第3章 九叔

前院正堂，丫鬟低头上了茶，庆福郡主沉着脸，忍耐了许久，说：“薛夫人，儿女婚姻不是小事，您可想好了？”

霍薛氏笑着，说：“我既然上门来见郡主，就不会做些没头没脑的事。大姑娘确实是个好的，郡主和侯夫人养得好，我看着也欢喜，但是小儿女结亲这种事，到底要求个你情我愿。这种事情，实在勉强不得。”

庆福郡主听着心头火气，还你情我愿？她呸，当他们宜春侯府巴着嫁给霍长渊不成？

庆福郡主在心里骂，她生气并不是因为挂名女儿被退婚，而是因为，程瑜瑾先前订婚排面闹得那么大，现在退婚，岂不是让她丢了颜面？

庆福郡主气归气，可是不得不说，霍长渊确实是个不可多求的佳婿。放眼京城，其他勋贵府邸的公子哥，在霍长渊这个年纪，才刚刚从内院里搬出来，等着父辈给他们托关系谋官职。像霍长渊一样又是立功又是封侯的，实在是少数。

霍长渊的父亲，老靖勇侯在建武九年战亡，那时候霍家惹上了一些事，下面人揣测杨首辅的心意，以世子霍长渊年幼为名，压着爵位不肯让霍长渊继承。那段时间靖勇侯府就是一个空壳子，空有侯府的牌子却没有当家人，人人都能上来踩一脚。

霍薛氏年纪轻轻守寡，还被人这样欺负，她咬牙不肯低头，硬是将七岁的儿子拉扯大。好在霍长渊也争气，他年满十六岁，宗人府依然没有任何将爵位还给霍家的意思，霍长渊知道他只能靠自己，于是不顾哭断肠子的霍薛氏，十七岁上了战场。

正巧在同年，积压多年的薛家一案平反了，霍家嗅到味道，试探地朝宫里递上一封请封的折子。虽然没有音信，但是折子也没有被退回来，霍薛氏大喜，知道儿子袭爵一事，多半有眉目了。

霍长渊自己也是个狠人，他从军第二年，在战场上立下首功，正式进入众人视野。接下来他又连连打下好几场胜仗，皇帝听闻大喜，在庆功宴上亲自接见了霍长渊。皇帝见霍长渊年纪不大，好奇，询问了他为何要从军。霍长渊说了家中寡母的事，皇帝不知道怎么了，听后沉默良久，最后叹道：“可怜天下父母心，朕的太子，也走丢十二年了。如果他还活着，应该和你差不多大。”

皇帝问了霍长渊年龄，越发悲伤：“才十八岁，他还比你小一岁。你有母亲护持尚且这样，他一个人孤身在外，流落民间，不知道要受多少苦难。”

皇帝说完哽咽不能语，提早离席。皇帝走后，大殿静寂得落针可闻，最后是杨首辅举杯，众人才顺势将气氛又抬起来。

内宫的事没人敢置喙，不过，皇帝问完那句话之后，第二天就有礼部官员来询问霍长渊怎么还没承爵的事。上面只需要随便问一句，下面人的态度就完全变了。很快，礼部和宗人府便说这是小吏失职，十月份就给霍长渊送来铁券丹书。

十八岁承侯，靠自己得到圣上的赏识，在军中亦有赫赫功勋，霍长渊在京城里一炮而红，靖勇侯府也成为京中炙手可热的新贵。

庆福郡主就是再偏心，此刻想想娘家的侄儿们，再想想自家的、姑奶奶家的儿孙们，还是得承认人和人不一样，霍长渊委实争气。霍薛氏养了一个好儿子，难怪敢这样张扬。

所以霍薛氏来退亲是真的一点都不虚，好端端悔婚确实对靖勇侯府名声有大碍，但是谁让霍长渊本人摆在这里呢。没了程瑜瑾，有的是其他更好的公卿小姐抢着嫁过来。

程瑜瑾和霍长渊的这桩婚事，从一开始，就是程家占了便宜。庆福郡主感到棘手，要说退亲，他们家肯定是不想退的。但是霍薛氏都亲自上了门，听说连霍长渊都来了，他们如果死活不放，也未免太丢份。庆福郡主一时间不知如何下手，她心里暗暗埋怨，早就派了丫鬟去给程老夫人通风报信，怎么还不来？

庆福郡主想法刚落，外面传来笃笃笃的声音。庆福郡主松了口气，站起来说：“母亲来了。”

程老夫人在众人的簇拥下走进来，她穿着棕色织金比甲，里面搭着深色短袄，领口缀着细细的绒毛。霍薛氏见程老夫人也来了，只好站起身，笑着说：“老太太来了。”

霍薛氏虽然站起身，但是并没有多么恭敬，她的儿子是侯爷，她现在是老夫人，论起资历比程老太太这个宜春侯夫人还大呢。不过是看在程老夫人年纪大，霍薛氏给程家一个颜面罢了。

程老夫人注意到霍薛氏的变化，心里又沉了沉。曾经程瑜瑾和霍长渊结亲，霍薛氏和庆福郡主是一辈，见了程老夫人要行家礼，可是现在，霍薛氏只是点点头，并没有以晚辈身份自居，看来大姐儿和霍长渊这桩婚事，真的不成了。

程老夫人走近，丫鬟们连忙上前撤换茶具，铺上全新的锦垫。程老夫人拄着拐杖，由丫鬟扶着，慢慢坐在太师椅上。

霍薛氏看着这一幕，心里颇为轻鄙。他们家二姑娘做出那种不知廉耻的事，大姑娘见利眼开顶替妹妹的功劳，教养出来的姑娘一个比一个不体面，程老夫人哪里来的底气，在她面前摆这种威风？

然而她们都是贵族女眷，平日里讲究的就是一个脸面，霍薛氏没有将心中的鄙夷表现出来，而是笑着对程老夫人说：“许久不见老太太，太太近日身体可好？”

程老夫人面色沉稳，说：“谢霍老夫人关心，老身身体还算健朗。”

“近日天气寒，干燥，老太太可要小心上火。”

“谢夫人提醒。”程老夫人笑着应下，她突然话头一转，说道，“老身近年来越来越糊涂，平日多亏了几个孙女孝顺，其中尤以大姑娘为甚。不是老身自夸，大姑娘是老身亲眼看着长大的，平日里规矩、女红，无一样差，往来做客的夫人，哪一个见了老身的大孙女不是满口夸赞？老身从小最是疼她，近些年身体越来越不好，就等着看她定下终身，了却生前一桩心愿。”

霍薛氏笑容有些淡，说：“老太太说的是，大姑娘确实是个好的，我守寡后很少走动，但也听闻过大姑娘的美誉。只是，儿女姻缘一事，实在不是你好了，就能合意的。渊儿不愿意，这……我这个做娘的也没有办法。”

程老夫人脸色不变，说：“合意，什么叫合意？过日子不是走马观花，姻缘是结两姓之好，讲究的是门当户对，哪能由着一时的喜欢不喜欢做决定？年轻人气性盛，总是想着情情爱爱这些东西，这是纳妾，不是娶妻。霍侯爷今天也来了吧，老身亲自和他说说。”

程老夫人这么多年管理家业、操磨媳妇不是闹着玩的，一沉下脸来人鬼俱灭。霍薛氏也被程老夫人的气势压住，只能别着脸，说：“去请大爷来。”

霍长渊今日确实在宜春侯府，他昨天得知了雪夜真相，又惊又诧，一宿未睡。等天亮后，霍长渊下定决心，来宜春侯府退亲，娶真正救她的雪夜神女。

霍长渊一起身就去找霍薛氏说了这件事，霍薛氏虽然觉得出尔反尔不好，可是儿子想退亲，那就退了吧。霍薛氏二话没说，换了身衣服就和儿子一起来宜春侯府。

霍薛氏进二门见当家太太，霍长渊在外院，直接去找曾经的岳父，宜春侯世子程大爷。

大清早的，程家大爷程元贤刚从美妾屋里出来，神志还没从温柔乡中出来，就看到自己的准女婿上门来找，还一劈脸就说要退亲。程元贤的惊讶震怒，可想而知。

霍长渊和程元贤进来的时候，脸色都说不上好。

双方长辈都在，没什么可避讳的，霍长渊和程元贤就直接进了内屋，和女眷坐到一处。几人站起来重新换了座次后，程老夫人看着霍长渊，沉沉问：“霍侯爷，论品级你虽和我平级，但我毕竟比你年长许多。老身姑且以一个长辈的身份问你几句话，可好？”

霍长渊拱手道：“侯夫人请。”

程老夫人看到霍长渊不卑不亢、进退有度的表现，心道可惜了。她是真的看好这个后生，可以预见前途不可限量，不能用姻缘将其绑住，实在可惜。

程老夫人问：“你当真要和大姐儿退亲？”

霍长渊顿了顿，声音坚定：“是。”

其态度之坚决，让程元贤听了直冒火。程老夫人用眼神将程元贤压住，问：“为何？”

霍长渊想起那个冰冷刺骨的冬夜，他从冰火两重天中费力醒来，一睁眼，就看到了一个明艳美丽的女子，对着他笑。

他清楚地听到心动的声音。他想，原来昨天就是她，用肌肤温暖着他。其馨香柔嫩的触感，仿佛现在还停留在指尖。

霍长渊就想，此生能娶她为妻，必然是他一生之幸。

可是霍长渊没有想到，她竟然骗他！那样美丽的女子，竟然有一副这般恶毒的心肠。

霍长渊思绪重新回到当下，他看着上首目含期冀的程老夫人、事不关己的庆福郡主，以及简直快要上来打他的程元贤，一字一顿，毫不犹豫地说：“没有原因，贵府大姑娘或许真的好，但不适合我。”

程元贤这次是真的想撸袖子了，庆福连忙拉住他，霍薛氏也站起身，嚷嚷：“你们要做什么？”

一片混乱中，一个清亮的声音从正堂门口传来：“靖勇侯这话恕我不能同意。”

众人愕然回头，程老夫人看到来人，站起来用力磕了下拐杖：“大姐儿，你怎么来了？”

霍长渊以为程瑜瑾说的“不同意”是不同意他们退婚，他十分厌烦，说：“我心意已决，姻缘一事强求不得，我和大小姐就此好聚好散，大小姐莫要闹的让双方都不好看。”

程瑜瑾脸上端着端庄优雅、完美无缺的微笑，娴雅轻柔地从门外走了进来。她进来后没有理会霍长渊，而是先给上首的长辈见礼：“瑜瑾给祖母请安。父亲、母亲安好。”

霍长渊从没受过这种冷落，他脸色沉得更厉害，心想和这个女子退婚实在是及时止损，再正确不过。霍长渊脸色不佳，问：“程大小姐这是什么意思？”

“我不过一介弱女子，哪敢对靖勇侯有意见。”程瑜瑾笑着看向他，脊背挺直，眼珠清亮，皎皎如崖山之月，高贵美丽，不可方物。

然而话音刚落，不等别人接话，程瑜瑾就又继续说了：“但凡事要讲个理字，当初靖勇侯昏迷不醒，是我从山洞里将你救到母亲的山庄，此为一；获救之后，是你追着抢着要来提亲，与宜春侯府结两姓之好，我程瑜瑾不曾逼迫过你，我程家亦不曾求过你，此为二；定亲刚过两月，满城皆知，而你却私自毁约，堂而皇之地上门来退亲，还对我的长辈出言不逊，此为三。一为不义，二为不信，三为不耻。你这等不仁不义、不知孝廉之人，我宁愿终身不嫁，也耻于与你为妻。今日当着众长辈的面，我和靖勇侯说清楚，我程瑜瑾不耻靖勇侯为人，故而和靖勇侯退婚。”

正堂里的人愣愣站着，都反应不过来程瑜瑾在干什么。自古以来只有夫休妻，男方退婚，哪有女方主动的？霍薛氏彻底惊呆了，还是程老夫人最先反应过来，心里暗暗称了句没白养，是个有脑子的。霍长渊铁了心退婚，此事眼看没有办法挽回，那就干脆自己来说，好歹道义上占了先机。只要运作的好，程瑜瑾以后未必不能再说一门显赫人家。

程老夫人主意拿定，姿态瞬间变了：“罢，既然你们家痴迷不悟，执意要做这种不仁不义之事，那我程家也不怕你们。霍侯爷，多行不义必自毙，你好自为之。”

庆福郡主和程元贤都有些反应不来，程瑜瑾那一大段骂得确实爽，体面人吵架就是不一样。但是，真的要退婚？

霍长渊被程瑜瑾那一大段说教震懵了，等他反应过来，心中恼怒。这等恶女，竟然倒打一耙，不过霍长渊转而想，他是男子，不能和弱女子计较。她毕竟是墨儿的姐姐，看在墨儿的面子上，让她占些口头便宜罢。

霍薛氏蒙了一会，等反应过来立刻对程瑜瑾怒目而视。霍长渊拦住母亲，说：“母亲，无论是谁主动，只要退了婚就好。程大小姐，我看在你是女流的份上，不和你争此下长短，望你说话算话，尽快退婚。”

“靖勇侯竟然这样看不起女人？”程瑜瑾笑了一声，当着霍长渊的面，取出婚书，故意慢慢地，一条条撕碎，“说话不算话的是霍侯爷，望您记住，不是你不和我争长短，而是你，争不过。”

程瑜瑾撕碎婚书，一松手，全部掉到地板上。程瑜瑾最后看了霍长渊一眼，混如没事人一般，一一给长辈们告了安，才转身离去。

程瑜瑾即便是骂人，也要让自己无懈可击，占足了道德制高点。

霍长渊看着那个背影，这种时候，她的背影依然端庄美丽，步伐分厘不长也分厘不短，精确的和算过一样。霍长渊脸色越发阴沉，忽然怒而拂袖离去。

程元贤等人被留在后面，面面相觑，许久回不过神来。

霍长渊很快就追上程瑜瑾，毕竟以她那足以去选秀的步伐，追上她再轻松不过。霍长渊从后面唤了一声，程瑜瑾完全当没听到，理都不理，霍长渊忍无可忍，上手一把拽住程瑜瑾的胳膊：“站住！”

程瑜瑾也忍无可忍地回身抽了他一巴掌：“放手！”

程瑜瑾一上手，霍长渊都惊住了。他完全没有料到竟然有女人敢打他，导致他没有避过去。可惜程瑜瑾力道终究有限，她遗憾地甩了甩抽痛的手，只是打红了，并没有让这个渣滓破相。要不然，就能坏了他的仕途。

程瑜瑾心里十分遗憾，霍长渊不可置信地摸了摸自己的嘴角，他怒不可遏，但是好歹知道风度，并没有打回来。他冰冷地看着程瑜瑾，说：“怎么，现在不装了？”

“装什么装，我是宜春侯府大姑娘，多年来端庄淑静人人称赞，连踩死一只蚂蚁都不舍得。是霍侯爷走路的时候要小心点吧，下次再撞到石头，当心划破脸，断绝了你下半辈子的仕途。”

“你……”霍长渊震怒，他皱着眉看着程瑜瑾，简直不敢想象世界上还有这种女子。他气道：“沽名钓誉，虚伪造作，你这样的蛇蝎女子，以后谁会娶你？枉费了你那张漂亮的皮囊。”

程瑜瑾笑了一声：“多谢侯爷赞誉。侯爷莫非没听过，越漂亮的女人，越会骗人？莫非你以为，天底下所有女子都像你的墨妹妹一样，天真善良，柔弱可欺？”

程瑜瑾说着翻了个白眼，丝毫不掩饰自己对霍长渊的鄙视：“怕不是个傻子吧。”

“你！”

程瑜瑾不想再看这个蠢货一眼，她冷冰冰回头，猛不防看到不远处站着一行人。

程瑜瑾和霍长渊正好堵在唯一的出路上。来人停在那里，不知道已经听了多久。

程瑜瑾心中大喊失策，她眨眼间便换上端庄美丽的笑容，眼睛飞快地打量那一行人。大清早出现在程家内院，身边并无人引路，想来是程家的五服内亲。为首一人穿着红色曳撒，外罩黑色大氅，腰上坠着官袋，身姿颀长，挺拔如松。

程瑜瑾本来以为这是自家人，如果是程家亲眷，那她刚才小小的出格就不算什么了。可是她看到这个男子，方才的猜测又拿不准了。

能穿红色曳撒，可见是朝中官员，而且品级不低。早晨刮起风来，将夜雪扬起，白毛浩汤，实在看不清他的长相。然而可以肯定，他的年纪并不大。

年少居高位，程家，有这样的人吗？

男子身边的随从咳嗽了一声，故意高声说：“九爷，老侯爷还等着您呢。”

九爷？

程瑜瑾恍然大悟，原来是他！对方似乎也忍够了，他带着众多扈从慢慢走近，眼神一点也没往程瑜瑾身上飘。程瑜瑾向来撑得住台面，她后退一步，让开路，手腕微转，行了一个标准的万福礼：“九叔万福。”