158 铃儿响叮当

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莱拉走上前，俯身，从灰烬中捡起了一枚被烧得变形的纽扣。

随后，她转身看向其他人。

葡萄架下，女人背影挺拔，月光勾勒出她冷静的侧影。

众多斗篷人当中，只有她一个人没有遮挡自己的面容，此刻所有人的视线也都落在她的身上。

她平视着众人，那目光并不锐利，却有几分跟霍索恩相似的、沉静的压力，仿佛能够穿透那层伪装和皮肉，一直看到灵魂最深处。

“兄弟们，姐妹们，我共同事业的战友们！”

莱拉缓缓开口，让每个字的份量都沉入众人的心底。

“今晚，没有镁光灯，没有华丽的舞台，也没有空洞的承诺，只有我们！以及我们共同守护的真相！”

“多年以来，我们与黑暗共舞，为混乱制定规则，为暴力划分了界限！”

“我们默许了一些规则之外的存在，动用了一些不被法律认可的手段，不是因为世人误解的贪婪和欲望，而是因为，可控的混沌才是稳定的基石！”

“或许我们的双手并不纯白无暇，但是我们的目标，始终是让这个国家的未来变得干净和强大！”

“我们不能将国家的命运交给那些天真的傻瓜，必须由我们这些真正理解世界运行规则的人，去掌握国家的方向！”

“诸位，是时候了！”

“是时候……让更有决心、更有能力的人来引领我们前进！我们将要走向一个新的时代，一个由我们来制定规则、掌控规则的时代！”

“我们将共同制定新的秩序，同时，我也会确保所有人的付出都会得到相应的回报，确保我们共同的理想能够得以实现，守护美国魔法界真正的未来！”

话音方落，夜风猛地变大，穿过枝叶，发出沙沙沙的声音。

在漫长的、令人窒息的数秒沉默之后，其中一位斗篷人缓缓抬起右手，握拳置于胸口，微微低下了自己高昂的头颅。

“莱拉·皮奎利女士，我愿意代表家族和我本人，支持你。我所信任的，不仅仅是你的决心，更是你的血脉中所流淌的远见与能力。”

他的声音苍老而低沉，顿了顿后才说：“瑟拉菲娜·皮奎利夫人曾经带领美国魔法界，度过了有史以来最可怕的

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危机。”

“而我在你的身上，看到了更高的魄力与智慧，还有决心和责任。”

“我们相信，由你引领的道路，必然能够超越过往，开创一个真正属于我们的、强盛的新秩序！”

紧接着，第二个、第三个、第四个……

如同无声的潮汐，在场的人纷纷以同样的动作，回应了莱拉的号召。

莱拉看着众人纷纷垂首的一幕，嘴角终于露出一抹真实的、野心勃勃的弧度。

……

“叮叮当……叮叮当……铃儿响叮当……”

午后，欢快又有些走调的音乐声由远及近，一辆略显陈旧的冰激凌车缓缓行驶，然后立刻被一群从社区公园跑出来的孩子给围住了。

“慢慢来，慢慢来。”

驾车的小贩露出温和的笑容，说：“放心吧，都能买到。孩子，你要一个什么味道的？……草莓？好，稍等一下。”

小贩把车停在路边，动作麻利地为孩子们接冰激凌。

他看起来是个再普通不过的中年男人，戴着一顶有些油腻的棒球帽，帽檐下露出几缕灰褐色的头发，脸上挂着疲惫又和善的笑容。

很快，孩子们就人手一个冰激凌了，但小贩似乎想要歇歇脚，他满脸笑容地看着孩子们，并没有立刻前往下一个地方。

只是偶尔，他那双藏在帽檐阴影下的眼睛，会掠过孩子们的头顶，投向街道尽头那栋戒备森严、拥有高大铁门和茂密园林的豪宅。

铁门两侧的岩柱上，镶嵌着没有任何文字的青铜徽章，徽章图案是被橡树枝环绕的雄鹰；

入口附近还有一块深色的、几乎与周围树皮融为一体的哑光钢板，上面仅有一个词——

【斯通菲尔德】。

好像只有这一个姓氏，就能让人感觉到十足的份量。

事实也确实如此。

小贩垂下眼睛，笑眯眯地给一个刚跑过来的小客人制作冰激凌。

……

穿过街道，伪装过的维德和安托万落座于咖啡店临窗的卡座上，点单之后，两人不约而同地望向窗外。

树荫下，冰激凌小贩的顾客不算多，他正拿着帽子给自己扇风。

“他好像暂时没有离开的

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打算。”安托万给自己的咖啡加了两颗方糖，抿了一口，皱皱眉道：“被他盯着的那栋房子也有问题？”

维德眯着眼睛，看清了落在那块钢板上的文字。

“斯通菲尔德……”

他回忆了一下艾尔西传递给他的资料，轻声说：

“如果我没记错的话，他们最初是做矿产与木材生意起家，二战期间涉足石油、军工、金融，最近十几年还开始经营生物科技和媒体领域，是麻瓜社会真正的庞然大物。”

“真的？”安托万挑眉看了看那栋只有三层的建筑，嘀咕道：“那这个房子，跟他们的财产地位是不是有点不太匹配？”

“这应该只是他们家族房产中微不足道的一个。”维德道：“麻瓜没有飞路网，所以他们中的富豪热衷于在自己喜欢的每个地方购买房产。”

“哦……这家伙竟然敢盯这种顶级富豪的房产，看来他果然有点问题……不过你是怎么发现他有问题的？”安托万好奇地问。

维德脑海中闪过那些大大小小的蜗牛，随后道：

“那辆车……它从不往人流密集、孩子众多的地方跑，反而总在一些不该去的地方晃悠。”

“比如魔法国会几个常规的入口处，类似白桥旅馆那样的店铺外面，魔法医院的出入口附近，还有布鲁克林那些被德莱恩掀翻的废弃工厂附近的社区。”

“你说……总在这些地方徘徊的，能是什么人？”

……

冰激凌小贩按住耳侧，压低声音道：“……合作可以，但我们必须确认他们能提供什么，以及代价是什么！”

“我信不过这群人，布洛林先生。我需要亲眼看到他们的诚意和能力，而不是空头支票！”

“请你再给我一点时间，不要轻易做出承诺！我……”

他话还没有说完，背后忽然响起一个声音：

“罗兰多·斯特恩？是你吗？”

那人诧异地说：“我真没想到会在这里见到你！”

斯特恩浑身的肌肉瞬间绷紧，扶着车厢的手指因为用力而发白。

他没有立刻转身，而是透过车身上反光的不锈钢栏杆，死死地盯着身后的那个身影，脑海中飞快地闪过自己刚才说过的每一句话……