第61章 前世后续②孤狼

蒋云初离京办差的日子是怎样过的呢？

老王爷藏匿在大漠深处，只往返路程, 便要花去一年左右, 若遇到大漠中的坏天气，赔上性命也未可知。单说这一点, 倒也不能怪方志阳奉阴违，从不肯落力寻找。

与蒋云初同行的, 是皇帝钦点的十二名大内侍卫，名为协助, 实为监视。这不算什么, 以他揣摩人心的工夫, 便能一步步让这些人成为自己人，更何况, 动身之前，十二楼便已查清他们每一个人的底细。

都不易, 都是身不由己。

不过三两个月, 十二名侍卫便成为他过命的弟兄, 接到皇帝密信, 看也不看便交给他，等他酌情回复之后, 当着他的面照抄一遍了事。

进到大漠，路程艰辛至极，十二个人不叫苦，但是对蒋云初有个一致的建议：若找到老王爷，便协助他回到中原造反, 把那混帐皇帝推下皇位。

——皇帝在性情狭隘多疑后看中的所谓心腹，没一个对他忠心耿耿的。

蒋云初听了失笑，说那多麻烦，且劳民伤财，况且老王爷称帝之后来一出卸磨杀驴，怎么好？接茬造反？

十二个人异口同声：那就接茬造反！

蒋云初大笑。

他对整件事，自一开始就有自己的打算，和盘托出之后，得到了同伴们一致的认同。

老王爷在大漠深处一片绿洲之中，地方不大，但俨然是他自己的小小王国，过得不是一般的舒适。

蒋云初等人以江湖客的身份接近老王爷，逐步得到老王爷的赏识、信任，最终是恳切地挽留、重用。

他们当然要留下。

十三个人分头行事，离间计、借力打力等招数用过一遍，老王爷在大漠的势力迅速分散到溃散。

没有君主的大漠，人们起了重大分歧之后，不过是你走或是我走，迁到别的绿洲。

老王爷愈发倚重来自故国的十三名年轻人，却不知他们是来索命的阎罗，渐渐道出自己一直在等待机会回中原夺位的心愿。

先帝真的留了册立老王爷继位的遗诏。遗诏到手之后，蒋云初请老王爷喝了一杯鸩酒。

老王爷死之前，不可置信地问为什么。

蒋云初不语，没让他做明白鬼。

有遗诏在手，在宫变时却无反抗之力仓皇逃离，足见老王爷不是深谋远虑之人；更不会用人，关键时刻没有朝臣愿意为他两肋插刀。

在荒凉的大漠一躲十数年，美其名曰是在等待良机，根本是自欺欺人，生性便就懦弱、贪生怕死。这种人称帝之后，或许还不如如今的皇帝。

朝廷已被皇帝无意之中促成了遍地贪官、应声虫的情形，再被无能之人耽搁十年二十年，轻则外敌入侵战火纷飞，重则国破家亡。

百姓何辜？

一行十三人带上遗诏，有停留期间结交的友人全力相助，顺利地离开大漠。

身在大漠时，皇帝与他们断绝了信件往来，回到中原后，他们用信鸽告知皇帝总算是幸不辱命，只是虚报了时间及回程路线，更避开了眼线遍及各地的锦衣卫与暗卫。

那时候，心心念念、迫切至极地想与颜颜重聚的蒋云初并不知晓，虚报的消息令自己与同伴免却了诸多被刺杀的纷扰——梁王通过那些密信，安排了诸多王府暗卫守株待兔。

在路上，蒋云初便得到了诸多消息，自然包括梁王上位、贺颜成为待嫁太子妃等事。

他便知道，贺家又一次遇到了危难，严重到了贺师虞要用女儿婚事转圜的地步。

没关系。真的没关系。

婚事能改，他就能改回来。

她安好就好，相信他不会因这些事便猜忌她就好。

只要能相见，只要彼此安然。

——最终的事实告诉他，那些都是奢望，那些都随着她的消亡，成为他的幻梦。

永远不愿接受的事实，成为一定要接受的事实。

有一段日子，蒋云初似是一个人变成两个：一个在茫然、剧痛中陷入混沌，成为行尸走肉，一个则分外清醒地做该做的事。

是从那时候起，睡眠成为一件至奢侈的事，失眠、酗酒，想她。

回京面圣时，他交给皇帝的遗诏只有半份，是利刃切割造成，只要不傻都看得出，关乎先帝心意的另一份，他留在了十二楼。

那时梁王已死，宫廷内外乱成了一锅粥，索长友在他面圣之前便道明皇帝服用的丸药中的蹊跷。

他问，您为何告诉我这些。

索长友说，我想看这天再变一变。

他说，我在一日，这天就不是湛蓝清明。

索长友说，没事，有风清月明之时就好。

两个人就此达成默契。

那日皇帝神智清醒，正在为梁王——也就是他新册立的太子遭遇刺杀身亡震怒，看到那半份遗诏，目光狐疑且森冷地看住蒋云初。

蒋云初平静淡然地回视，说余下的被江湖帮派劫走了，他们请皇上重用我，锦衣卫就不错。

不管到没到破釜沉舟的地步，皇帝都绝不再是不可冒犯的人，他大可以与他谈条件。

结果是皇帝压下满腔怒火微笑颔首，说后生可畏，当即传旨，册封蒋云初为锦衣卫指挥使。

不消数日，蒋云初便得到了莫坤的认可与服从，于是，在莫坤与索长友的齐心帮衬下，全然控制了皇帝，假传圣旨、倒行逆施的事情，每日都在上演，局外人不知罢了。

那期间，没有人知道，蒋云初做了一件很疯狂的事：

他去了贺家祖坟，避开墓中重重机关，打开贺颜的棺椁。

他是疯了，他知道。

不这样疯一回，便不能相信。

她确实离开了。

那张雪白漂亮的小脸，再不会在朗朗白日出现；那管清脆柔美的声音，再不会在他耳畔倾诉只言片语；那一道美丽至极的倩影，再不会优雅活泼的出现。

残酷事实呈现在眼前那一刻，不得不接受事实那一刻，他心碎欲绝，无泪。

原来人的殇痛到极致时，是哭不出的。

最终，他从她颈间抽出红色丝绳，丝绳末端系着的是他送她的信物，凝眸许久，仔仔细细、轻轻柔柔地放回去，说：“颜颜，若是可能，等我。”

仍是没有道别，只有约定。

他与她不需道别。

轮回中只要相逢，他便会全然交付一颗心。

他当然也曾消沉消极到极点，时时盯着一把匕首、一柄长剑甚至一支出神：只需拿起来，一个动作，便可结束这孤绝无望生涯。

可是，她的阿洛哥哥，如许书窈一般的友人，还有隐忧。

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贺颜离开之后的蒋云初，是魔鬼，将太多人送入人间炼狱。

皇帝是第一个。

十二楼有位怪医，最愿意钻营的是使得人痛不欲生的药剂。

怪医有一味药，连续服用数日后，对于疼痛的忍耐力便会逐渐丧失——伤病渐至一举一动都会带来撕心裂肺的疼，且会日复一日地变本加厉，直到服药的人觉得连呼吸都是多余、都会痛，只想死。

只想死，偏生耐不过那一系列举动引发的无力、痛苦，无法如愿。

名字很别致：消魂。

皇帝最后的日子里，享用的便是“消魂”的效用。

每时每刻，痛不欲生。

痛不欲生，却又求死不成。用逍遥散还有快活的时刻，用消魂，会丧失所有做人的尊严。

蒋云初利用这段时间，与十二楼、出行的十二名弟兄、索长友、莫坤明里暗里合力，控制皇城，又逐个拿捏住诸多朝臣与封疆大吏的软肋，令他们对自己低头，听凭摆布。

之后，皇帝暴毙。燕王继位。

燕王登基前夕，蒋云初去探望被废黜之后常年幽禁的太子，说：“天下、皇权，我借用数年。能忍，总有你峰回路转之日；不能忍，这就一脖子吊死。”

太子笑容苍凉，思忖后问：“我欠缺的是隐忍？”

“不，你运道坏，满朝文武，已没几个清白无辜。你那个爹，已把太多官员变成跳梁小丑。”

太子沉默，黯然颔首。

燕王登基之后，蒋云初开始落力查证关乎贺颜的他所不知的一切，开始在朝堂掀起一次又一次的杀戮。

他得承认，有些人是被迁怒才送命。有时候，他没办法控制自己。

查清梁王命秦昊冒名顶替一事后，蒋云初明白了一切，让洛十三去见了见贺师虞。

洛十三见到贺师虞，好半晌一言不发。他有多感激，就有多恨他。

贺师虞为了寻找他，让贺家满门陷入危机也在所不惜，却令他失去了在这世间唯一的至亲，令阿初失了他的颜颜。

到底还是收敛情绪，平静地讲述这些年的经历。

贺师虞听着、看着，满目凄凉。

末了，洛十三道：“我如何也想不通，你怎么能那样对阿初？他也是你的故人之后，只因他就在京城，尚有家族，便不肯信任他？但凡你让他帮衬一些，也不会走至今时今日。”行径上不能为敌，心里是如何也感激尊敬不起来。

贺师虞无言以对。

洛十三道：“他被毁了。有时候我看着他会想，他还不如死了的好。可是，他不会。

“颜颜说过，自尽殉情的人，她怎样也欣赏不起来，甚至有些看不起，总还有别的事可做。他不会让颜颜看轻。”

那日之后，贺师虞陷入浑浑噩噩，经常忘记身在何年何月何日，生无可恋，可还是要活下去。

蒋云初杀了多少官员，手上沾了多少鲜血，于他没有畏惧，只有痛心。

直到蒋云初提出贺颜牵出贺家祖坟的事，让他猛然清醒过来，心惊心痛到无以复加，一口气没提上来，呕血晕厥过去。

醒来后，能支撑着下地时，贺夫人从蒋府回来了。她在回程中便呕血，陷入昏迷。于当夜辞世。

下人们都说，夫人是被蒋云初活生生气死了。

不，贺师虞知道不是，她是伤心死的。

翌日，蒋云初前来吊唁，避不过，终于与贺师虞有了简短的面对面的交谈。

云初拱手行礼，道：“走了也好。您说呢？”

多奇怪，贺家就快被他搅和得家破人亡，他举止间仍是恭敬有礼。

贺师虞颔首，“也对。”

“贺朝及其妻儿正在回京路上，他回来之后，别让他去找我闹事。”

贺师虞说知道了，望着对方苍白得近乎透明的面容，不自主地叮嘱一句：“好好儿照顾自己。”

“您也是。那些乱七八糟的事，不必告诉贺朝。”云初明知他还有话说，却是晃一晃食指，转身离开。

贺朝回京之前，贺颜的棺椁自贺家祖坟迁出，葬入蒋家祖坟，以蒋云初发妻之名。

消息传得天下皆知，百姓们几乎确信：蒋侯爷疯了。

贺师虞不免想到洛十三所说的一句话，并开始认同：这样的阿初，还不如死了的好。他活着的每时每刻，都在承受蚀骨的折磨。那等痛苦，远胜酷刑。

贺朝进京后，未入家门，径自带着二十名身手绝佳的随从去找蒋云初。

蒋云初间接地杀了他的母亲，这不共戴天之仇，叫他如何都不能冷静。

但是进到蒋府之后，被困在迷阵之中，缠斗大半日，随从皆丧命，他亦精疲力竭，身受几处轻伤。

“我失算了，也算准了。”蒋云初出现在他面前，手执酒杯，淡淡一笑，“这十二名随从，战时可抵千军，你却让他们葬身蒋府，好气魄。”

贺朝喉间泛起腥甜，真险些被气得呕血。

蒋云初道：“回家守孝，三个月后再拨给你三万精兵，滚回西域。”

贺朝恢复了些许理智，话却无法婉转说出：“你到底想怎样？这样下去，可知我终有一日会杀回京城，取你首级？”

“我等着。”蒋云初喝尽杯中酒，嘴角牵出寂寞地微笑，“我多想有个能杀我的人。”

贺朝冷哼。

蒋云初淡淡地警告：“别再犯蠢。如有二次，不要说贺家满门，我连贺家祖坟都扒了，将你那些先祖一个个拎出来鞭尸。”

贺朝再也咽不下喉间腥甜，可就在此时，蒋云初出手如电，封了他几处穴位，说吐血最伤根本，又唤大夫来诊治。

贺朝痛苦至极。若是可以，他多想与这倒行逆施的疯子成为情谊深厚的郎舅。然而……

贺朝守孝三个月之后，蒋云初立了西域匪盗横行的名目，命贺朝夺情率三万精兵回西域，又说贺朝思念亡母身体有恙，身边不可没亲人看顾，命周氏携子同行。

朝臣前所未有的立场一致表示反对，以各种理由阐明这是养虎为患。

蒋云初不理，径自回府，成为皇帝的燕王自然也就不理，被絮叨的烦了，征询过蒋云初的意见，让朝臣全部在殿前等着，一等就是一整个日夜，待得官员得以出宫时，贺朝及军队妻儿已离京远矣。

葬王朝——那件事之后，大多数人都分外清晰地领略到蒋云初这心思。

这霸道嗜血的佞臣所做一切，都是要将这王朝埋葬，哪怕他自己可能死无葬身之处。

于是，很多官员明里仍旧对蒋云初百般谄媚逢迎，暗里则是只要寻到机会，便拉拢或讨好贺朝及其亲友，这便使得贺朝要钱粮兵将时只多不少，久而久之，一国大半精兵良将都到了西域。

一晃又是好三年。

这三年间，蒋云初开始不断为难官员，一次次调整固有的律法，也是一次次挑战官员们忍耐的极限。

渐渐的，官场怨声载道，私下里不跳着脚痛骂蒋云初的官员是极少数。

很多人都是那样的，你只要不触动他的利益，他就能存着侥幸混吃等死，一旦切身利益被触动，他就会跟你摆出拼命的架势，因为他知道，横竖都是死路一条，那么，何不显得强势一些？

不走运的是，他们遇到的是蒋云初。

这人常年失眠，除了酒，别无嗜好，寻常一日，做的大抵是寻常人起码三五日的工夫。

本就是不世出的奇才，又有十二楼、锦衣卫、暗卫全力效忠，将一些心思花费在别人为官的过错上，雁过怕是都不能不留痕。

当时那个朝局，只能用这样的方式掌控局面。

百姓很快得到益处。

诚然，蒋云初杀的官员太多，手段太凶残，却从不曾殃及百姓，换句话说，百姓一直就是听听传闻、看看热闹，胆子大的当个乐子，胆子小的不免心惊胆战。可惜，胆子小的是大多数。

蒋云初一步步引发朝廷众怒前后，受苦的是官员，获益的是军兵与百姓。

但在那时候，很少有人留意到这一点。

贺朝与麾下将士留意到了，是因此，清君侧拥立新帝的计划一再搁置。他们想，就这样继续下去吧。

谁又不清楚呢，蒋云初借贺朝之手培养他们，要他们反了他。这事情，蒋云初不胡作非为的话，他们做不来。

谁又不明白呢，那魔鬼其实是治世奇才，兼有着帝王谋略，残酷的时候令人发指，时不时又善良的不可思议——弱小之辈，他都不会伤害。

于是，西域与京城相安无事。

恩科每年设一次，朝臣换了一茬又一茬，直到再无官员出声反对律法的更改。

蒋云初等着贺朝兵临城下，等得烦了，贺朝那边也没动静，忙着让西域及周边百姓过得更为富足。

蒋云初命人传话给贺朝，说你再装死，我就再换个傀儡。

贺朝不理他，想着只要你继续为将士百姓办人事儿，谋朝篡位我兴许都能忍。

——那厮从头到尾都没提过变法二字，却真的变法了，而且很成功，几年时间而已，便颇见成效。这样的人，就算仇恨再深，于天下大局而言，也该给他安生。

哪成想，蒋云初索性撂挑子不干了：辞官赋闲。

辞官之前，他借燕王之口，褫夺梁王封号，贬为贱籍，将之尸骨自皇陵中移出，鞭尸、挫骨扬灰。其生母端妃、端妃母族中的男子亦没逃过噩运，活着的拉到菜市口处以极刑，死了的挫骨扬灰。

世人皆诧然：是怎样的仇恨，导致了这般极端的行径？

蒋云初将辞官的奏折亲自拿给燕王。

燕王把头摇得似拨浪鼓，说打死也不同意。

蒋云初径自取来朱笔批阅“准奏”二字，又命传旨太监告知百官，末了又说，要带上莫坤、索长友。

燕王噙着泪、摸着自己的脖子，点头应下，问我怎么办，这就抹脖子么？

蒋云初甩下一句看着办，转身回府。

他离开的一点儿也不仓促：慢条斯理地安置族人、府中下人，每日到翎山书院看看，在藏书阁、碧云亭等处一坐就是大半日。

官员们从邸报上看到这一消息，有些暗暗拍手称快，做起了恢复旧制的美梦；有些则满心惋惜：他们是从地方或是恩科中选□□的新人，与谁都无利害关系，是打心底认可新制的，若蒋云初离开之后，朝廷又恢复到以前那种贬低贪官应声虫的情形可怎么办？

同样的几年，贺师虞的身体每况愈下，长期缠绵病榻，得到消息之后，命人递帖子到蒋府，皆如石沉大海。

七日后，蒋云初率领三十名随从，携索长友、莫坤策马离京。

随着他的离开，天下易主：通过十二楼抵达西域的太子与贺朝联手，兴兵北上。

一路畅行无阻。

燕王做了数年昏君，这关头聪明了一次，见势不好，立刻写了罪己诏及禅位诏书。

太子顺风顺水地登基，并没太难为燕王，只让他一生禁足，不得踏出府邸半步；朝政方面，沿用蒋云初更改的律制，继续任用这几年才出头的朝臣，重用贺家、何家。

太子对蒋云初只字不提，也不让臣子说那人的不是。

蒋云初的功过，无人可评说，谁都没资格。

太子着手的头等大事，是为恩师景淳风昭雪，恢复爵位，让洛十三——也就是景洛行走朝堂，予以与贺家、何家相等的信任、倚重，任命景洛为西域总督。

这正是景洛的心愿，他喜欢西域那一方天地，想离京城远一些。如此，也就是离阿初近一些——阿初接管了十二楼，行踪不定，但几时高兴了，或许会去西域看看他。

阿初年少时说过，很向往西域的天高地阔镜湖戈壁，若有机会，一定要带上讨债鬼和颜颜去那边转一圈儿。

景洛是因挚友这心愿才有了相同的心愿，数年间停留太久，不出意外的话，余生也会在那里度过。

可是，最初想去西域的那个人，却已对一切丧失兴趣，成了孤狼，不知在何处默默舔舐永不愈合的伤。