第一二七章 质问

永祥胡同的周侍郎府。

正在炕塌上练字的周家大小姐周玉蓉简直不敢相信自己的耳朵, 颤着声气问道：“你说顾榜眼年后就要成亲了, 娶的还是他自个的妹子……”

二等丫头冬语忙不迭地点头, “我二姨的小姑子嫁到了南城门根儿，就住在顾榜眼的斜对门。前天正好遇到那家的老太太回来, 整整一马车的礼饼尺头喜庆之物。就多嘴问了几句，那老太太就笑哈哈地说他们家要办喜事儿了。”

周玉蓉一眼不错地紧紧盯着，大丫头夏言知道主子的心思，又见不得冬语拿乔, 就轻声呵斥，“没看见咱家姑娘等得……着急，小蹄子还在那故意卖关子。”

冬语听着她话里带刺, 暗地撇了撇嘴继续。

“我二姨的小姑子就有些好奇，问是谁家的姑娘有这么好的福气，能嫁到您家来？那家老太太说我看来看去还是觉得自家收养的这个小孙女好, 干脆就让他俩成亲算了, 反正两个也没甚亲缘关系……”

冬语做为周玉蓉身边的二等丫头, 因为性子活泼爱打听知道很多不该知道的事, 眼珠子一转就连连叹气，“啧啧，这明明是桩天大的丑事，那老太太怎么就说得出口？那顾榜眼和他妹子再没有血缘, 也有同姓之亲, 怎么能结成夫妻呢？”

周玉蓉咬紧了下唇, 手心感到一阵刺痛。一恍神才发现, 刚才大意之下把裁纸用的小银刀捏在了手心里。

大丫头夏言唬了一跳，忙从炕榻上抱出一个嵌螺钿八仙六方盒，拿出纱布和药膏准备给伤处上药。周玉蓉却猛地站起来，目光沉沉地道：“吩咐下头备车，我要出门去。”

荣昌布庄，顾瑛正在招待一位给女儿置办嫁妆的夫人。

那中年妇人显然是个嘴碎的，将各色花样的棉布一匹匹地拉在身上试，“你们荣昌布庄的布就是织得好，面上又细又软，用来做贴身的中衣最合适了。如今这几个新花色，裁制几件家常的小袄也很合适。”

她一边看一边啧啧赞叹，“本来我给女儿准备了二十匹上好的杭缎，结果她一匹都不要。说穿了你家的布料，其余的东西就再也不喜欢了！”

连杭缎都嫌弃，家境应该算是个中上之家了。

中年妇人话语里掩饰不住炫耀，“我仔细想想也是，那些杭缎看着颜色鲜亮，稍稍一出汗就贴得死紧，夏天死热冬天贼冷，让人一点儿都不舒服。真的比不上你家的细棉布，就是颜色稍显素淡……”

顾瑛想了一下，亲自从柜台里面取出两匹胭脂红的棉布笑道：“夫人是我们店里的常客，这种布是我们店里的新品。你若是不嫌弃的话就拿回去，可以给府上姑娘做两套成亲时穿的中衣，颜色又喜庆又轻软……”

中年妇人是识货的，双手一捻就知道这个布料价格不菲，顿时笑得双眼眯成缝。

“顾老板你就是太实在了，像你这样的实心人做生意可是要赔的。这样好了，你们店里的那种本色布一样给我再加上十匹。我女儿嫁妆用不完的话就留在那儿，反正她以后生了孩子后也可以接着用！”

一旁的女伙计就笑嘻嘻地道：“这批棉布是松江府的织工特地为我们东家大婚时织的，因为象一节节的小竹子，我们东家就将它唤作竹节棉，市面上别处没有卖的。无论冬天还是夏天穿在身上，都象第二层肌肤一样贴身软和。”

中年妇人就瞪大了眼睛，喜滋滋地问：“谁有这么好的福气娶顾东家，我怎么一点儿音信都没听说？哎，这姑娘人又漂亮又能干，本来我有个娘家侄子年纪适宜挺般配的，就是一直不敢张这个口。看看，好姑娘就是要争着抢着才能娶回家……”

顾瑛倒没觉得什么不能说，大大方方地道：“是工部的一个七品堂主事……”

这年头能进六部的基本上都是两榜进士出身，即便只是一个堂主事也不能小觑。那位夫人脸上的笑意更深更殷切了，没口子地称赞了好些话，说到时候一定要给她家下份帖子，这才心满意足地满载而归。

站在角落里装作客人的周玉蓉勉强按捺住性子，直到将近中午店里没甚么人时才一把掀开头上罩着的白纱幕蓠，将顾瑛扯到一边，冷气森然地厉声质问，“你真的要成亲了，还这么大张旗鼓的宣而告知……”

她心头又惊又痛，“既然这样，刚才人家问你的时候，你怎么不老实说你准备嫁给你的哥哥，难得你也晓得一丝羞耻！”

顾瑛莫名其妙地望过来一眼，心想这是谁呀，怎么这么一副理所当然的口气？她想了一会儿，才忽然记起这位姑娘从前曾经见过。要是记得没错的话，这位姑娘好像姓周吧！

顾瑛的脾气虽好，却不是软柿子任人拿捏。将人上下打量了一眼，也冷着脸道：“我生来就是无父无母无亲无故的孤女，不知这位姑娘是我的什么亲眷，竟然巴巴地上赶着教我做人，再者我要嫁给何人又与你有何相干？”

周玉蓉见周围只有几个布庄的女伙计，心想你不怕丢脸，我更不怕丢脸，就深吸一口气干脆把话说的直白些。

“你哥哥是正经两榜进士出身，又是难得的三鼎甲，这样的人日后入阁拜相也是使得的。而你不但是个一无是处全无根底的孤女，还同样姓顾，更顶着顾衡亲妹妹的名头长大。你知不知道，他若是娶了你就自断了自个的大好前程！”

这话不中耳，这女子的动机也不纯，但深究之下毕竟是一番好意。

顾瑛就微微一笑郑重谢了礼，“多谢姑娘提醒，我哥哥说这辈子只要自己开心快活就行了，何必在意别人的言语。若是要在乎每个人的喜恶，那大家都用不着活了。”

年青女郎昂了昂头，“至于我是不是一无是处全无根底，就不劳姑娘你费心了！”

周玉蓉瞪大了眼睛，觉得自己跟这个乡下丫头简直沟通不下去。自己在说日后的前程，她却在说日后快活不快活。刚才还郑重向自己施礼，莫不是在反讽自己多事？

要知道女人在这世上走一遭，有家族、有夫家、有孩子，怎么能简简单单的顾及自己是否快活呢？

周玉蓉深吸一口气，立刻明白自己留在这里纯粹是浪费时间。这样自私自利的乡下庸俗女人，眼皮子只看得见面前的一块天，嫁人后只会围着丈夫围着孩子转，根本就不配自己跟她讲道理。

她冷嗤两声风一般转身大步出了荣昌布庄，迭声吩咐家里的马夫把车子往工部衙门赶。她憋着一口气要当面问问顾衡，知不知道自己做事但凭喜恶是走不长远的，这样一意孤行下去就会失去唾手可得的大好前途……

周玉蓉坐在马车里，完全忘记了冷和饿。

她心急火燎地盘算着，等会儿面对顾衡时该怎么说话，脸上该做何种表情才不会引起对方的反感？她忽想起刚才顾瑛说话时脸上那种理所当然的愉悦表情，心底就觉得一阵无由的厌恶和出奇的愤怒。

这世上怎么有这么自私自利的女子？

顾衡是前途一片看好的青年官员，而顾瑛只是无父无母的乡间孤女，这两个人无论从任何方面来说都不般配。娶了这样的女子，日后于仕途不但无半点裨益，一个不好还会引起御史们的攻讦……

这大半年来，荣昌布庄的名头响彻京城。顾瑛会做生意又怎么样，是布庄的大东家又代表什么？这世上能写会算的掌柜和账房先生多了去了，只要给足够的薪银，每一个掌柜都会死心塌地卖命！

周玉蓉捏着帕子的手指慢慢抓紧，要是早知道与顾衡定下亲事的就是这个上不了台面的女子，当初自己说什么也不会放手。即便有从小一起长大的情谊，至多纳为妾室便已足够。

天色一点点的变暗，顾衡终于从工部衙门里出来。穿着石青色官服的青年，边走便微笑着与同僚拱手作别。微凛的细风撩起青年的下摆，气度雍容卓然而立。

周玉蓉心中忽然生了羞怯之意。

酝酿许久才出声唤住了前面的人，殷切劝道：“……婚姻大事不是儿戏，你要不要再认真考虑一下，实在用不着这么仓促做决定。京中有很多好女子堪为良配，我并不是说我自己，而是不忍看你一意孤行走一条不归路！”

明明是好意劝诫，周玉蓉却觉得自己卑微到了尘埃里。

“我知道你与那位瑛姑娘从小一起长大，也许把亲情跟别的什么东西弄混了。你若是实在放心不下她，日后费心给她找一个品性和善的婆家也是一样的，用不着一定要娶她进门！”

顾衡有些好笑地看着眼前这位不请自来的娇客，心想这位姑娘几次三番的强势横插进自己的生活，给自己制造了大大小小不少麻烦，怎么这会儿又义正言辞好意思说是为自己好？

这世上有些人就是不能以常理论之，简单的说就是脑子有病！

顾衡迅速地总结出了这个结论，就忍下不耐毫不在意地拍拍袖子道：“实在不敢劳烦姑娘的一番好意，只是我一向胸无大志，只想和自己的心爱的人平平安安的过完下半生。什么入阁拜相挥斥方遒指点江山，统统与我无干！”

正准备长篇大论的周玉蓉蓦地瞪大了眼睛。

以她的认知来说，读书人十年苦读就是为了货于帝王家。多少人在仕途上苦苦挣扎，就是为了出人头地荣耀乡里。而眼前的青年明明是鸿雁，偏要做一只安居一隅的燕雀！

周玉蓉嘴唇哆嗦，忽然间感受到了奇耻大辱，比头次得知这人当面拒婚时的难堪更甚。

她微昂起头，努力忍住羞臊不屑道：“原来你竟是这种不思上进的人，你妹妹顾瑛……竟然就是你拒绝我的真正理由，我想请你记住今天你所说的话。总有一天，总有一天，你一定会后悔今日对我的羞辱。”

撇下这几句狠话，周玉蓉比来时更快的速度飞快地离开。只是落在外人眼里，总透露出一股子仓皇和狼狈。

顾衡微微皱了眉，心想这周家满门莫非都是疯子？

先前提亲不成，这姑娘的亲爹堂堂礼部侍郎周敏之就使了许多上不了台面的小手段，不但在工部处处使人为难自己，还把手伸到了荣昌布庄……

遥远的天际布满团团铅云，眼看年关将至却又是一场暴风雪。顾衡冷笑一声，不过是兵来将挡水来土淹，到时候手脚略略麻烦些罢了！

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