第一章 通达客栈

七月中旬，河西最好的季节，雄宏壮丽的祁连山，蜿蜒雪龙腰间盘据，碧霄云海万马奔腾。广袤峰峦下千里碧毯，劲草如风之手足，掬春生夏长，草木蓬勃，风为草之精魂，扬摇曳神采，起伏连绵。

山间辽远的长谷平川，夏日若春，天高云淡，祁连冰川融成涓涓溪水，自东而西汇成一条杂木河横穿平谷，养育着磅礴的森林草原。来迢迢兮，面环净而绕长湾的卧龙城凉州，大马铺草滩，石羊踱山峡，像流动的各色宝石点缀其间，随风若隐若现。

凉州历来水草丰美，六畜蕃息，富庶安乐。州牧江据，授忠武将军，镇守姑臧，兼姑臧郡守，治下兵强马壮，“凉州大马，横行天下”，边境不敢来犯。

然国境不安，北有柔然虫患侵扰，西南吐谷浑攻掠财物，百姓苦于战乱，连年旱蝗，荡无农收，遂弃井离乡四处流散。数以万计流民涌入凉州，结于城下，盗贼百十为群，更有啸聚山林者，滋扰民生，所过之地，鸡犬一空。

凉州府州牧江据，为保靖安，初派兵驻守城中市集、河口、要道处，不时监满为患，治安愈下。

州府五官掾谢挚兰献策，以往以罪犯流配充当戌卒，但凉州地广人稀，难以分兵抵御，可通过招纳流民，集募兵丁佃农编营屯戍，拓垦农田、挖渠修道，修建城郭。

州牧江据遂命告示各地，凡有一技之长，善训马、制陶、漆器、织锦、木器、采矿、冶金者皆可录入，无一技之长而身强力壮者亦可编入军营和民营。

杂木河边马山镇，相传山神降伏野马所在，故名马山。流民见闻告示，如飞蝗涌入各县府官衙，故虽白日里暑气蒸腾，但马山镇官营人声鼎沸，挤满待招流民。官衙外河边，烧灶的、提水的、抓鱼的，一番热闹景象。

雍国公便叫广平郡王元疏和孙儿沈陌到凉州府历练，说是让大漠的风沙吹一吹脑袋里面的傻气。

河边偏僻的小道，但见三人骑马一路尘嚣，蒸腾浮影由远及近，为首的沈陌二十岁刚出头，勒缰而止道：“谢叔叔，真是好马。”

五十岁左右的谢挚兰，是凉州本地人士，应州牧江据辟除，为州府五官掾，圆圆的黑脸，肥壮的身体慢腾腾得从马上落下，浑厚笑声传了过来：“那是，郡王的这匹马可是纯种岔口驿马。”

沈陌从棕黄马上跃下，拍了衣襟尘土，翻开马鞍上的布袋后，见里面药草安好无损，遂系好绳带，轻轻归置好，才上前凑在二人跟前，笑道：“二哥出门前，将那相马书翻了几遍，什么胸背腰腹的，什么头眼耳鼻的，谁知到了马场没半点用处，最后还是谢叔叔眼光好，选中了这匹良驹，现这般可如意？”

元疏笑道：“我是如了意，是，是，但你的那良驹用来驼草药的？”

谢挚兰哈哈笑道：“这日里小少爷无时不惦念他那草药袋子，还哪里有别的心思。”

沈陌低头“嘿嘿”两声，情不禁地又摸了摸那草药袋子，生怕被这二人嘲弄地不见了。

说笑间，谢挚兰一转头，滚滚波涛之中一人正逆流而来，那人随着河水上下起伏，待仔细瞧，忽地泥鳅般钻入雪白浪花之中不见踪迹。这杂木河乃祁连山雪水汇聚，加之前日暴雨，冷冽险涌。

沈陌心中担心那人生死，近河待要查探，一个脑袋顶了出来，约莫五十岁模样，发须半白，圆目灼如电，额眼细纹深陷，浑身肌筋虬结。

谢挚兰倒是认识这人，一看原来是白圭堂副堂主何万象。

何万象速上岸拜道：“见过广平郡王、谢五官掾、沈公子，今日被人追杀，可否借马一用，日后定当奉还。” 说完便扯过三匹马中最好的一匹—广安郡王的马，翻身而上，加鞭驰离。

元疏和沈陌刚来凉州不过三个月，并未见过得凉州的这号人物，但风闻已久，因为这响的叮当的人物，是近半年来凉州大街小巷茶前饭后之谈资。

何万象本是江湖人士，后被仇家追杀，接着被亲友背弃，幸得白圭堂堂主薛中渚收留，后来二人还结成了儿女亲家，其子何彰德还娶了薛中渚之女薛水平。

这白圭堂，乃是大魏皇族元幡所创，官营民办，薛中渚为白圭堂堂主，经营所涉甚广，遍及全国。元幡年事已高，遂将产业交给其子元定。

三年前，因吐谷浑部族逼近凉州边境，大将军元毅荐罗杲驻守凉州边境，封仁勇校尉，对敌吐谷浑部族。罗杳镇守边境，矿产丰富，见白圭堂冶炼铜矿利高，便强取豪夺。

元定检举至御史台，御史大夫将此事交由朝廷铁官查处，赵维庄负责铁官督查，此事便不了了之。罗义潮气焰更甚，与薛中渚结下仇怨。

随后薛家三子皆亡，长子和幼子埋于矿坑，次子溺水而亡。接着白圭堂管事，自幼跟着薛中渚的孙曙又投靠罗义潮，专替他争夺白圭堂堂口。

薛中渚近来缠绵病榻，故现今堂务均由何万象所出。

此刻夕阳照水，天色将暗未暗，元疏没了马，今日定是到不了姑臧，三人商定在马山镇歇宿，谢挚兰遂携二人到此地最好的通达客栈住了下来，安顿好二人，谢挚兰便说卖匹马出去了。

沈陌见这客店为两层正方形土夯阁楼，每层四面出檐，面向大门大窗，其余外壁均有透窗，大厅饭菜余香尚存，但店内却空无一人。

二人窗边坐定，河风拂面，热浪没了白日里烈性，加上冰镇果子，一身的倦意和烦躁也去了七成，心里说不出的畅意。

二人正说笑着，何万象热情地走了过来，还拿了一大坛酒，自己抡开膀子先喝了三碗，说道：“今日不得已，借用郡王的马，现在我自饮三杯算是赔罪。”说完，咣咣又是三万喝了下去。

元疏见何万象甚为豪爽，六碗酒激起了豪情，便接过何万象的赔罪酒一口气干了。

沈陌正要倒酒，何万象轻轻夺过，将众人的酒杯都添满，口中不断，怎地劳沈公子倒酒。何万象右手微倾，坛中酒如一根细线环绕杯壁，尽在杯中打旋，顷刻间浓香四溢，沁人心肺，众人一身疲乏闻香气顿时精神。

元疏道：“何掌门这浇碧烧，今日都见到了，名不虚传，佩服佩服。”

何万象笑道：“不敢不敢，何某老迈，说起水性和功夫，天下哪个能比得上忠武将军。”

何万象几次临难，逢危不惧，话语间豪情不减，间或在眉头攥起，一丝若有若无的黯然夹杂其中。

元疏和沈陌等少年心性，一听忠武将军大战吐谷浑之事，更是附和赞赏。

何万象慷慨激昂：“这些年朝局动荡，外敌伺动，百姓多承苦难，我白圭堂弟兄也无一日不想着报效朝廷，杀敌除恶，愿天下一统，太平一世。”

元疏笑道：“何副堂主，气概凌云，我等当一同报效国家。忠武将军治军严明，兵法如神，故梳特禀告天子，甘愿为其驱使，沈陌也奉国公令，到凉州府从事。”

沈陌道：“一直听闻何副堂主精于弓马，尚侠体国，且兵器铸造名扬天下。今有幸得见，了却憾事。”

客栈外波光粼粼的橘色河面略暗了下来，凉风袭来，河西的夜晚即便是夏天温度也是骤然降低。

沈陌起身关窗，向远望去，见东边马场方向火焰一点，两点，三点，逐渐连城一片，映的整个东方成为光海世界，不一会浓烟遮天蔽日翻腾而起，顺着河风压了过来。

元疏脸色一变：“马场出事了。”

这时，客栈里淅淅碎碎声音不断，似是已地将客栈围住，何万象起身按住元疏即将出鞘的剑。

客栈大堂一时间如同潮水般涌进来黑压压几十人，为首一身褐衣，方脸蒜鼻，正是孙曙。

何万象怒道：“叛堂通敌，还敢放肆。”

一声断喝之下，客栈跑堂的杂役全都手持尖刀迎来。

孙曙倚在门上，抹了抹刀上的的血痕，呵呵一笑：“不就为了铜矿这点子事儿，至于嘛，何副堂主，这铜矿怎地就姓何了，大魏的铜矿，你是大魏人，我也是大魏人，你得了，我便不得了。今日小爷我敢上门，就料定你们不敢对我怎样，我后面可是跟着戍边军。今日便让你们死得明白。老子已经拿下马场了，哦，还有，这会儿运往张掖的粮草我们是我们的了吧。哈哈哈……”

元疏和沈陌二人互看了一眼，忍住心中的惊惧。

沈陌喝道：“现在大战在即，身为大魏子民，竟敢谋逆截取战备粮草。”

孙曙呵呵一笑：“谋逆？这王位谁人做不得。广平郡王，虽说皇帝是你哥，可天下人谁不知道，没有大司马和赵公爷，你家哥哥还能坐上皇位吗？哈哈哈……还有，沈公子，你家那位沈公爷就是个病秧秧子，沈公子还是护好自己。哈哈哈……”

元疏和沈陌生平从未受此侮辱，怒从中起，将之前隐忍功夫搁置一旁，抽剑向孙曙直面刺去。

与此同时，何万象及客栈的伙计手持尖刀，与孙曙的戍卫厮打开来。

客栈大堂那榆木硬疙瘩的桌子凳子被刀斧锤戟一顿乱砍乱砸，肢体惨被散落一地。客栈二楼早就金锣震天，鸣金示警。

不料正如孙曙所说，随后的戍卫军将这客栈团团围住。一阵飞镖如乱雨砸来，门外客栈的护院早被逐一击毙；而客栈里面的许多伙计躲闪不过，中镖倒地。

何万象毕竟是老江湖了，见状丝毫不乱，他先挡在门口厮战，断了孙曙退路，将他围在大厅方寸之地。

孙曙功夫大多学自何万象，自是处处露出破绽，何万象招招狠辣招招毙命，孙曙躲闪不及中了一剑，顿时难以支撑。

元疏知道此刻只有擒住孙曙，说不定还有一线生机，遂和沈陌二人心有灵犀合起来上下围攻。

孙曙毕竟功夫有限，不时就被二人擒住。

而元梳等人毕竟寡不敌众，被逼到北墙边。元疏死死用剑逼着孙曙，那数十人的戍卫军一时不敢上前。

孙曙始料不及，颤抖的双手早就松了刀，全身震如筛糠，任由元疏挟持，脖颈上一缕鲜血顺着剑刃流落，他提气用撕裂的声音吼道：“放了……放了我，否则罗将军将你们一个都不留。”

元疏的剑刃轻轻一带，那孙曙脖颈上鲜艳的血痕口子拉的更长，举目蔑视道：“我倒要看看哪个不留。”

众人在生死之际，忽然何万象在墙上一拍，所有人脚下一松，随着地板落下，已是到了一条地下通道中，一个客栈的伙计带路，跟着元疏挟持着孙曙，后面跟着沈陌，何万象等众人断后，一行人顺着地道走了约莫着一刻钟的样子，跟着钻出，所到之处正是何万象家中的坞堡—何家堡。