第1章 退婚

槐序，夏也。

鸣蝉儿闹声喧天，吵得盐铁使司府不得安宁，前脚刚送走一位孙婶子，后脚又迎来位黄媒婆。

“小桃，麻利些看茶。”姜夫人拈起帕子印了印额上细汗，纵是疲于应付，面上也笑得端庄得体。

浅淡寒暄几句，黄媒婆直奔主题：“夫人，老婆子我脸皮厚，说话也不拐那弯儿了。京城上下本瞩着令府千金同辅国将军府嫡孙的姻亲，原是女大三抱金砖的大喜事，怎的近日听闻谣言四起，说柠姐儿被怀化小将军退婚了，不知……”

刚出了此事便在姜家夫人面前提及，无异于伤口撒盐，不过这几日忙于处理大小事务，姜夫人倒也云淡风轻许多：“确有此事。只怪阿柠这孩子福薄，攀不上将军府的高枝。”

一番话正叫黄媒婆顺路下坡：“夫人可不兴妄自菲薄，柠姐儿在咱们京中是出了名的貌若天仙，又知书达理，可是十里八乡多少男子求都求不来的好姑娘。退了婚，那是他怀化将军不识明珠，父母之命指腹为婚，说解就解了，真是可惜了了。”

姜夫人低头理了理裙衫，若有若无地叹了口气：“也罢，婚姻嫁娶讲究一个你情我愿，既是唐忱这孩子心系国之大业，不在儿女情长，也算朝廷之栋梁，乃天下百姓之大幸。”

黄媒婆连连应和，心中却盘算着如何能引出自己带来的好些个媒事。毕竟是个利短的妇人，混迹市井，哪里有心思关心其中利害，直管收了各家垂涎姜大小姐美貌的公子哥儿们的好处，上门说亲便是。

夫人也知她来意，亦不好驳了名门权贵们的面子，便无可无不可地听着。

只是这黄媒婆比上一个孙婶子还要不靠谱，晓得拿钱，什么人也往使司府里介绍。

林太守家小儿子，二不挂五的个混不吝，满肚花花肠子，简直没个正形儿，显然不是可托付的良人。赵宝仪家的外甥，都娶了三房妻，死的死伤的伤，柠姐儿嫁过去不是要给他克惨了么？

更有甚者，城南瘸了条腿李书生，凭两首酸诗谋个一官半职也癞□□想吃天鹅肉，心倒不小，学些浪子惦记柠姐儿的样貌。

不过都是给了些钱财，便让媒人夸得天花乱坠，没的说成有的，有的说成稀罕的。

姜夫人心有不满，也未曾甩脸子，好声好气地谢绝了。

黄媒婆的碎嘴可歇不下来，舔脸笑着，嘴边长着黑毛的大痣一上一下：“这些哥儿门第低，入不了贵府的眼也实属正常。咱姜府那是盐铁总司，朝廷命官，如何能让他们轻薄了去！”说完，悄摸瞅了眼姜夫人，试探着道：“我还有个顶好人家，可谓门当户对，便是周侍郎家。”

闻言，姜夫人的脸色变了又变，思了半天，犹疑不定：“也不曾听说侍郎家有哪位适龄婚配的公子啊？”

“诶哟~这可比嫁给甚公子富贵多了去了！~”黄媒婆细眼一眯，手绢往姜夫人面前一甩，“不是别人要娶，是侍郎大人自己。”

姜夫人当即便沉了脸，紧紧攥着衣摆尽力不发作。

“周匹夫年逾半百，阿柠不过二九年华，难不成老来忽逢第二春么？可笑至极！回去告诉他，想吃嫩草的，那是畜生！”屋中这厢陷入沉默的僵持，屋外传来颇有中气的男音，随之进厅堂。

正是府中老爷，盐铁司使，姜劲梧。

还未及黄媒婆争辩，姜劲梧横眉冷眼，厉声厉色道：“我只有一个宝贝女儿，如今是被他辅国将军府退婚了不错，但你记住，无论何时也轮不到这些纨绔子弟觊觎。你这糟老婆子也尽管少收些腌臜钱，昧良心的事更是别做。”

姜夫人得了自家官人撑腰，自是拍案而起：“不错！乱牵姻缘可是要积孽遭报应的。小桃，送客，今后说媒的姑子婆子一律给我挡在门外！”

黄婆子多年游走在达官显贵府第中，多少有些本事，也有些颜面，何曾被这样驱赶。一张黄脸拉下来，横眼冷笑，挑着不中的话不管不顾往外吐：“定亲时以为飞上高枝，结果摔得被谁都惨的人家我见多了，像你们这样眼高手低的绝不会有好果子吃！”

姜劲梧浓眉间的不耐呼之欲出：“撵出去！”

几个下人抡起笤帚硬是将她往门外扫，她仍是叫嚣不放人过：“走着瞧吧，柠姐儿被将军府退婚，说白了就是将军府不穿的破鞋！现在还挑主人，我看以后有谁想穿它……”

难听的话落在两口子耳朵里何尝好受，却也只作充耳不闻。

姜家被他唐家退了亲事，里外看来都是姜家去了条粗壮的大腿，为官做人自是应当小心谨慎些才是。

蹙紧眉头，姜劲梧安抚地拍拍夫人的肩：“不必理会外人言语，阿柠现下可还好？”

夫人点点头，念起女儿昨日告了身体不适早早睡下，到现在还不见人。忙吩咐婢女做些吃食，备了茶点去唤。

一波未平一波又起，老两口还没定神，小桃又慌慌张张来报：“老爷，夫人，不好了不好了！方才去请小姐，怎么也没人应，奴才几个开门一瞧不见人影，只有这一封书信在岸上。”

二人接来一看，相视无言。

姜母终是长叹：“阿柠虽自小乖巧懂事，却也是个有主意有自尊的，好端端地被退了亲，她要自个儿出去耍完一番也由她去罢，她知轻重，想通了自然会回来的。”

“话是不错，可近日正逢唐忱班师回朝，圣上大摆洗尘宴，将军府为表不计前嫌，一再邀请阿柠亲自赴宴……现在姑娘不知去向，到时如何交代呢？”姜劲梧忧心忡忡。

姜母不料这茬，也慌了：“这……这可如何是好啊！”

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“这可如何是好啊，安儿！”洗华满面愁容，“我还有四件成衣要赶制，浣月又去相府给相夫人量身。放眼咱这长香琳琅阁，只有你最靠得住，待会儿你替我去给明玥县主送衣裳呗？”

被唤安儿的女子生得好一副美人骨，便是揣着青葱玉手立在那儿，身段也有婀娜万芳，细眉水眸。自是媚眼如丝，音调娇软：“你又知晓我靠得住了？”

洗华嬉笑说是，不许安儿反驳。

要说安儿，说是陆老板找来的帮佣，可瞧那眉眼间的妖冶，满身矜贵气质却更像个掌柜的。

因着相貌丰姿冶丽又笑容可掬，才来两日，铺子里的绣娘们都喜欢同她说话。其中要数洗华首当其冲，黏着她攀谈半天，连手头的活计也忘个干净。

女人家的闲话左右不过些小道消息。

昨儿黄媒婆才被姜府赶出来，今天街坊间便流传起姜家小姐非怀化将军不嫁，定要在将军府这棵参天大树上吊死不可的说法。

洗华边打理明玥县主的衣裳边惋惜道：“怎么说姜家小姐也是名满京城的贵女，和少年战神怀化将军更是天造地设的一对，谁料这样好的亲事都让唐将军推了，也不知是怎么想的。”

安儿扇睫扑闪，眨眨明眸，语中尽是调侃：“谁知道呢？许是常年戍守边疆，脑袋给关外的风吹傻了罢。”

这话逗得洗华咯咯直笑：“听闻近日将军返京述职，可不能再说些大逆不道的话了。”

安儿伸手帮忙，樱口中不屑嘟哝：“他从小辫子就翘得很，张牙舞爪的，我还能怕了他？”

“哎？安儿你说什么？”洗华没听清。

安儿忙摇头说没有，洗华也没在意，又道：“瞧你扮相，也还是个未出阁的黄花闺女，定亲不曾？可有心上人？”

纤纤酥手一顿，安儿不自然地避开她好奇的视线，仓促间低了低头：“嗨，哪壶不开提哪壶，我这不是被那杀千刀的负心汉抛弃了么……”

瞧洗华惊讶同情的神情，安儿赶紧催着她将衣物收拾妥当，捧起来便往外走说急着送去明玥县主府上。

“安儿，慢着点儿！县主的宅子，你可认得么？”洗华只当提了她的伤心事，便也知趣不谈。

安儿露出皓齿：“认得，小时候爹爹带我去过两趟，还记着呢。”

洗华像那丈二的和尚，百思不得其解：“你家是做甚么营生的，能客到县主府去？”

“家……家父不过是做些小生意罢了，没甚特别之处。”自知说错话的安儿提裙快步跨出店门，蘸了些颤儿的声音，随袅袅曼曼的脚步渐而飘远。

惹得洗华只好扯着嗓子在后头嘱咐：“这是县主的嫁衣，千万当心啊！”

摇摇头重新埋首赶工的洗华也只是无奈一笑，出走的安儿却暗自长舒一口气。

在此焦头烂额之际不辞而别，已极为不肖，断不可暴露身份，给爹爹惹上更多麻烦。

其实也难怪，她三岁时看着唐忱呱呱坠地，萌成一团；五岁被告知这个咿呀学语的奶娃娃就是自己未来夫君，不知甚解；八岁见幼年的他饱览兵书，心气渐高；又过了一年，唐家虎爹便将他带入军营远赴边陲，走时没曾留一句话。

依稀记得那年早冬，身量还不及她的男童跨坐下高头大马，已有英姿勃发。垂眸望一身粉罗裙的小姑娘，薄唇紧抿。倒是女娃乖巧懂事，稚嫩童音跌碎在萧萧寒风：

“我等你。”

那时便极为寡言的唐忱终是轻轻颔首，一夹马腹，提枪纵去，火红披风携着气流翻涌如赤浪，也浸湿了她的眼。

此后天涯两端，各自生长。

前些年听闻他在军中崭露头角，升至三军都尉；近些年又屡战屡胜、大退北狄，皇上龙颜大悦，万里加急传去手谕，封怀化将军，除此以外，一概不知。

他捱的刀受的伤，他开的疆扩的土，以及他的荣耀与辉煌，甚至他的容颜变化得如何，全然不知了。

姜柠抱着喜服孤身一人默默走在街边，姣好的容貌引来无数艳羡的目光。

论起平日总是打堆儿的丫鬟小厮跟着伺候，十指不沾阳春水的，哪做过跑腿的活。

自叹罢了，姜柠也不怨谁。下了面子是真，但她从前就知道唐忱胸怀远志，对待感情便是块木头 。故而幼年虽时常往来，但两位当事人却谁也没提及婚约，仿佛这段媒妁之言根本不存在一般。

如此说来，唐忱退了她的婚，她也没甚奇怪。只是他分明近日就回京，却竟然赶在之前让老将军出面退亲，岂不是给盐铁司使府难看？

就这样见都不愿见她一面再退婚，连个适当的由头都不愿找？

她姜柠再怎么知书达理也是个姑娘家，自然是羞愤难当，连夜就跑出来，寻了旧友安置些时日。

挥挥手驱散烦闷，她也懒得时刻给自己找不痛快，转而端起笑颜。

“还是想想怎么当上长香琳琅的掌柜罢。”