第229章 生死之变

斗茶会如期而来。

次日，当真是艳阳天，冬日晴空万里，白云染彩，天际飞鸟逐日，彩彻区明。

明长昱亲自去请了茶农中最德高望重之人，人称木老进士的木知安。晋州的茶业，一靠崔家扶持，二靠木知安引领。木知安年轻时，遇晋州茶树害病，一时感染了大片茶树，茶树死了不知其数，有靠茶谋生的人，甚至都要自杀了。木知安在那时站了出来，凭着祖祖辈辈的种茶经验，研究并传授医治茶树的办法，带着此地的人渡过了难关。这里的家家户户，或多或少，都会给木老进士一些面子。

明长昱是秘密去见木老进士的。木老进士初见他时，不知他是谁，明长昱说明身份后，才向木老进士说清来意。

“在下想请木老先生作保，希望与知县以及崔家等人合作共赢。木老先生德高望重，若是肯为我说话，定然事半功倍。”

木老进士年过八十，双眼浑浊却有神，闻言冷声道：“我帮不了你，你另找他人吧。”

明长昱诚恳道：“可我听闻，木老先生的儿子木书宴在为崔家办事，日进斗金，财源不断。若老先生引荐我加入，我定然为木家与崔家赢得更多利益。”

木老进士闻言，撑着不便的身躯起身，抬手指着明长昱：“我没想到你也是这样不知廉耻不折手断之人！像你这样的人，尽早离开晋州，否则我拼了命，也不会放过你！”

明长昱挑眉：“老先生何出此言，您儿子不是做得风生水起吗？”

木老进士痛心疾首：“这样的数典忘祖的孽子，我不认也罢！要不是我半截身子都快入土了，我何至于像现在这样无可奈何？”他双手拄着拐杖，体弱气虚地抚着胸口，“侯爷，这晋州已经这样了，您要与那些人同流合污也好，要双手沾染铜臭也罢，老朽都不阻拦！但只求你给我留一个清白，我不想死后无颜去见列祖列宗。”

这世上有崔家与吴学元那样的人，也有如木老进士这样固执却清高的人。与前者那些人相比，木老进士才是真正守住晋州根本的人。

明长昱说出那些话，不过是试探而已。知晓木老先生清白后，他便道出了此行的真正意图。

木老进士将信将疑，并没有立刻答应明长昱。但在临近斗茶会开始之前不久，终于传出木老先生要参加斗茶会的消息。此消息一出，原本犹豫着是否要参加的人，也决心要来了。

即便如此，也难以再现曾经斗茶会的盛况，可已经达到明长昱的预期。

崔阳泽与崔泰等崔家人，率先在场等候招呼，以魏含英为首的茶商也依次入座，开始检查斗茶的器皿。

明长昱坐于上首，左右则是君瑶与李青林，其后是崔阳泽与吴学元。

君瑶手里捧着温热的茶水，听见李青林问道：“伤可大好了？”

君瑶颔首，听他掩唇咳嗽，便随意说道：“听说有炭火可供暖，你让何三叔给你烧一个暖手的抱着。”

李青林勉强笑了笑：“我还不至于那般虚弱。我以前从来没见过斗茶，今天就想开开眼界。”

君瑶不置可否，眼见来的茶商和茶农都到齐入座了，明长昱示意斗茶会可正式开始。

吴学元作为知县，先上前发表了一番贺词，众人翘首听着，面色平静。唯有木老进士冷哼一声，重重将茶杯放在桌案上。

吴学元怔了怔，回头看向木老进士：“木老进士可是有话要说？”

木老进士不屑地说道：“没有，知县大人说得很好，何须老朽再多言？”

吴学元笑了笑：“哪里，老先生和木知安公子为晋县鞠躬尽瘁，当得起这里的人敬仰。”

“不敢！”木老进士不再多看他一眼，捧着自己的茶杯不再说话。

吴学元慷慨陈词完毕，回到自己的位置上，吩咐一旁的萧宇：“给木老先生斟茶。”

木老先生眯了眯眼，看清萧宇，陡然怒道：“什么东西，也配给我斟茶？有这功夫，不如好好巴结崔家人和知县大人！”

萧宇踟蹰不前，拎着茶壶进退不得。

崔阳泽抿唇，压下怒意，端详了一眼明长昱，见对方面色平静，泰然自若的模样，稍微松了口气。他对萧宇说道：“你且下去吧，这里留着侍女就好。”

萧宇立即放下茶壶，转身离开平台。

接下来，还有一番仪式，需得由在座中最尊贵的人祭祀天地，方才正是开始斗茶。

明长昱与崔阳泽、木老进士一同起身，端起早备好的清茶，洒向天，再浇入地。一切仪式化的过程结束后，斗茶开始。

平台之上陈设的十几张桌案，霎时间忙碌起来，参与此次斗茶的人，大约都是拿出了真本事的。各类茶具在日色溶溶下流光溢彩，无论男女，手中的动作都极为养眼，那些原本冰冷的茶鼎、茶笼、茶碾、茶匙等物，都在缤纷琳琅的争斗中，变得鲜活而雅韵。

君瑶的目光落在魏含英身上。与在小雅茶肆中的斗茶相比，魏含英今日似乎逊色了。虽然她依旧令人赏心悦目，但君瑶能察觉出，她今日的状态懒散，心不在焉。间或时，她抬头看君瑶凝视而来，那双微挑的眼探究而凌厉，仿若变了一个人。

前几日还对她温情脉脉，说是要将夫家的东西都给她，今日就这样冷若冰霜，略带愁怨了。

君瑶不明所以，思索着难道是自己暴露了？魏含英怀疑她的身份和目的了？

半刻种时间过去，不少人已经煮好第一盏茶，公平起见，茶要由崔泰端上去，给崔阳泽等人品鉴。

崔泰领着几个侍女，将茶一一分发给负责品鉴的人，再由品鉴人根据茶水的情况，做出评价，评价标准分三等，末等得铁签，中等得银签，上等得金签。得了末等的人直接淘汰，不再斗茶，得了中等与上等的人，可继续第二轮比试，第二轮时，只有得金签者可继续比试，并从中决出三位胜者。

品鉴时，品鉴者要看茶汤和茶末的情况，需用茶匙将茶末舀出观看，再品尝。

这一轮，魏含英自然留下了。末等的人输了也不甚在意，留在案前继续观看。同时有侍女上前，将煮茶的炭火压灭，回收到木炭筐子里。为防止木炭复燃，侍女用水将木炭浇灭。

君瑶无心观赏斗茶，满鼻息都是茶叶的香气，心里想得却是接下来会发生什么。明长昱要怎样才能将揭露茶税之案，如何才能把晋县的秘密撕开一道裂口。

就在此时，突然传来一阵巨大的轰炸声响。她陡然惊醒，循声看去，只见方才斗茶的桌案上，突然冒气了滚滚浓烟和火焰。紧接着，那火焰顺风招摇，将近处的炭火引燃，顷刻之间，平台上冒起浓浓烟雾，遮天蔽日！

君瑶急忙起身，被烟呛了口鼻，陡然失声。浓烟刺激着她的眼睛，她无法看清周围的视线，整个平台很快笼罩在黄白色的烟雾中，犹如将所有人裹进了黏稠的雾里，只能听闻惊慌失措的叫喊声，无法看清周围的人或物。

君瑶下意识去寻明长昱，她眯着酸涩刺痛的双眼，勉强看清了一道像是明长昱的身影，她扯起嗓子叫喊了一声，得到了回应。她心下大喜，立刻迈步过去。

混沌模糊中，不知谁尖叫一声：“杀人了！”彻底掀起最后的恐惧。平台上的人四处奔逃，惊慌失措地叫喊着到处冲撞。君瑶猝不及防，被一人撞到在地，接下来她赶紧起身，以防有人踩踏自己。

俯身之后，视线相对清晰些，君瑶摸索到一方桌案，快速闪身进去，这桌案下无人，不会有人碰撞，借此她看清了周围的局势，浓烟如浪潮泄洪，从四面八方铺天盖地而来，千茗阁内，斗茶的平台上，以及后面的茶园，都被雾瘴似的烟紧紧裹挟。这烟雾黄白相间，熏得人头昏脑涨，已经有体弱年幼的侍女倒在她身前，扶着胸口窒息般呕吐抽搐。君瑶突然想起与明长昱一同找到的县丞岳东的那盏灯，灯火燃烧时，也会冒出与此时一模一样的烟雾。

再这样下去，恐怕还没有脱身，就因为吸入大量的浓烟中毒了。然而这时无论从哪边走，都是进入雾瘴，无法脱身，她又与明长昱走散，根本不知身在何处，也不知前方有何人，通向那条路，这比身处黑暗之中更可怕！更糟糕的是，她吸入了浓烟，双眼与口鼻开始刺痛，呼吸渐渐困难，胸口泛起酸痛。情急之下，她摸到一个茶壶，用壶中的茶水浸湿手绢捂住口鼻，湿润的手绢掩好时，她陡然发现茶水的气味不对！

这分明不是什么茶水，而是桐油！斗茶的人煮好茶后，会将炭火熄灭，从旁协助的侍女担心炭火熄灭不彻底，会用水浇透以免死灰复燃。如此看来，有人将壶中的水换成了桐油，侍女在浇灭炭火时，却浇成了油，导致炭火瞬间炸燃。现如今这黄色的烟雾，只怕也不是木炭的烟，而是有心之人早就备好的毒烟！

制造这一切慌乱与阴谋的人是谁？是崔家人，还是崔家背后的前朝之人？

君瑶头昏目眩，起身去找另外的茶壶，刚摸到茶壶的柄突然间被人狠狠一撞，这一下她被撞得结结实实，几乎跌下了平台，落到了茶园里。

茶园里一样是烟斜雾横，若是入了茶园那弯弯绕绕里，再加上烟雾遮蔽，只怕犹如进入迷宫般难以走出来。她立即起身攀住平台打算翻上去，突然间有人在她身后扯起嗓子惊骇万分地喊了一句：“县丞！县丞的鬼魂来了！”

这一声犹如见鬼的嘶吼，让君瑶的动作一顿。她回头看去，见浓雾里有一道模糊的影子，他犹如被厉鬼缠身般惊骇倒地，浑身蠕动着往后退。

君瑶几步走过去，那人吓得魂不附体，连滚带爬地跑了，浓雾遮蔽之下，君瑶也看不清他到底跑去了哪里，只好作罢。她四处张望，根本没有发现清晰的人影。所谓的县城岳东到底是真是假？知县等人都说县丞岳东涉嫌贪污茶税，罪行暴露后畏罪潜逃，在逃罪之时意外死亡，生不见人死不见尸。

若方才那人看见的当真是岳东，就说明岳东根本没死！是他回来了吗？这一场变故，难道是他设计的报复？方才大乱中有人惊喊“杀人了”难道是岳东动手了？

君瑶惊疑不定，也不再多想，当务之急是尽快与明长昱汇合。可她不知道明长昱在哪儿，也不知道该往哪儿走，犹豫间，有脚步声慢慢靠近，有人轻柔地唤了她的名字：“君瑶！”

君瑶下意识回头，突然间颈部一痛，双眼一黑浑身瘫软倒了下去。

她没有完全失去意识，头部撕扯般剧烈疼痛，她感觉有人把她扛在肩上，阔步离开这举办斗茶盛会的地方。她拼命想看清周围的道路，然而世界是颠倒的，无力睁开的双眼混沌一瞥，四周的烟强烈地刺入她的肺腑，她唯一能印入脑中的记忆，是这人带着她穿梭在一排排茶树之间，她的衣服时不时挂到茶树的枝桠，发出沙沙的声响。

这人走出一段时间，把她放在地上，拿出了绳索，看样子是要把她捆住。这里离平台和千茗阁有些远了，烟雾淡了些。可是她依旧看不清这人的容貌长相。将她捆好之后，这人打算扛着她继续走。他特意避开四处乱窜奔跑的人，走得较为偏僻，而这茶园的茶树一排排一列列纵横交错，道路十分复杂，若是不熟悉这里，不太可能走得这样顺利，更别说还要带她离开。

君瑶迷蒙地挣扎着想立刻清醒过来，恍惚中察觉这人停了下来。她的视线是颠倒的，能透过男人的手臂缝隙看到他前方多了一个人。然而从她的视线看去，只能模糊看到那女人裙下的一双绣鞋。

那女人开口道：“把她交给我。”

男人犹豫着：“上头吩咐了，让我带着她，姑娘还是别插手。”

“你把她留给我，我自有用处。”那女人坚持，“出了任何差错，自有我一人承担。”

男人依旧不肯，对面的女人情急之下竟出手来抢。君瑶如何都想不到自己有一天竟会被一男一女争抢，这男人的身手也算不错，可是带着君瑶行动难免不太便利，交手之间，女人争抢的招式已将君瑶的手臂抓伤。这刮伤的尖锐刺痛，让君瑶又清醒几分。

许是嫌弃她碍手碍脚，男人将她放到地上，一边劝说，一边阻挡那女人来抢人，若非君瑶浑身酸痛，又被绳索捆住，只怕早就偷偷逃走了。

女人到底落了下风，不甘心地放弃，放下狠话转身离开了。

男人轻哼一声：“自顾不暇还要插手我的事。”说着，转身打算将君瑶重新扛起。

然而陡然生变，不知从何处又冒出一个蒙面男子，直接将君瑶扛在背上，二话不说转身就跑。

君瑶简直错愕不已，没想到自己这么抢手。先前带走他的男人穷追不舍，而背着她的这男人浑身力量爆发到极致，似有一股强韧的力量，头也不回地带着她灵活的穿梭在烟雾缭绕的茶树之中。他竟带着她回到了离千茗阁较近的地方，这里已经能听到人声嘈杂，已经凌乱的脚步声，想来是那些参加斗茶会的人，依旧被困在茶园和烟雾里，没有脱身。

身后紧追不舍的人被甩开了，背着她的男人把她放到地上，他轻柔地托住她的肩膀，让她能靠坐在几株紧密的茶树上，同时开始利索地解开捆住她的绳索。

君瑶一时愕然，她不可思议地睁大双眼，想要看清此人的模样，但是烟雾的刺激，加上意识的模糊，让她始终看不清对方的长相，更何况此人还蒙着脸。她依稀能看到对方的眉眼，那样的陌生，那样的模糊。她只好转而去看对方的手。他的手粗糙有力，指甲并不干净，是一双常年劳作的手。简薄的衣裳盖不到他的手背，随着他灵活的动作，君瑶的视线也随之移动，突然间，她心头一紧，死死地盯着对方手臂上的伤痕！

遥远的记忆潮涌而来，那块伤痕的模样和形状，以及来历，都一一浮上心头。

她张口欲问，却发现吸入了浓烟的嗓子难以发出清晰的声音，急切之下，竟哽咽出声，泪水快速模糊了双眼。她越想看清，越是模糊不清，越想说话，却越是如鲠在喉。

然而对方并没有留给她太多遐想与回忆的机会，解开她的绳子后，把她挪到了稍微隐秘的地方，毫不留恋地转身离开了。

君瑶目光紧紧地追随，那飘散横斜的烟雾，变得粘稠湿润，似一场滂沱大雨，变成重重遮挡阻碍的幕帘，很快将那人的身影完全吞没。

她蜷缩在茶树丛中，看着茫茫一片，还以为自己不过是做了一场梦。

不久后，有人无声走近。她茫然抬头看着他，想也不想地扑进他的怀中。他俯下身，一把将她抱进怀里！