第223章 崔家茶园

崔甫递给明长昱的，的确是一份请愿书，书中陈述了晋州这几年种茶产茶的难处，又慷慨利刺了县丞等几个官吏的罪行，字字含愤，句句锤心。请愿书后，附着晋州城周围几个乡县百姓的签名及手印，白纸黑字红手印，极其醒目，诉说着这个地方对茶税一案的痛恨。最关键的，还是希望明长昱做主，严惩晋县县丞岳东，希望明长昱力挽狂澜，解决晋州城百姓的种茶问题。

明长昱饶有兴致地将请愿书放到案上，目光平静地看向崔甫：“你是崔家人？”

崔甫毕恭毕敬地站着，回道：“在下在晋县官府内做胥吏，与晋州崔家有些远亲，严格来说，也可以算晋州崔家这一支的人。”

明长昱轻轻点了点请愿书：“这书中，少说有几百人的签字与手印，倒是不容易。”

晋州几个乡县的人，都愿意在请愿书中签字按手印，这能说明什么？

崔甫说道：“县丞岳东在晋县多年，欺上瞒下手段肮脏，乡民们也是敢怒不敢言，得知他罪行暴露，乡民们这才敢站出来说话。但晋州茶税之事，也并非县丞一人所为，天时地利人和缺一不可。在下私以为，县丞这样的毒瘤被驱逐之后，接下来就需一个带领人，将晋州的乡民带回正轨，重振晋州茶业。”

明长昱不置可否。他奉命来查晋州茶税之案，还未正式着手调查，晋州的人就已经将真相摆在他面前了，且罪魁祸首也畏罪潜逃，生死不知。好似一切的人都在暗示他，这案子已经没有了调查的必要，当务之急，是解决如何种茶。

他无声勾了勾唇，目光往其余人身上扫了扫，说道：“本侯知道了，改日我就带人去各处茶园看看。”

崔甫颔首，感激不尽地行礼：“在下替晋州百姓感谢侯爷！”

这行人离开之后，君瑶才将那请愿书拿来自己看。请愿书不可能造假，官府处登记着乡民的信息，也可比对手印。这几百个签字和手印，也是完全不同的，不好让人假冒。难道晋州所有的人都认为县丞岳东，就是茶税之案的真凶？亦或者，他们也是受蒙蔽的人？

她茫然地看着明长昱，不太自信地问：“难道茶税之案，就如此简单？”

明长昱将请愿书收好，说道：“这晋州上上下下，都不简单。”

他将明昭唤入内，低声吩咐道：“查县丞被查的物品，暗查知县府与晋州仓库。”

明昭神色一凜，转身离开了。

明长昱所吩咐的事宜让君瑶狐疑，查县丞和知县她尚能理解，查仓库所为何？

明长昱解释道：“各个地方都有存储粮食的仓库，粮仓内的储备用处很大，可赈济缓解灾荒，可调用兵用，还能作为中央调控的工具……总之十分关键。按往年以及各地的先例，各地的粮食都会征收一部分到粮仓之中，以备不时之需。而晋州也该有茶叶储备才是。就算茶叶收成不好，也可调用粮仓中的储备缓解，可晋州两年内茶税上缴不足，也没向朝廷申请调用储备，这便可能有问题。”

君瑶恍然：“这么说，晋州粮仓里的存储也不多了？”

她查看过晋州前几年的收成情况，粮税与茶税都按时收缴完成的，除非出意外，否则晋州的官府不可能想不到调用这一点。

她本想立即与明长昱一同外出查案，但明长昱担心她身上的伤，便命她在驿站中休息了一日。一日，不能再多了，否则耽误案情。

趁着身上爽利，君瑶将驿站上下参观了一遍，甚至走到了高处，以俯瞰周边的情况。驿站位置极好，可远远地看见崔家府宅与县衙。崔家府宅静卧于错落屋舍中，宛如被众星捧出，高门深户，钟鸣鼎食。这样一户地方豪族，不看住在里头的人，但看府门前的石狮子，就可窥一斑了。

她目光淡淡的俯而过，忽然见有人与她招手。定睛一看，竟发现那青衫简素的人是李青林。原来他的住处离驿站不远，只隔了两条街。不过街道并不直接相同，是以平时不会碰面，好似相隔很远。

或许是因天气不错，还有暖阳，李青林搬到了屋外，坐在案前处理公务。他半倚在案前，身旁放着沸腾的水壶，手边烧着炭火，书旁还放着一碗温热的汤药。

君瑶站着有些冷，与他点点头打算离开，却见他情急站起来，手忙脚乱地写了什么，抓了花盆中的石块包好，用尽全力向君瑶扔了过来。

当然是扔不到君瑶跟前的，但好歹扔进了驿站的围墙里。君瑶有些意外，无声凝他一眼，下了高处，去寻那被他扔进来的纸团。

驿站里都是明长昱的人，纸团被扔进来的第一时间，就被一个侍卫发现。君瑶从他手中拿回来，展开来看。

虽是仓促间写的，可字迹勾画清俊有力，峰回路转，这还是她第一次看李青林写字。纸上写着：伤可好？可习惯？天寒昼断，望多添衣保暖，夜里好眠。

君瑶愣了一瞬，不知如何反应。李青林在纸上问的问题，她无法回答，难道也如他一般扔纸团？是以她没放在心上，打算回屋休息。可还未迈步，又一纸团越过围墙扔了进来。

这回纸上写着：晋州军事防务工程有疑，近年所征发之徭役多死伤，工程松散……

由此可见，晋州真不是一块干净的地方，难怪皇帝会将明长昱派到此处。这里虽离京城较远，但一旦失控，只怕会成为击溃千里之堤的蚁穴。

“大人，”一旁的侍卫提醒她，“不能再这样了，侯爷知道后会怪罪的。”

君瑶将纸团收好：“这也没什么，我会向侯爷说明的。”

说罢，她慢悠悠地离去。心里却依旧琢磨着，李青林与她传递这些消息，到底是为了什么。她向来习惯将事情往案情的方向思考，所以这些疑惑，也始终存留在她的心里。

明长昱得知后，果然向君瑶“兴师问罪”，要求她交出李青林递的纸条，以免她有与人私相授受的嫌疑。

君瑶曾经没深思过，现如今觉得明长昱这个人里里外外都透着酸气，仿佛一个大醋缸。她哪里还留着那些皱巴巴的纸团？

“那他写了什么？”明长昱问。

君瑶如实交代。

明长昱轻哼一声：“伤情，是被他连累的，他不好意思就不该过问。你是否习惯，夜里是否好眠，也与他无关。”

君瑶听着他别扭的话，心里失笑，“但他还说了徭役死亡的事。”

明长昱说道：“晋州以南曾经被番邦小国窃占，为防御外地，这里常年征收徭役和士兵防卫。”

君瑶有所耳闻，自在那林间听到杀手那一席话后，她有意无意地查探晋州的一切，更是重点查了有关流放之地的事宜。可毕竟来的时间短，接触到的线索和人物都很有限，尚且没有任何发现。

她忍不住追问：“那我兄长……是否被流放到这里了？”问出此言，她的心跳与呼吸不由得紊乱凝滞。

明长昱摸了摸她的头，眼神深邃而隐晦，又似凝着难掩的愧疚与自责。他无声地把她抱入怀中，安抚道：“会有云开月明的一天的。”

这答非所问的一句，让她稍微安定了。但内心深处隐忍着，得不到满足。在一次又一次追问与探究后，她始终得不到明长昱的正面回答，即便她依旧愿意相信他，可她仍旧会决然做出自己的决定。

次日，崔家家主崔阳泽与崔泰来前来驿站，应明长昱要求，陪同查看晋县的茶园。君瑶也随同前往，一行人相聚之后，发现李青林也在其中。

崔家人为君瑶与李青林备了马车，一路出了城，到了曾经的一处大茶园。

茶园中尚且种着茶，但长势并不喜人，何况现如今是冬季，茶叶并不茂盛，也不是采摘的季节，是以在茶园中负责打理的人并不多。

崔泰领着明长昱等人入了茶园，一边介绍着园中的茶叶品种，一边吩咐人在园外的房舍中煮好茶。

“这片茶园，曾经是晋州产茶最好的地方。茶园倚着山，山上有野生的雪顶红梅，是进贡的绝佳茶品。可惜这两年，茶树有的枯萎，有的种不活，即便栽种出来了，也没有以往那般绝好的品相，所以茶叶收成并不好。”

明长昱随手摘了片干黄的叶子，放到鼻尖轻轻嗅了嗅。又俯身抓了一捧土，让随侍的人包好。

“崔家的大部分进项都是靠茶叶，你应对茶叶十分了解。”明长昱问崔泰，“你认为茶叶为何会变成这样？”

崔泰猝不及防，一时不知道该如何回答，想了想说道：“天气、土壤，还有……风水。”

“风水？”明长昱挑眉。

崔泰惶恐，依旧谨慎地说道：“五年前，南方修筑了大片御敌城墙和要塞，那御敌工程的方位、规模，都与晋州风水不符。不少晋州人认为，正是那处新修的御敌城墙，破坏了晋县的风水，才致晋州这两年收成不好。”

明长昱暗暗看了眼李青林：“赵侍郎如何认为？”

李青林说道：“风水之说古来有之，是与不是还需考察。但在下认为，那御敌工程在五年前就已完工，而茶税之事却从两年前开始，由此可见并无太大联系。”

君瑶暗自一哂。这晋州茶税之案，到底该怪谁？怪县丞私吞茶税，谎报茶税数目，还是该怪风水、怪那御敌的城墙？

崔泰被李青林拆台，也不见得窘迫，只是说道：“这风水之说，也是人云亦云而已。到底是晋州的茶商与茶农太过艰难，心生不安而已。”

明长昱不置可否，继续往前走，大致要将这片茶园一一参观一遍。

茶园虽能一眼看到尽头，可茶树纵横交错，辟出的道路复杂多变，又难以辨认。君瑶稍落后几步，就被茶树遮挡了视线，不见了明长昱等人的身影。她急忙循声往前走，走至一处十字岔路时，稍稍失了方向。待辨认清楚路，突然听见一排密集的茶树后传来对话声。

声音不算陌生，正是方才与明长昱交谈的崔泰。

“叔父，方才我说的哪里不对？”他似有些愤懑委屈，甚至隐忍着不甘。

他口中的伯父，正是崔家家主崔阳泽。崔阳泽压低声音，却十分不屑地道：“言多必失！此道理你应该懂。若非老三不在，崔奉又远在京城，崔家的要事我也不会带上你。你需步步谨慎，小心应对，否则便是对不起崔家，可懂？”

崔泰嗫嚅，气息粗沉，良久之后才道：“叔父教训得是。”

崔阳泽轻哼一声：“崔家真是……一代不如一代。你这样，让我如何放心让你继续打理崔家的事务？”

崔泰越发小心翼翼，谨小慎微地道：“我以后定当小心应对，不会让叔父失望。”

“但愿是这样。”崔阳泽十分不满地叹口气，“走吧，别出了岔子。”

这两人离开有些距离后，君瑶才绕过茶树往前走，冷不丁肩膀被人轻轻一拍，她险些惊呼出口。来人轻轻捂住她的嘴，低声道：“是我。”

君瑶长吁一口气：“侯爷。”声音模糊，唇贴着他的掌心，柔软湿润。

明长昱心神一荡，忽而有些舍不得放手，到底不是合适的时机，他恋恋不舍地松开她。

君瑶立即将方才所见所闻告诉他。

明长昱方是走在前头，忽然不见了君瑶，便支开人独自来找。听君瑶说完，他立即带着她离开此地。这茶园的道路弯弯绕绕，难以分辨方向，竟是让他快速找到了出路，不消一会儿找到了出路。而这出路，与来时的每一条路都不相同，尽头竟是一排亭台，亭台门窗是活动的，可随意拆卸。亭内分出数间屋舍，屋舍内陈设雅致，从内往外观望，可将整座茶园尽收眼底，一步一景，一屋一景，趣味盎然，若是屋外当真茶树满园，当真恐美不胜收。

明长昱毫不犹豫地带着君瑶入了当中一间屋子，君瑶发现此处轩阔明亮，门上挂着“茗香千古”的牌匾，屋内陈设着不少茶具，只是大多蒙尘，不常使用了。

她摸了摸其中一盏茶杯，疑惑道：“难道这是喝茶的地方？怎么不在城内，反倒在这茶园外？”

“这是给茶商聚会用的。”明长昱解释道。

这片茶地产的茶，据说是晋县产出茶最好的地方。每年新茶一出，晋县附近，乃至晋州城的大茶商，都会来此品茶，选出最好的一盏茶来，祭天祭地，祈求上苍保佑。

然而不知从何时起，这里就鲜少有人问津了。茶商逐渐从晋县人的视野中淡退，晋县也再产不出好茶，人们再也不需要来这里。

君瑶坐在案前，看了看蒙了灰尘的茶盏：“你怎么带我到这里来？”

明长昱抖了抖广袖：“懒得陪那些人周旋，找个清净的地方歇息。”

君瑶往窗外一看，果然见崔阳泽与崔泰等人开始在茶园里寻找起来，便生出几分恶作剧的快意。自来晋州后，她总是处于警惕紧张中，而进见那些人不安惶恐，反而觉得有趣。

这样的心绪转瞬即逝，她低声道：“崔泰与崔阳泽的关系似乎并不好。”

明长昱说道：“毕竟比不上亲生儿女，崔阳泽定然不会让崔泰压过自己的儿子崔奉。”

“崔奉在京城时，与赵家联系亲密，你说赵家会不会在此时投靠崔家？”君瑶问道。

明长昱眯了眯眼，显然对此话题有话可说。他缓缓地收紧十指，冷沉地说道：“当然可能，京中已传了消息，自赵家被查抄后，赵柏文就一直深居简出，谁也不知他的行踪与去向。”

想当初，瓦解赵家何其不易，从河安开始步步为营，费了不少的力气才将赵家击溃。而今崔家远离京城，又有自身的势力，控制一方，恐怕比赵家更难对付些。

君瑶抿唇：“若赵家当真有异动，那崔奉……”

“不错，”明长昱颔首，他向来走一步看三步，早在来晋州时，就将接下来的事宜安排妥当，甚至想到了退路，“这也是我没有让崔奉离京的原因。眼下需要牢牢看住他，不让他离开京城半步，更不能让他与晋州崔家取得任何联系。”

虽说崔家还有崔泰，以及那位神秘的崔三公子，但崔奉到底是崔家这一代的嫡长子，关键时候，或许能成为明长昱的筹码。

察觉有人靠近，明长昱对君瑶使了个眼色，君瑶立即默然。这里虽看似只有他与明长昱二人，但外头有人看着，脚步声一靠近，就向明长昱递了消息。

门外的光微微晃动，一道纤细婀娜的身影不紧不慢地走了进来。似没料到这里还有人，微微愣了愣，看见君瑶后，娇媚的脸庞露出笑意来，这样的笑意甚是动人，让男人看了移不开眼，女人看了心生嫉妒。

君瑶下意识挡住明长昱的眼神，而明长昱却是下意识将她护在身后。

来人正是魏含英。

作者有话要说： 元旦节快乐！