第一章租赁合同被拍卖了出去。

由于是第一轮，大多数人还处于观望的状态，场中近半数的人还未下场。

金贵朝着身边的彭壶恭喜了一句：“恭喜彭老板，开门红啊！”

彭壶谦虚地笑道：“哪里哪里，老弟这是有自知之明，想来之后太好的位置，也轮不到我了。”

金贵听他这样说，不喜反忧，眼神不住往场中几个厢房瞥去。

以此为开端，拍卖会上气氛逐渐火热起来，下场竞逐的人越来越多。

一个时辰后，位置最好的一个商铺位置，成交的价格竟是起拍价的五倍！

金贵脑门上布满了薄薄一层冷汗，十分庆幸自己在中场时候，就在彭壶的鼓励下咬牙坚持住了，好歹是得到了一个名额。

彭壶在旁边与他贺喜，金贵“呵呵”笑了两声，喃喃道：“只望此番没有白费才好。”

此时，最后一个名额竞拍完，正当众人以为拍卖会已经结束时，西岭勾了勾唇，放出了最后一个大杀招。

“接下来，是本次拍卖会最后一件，也是最为特殊的一件东西。”他扬声说道。

他用眼神朝旁边示意，很快，一个小二端着一个木盘走进了场中，将木盘放在了台子中央那个特制的案几上。

木盘看着平平无奇，只上面放了一小堆黄色的种子。

这是本次拍卖会上，唯一一个出现了实体的东西。

所有人的注意力，此时都被那个小小的木盘吸引住。

西岭故意不开口，等众人疑惑的情绪升到了最顶点，这才说道：“最后一件拍卖品——丰登楼内专供红笼果，即‘辣椒’，的种子。”

场下霎时一片哗然。

——

丰登楼开张至今，众人也回过味来了，楼中最大的招牌菜系，其精髓就在于其中添加的红笼果。

红笼果在盛朝罕见，但并不是没有，很多舍得花钱的人，散了点财便弄了盆红笼果回来。

但是很快，这些人就发现，这些用来观赏的红笼果不仅个头小，辣味也并不纯正，跟丰登楼中的那些，根本没法比。

他们哪里知道，曹觅山庄内栽种出来的辣椒，用的是经过了数百年驯化之后，才被广泛接受的高品质食用辣椒，跟如今的“红笼果”完全不是同一种品种。

但尽管如此，还是有些人，靠着丰登楼红火的这阵东风，给没有在酒楼中订到位置的人提供了加了“红笼果”的菜肴。

彭壶和金贵就曾经跟风去尝过。

但是他们是真正品尝过丰登楼辣椒的人，东西一入口就发现了不对劲。

几次过后，众人都不得不承认，丰登楼中的辣系菜色，是无可复制的。

如今，丰登楼竟然将他们的独门秘方——辣椒种子拿了出来，这便让众人不得不惊讶了。

见场中反应达到了自己预期的效果，西岭笑了笑，接着解释道：“此番辣椒种子的拍卖，却不是单纯的钱货两清的交易。

“丰登楼此次会给出三份辣椒种子，赠与出价最高的三个贵客。但是种子送出去后，要求拍卖到的人依照我们的指导进行种植。种植过后，第一年的收成，有七成必须还与丰登楼。第二年，给五成。第三年，给三成。

“三年之后，丰登楼会按市场价进行收购，拍得的人除非自用，否则需得优先将辣椒卖给丰登楼。”

他解释完了拍卖“种子”的要求，场下立刻窃窃私语起来。

曹觅将辣椒种子拿出来，并附赠那么多规则，其实有自己的考量。

如今，大家发现丰登楼的辣椒有古怪之后，已经开始动用各方力量追查了。不少势力庞大的人已经摸到了容广山庄那边去，也大概知道北安王府是这一切背后的主人。

约莫是碍于北安王府的势力，这些人在知道情况之后，便暂时停止了试探，不想冲撞了王府。

但还有一小部分人，则转明为暗，开始布置起来。

容广山庄范围极广，曹觅毫不怀疑，他们弄到山庄内真正的辣椒种子，只是时间问题。

但辣椒并不是曹觅关注的重点，她的心神一直牵挂在那些能让人吃饱的主粮身上。

发现这一点后，她便干脆想着直接将辣椒种子抛出来，转移世人的注意力，保护好她接下来准备大力扩种的红薯和玉米等作物。

于是，她便将辣椒种子作为此次拍卖的最后主角。

而做出后面的一系列规定，也是出于对市场的考量。

曹觅相信，一旦辣椒种子被她送出去，很快就会散播开，最多三年之后，辣椒的产量多起来之后，相应的价格便会下来。

到时候，即使酒楼需要对外采购辣椒，也花费不了太多钱。

台上，西岭说完了规则，已经开始拍卖了。

他道：“起拍价：十两银子。”

因为曹觅贪图的并不是这点拍卖价格，所以并没有将底价设置得太高。

但是很快，场中激烈的叫价让她都愣住了。

在场的所有人都不是笨人，多多少少也猜测到了曹觅的打算，但仅仅凭借能自留的四成辣椒，也能让他们在第一年获得巨大的利益。

所以场中有意于用辣椒获益的，此时叫起价来都毫不手软。

很快，这个价格超过了一百两，甚至以极快的速度开始往两百两冲刺。

两刻钟后，场上尘埃落定，辣椒种子最后由三个在辽州拥有大片土地的大地主拍下。

曹觅对几人都有些印象，知道这三家绝对能帮她吸引走大部分的注意力，便也轻轻舒了一口气。

旁边，老三戚然双眼发着光与她说道：“娘亲，这一趟，你赚了好多钱哦！”

曹觅捏了捏他的脸：“是啊，戚然很开心？”

戚然点了点头：“嗯！有了钱，就可以买好多好吃的吖！”

“除了买吃的之外呢？”曹觅捏了捏他的脸蛋：“钱还可以用来作什么？”

她总觉得自家三儿子不该这么“傻”，虽说比不上前头两个妖孽一般的哥哥吧，但是不该总是惦念着吃的啊！

戚然眨着眼睛，疑惑地想了想，又道：“可以存起来，建大山庄，把那些流民都招进来。”

他说着，开心地拍了拍手：“有很多钱真是太好了！”

曹觅有些恍惚。

她一直知道戚然单纯善良，没想到他居然会存着这样大善的念头。

不过小胖墩并不是什么积极的人，除了对吃的，其他一切在他看来都是可以顺其自然的东西。

曹觅在心中默记下他这个愿望，想着以后如果有需要，可以帮着推一把。

接着，她转头与另外两个孩子闲聊道：“你们呢？如果戚瑞和戚安有好多钱，你们想做什么？”

戚瑞闻言，攥着小拳头，道：“招募兵卒，购买良马，进攻戎族，收复失地！”

戚安站在他旁边，神色激动地附和道：“对，跟着哥哥！进攻戎族，收复失地！”

曹觅有些好笑地摇摇头。

如今，影响他们政治立场的两件重大事情还未发生，在这两个孩子心中，戎族依旧是他们心中唯一的“仇敌”。

收复失地是每个盛朝子民的愿望，曹觅欣慰于他们的志向的同时，也为他们的安危担忧。

想了想，她只能说道：“收复失地谈何容易？你们……嗯，总之，将来就算有机会，你们也一定要准备妥当，才可以行动。”

戚瑞和戚安看着她，郑重其事地点了点头。

拍卖场中，随着辣椒种子竞拍结束，拍卖会也落下了帷幕。

西岭道：“感谢各位贵客今日不远前来，接下来，是丰登酒楼为各位奉上的一点薄礼，也是我们接下来即将推出的新菜式，还请各位慢慢享用。”

他拍了拍手，早在外面准备的小二们便排着队列进入。

场中桌子上原本的果盘糕点被撤下，换上了一个个大铁锅。

这些铁锅样式有些奇怪，其内被分成了两半，一半盛着飘着辣椒的红汤，另一半盛着乳白色的白汤。

没见过这种东西的人都有些发愣。

这种铁锅名唤鸳鸯锅，是曹觅从怀通定制来的。

许久之前，戚游与她讨要过高温窑的建造之法和改良冶铁的方子。经过这段时间，那边的试验似乎已经卓有成效。

北安王那边到底做到了哪一步曹觅不知道，她只知道自己提出要这种鸳鸯锅时，戚游直接答应了下来。

前段时间，这批铁锅便从怀通那边被送了过来。

曹觅眼见时机成熟，便选择在这个时候，正式推出火锅。

场中许多人都自认见多识广，这会儿功夫，已经收起了惊讶的神色，安静下来，在小二的伺候下，品尝起美味的火锅。

曹觅对这种在现代，虏获了亿万人喜爱的食物的威力非常自信。果不其然，场中众人很快发出了惊叹赞扬的声音。

她带着三个孩子，在厢房中，也吃得十分尽兴！

今天的拍卖会比她想象中的更加成功，曹觅胃口大开，甚至比平常多吃了两碗肉！

——

而还潜伏在拒戎城的北安王，此时就没有这么好的待遇了。

戚三的先行部队为他们在城中铺平了一些路，但戚游这些人仍旧需要做出商队的模样，在城中做买卖。

一日，戚游带着戚三看守着他们放在街边的货物时，偶遇到一个来讨食的小乞丐。

小乞丐约莫十岁左右，身形极瘦，身上包着的几块破旧的戎族皮毛，但布满了泥垢的小脸上眉目清朗，俨然是一个盛朝孩子。

他把缺了好几个角的碗伸到戚游面前时，戚游从怀里摸出一块还算完整的豆渣饼，掰出一小半，分给了他。

小乞丐似乎并没有抱着要到食物的期待，得到豆渣饼时甚至愣了一瞬，抬头看了戚游一眼，直接一溜烟跑掉了。

过了一阵，他带着人又回来了。

一群小乞丐挤在街角处，对着戚游和戚三的方向叽叽喳喳说着话。

戚游和戚三一直默默注意这他们，确认了这些人都是盛朝面孔。

片刻后，小乞丐们似乎商量出一个章程了，他们派出队伍中两个年纪最小的孩子，又上前来讨食。

戚游想了想，并没有拒绝，又从那豆渣饼上掰了一点下来。

一直到他和戚三怀中的饼只剩下不到四分之一，两人便不再愿意施舍了。

毕竟他们如今的身份还是戎族商队中的“盛朝奴隶”，即使可怜这些小乞丐，也要有个度。

接下来，一连三四天，不管戚游和戚三出现在城中哪个角落，小乞丐们都能找到他们，然后上前要走他们怀中七成的伙食。

戚游冷眼看着，只默默施舍，并不主动靠近。

几天之后，小乞丐开始主动和他交流了。

那个一开始过来讨食的孩子怯怯地看着高大的戚游和戚三，询问道：“你们，你们也是盛朝人吗？”

这句话是盛朝的语言！

但更令戚游在意的，是“也”这个字眼。

要知道，在这句话中加上“也”这个字，如果不是这小孩有心机，至少证明在他们心中，更认同自己是盛朝人！

戚游不动声色地点点头：“当然，看我们的模样就能猜出来，不是吗？”

小乞丐笑了笑，似乎为自己正确的猜测而开心。

他小心地看了一眼他们身后装满了东西的马车，咽了口口水：“你们，是奴隶？”

戚游“嗯”了一声。

小乞丐又说：“但你们不是城中原本的奴隶，你们是六天前进城的，跟着一个我们从来没看过的戎族人。”

戚游和戚三对视一眼。

小乞丐这番话其实暴露了很多东西，戚游觉得自己之前可能小看了他们。

他点头，解释道：“对，那个商人就是我们的主人。”

“他们对你们好吗？”小乞丐问。

不等戚游回答，他又自己喃喃道：“肯定好……你们每天都有豆饼吃。”

旁边，戚三的眼光暗了暗。

他出声自嘲：“呵，有豆饼吃就是好的吗？只能保证饿不死罢了。”

小乞丐抬头看他。

从他瘦弱的小脸上，戚三恍然意识到，对于他们来说，可能“饿不死”就是一种“好”了。

小乞丐吸了吸自己的手指头，又笑着问道：“今天，还有吗？”

戚游一边从怀里面掏豆饼，一边不着痕迹地询问道：“你们平时……讨得到东西吗？”

小乞丐毫无心机地点点头。

他知道戚游的意思，回答道：“总是能找到一些吃的啊……不过这几天你们来了，我们就吃得饱一点。”

戚瑞递豆饼的手顿了顿。

此时，拐角处突然出现一队戎人的巡逻士兵。

他们看到公然站在街边的小乞丐，便怒吼着冲了上来。

小乞丐吓了一跳，赶忙逃走，但因为身量小，没跑出几步就被追上。

戎族兵卒把他教训了一顿，扔进了旁边的巷子里。回头时，还狠狠警告了戚游和戚三一顿。

戚游抿着唇，面上看不出任何情绪。

过了一阵，戎族兵们离开之后，他让戚三望风，自己走进了那条小巷子。

方才被踢打了一顿的小乞丐已经坐了起来，正在舔舐着自己身上的伤口。他听见脚步声，吓了一大跳，见到来人是戚游之后，才又安定下来。

戚游把手中一整个豆饼都递给他。

小乞丐有些惊讶，但还是生怕戚游反悔一般，猛地直接将整个豆饼揣进了怀里。

戚游皱着眉问了一声：“受伤了吗？”

小乞丐睁大眼睛摇了摇头：“没事，我都习惯了。”

他喉咙动了动，半晌又问了一句：“你们……难道就一直活在这样的威胁中？”

小乞丐眼含疑惑地抬头看他。

就在戚游觉得自己有些傻，这些乞丐根本什么都不懂的时候，那小乞丐笑了笑，道：“嗯，以前是。但是……我们马上就要逃走了！”

戚游离开的脚步顿住，转眼有些不敢置信地看着他。

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