所好，一想待眉寿苑淡淡的。这会儿她心里思忖半刻，脚步一转就先往正院后头小抱厦里来了，三春姊妹如今已挪到这里。

说起这小抱厦，只有三间，住一个姑娘还使得，偏生一股脑把三春都塞进去。那些奶妈子丫头越发连个下脚的地方都没有了，又怎能不抱怨。就有人道，说林、薛二位姑娘倒住的宽敞，自家的小姐却挤在一处。

这话叫黛玉也无法，对着三春心里头亦有些歉疚，倒是惜春快言快语：“府里头空院子难道不多，收拾出来别说我们三个，三十个也住的下……把我们挪到太太院里，原是老太太、太太的好意，为了就近看顾姊妹们，我们还只感激呢，她们嘴里倒生出这多抱怨！”

周瑞家的给三春送上，迎春的是一对迎春花，探春是杏花，惜春因和智能儿一起玩耍，便得了一对曼陀罗花。三春各自叫丫鬟收了，欠身道谢便罢。

周瑞家的又给凤姐去送，平儿拿了四枝灿然艳丽的红花，当着周瑞家的面，分出两枝给东府贾蓉之妻秦氏送去。

周瑞家的绕了一圈儿，才登上眉寿苑的大门，一面往里走，一面心里赞叹这处轩丽敞阔。

周瑞家的来时，黛玉正在后院暖房里读书，杏月、桃月、紫鹃几个在旁边做针线。朱绣在处理海棠果。这处暖房就是花房，几个美人在当间儿，周围繁花簇簇，越发衬地花美、人儿更娇俏了。

听周瑞家的说来意，紫鹃接过匣子来，黛玉便借着紫鹃的手看了一眼那绢花。是一对桃红色木芙蓉花。

紫鹃笑道：“这是宫制堆纱新巧的假花儿？果真别样精致些，怪不得都说什么‘宫样’、‘内造’的好。”

桃月看她一眼，紫鹃才发现黛玉淡淡的，就知自己说话造次了，忙停下嘴来。

杏月就笑问：“是只我们姑娘有，还是各位奶奶姑娘都有呢？”

周瑞家的见黛玉也不站起来，也不发话，心下便有几分恼怒。

“周嫂子，别误会，薛家送了花来，论理，咱们得回礼。只是若单给我们姑娘的，我们姑娘还在孝里，她家送这样鲜亮的花儿来，倒叫我们也不知道是什么意思了。若是都有，这便不奇怪了，薛姨太太一时没想着罢了。”

杏月这话一说出口，周瑞家的便有些讪讪的，怨不得林姑娘像是不喜欢的样子呢。见杏月笑盈盈的等着，只得道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”

黛玉冷笑一声，仍旧翻书看。

周瑞家的脸越发烧起来了，这送花之事不说还罢了，说起来还是她做的不地道。若是林姑娘嘲讽几句，她还觉得好些，偏生人家也不说你，更下不来台。

杏月笑问：“果真几位姑娘和二位奶奶都有了？”

周瑞家的才想起来，薛家不仅没给珠大奶奶送，连史大姑娘都忘了。珠大奶奶宽厚，又是寡妇，还说的过去，可史大姑娘也是做客的亲戚，落下可不好看了。偏她又住在老太太院里，知道了这宫花的事情，不说薛家如何，反倒骂自己狗眼看人低，送了琏二奶奶四枝，却不给她。

偏琏二奶奶那里又转送给东府小蓉大奶奶，可是补救都难了。

“薛姨太太昨儿出门，许是还不知道史大姑娘来了呢。我这就去回禀，自然少不得史姑娘的。”说去禀告，其实周瑞家的已打定主意，这几日都不上来了。

杏月就忙拦着道：“史大姑娘来了，姊妹们都有，只落下她，虽说这绢花不值什么，可姑娘的脸面金贵，何必叫她过不去呢？反正我家姑娘也戴不得，薛姨太太的心意我们领了，这花儿就送去给史大姑娘罢……”

周瑞家的有些拿不准主意，只道：“这……这不好罢？”

杏月因笑道：“这有什么，既托起了史大姑娘的颜面，又解了周嫂子你的围，这还不好？你若真回去禀报说薛姨太太忘了史大姑娘，只怕薛姨太太再大度，也得恼了嫂子了。”

“那林姑娘这里？”周瑞家的握着盒子，忙问。

“反正姑娘也不戴这个，有没有的什么要紧。”

周瑞家的这才去了。

紫鹃脸上烧红，桃月反倒言语温软的宽慰她。朱绣一边看着，只觉得陈嬷嬷把这几个都调理成精了，看紫鹃这模样，就知道林姑娘的好处和委屈，自来有人往老太太耳边说去。

黛玉倒不大在意的模样。薛家、周瑞家的行事不妥当，不用她自己言语半个字，忠心的丫头就挡了回去。

黛玉只闻香读书，好不自在。