第1章 选秀

熙和十年春。

正值大秦朝五年一次的秀女大选。

皇宫之内，一层层秦砖汉瓦，一股股暗流涌动，风云欲卷，蓄势四起。

当今圣上九岁登基。

十五岁从摄政王手中拿回政权，重掌朝纲。

不过短短四年，大秦朝就呈现出了一片欣欣向荣，太平盛世的吉兆。

皇上处处都好。

只是在绵延子嗣一事上，极不上心。

急坏了朝中一帮大臣与宫中大小太监宫女们，真真为皇室血脉延续操碎了心。

今年这秀女大选来得不容易。

重臣们在太明殿前跪断了腿，谏官们在自家府邸撞破了头。

皇上才勉为其难的点了头。

正因为不容易。

所以宫中上上下下都打点得格外仔细。

===

琳琅宫。

金黄琉璃瓦压着重重屋檐，庭院内两棵挺拔苍劲的古柏树参天，庄重而幽静。

如今已是卯时三刻。

殿选在即。

待选的秀女们已经陆陆续续起来梳妆打扮了。

姜菀也不例外。

她端坐在黄花梨五屏风式凤纹镜台前，身后清梨正仔细替她绾着发，一头青丝如瀑，乌亮顺滑，比那最名贵的烟罗缎摸起来还要滑手。

姑娘的头发可生得真好。

不过姜菀可不止是头发生得好。

她处处都好看得紧。

肤如凝脂，肌骨莹润。

腮凝新荔，鼻腻鹅脂。

明眸婉转间，顾盼生辉。

未施粉黛便已有了如朝霞映雪之颜色。

当然这与姜菀最大的喜好脱不开关系。

姜菀这喜好说大不大，说小不小，说特别不特别，说一般不一般。

只有两个字。

那就是——好看！

姜菀自小便只喜欢好看的人与物。

放在自个儿身上，那也不例外。

什么养颜的秘方，什么金贵的材料，她都毫不吝啬。

是以她原本就不错的胚子在她十五载的精心调理下，越发光艳逼人起来。

只是今日她的这份花容月貌之中，有了些许的瑕疵。

那便是她眼睑处的一片淡青色。

姜菀对着铜镜，颇有些无奈。

都怪昨儿夜里她太过激动，辗转反侧难以入眠。

今日这殿选的最后一关，她一定得过。

曾因机缘巧合。

姜菀在宫外见过当今圣上两回。

惊为天人。

她一直以为自己是最好看的，自信且快活。

直到见了当今圣上，她才发现，这世上竟有人比她好看！

对于比自个儿好看的人。

姜菀只有一种想法。

据为己有！

鉴于对方是当今天子。

动用武力不太可取。

一不小心那就是造反的大罪。

思来想去。

姜菀还是决定入宫为妃。

不就是多了些和妃嫔们你争我斗的烦恼么。

她不怕。

若能成日捧着那张俊脸观赏。

姜菀想，无论何等忧愁烦恼，都能立时飞到九霄云外去。

姜菀满心满眼都在回想当今圣上的美貌。

跟个木偶似的任由清梨摆弄。

绾好发，抹上淡淡的胭脂，再抬手抬脚任清梨给她换上那套精心备好的衣裳。

姜菀被铜镜里好看的自个儿惊艳到，这才回过神来。

忍不住多看了几眼。

一头黑亮的青丝如瀑轻轻绾起，梳成了得体又不显得太过老气的祥云髻，插着羊脂缠花玉步摇，步步生莲如泠泠而动的碧波星光。

一袭碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣，喜气而不媚俗，珊步翩跹间，仿若衣裳上的蝴蝶活过来一般，展翅欲飞。

姜菀为这次秀女大选，花足了功夫。

清梨拉开厢房的门扇。

阳光倾泻而至，照得屋子里暖融融的，伴着几声稚嫩的鸟啼与浮动的花香。

姜菀眯了眯眸子，如同午后慵懒的小猫似的起身。

今儿应当是个好日子。

姜菀刚踏出自己的厢房。

就看到旁边的屋子也走出了个和她年龄差不多大小的姑娘。

昨日已经打过交道了。

这是大理寺少卿之女贾柳萱。

穿着一身鹿纹暗花罗裙，颜色暗淡，再加上显得十分厚重累赘的发髻，贾柳萱完全不似昨日明艳动人。

姜菀皱了皱眉。

贾柳萱五官精致，相貌上乘。

但人要衣装。

打扮成这样，真是愧对这份好颜色。

再瞧贾柳萱眼下也是一圈青色。

姜菀明了。

原来昨夜里大家都一样。

贾柳萱也注意到了姜菀。

她掀了掀眼皮无精打采地说了句姜姐姐好，便往东侧殿去了。

姜菀本还想提醒她一句打扮得太死气沉沉了些。

但一想她是来宫里和妃嫔们争皇上的。

她若提点贾柳萱，不是平白无故给自己多了个对手么？

姜菀没那么傻。

辰时。

已有六个管事嬷嬷带着十位宫女太监，在东侧殿打点着秀女们排好队。

都得事先清点三遍人数，吩咐好哪几位秀女一块进殿，才不至于乱了套。

秀女们都是些名门闺秀，自幼被教导礼仪，知书达理。

不过一炷香，就已经一切准备妥当。

这回殿选，是皇上与太后，带着三位妃嫔在琳琅宫的正殿点选。

管事嬷嬷又清点了一回人数。

便领着排在最前头的五人去了正殿。

另一位管事嬷嬷则留在东侧殿报着人名儿，通知接下来几位秀女做好准备。

姜菀在刚刚清点人数时便知晓自己在名册的极后头。

索性也不急，寻了处椅子坐下来。

闭目养神。

其他秀女却不这样。

三三两两聚集在一块，小声说着话。

管事嬷嬷也没说什么。

殿选时间长。

有些秀女要等上一两个时辰，说会子话能让她们放松些，不至于待会儿被皇上吓到。

挺好。

姜菀自幼习武，耳力极好。

所以即便她一个人坐着闭目养神，也能不由自主地听到不远处秀女们压低着声音说的话。

“沈姐姐，再过两组就轮到我了，我好害怕。我今儿个特意穿得一身花花绿绿，应当能被撂牌子吧……”

“夏妹妹，我也害怕得很……你看我这一头的金光闪闪，就是为了一进殿内就被撂牌子啊！”

“……”姜菀沉默。

难怪今日一进东侧殿她就觉得奇怪，殿里候选的秀女不是穿金戴银花花绿绿，及其媚俗，就是穿得死气沉沉，累赘暗淡，没有半点鲜活的模样。

她们难道都想被撂牌子？

“陈姐姐，你昨儿夜里没睡好么？我求了一整晚的菩萨，只求今日能被撂牌子赐花。”

“江妹妹，是的呀。我也一整晚没睡好，思来想去也不知如何能轻轻松松被撂了牌子。”

“……”姜菀继续沉默。

刚跨进东侧殿之时，她发现殿内的秀女们眼下都是一片青色，心中还有些着急。

敢情她们都和她不一样，只有她是兴奋得睡不着么？

“许姐姐，我听说皇上身高八尺，膀肥腰圆，苍髯如戟，能止小儿夜啼，好害怕……”

“齐妹妹，我也听说了，当年有人想要刺杀皇上，左不过被皇上瞪了一眼，便吓晕过去了。”

“……”姜菀再沉默。

皇上明明那般好看，惊天地泣鬼神的好看。

是谁传出这些瞎话来的？她要去揍那人一顿！

一声又一声的叹息不断传来。

纷纷惋惜自己可怜。

未在秀女大选之前订好亲事，这才不得不入宫待选。

姜菀彻底沉默了。

原来她们不一样。

明明都是过五关斩六将才过了初选和采选的。

她还在为自个儿的拔尖沾沾自喜。

这群人却是愁云笼罩。

难道都是听信了皇上面目狰狞的传言，才不愿入宫的么？

姜菀不信。

不过。

姜菀的父亲也是不想姜菀入宫的。

但姜菀义正言辞，斩钉截铁的发誓，要入宫寻找线索为祖父洗清冤屈。

姜将军大悦，喜滋滋地将姜菀送入了宫。

姜菀的祖父是摄政王。

在皇上尚未成年前，可谓是翻手为云覆手为雨，权倾朝野。

皇上成年后，摄政王归还政权。

却传出了摄政王造反未遂的传言。

如今正被软禁于元泰园，没有半点自由。

姜菀的父亲原本是手持一方兵权的大将军，镇守边疆，驰骋沙场。

也因此被迫归还了兵权，赋闲在家，有官阶却无实职。

若不是看在他屡立奇功的份上，只怕他连个将军的名号都没了。

姜菀还记得她进宫前，她父亲最后的复杂眼神。

怜悯，同情，鼓励，悲哀，欲言又止。

当时他想说什么呢？

姜菀百思不得其解。

“嘘……你可曾听家里人说过那件事儿？”

“嘘……我听说了，难道那事儿是真的么？”

“嘘……可不是真的么，不然你瞧怎么今儿秀女们都穿成这样。”

“嘘……这都是皇宫内外心知肚明的事了，只不能明说罢了。”

“？？？”姜菀越听越糊涂。

这批人哑谜打得真好。

只字不提，却都明白在说什么。

姜菀觉得，只她是个傻瓜。

“镇西将军姜立鸣之女姜菀、大理寺卿贾全之女贾柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋跃之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人进殿。”

尖细的通报声传来，姜菀精神一振。

终于开始了。